একুশতম অধ্যায় সর্বোচ্চ জ্যেষ্ঠ, অগ্নিসমুদ্র ও তেলের কড়াই

(চুক্তিপত্র আগামীকালই পাঠানো হবে, চুক্তি স্বাক্ষরের পর যদি সমর্থন যথাযথ থাকে, তবে নিরবচ্ছিন্ন অগ্রগতি অব্যাহত থাকবে। আশা করি যারা পড়ছেন তারা সংরক্ষণ করবেন, আর কিছু সুপারিশ পেলে তো আরও ভাল!)

নৈতিক গুরু কুইন ফান-এর অস্বস্তিকর মুখভঙ্গি লক্ষ্য করে হালকা হাসলেন, স্নিগ্ধ কণ্ঠে বললেন, ‘‘গুরু জানেন, তোমার পূর্বজন্মের প্রজ্ঞা আছে, সৌভাগ্যও কম নয়, তবে তবুও তুমি অল্পবয়সী। তাই, কিছু বুঝতে না পারলে নির্দ্বিধায় এসে জিজ্ঞেস কোরো, শেষ পর্যন্ত আমরা তো গুরু-শিষ্য।’’

‘‘হ্যাঁ!’’ কুইন ফান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, চোখের কোণে জল চিকচিক করল। তিনটি জন্মে মানুষ হওয়ার পরে সে গুরু-র প্রতি তার এই অকৃতিম স্নেহ ও এমনকি কিছুটা প্রশ্রয়ের কথা বুঝে গেছে।

‘‘চলো, এবার বেরোই!’’ নৈতিক গুরু বিরাট হাতে ইশারা করলেন, তার পাঁচ প্রধান শিষ্যের দিকে তাকালেন, সবুজ জেডের কলসি বের করলেন, সবাই তাতে বসে আকাশে উড়ে গেল।

বিচ্ছিন্ন সাদা মেঘ, সূক্ষ্ম রেখা, অসীম আকাশ—এই পৃথিবী চিরন্তন কালের সাক্ষী, কত বীরপুরুষ এখানে জন্মেছে।

‘‘—, অসংখ্য বীরপুরুষও শেষ পর্যন্ত নতজানু!’’

কুইন ফান উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে দূরের বিস্তীর্ণ ভূমির দিকে গেয়ে উঠল, কলসির উপরে সবাই বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল।

‘‘প্রথম শিষ্য, কী চমৎকার কবিত্ব!’’ জিন ফেং কখন যে কুইন ফান-এর পাশে চলে এসেছে, প্রশংসা করল, চোখজুড়ে কেবলই শ্রদ্ধা।

‘‘ভাই, তুমি অত কৃতজ্ঞ কেন!’’ কুইন ফান ঘুরে দাঁড়াল, মুখে মৃদু হাসি, কঠোর, ছেনি-কুঠারের মতো মুখাবয়বের জিন ফেং-এর প্রতি সহানুভূতির দৃষ্টি ছুঁড়ল, আবারও কিছুটা শিয়ালের মতো চতুরতা প্রকাশ পেয়েছে।

পূর্বজন্মে, কুইন ফান সবচেয়ে বেশি যাকে শ্রদ্ধা করত, সে ছিল জিন ফেং।

তার প্রতিভা তেমন কিছু নয়, কিন্তু অদম্য সংকল্পে, অবিচল অধ্যবসায়ে জিন ফেং অবশেষে গিয়েছিল গুপ্তধনের সর্বোচ্চ স্তরে। প্রকৃত অর্থেই সে-ই ছিল প্রথম শিষ্য।

‘‘ভাই,修চর্চার কিছু বিষয়ে তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই, অনুমতি পেলে?’’ জিন ফেং-এর মুখে কিছুটা সংশয়, যদিও কয়েকদিনের পরিচয়ে সে বুঝেছে প্রথম শিষ্য আসলে খুব সদয়।

‘‘হাহা! তুমি না জিজ্ঞেস করলে কিছুদিন পরেই তো আমিই তোমাদের সবাইকে বলতে চেয়েছিলাম।’’ বলেই কুইন ফান ইশারায় ফেই শুয়ে, লিং ইউন ও শান হে-কে ডেকে নিল, তারপর কলসির ওপর চতুর্থজনসহ বসে পড়ল,修চর্চার গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো বোঝাতে লাগল।

অস্বীকার করার উপায় নেই, পূর্বজন্মের修চর্চার স্মৃতি থাকায় কুইন ফান জানে তাদের চারজন ভবিষ্যতে কী কী সমস্যার মুখোমুখি হবে; তাছাড়া, পূর্বজন্মে বহু বছরের অভিজ্ঞতাতে 修চর্চা সম্পর্কে তার বিশেষ উপলব্ধি হয়েছে।

অল্প সময়েই কুইন ফান-এর অভিনব, সহজবোধ্য উপস্থাপনা সবাইকে মোহিত করল; এমনকি সামনের দিকে বসে থাকা নৈতিক গুরু-ও কান পেতে শুনতে লাগলেন—অন্যের অভিজ্ঞতাও মূল্যবান, গুপ্তধনের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেও, কুইন ফান-এর কথায় তার মনে নতুন পথ খুলে গেল।

কুইন ফান মনে মনে হাসল, আসলে সে যা বলছে, কয়েক বছর পরে গুরু-ই এইসব সত্য উপলব্ধি করতেন। বাকিটা না বললেও চলে, কুইন ফান পূর্বজন্মে গুপ্তধনের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছিল, যদিও তার আটটি গুপ্তধন নৈতিক গুরু-র ঐশ্বরিক কলসির মতো অসাধারণ ছিল না, তবুও প্রতিটিই অনন্য। এখন সে আগেভাগেই গুরু-র 修চর্চার জট খুলে দিচ্ছে, কে জানে, হয়ত গুরু-র 灵宝 স্তরে উত্তরণে সহায়তা করবে!

নভোমণ্ডলে কুইন ফান নির্ভয়ে ব্যাখ্যা করল, সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনল। দৃশ্যটি যেন বহুদিনের চেনা, কুইন ফান-এর মনে অজানা বিষাদের ছায়া। 法宝,仙府,灵光, যুদ্ধকৌশল—এসব নিয়ে তার অনুধাবন সবার কানে পৌঁছাল। কিছুক্ষণ পরেই সবচেয়ে মেধাবী ফেই শুয়ে ও শান হে ধ্যানে বসে পড়ল, ভ্রুর মাঝখানে হালকা আলো জ্বলজ্বল করছে, 神念凝练 হচ্ছে,仙府-র দ্বার অনুসন্ধান শুরু।

তিন দিন কেটে গেল—চাংমিং নগর বহু দূরে রয়ে গেল, বিশাল পর্বতমালা আদিম দানবের মতো ভূমিতে শুয়ে আছে। দূরে দেখা যায় একটি অদ্ভুত নীল পর্বতমালা, ঝর্ণার ধারা, প্রাচীন বৃক্ষ, পাখি ও পশুর ডাক—এটাই হচ্ছে সিয়াও ইয়াও সম্প্রদায়ের পুরাতন আসন, চিরজীবন পর্বত।

‘‘চিরজীবনপথ, কে-ই বা তার নাগাল পায়?’’ নৈতিক গুরু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, উজ্জ্বল মুখের পাঁচ শিষ্যের দিকে ফিরে তাকিয়ে সামনে আঙুল তুললেন, উচ্চস্বরে বললেন, ‘‘চলো, আমরা ফিরে এলাম!’’

‘‘ফিরে এলাম, ওহো!’’ লিং ইউন আনন্দে চিৎকার করে উঠল। তাদের মতো এতিমদের কাছে ‘‘বাড়ি’’ শব্দটি এক অজানা আকর্ষণ।

‘‘সংপ্রদায়, আমি এলাম!’’ কুইন ফান মনে মনে সংকল্পবদ্ধ হল, দুই হাত আঁকড়ে ধরল, চোখে দৃঢ়তা।

আরও কিছু পরে, এক পাহাড় দেখা গেল, যা দেখতে যেন অদ্ভুত পাখির মতো—এটাই সিয়াও ইয়াও সম্প্রদায়ের আস্তানা, 灵鹫峰।

灵鹫峰, কিংবদন্তি বলে এক প্রাচীন দৈত্যরাজ মৃত্যুর পরে তার দেহ থেকেই এই পর্বত গড়ে উঠেছিল। এখানে বিচিত্র শিলা, অসংখ্য গুহা—একটি অপূর্ব স্থান। যদি না এটি 神舟 ভূমির শেষ প্রান্তে থাকত, কাছেই ছিল মেঘাচ্ছন্ন জলাভূমি, প্রায় দক্ষিণের বন্যভূমির সংযোগস্থল, তাহলে সিয়াও ইয়াও-এর মতো তৃতীয় শ্রেণির সম্প্রদায়ের ভাগ্যে এমন জায়গা জুটত না।

এক বিশাল প্রবেশদ্বার সবার সামনে উদিত হল। নৈতিক গুরু হেসে বললেন, ‘‘শিষ্যরা, এটাই আমাদের সিয়াও ইয়াও সম্প্রদায়ের ভিত্তি, 灵鹫峰!’’

‘‘ওয়াও, কী সুন্দর!’’ লিং ইউন খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল, মাথার পিছনের ছোট চুলের বেণি দোলাতে দোলাতে ফেই শুয়ে-র হাত ধরে দৌড়ে গেল পাহাড়ের ফটকে, কুইন ফানও পিছু নিল, ঠোঁটে মৃদু হাসি।

‘‘হাহা, প্রধান গুরু ফিরে এলেন।’’

একগাল হাসির শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে লিং ইউন-এর বিস্মিত চিৎকার। দেখা গেল, পাহাড়ের ফটকের জায়গাটা ‘‘ধপাস’’ করে ফেটে এক পথ তৈরি হল, দূরে ছায়া-ছায়া অট্টালিকা, আর এক বিশাল মোটা বৃদ্ধ, লম্বা গোঁফ দুলিয়ে ছুটে এল, টকটকে লাল গাল ভরা উত্তেজনা।

‘‘দেখতে দাও আমাকে, আহা, প্রধান গুরু এবার তো দারুণ কাজ করলেন, এত ভালো শিষ্য নিয়ে ফিরলেন!’’ বৃদ্ধ ডানে-বামে তাকিয়ে ভীষণ উল্লাসিত।

নৈতিক গুরু চুপিসারে ভ্রু কুঁচকালেন, তারপর সবাইকে পরিচয় করালেন, ‘‘শুনে রাখো সবাই, এ হলেন আমাদের 灵鹫峰-এর প্রবীণতম সদস্য, লিন কাকা। অবশ্যই, তোমরা ডাকবে লিন দাদু।’’

‘‘লিন দাদুকে নমস্কার!’’ সবাই একসঙ্গে কুর্নিশ করল, কুইন ফান-এর চোখ চমকে উঠল—এই অপরূপ বৃদ্ধ পূর্বজন্মেও এমনভাবেই হাজির হয়েছিলেন।

‘‘লিন দাদু, আপনি কি আমাদের সম্প্রদায়ের প্রবীণ? জানতে পারি আপনার 法宝 কী?’’ লিং ইউন সহজেই বৃদ্ধের জামা আঁকড়ে ধরে প্রশ্ন করল, মুখে পূর্ণ ভক্তি। গুরু-র অলৌকিক শক্তি ও প্রথম শিষ্যের ছোট্ট玉印 দেখে সে 法宝-র প্রতি প্রবল মুগ্ধতা পোষে, সব সময় কল্পনা করে তার নিজের 法宝 কেমন হবে।

‘‘উঁ...’’ বৃদ্ধের মুখ আরও লাল হল, বিব্রত হেসে সাদা-কালো গোঁফে হাত বুলালেন, ‘‘হুপ’’ করে পেছন থেকে এক বিরাট কড়াই বের করলেন, নিজের প্রতি বিদ্রূপ করলেন, ‘‘আসলে, আমি তো শুধু একজন রাঁধুনি!’’

‘‘আহ!’’ লিং ইউন ছোট মুখ হাঁ করে তাকিয়ে থাকল, প্রবল বিস্ময়ে। তার কল্পনায়, সম্প্রদায়ে ঢুকে কারও সঙ্গে মিষ্টি কথা বললেই বড়রা তাকে নানা রকম গুপ্তধন উপহার দেবেন!

‘‘দুঃখিত, লিন দাদু!’’ ছোট্ট মেয়েটি মনখারাপ মুখে মাথা নিচু করল, সবাই হাসল, কুইন ফান তো মনে মনে থমকে গেল, প্রায় বলে ফেলেছিল।

কে বলবে এই বৃদ্ধ কেবল রাঁধুনি? কুইন ফান বরং নিজেকে দ্বিখণ্ডিত করবে, কারণ এমন রাঁধুনি কেউ দেখেনি, যে ঘাস কাটার মতো মানুষ মারে—কুইন ফান অন্তত দেখেনি।

আরো এক কথা, এই বৃদ্ধ প্রকৃত 灵宝 শক্তিধর, তার 灵宝 হচ্ছে এই মুহূর্তে হাতে ধরা কালো লোহার বিরাট কড়াই।

সবচেয়ে অবাক করা, সবচেয়ে গা ছমছমে তার仙府-র রূপান্তরিত ক্ষেত্রটির নাম—আগুনের সাগর, আর তার 灵宝-র নাম—তেলকড়াই।

এই বৃদ্ধই হলেন সিয়াও ইয়াও সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ প্রবীণ, লিন দোং ফু, 神舟 ভূমিতে যার ডাকনাম—

আগুনের সাগর তেলকড়াই হত্যাকারী রাজা!

পুনশ্চ: নিজের ভুলে নতুন বইয়ের সময়সীমা মিস হয়ে গেছে, এখন অন্য বইয়ের আকাশচুম্বী পরিসংখ্যান দেখে লেখকের চোখে জল।