১৬তম অধ্যায় তুমি কি কখনও মধ্যরাত্রির শেষ প্রহরে লোহাকারীদের সংঘ দেখেছ?

“দ্বিতীয় বড়ভাই, সত্যিই তুমি কতটা নিরাসক্ত!”
সুজয় নাক চেপে ধরে, মন থেকে না চেয়েই বলল।
“কী নিরাসক্তি-ফিরাসক্তি... এসব আমি বুঝি না, তবে ভাই, তুমি ওর মতো যেনো না হও।”
“আমি তো ইনার দরজায় ঢোকার পর, ধাপে ধাপে修行 করেছি, শেষে গুরুজীর সরাসরি শিষ্য হয়েছি। আমার বুদ্ধি কম বলে, গুরুজি ভেবেছেন আমার অর্জন সীমিত।”
“কিন্তু শ্যাও ভাই, তার তো শ্রেষ্ঠ মেধা, কারিগরি পথেও ঝলসে উঠে... গুরুজির আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে পারতো, কিন্তু কে জানতো, শ্যাও ভাই সাধারণ জীবনের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়বে, আহা... তার এই প্রতিভা একেবারে নষ্ট হয়ে গেল!”
গৌরব বড়ভাই মাথা নাড়ল, যেন মনে মনে দুঃখ আর হতাশায় ভুগছে, শ্যাও শিনহুয়ানের কথা তুলতেই বুকের গভীরে ব্যথা পেল।

এই একদিনের কথোপকথনে
সুজয়ও গৌরবের জীবনের কথা বুঝতে পারল।
গৌরবের মেধা ছিলো দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চ, যদিও মন্দ নয়, তবু শ্রেষ্ঠ মেধার মতো নয়।
কিন্তু গৌরবের স্বভাব শান্ত, অন্তর্মুখী। ইনার দরজায় ঢোকার পর, ধীরে ধীরে দক্ষতা অর্জন করেছে, হাতুড়ির কৌশল দিনে দিনে উন্নত হয়েছে।
কারিগরি জ্ঞানেও তাই।
শেষে সুন তিয়েসিনের সরাসরি শিষ্যত্ব লাভ করেছে।
গৌরবের স্বভাব সোজাসাপ্টা, আবার নিজের নীতিগত মনোভাব আছে।
সে অনেক আগেই সুন তিয়েসিনকে পিতার মতো শ্রদ্ধা করতে শুরু করেছে, তার কথার বাইরে কিছু ভাবে না। গুরুজি যখন শ্যাও শিনহুয়ানের ওপর ভরসা করেন, আর সে নিজের প্রতিভা নষ্ট করে, গৌরবের কষ্ট হয়।
গুরুজি না থাকলে গৌরব বড়ভাই হিসেবে দায়িত্ব নেয়, শ্যাও শিনহুয়ানকে শাসন করে।
কিন্তু গৌরবের বুদ্ধি শ্যাও শিনহুয়ানের মতো নয়, সে বারবার ফাঁকি দেয়।

“গুরুর আকাঙ্ক্ষা?”
সুজয় গৌরবের কথার মধ্যকার এই ইঙ্গিত শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এ নিয়ে এখন ভাবো না,匠心堂 যেতে পারলেই বুঝবে।”
“সুজয়, তুমিও তো সরাসরি গুরুর শিষ্য, শুনেছি তোমার আছে জন্মগত পশুর লক্ষণ, আমার চেয়েও এগিয়ে। জন্মগত পশুর লক্ষণ কতটা আশ্চর্য, আমি জানি না, তবে, তুমি যেন কখনও দ্বিতীয় বড়ভাইয়ের মতো নিজের জীবন নষ্ট না করো!”
গৌরব আর কিছু না বলে, সতর্ক করে দিলো।
“আমি বুঝেছি, গুরুজি আর ভাইদের আশা কখনও ভঙ্গ করব না।”
সুজয়ও আর কিছু জানার চেষ্টা করল না, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
গৌরব এতে অনেকটাই নিশ্চিন্ত হলো।
এই একদিনের পরিচয়ে
গৌরবের চোখে সুজয় খুব ভালো লাগল।

...
匠心院
পশ্চিম দিকের কক্ষ।
[মূল মেধা: দ্বিতীয় শ্রেণির মধ্যম (নিজের ভিত্তি), দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চ (উপকরণ পরার পর)]
সুজয় নিজের মেধা দেখল, অবাক হয়ে বুঝল, দ্বিতীয়仙窍 খুলে যাওয়ার পর, আগে যা ছিলো দ্বিতীয় শ্রেণির নিচে, তা এখন দ্বিতীয় শ্রেণির নিম্ন থেকে মধ্যম হয়ে গেছে।
জলজন্তুর রেশমি কাপড় পরার পর,造化仙鼎-এর শক্তি শরীরকে ক্রমাগত শুদ্ধ করছে।
আজ, অবশেষে কিছু পরিবর্তন এলো, নিজের মেধা দ্বিতীয় শ্রেণির মধ্যম হলো।
উপকরণ পরার পর, মেধা এখনও দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চ।
তবে সুজয় স্পষ্ট বুঝতে পারছে, সে শ্রেষ্ঠ মেধার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
তৃতীয়仙窍 খোলা এখন সময়ের ব্যাপার।

“জলজন্তু সাগরে প্রবেশ করল, অসাধারণ, শক্তি আর গতি একসাথে।”
“জলধারার পথে ড্রাগনের শক্তি প্রবল, ড্রাগনের শক্তি শতগুণ, জলজন্তু ততটা নয়, তবে ড্রাগনের ছাপ আছে, অন্তত চারগুণের সমান, কয়েক হাজার কেজির শক্তি।”
“এই জলজন্তু সাগরে প্রবেশ পদ্ধতি শক্তি বাড়াতে দারুণ, মেধা বাড়ায়, এতে আমার功法 আরও সহজ হয়েছে, জলজন্তু পদ্ধতি যতই কঠিন হোক, আমার বলদ পদ্ধতির জন্য দারুণ উপকার।”
“হয়তো... জলজন্তু আর বলদ পদ্ধতি একে অপরকে পরিপূরক করবে, বলদ পদ্ধতিকে দ্রুত সিদ্ধ করবে!”
সুজয়ের মনে হঠাৎ বিদ্যুতের ঝলক, থামে না।
সুজয়武道 চর্চা শুরু করেছে মাত্র সপ্তাহখানেক, তাই অভিজ্ঞতা কম।
কিন্তু সোনার আঙুলের সুবাদে, দৈত্যের কাঁধে চেপে চলেছে, অগ্রগতি দ্রুত।
বলদ পদ্ধতি ইতিমধ্যে মধ্য পর্যায়ে, প্রায় সিদ্ধির দোরগোড়ায়।
কিন্তু মধ্য থেকে সিদ্ধি, দারুণ কঠিন, এমনকি গৌরবের মতোও পাঁচ বছর লেগেছে, এরপর বলদ পদ্ধতির সিদ্ধি পেয়েছে।
সিদ্ধি পাওয়া বলদ পদ্ধতিতে, এক বলদের শক্তি অর্জন করা যায়।

জলজন্তু পদ্ধতিও শক্তির উপর নির্ভরশীল।
সুজয় হঠাৎ মনে করলো, এই দুইটি功法 একে অপরের সাথে মিল রেখে দ্রুত উন্নতি সম্ভব।
এ কথা ভেবে, ঘুমের কথা ভুলে গেল, বিছানা থেকে উঠে匠心院 ছেড়ে আশপাশের ফাঁকা জায়গা খুঁজে功法 অনুশীলন শুরু করল।
হাতুড়ির কৌশল বাতাসের মতো, ভারী বস্তু সহজে ওঠায়, বলদ নয় হাতুড়ি, শক্তিশালী ও দক্ষ।
পা ফেলে জলজন্তু পদ্ধতি, ড্রাগনের নয় পা, চঞ্চল, ধরা-ছোঁয়ার বাইরে।
শক্তি ও গতি, একে অপরকে সমর্থন করে।
“ছোট ভাই, বুঝলাম, অনুশীলনে এসেছ! আমি তো ভেবেছিলাম, আবারও এক শ্যাও ভাইয়ের মতো কিছু করছ।”
অন্ধকার কোণ।
গৌরব নিজের বিশাল শরীর লুকিয়ে রাখল, দৃশ্য দেখে প্রশান্তিতে মুখ ভরে গেল।
সে দেখেছিল, সুজয় পশ্চিম কক্ষ ছেড়ে যাচ্ছে, মনে দুশ্চিন্তা এসেছিল।
কোনো অঘটন ঘটল কি না ভেবে চিন্তিত ছিল।
অবশেষে অনুসরণ করে দেখল, সুজয় রাতে না ঘুমিয়ে অনুশীলন করছে।
এই দৃশ্য সোজাসাপ্টা গৌরবের চোখে জল এনে দিল।
অবশেষে...
অবশেষে এলো এক পরিশ্রমী, উচ্চাকাঙ্ক্ষী ভাই।
“ছোট ভাইয়ের শরীরচালনা, শক্তিতে দারুণ প্রবল, গতিতে বজ্রের জোর, সূক্ষ্মতায় লোহার কারিগরদের চেয়ে অনেকগুণ ভালো।”
“আসলেই, সরাসরি গুরুর শিষ্য যারা, তারা কি আর সাধারণ!”
গৌরব মনে মনে বিস্মিত।
তবে সে কৌতূহলী নয়।
জানে, এটা সুজয়ের ব্যক্তিগত বিষয়, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
একটু দেখে匠心院-এ ফিরে গেল।
সুজয় পুরোপুরি武道-র জগতে ডুবে গেছে।

প্রভাতের ডাক।
আকাশ ফেটে ফোটে আলো।
সুজয় হঠাৎ চোখ খুলল।
শরীরের রক্ত প্রবলভাবে প্রবাহিত, তা রূপান্তরিত হয়ে পুরোপুরি气血-এ পরিণত হলো।
শক্তিশালী气血, ঢেউয়ের মতো, শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল।
ভোরের ঠান্ডা, জামাকাপড়ে শিশির, সুজয় হাত দুটো ঝাঁকাতেই সবকিছু বাষ্প হয়ে উড়ে গেল।
“প্রথম শ্রেণির চূড়ান্ত স্তর!”
“জলজন্তু পদ্ধতিতেও পারদর্শী হলাম।”
সুজয় খুশিতে ভরে উঠল।
ধন功法-র স্তরের জলজন্তু পদ্ধতি, অনুশীলনে খুবই কঠিন।
সুজয়ের হাতে功法-র স্মৃতি থাকলেও, শরীরকে জানতে, অনেকবার চর্চা করতে হয়।
পদার্পণ মানে, ছোট সিদ্ধির ঠিক আগের ধাপ।
এতে বোঝায়, সুজয় এখন সহজেই জলজন্তু পদ্ধতি ব্যবহার করতে পারে।
পেশির মধ্যে স্মৃতি তৈরি হয়েছে।
[ব্যবহারকারী: সুজয়]
[স্তর: প্রথম শ্রেণির চূড়ান্ত]
[মূল মেধা: দ্বিতীয় শ্রেণির মধ্যম (নিজের ভিত্তি), দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চ (উপকরণ পরার পর)]
[উপকরণ: জলজন্তুর রেশমি কাপড়,匠心-র শিষ্যত্বের চিহ্ন]
[武学: বলদ功法 (বলদ কৌশল, পাথর ভাঙা হাতুড়ি, বলদ শ্বাসপ্রশ্বাস) মধ্য পর্যায়, জলজন্তু সাগরে প্রবেশ (পদার্পণ)]
[শক্তি: জলজন্তু সাগরে প্রবেশ (দ্বিতীয় শ্রেণি), জলজন্তু মেঘে উড়ে (দ্বিতীয়), এক বলদের শক্তি (দ্বিতীয় শ্রেণি), সাবলীল দক্ষতা (দ্বিতীয় শ্রেণি)]
“দুঃখজনক, বলদ功法 এখনও সিদ্ধ হয়নি, একটু বাকি।”
সুজয় মনে মনে লোভ আর আফসোস করল।
সিদ্ধ বলদ功法-এ, আরও একবার ‘এক বলদের শক্তি’ যুক্ত হয়।
‘এক বলদের শক্তি’ মানে এক হাজার দুইশো কেজি।

উপকরণ গুণসহ, সুজয় সিদ্ধ বলদ功法-এ “দুই বলদের শক্তি” অর্জন করবে, অর্থাৎ দুই হাজার চারশো কেজি।
তখন সরাসরি দ্বিতীয় শ্রেণিতে যেতে পারবে, এমনকি এক আঘাতে দ্বিতীয় শ্রেণির শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে পারবে, হঠাৎ আক্রমণে দ্বিতীয় শ্রেণির চূড়ান্তকেও বিপদে ফেলতে পারবে।
সুজয় আট কেজির হাতুড়ি তুলে, শরীরচালনা কৌশল প্রয়োগ করে匠心院-এর দিকে রওনা দিলো।
একটি লাল ফটকের সামনে এসে পড়ল, মাথা তুলে দেখল, উপরে লেখা “ভেঙে ফেলা সৈন্যের প্রথম প্রাঙ্গণ”।
ফটক খুলে গেল, ইউ ই-হাতে একটি সাধারণ ছুরি নিয়ে বেরিয়ে এলো।
“সকাল, ইউ ভাই!”
সুজয় হাসিমুখে তাকে সম্ভাষণ জানাল।
ইউ ই সুজয়ের দিকে তাকিয়ে একটু থমকে গেল।
সুজয়ের气血 টগবগ করছে, শরীর আগের চেয়েও উঁচু, বলদর মতো বলিষ্ঠ, প্রবল উপস্থিতি।
ইউ ই-র সামনে দাঁড়িয়ে, ছুরিটাও ঠিকমতো ধরতে পারছে না।
“সু ভাই, তুমি... তুমি এ কী!”
“ওহ, গতরাতে ঘুম আসেনি, তাই অনুশীলন করলাম, এদিক ওদিক করে একরাত কেটে গেল। এখন একটু গিয়ে গোসল করব, না হলে গুরুজি দেখে খুশি হবেন না।”
সুজয় হালকা হাসল, স্বচ্ছন্দে বলল, আবার বলল,
“আমি আগে যাচ্ছি, ইউ ভাই, কিছু মনে কোরো না।”
ইউ ই-র গা কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে, লজ্জা আর হতাশা মালুম হলো।
সে মনে মনে ভেবে নিলো, কাল রাতে ওস্তাদ ওকে ছুরির কৌশল শিখিয়েছেন, পরিশ্রমী হতে বলেছেন।
ইউ ই-র মেধা বিশেষ, ‘তলোয়ার গড়ার পাহাড়’ নিয়ে গুরুজির আশা।
ইউ ই মনে মনে শপথ করল।
সে শপথ করল, ভবিষ্যতে সুজয়কে হারাবে, তার নাকে আঙুল দিয়ে বলবে—
“সু ভাই, তুমি কখনও রাতজাগা লোহার কারিগরদের দেখেছ?”
কিন্তু...
ইউ ই appena উঠেছে, সুজয় পুরো রাত অনুশীলন করে ফিরেছে।
ইউ ই-র মন কতটা কেঁপেছে, তা সহজেই বোঝা যায়।

...
ভোরের দ্বিতীয় প্রহর।
匠心堂।
匠心堂-এর ফটক খুলতে, প্রচণ্ড উত্তাপ ছুটে এলো, সুজয় গভীর শ্বাস নিলো, আগুনের আর ধাতব গন্ধে ভরে গেল নাক।
দাউদাউ আগুনের চুল্লি, দমকলের আওয়াজ, উল্কা-জ্বালানো শিখা।
匠心堂-এর সকল শিষ্য দীর্ঘদেহী, পেশি ফুলে উঠেছে, ঘামে ভিজে অস্ত্র তৈরি করছে।
“ক্ল্যাং ক্ল্যাং ক্ল্যাং!”
স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ছে।
প্রতিটি আঘাত, শক্তি আর নিখুঁততা, কোনোটিই কম নয়।
হাতুড়ির শব্দে যেন武道-র ছোঁয়া।
সুজয়匠心堂-এর ভাইদের কৌশল দেখে কারিগরি পথে নতুন উপলব্ধি পেল।
বাইরের দরজায় তিন বছর লোহা পেটানোর অভিজ্ঞতা, মূলত উপকরণ নিয়ে কাজ।
এখন ইনার匠心堂-এ এসে, ভাইদের অস্ত্র তৈরির কৌশল দেখে, সুজয়ের চোখ খুলে গেল।
“উপলব্ধি হলো?”
সুন তিয়েসিনের গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এলো।
匠心堂-এর সব শিষ্য কাজ ফেলে, একযোগে উচ্চাসনে অভিবাদন জানালো।
সুজয় যেন ঘুম ভেঙে উঠল।
“গুরুজিকে প্রণাম!”
“গুরুজিকে প্রণাম!”

...
সুন তিয়েসিন লোহার কারিগরের আসনে বসে, হাত নেড়ে সুজয়ের দিকে তাকালেন, তার আগে রাগী চোখেও এবার কিছু কোমলতা...