অধ্যায় বারো: গোপন স্রোতের আন্দোলন (শেষ)
আজ সাত হাজারেরও বেশি শব্দ লেখা হয়েছে, সবাইকে ভোট দেওয়ার অনুরোধ করছি।
যদিও সন্ধ্যা হতে এখনো বেশ খানিকটা সময় বাকি, কিন্তু দেং হাওশি চলে যাওয়ার পর থেকেই, কড়াইঘরের চাকররা আসলে নিজ নিজ জায়গা থেকে ছাড় পেয়ে যায়।毕竟, এখনো কাজ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়নি। কিন্তু লাইশুন ছাড়া, দশ-বারোজন চাকরের কেউই আগেভাগে ছুটি নিতে চায় না, কারণ তাদের সবার মাথায় ঘুরছে রাতের সেই গমের আটার রুটির কথা, আর বাঁধাকপির ঠান্ডা ডালের স্যুপ।
এটা রংগুওর বাসায় সবচেয়ে নিচু মানের খাবার হলেও, বাইরে এটাই সাধারণ মানুষের প্রতিদিনের ভাগ্য নয়—আর বাড়িতো আবার বিনামূল্যে জোগান দেয়। কিন্তু লাইশুনের কাছে এসবের কোনো আকর্ষণ নেই।
হু বুয়ির রান্না—তাতে তো মাংসের পদ কম পড়ে না! সাধারণত বিশেষ সুযোগ নেওয়া ভালো নয়, কিন্তু যখন আগেভাগে ছুটির সুযোগ এসেছে, সে আর সবার মতো বোকা হয়ে বসে থাকতে চায়নি। তাই ঝাং বিং, ঝাও ই-কে জানিয়ে, একা একা গলিপথ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
রাস্তার ধারে গিয়ে দেখে, পুরোনো তুলির কোট জড়ানো শুয়ানঝু তাড়াতাড়ি এসে বলল, “লাইশুন দাদা, আজ এত দ্রুত বের হলে কেন?”
“শিগগির বাড়ি যাওয়া খারাপ নাকি?” লাইশুন চোখ কুঁচকে বলল, “চলো, আজ ঘরে গিয়ে গরম গরম খাবো!”
“আচ্ছা!” শুয়ানঝু খুশিমনে দৌড়ে লাইশুনের পাশে এসে ছোট্ট চীনা সরা এগিয়ে দিয়ে বলল, “দাদা, সকালে তোমার জন্য চালের মদ এনেছি, একটু খেয়ে শরীরটা গরম করো।”
“এই বাড়তি খাতির করতে হবে না!” মুখে বকুনি দিলেও, লাইশুন কিন্তু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরা খুলে টেনে নিয়ে এক ঢোক খেল।
মিষ্টি হলেও এইটা বেশ কড়া, তাই শুয়ানঝু যেন বেশি না খায়, সে নিজেই খেয়ে নিল। মিষ্টি আঠালো চাল চিবোতে চিবোতে বলল, “এত হাসাহাসি করো না, এখন আমার শেখানোগুলো ঝটপট মুখস্থ করো তো দেখি।”
শুয়ানঝুর মুখ সঙ্গে সঙ্গে শুকিয়ে গেল, জড়ানো গলায় বলল, “দাদা, সত্যি সত্যি মুখস্থ করতে হবে?”
“তাহলে কি চেঁচিয়ে বলতে চাও?”
“আচ্ছা আচ্ছা, মুখস্থ করি…” তারপর ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলল, “ফুলিয়া রোগ, পঁচা ঘা, সাদা পুঁজ, দুষিত…”
লাইশুন মুখ শক্ত করে হাসি চেপে রাখতে পারছিল না। গতকাল স্বাস্থ্যবিষয়ক কিছু বোঝাতে গিয়ে ছেলেটা পাত্তা দেয়নি, তাই শেষে ভয় দেখিয়ে বলল, এভাবে চললে এমন রোগ হবে, আর ছড়া বানিয়ে মুখস্থ করিয়েছিল।
এবার ধাক্কা খেয়ে, আশা করি ছেলেটা আর কোনো অশ্লীল লেখা দেখলে ভয় পাবে। হাসি চেপে রেখেছিল, পাশের মুখস্থের আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল। ঘুরে দেখে, শুয়ানঝুর মুখ লাল হয়ে গেছে, ভয়ে সামনে তাকিয়ে আছে। এবার লাইশুনও খেয়াল করল, রাস্তার ওপাশে এক অদ্ভুত নারী দাঁড়িয়ে আছে।
অদ্ভুত বললেও, পোশাক-আশাকে বা চেহারায় কোনো অস্বাভাবিকত্ব নেই। বরং, বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ও আকর্ষণীয়। শুধু, সে মোটেও সামনে এগোচ্ছে না, মাথা নিচু করে, পাতলা শরীরটাকে দেয়ালে ঠেসে ধরেছে—রাত হলে লাইশুন ভাবত, সে বুঝি কোনো ছায়াময়ী ভূত।
আসলে, এই নারী চেনা চেনা মনে হচ্ছে, তবে কি আগের পরিচিত কেউ?
নারীর পাশ কাটিয়ে হাঁটতে হাঁটতেই লাইশুন ‘আগের মালিক’-এর স্মৃতি খুঁজছিল, এমন সময় শুয়ানঝু তার হাত শক্ত করে টেনে ধরল।
ঘুরে দেখে, ছেলেটার মুখ বিকৃত, কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “দাদা, ও কি সব শুনে ফেলল?”
হয়তো… এত দূরে ছিল, শোনার কথা না।
“না, আমি ওকে গিয়ে বলি!” শুয়ানঝু ইতস্তত করে পেছন ফিরে নারীর কাছে ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু দেখল নারী আগেই দৌড়ে গলিপথে ঢুকে পড়েছে।
“ও পালাল!” শুয়ানঝু হতবাক, যেন নিজের ‘সমাজ-জীবন’ শেষ দেখে ফেলেছে।
লাইশুন ইচ্ছে করল সান্ত্বনা দেয়, কিন্তু ছেলেটার কোমল মনের কথা ভেবে মাথায় একটা চাটি দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “বোকা হোও না, সে যদি কানও হয়, এত দূর থেকে কিছু শুনতে পায়নি—চলো বাড়ি, আজ তোমার জন্য পোলাও-মাংস হবে।”
শুয়ানঝু ঘরে ফেরার পথে যতই অস্থির থাকুক, লাইশুন বাড়ি ফিরে রাতের খাবার খেয়ে, মা সুঙশির কাছে রাতের ডিউটির কথা বলল, সঙ্গে সেই অদ্ভুত নারীর কথাও তুলল।
সুঙশি জিজ্ঞেস করল, “নারীর চেহারা কেমন?”
“পাতলা, লম্বা, বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন…”
“চোখ বড়, গাল উঁচু?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
লাইশুন মাথা নাড়ল, “চোখ বেশ পরিষ্কার দেখিনি, তবে গালের হাড় বেশ উঁচু—মা, আপনি কি চেনেন?”
“তুইও চাস!” সুঙশি চটে গিয়ে বলল, “ওই ডাইনি সংসারে ফাটল ধরিয়েছিল বলেই তোর প্রাণ গেল!”
মূলত, সে নারী ছিল ছিন শিয়ানের স্ত্রী ইয়াং।
“তাই নাকি।” লাইশুন এবার বুঝল, তবে ইয়াং নিজে দেখলে এত ভয় পেল কেন?
তবে কি সে প্রথম থেকেই ফাঁসাতে চেয়েছিল?
সুঙশি আবার বলল, “সবাই বলে, ‘নারীর গাল উঁচু, ছুরি ছাড়া খুন করে’, যদিও সেটা স্বামীর জন্য, সে তো ছুরি আমাদের ঘরেই বসিয়ে দিল!”
“তবে সে আর ভালো থাকতে পারবে না, আমি ওকে বেশ কয়েকবার শাসন দিয়েছি, এখন তোকে দেখলেই সে রাস্তা ঘুরিয়ে চলে!”
এমনই তাহলে ব্যাপার।
***
পরদিন লাইশুন ঘরে বিশ্রাম নিয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তা নিয়ে কিছু বলার নেই।
কিন্তু ছিন শিয়ানের স্ত্রী ইয়াং সকালেই রাত্রি পাহারার কাজ সেরে ক্লান্ত শরীরে বাড়ি ফিরল।
তাদের বাড়ি নিংরং সামনের গলিতে, লাই পরিবারের মতো তিন কামরার, তবে দোতলা নেই, ছোট ভাইয়ের সঙ্গেই বাস।
বড় ভাই ছিন ই ও তার স্ত্রী পূর্ব ঘর ও বসার ঘরে, ছিন শিয়ান ও ইয়াং পশ্চিম ঘরে।
অনুমান মতো, পশ্চিম ঘর ফাঁকা, স্বামী ছিন শিয়ানের চিহ্নও নেই।
তিন বছর আগে তাকে রাত্রি পাহারায় পাঠানো হয়, তখন থেকেই স্বামী-স্ত্রীর দেখা হয় কম। তখন মেয়ে বাড়িতে ছিল, একটু সান্ত্বনা ছিল। কিন্তু এই বসন্ত থেকেই দশ বছরের মেয়ে ছং-এর বাড়ি দাসী হিসেবে কাজ করতে গেছে, তখন থেকে এই বাড়িতে আর কোনো প্রাণ নেই।
আহ্…
ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাতলা শরীরটা খাটে ছুড়ে দিল।
এ ক’দিন সবই এলোমেলো চলছে, নতুন কাজের আশায়, রাতের ডিউটি ছাড়ার জন্য কত চেষ্টাই না করেছে লিন ঝি শিয়াওর স্ত্রীর কাছে।
কিন্তু যখন কিছুটা আশার আলো, তখন লাই পরিবারকে অকারণে শত্রু বানিয়ে ফেলল।
এখন শুধু লাইওয়াং ও তার স্ত্রী তাকে টার্গেট করছে না, নতুন চাকরির আশাও শেষ।
তবে কি… কপালে এমন একা জীবনই লেখা?
ইয়াং চুপে চুপে মুঠি শক্ত করল, চোখে ক্ষোভ।
এই সময় বাইরে কেউ দরজায় জোরে জোরে ঠকঠক করে, তারপরে কোনো নারী উচ্চস্বরে ডাকে, “ভাইয়ের বউ, ভাইয়ের বউ! সিকি ভালো মিষ্টি এনেছে, এসে খেয়ে দেখো!”
শুনে বোঝা গেল বড়ভাবি ওয়াং। ইয়াংর চোখে ঘৃণা ঝলক দিল।
ওয়াং সবসময় কর্তৃত্ব ফলায়, এই দশ বছরে দুই ভাবির মধ্যে কম ঝগড়া হয়নি।
তবে, ইয়াং রাত পাহারায় লাইশুনকে ধরার পর, এবং লাইশুন মারা যেতে বসার পর, ওয়াং আচমকা তার প্রতি সদয় হতে শুরু করে।
ওয়াং মনে করে ইয়াং এইভাবে তার নিজের পরিবারের অপমানের প্রতিশোধ নিয়েছে।
কিন্তু ইয়াংর মনে হয়, ওয়াংয়ের জন্যই লাই পরিবার তাকে শত্রু ভাবে।
ওই ক্ষোভে ফুঁসতে থাকা ইয়াং আজ ক্লান্ত, ভাবির সঙ্গে ভান করে হাসাহাসি করার ইচ্ছা নেই, ধীরে ধীরে বলল, “ভাবি, আমি আগেই খেয়েছি, মিষ্টি তোমরা খেয়ে নাও।”
“চাচি…”
বাইরে এবার ভিন্ন সুরে কেউ বলল, “আপনি একটু খেয়ে নিন, একটু পর ভাইয়াও আসবে, তার কাজের ভালো খবর হয়েছে!”
সিকি এসেছে।
কারণ মেয়েকে তার কাছে রাখতে চেয়েছিল, ইয়াং চাচাতো বোনকে না করতে পারল না। উঠেই দরজা খুলতে গিয়ে, মনে পড়ল ভাগ্নে পান ইউ আন আসবে, তাই আবার থেমে গেল।
“তাহলে আমি গুছিয়ে আসছি।”
দরজার ওপাশ থেকে জানিয়ে, আয়নায় গিয়ে চুল-চেহারা ঠিক করল।
একটা ধূপ শেষ হলে, হালকা প্রসাধনী লাগিয়ে বেরিয়ে এল।
বাড়ির উঠোনে এসে শুনল, বসার ঘরে ওয়াং বলছে, “ও আসছে কেন? তুমি কি আগে থেকেই ঠিক করেছিলে?”
ওয়াং একগুঁয়ে, ছিন পরিবারের খালা-মাসি কেউই কম যায় না, দুজনের ঝগড়া যেন রোজকার। আর ওয়াং পান ইউ আনকেও সহ্য করতে পারে না।
কিন্তু পান ইউ আন দেখতে সুন্দর, পড়াশোনায় ভালো, কথায় চটপটে, তাই ছিন ই ও সিকি দুজনেই তাকে আলাদাভাবে দেখে।
আসলে, ইয়াং নিজেও তাই মনে করে।
তার কাছে, যদি সামাজিক অবস্থান বাঁধা না হত, নিজের ভাগ্নে কোনো অংশেই বাও এর চেয়ে কম নয়।
তাই ভাগ্নে আসবে শুনে, সে নিজেকে বিশেষভাবে সাজিয়েছে—অবশ্যই খারাপ কিছু ভাবেনি, তবে নিজের সাজার কারণ ছিল।
বসার ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে হালকা কাশি দিয়ে ওয়াংয়ের কথা থামিয়ে, হাসতে হাসতে ঢুকে সিকিকে বলল, “তোমার মা তো ঘরে সুখে আছেন, জানেন না বাইরে কত কড়াকড়ি, এখানে-ওখানে যোগাযোগ করাই কঠিন।”
সিকি ও মায়ের মতো বড়-সড়, তবে ওয়াং মোটা আর সিকি সুন্দর গড়ন।
ইয়াংয়ের কথায় সিকি চাঙ্গা হয়ে মাথা উঁচু করে বলল, “ঠিকই বলেছেন, আপনি বরাবর খামোখা ভাবেন, আমি তো রাস্তায় হঠাৎ খালা-কে দেখেই জেনেছি, ও আসবে।”
তারপর সতর্ক করল, “আগে থেকেই বলে রাখি, পরে আবার বেফাঁস কিছু বলবেন না, নইলে…”
“নইলে কী?” ওয়াং রেগে বলল।
মা-মেয়ে ঝগড়া করছে, এমন সময় বাইরে দৌড়ে কেউ দরজায় এসে ডাকল, “মামা আছেন?”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, লাল টকটকে ঠোঁট, ঝকঝকে মুখের এক কিশোর চার রকম মিষ্টি হাতে ঘরে ঢুকল। ইয়াংকে দেখে একটু থমকে, তাড়াতাড়ি বলল, “দ্বিতীয় খালাও আছেন।”
সে হচ্ছে ছিন পরিবারের ভাগ্নে পান ইউ আন।
সিকি তৎপর হয়ে মিষ্টি নিয়ে বলল, “আমাদের বাড়িতে এসে আবার কিছু আনো কেন।”
“এটাই নিয়ম।”
পান ইউ আন হাসিমুখে বলল, “মামা সাহায্য না করলে তো এত তাড়াতাড়ি কাজ পেতাম না।”
“তা তোমার ভাগ্য!” সিকি বসতে দিয়ে গর্ব করে বলল, “গতকাল বিকেলে দেং হাওশি কাউকে চেয়েছিল, যারা পড়তে-লিখতে পারে। লিন গার্ডেনার পাঁচ-ছয়জনের নাম বললেন, দেং হাওশি এক নজরে তোমাকে পছন্দ করলেন!”
“ওহ!” ওয়াং মেয়ের আনন্দ দেখে খোঁচা দিয়ে বলল, “এত জানো কিভাবে?”
“খালা সব বলেছে!” সিকি মায়ের কথায় পাত্তা না দিয়ে বলল, “ভাইয়া এবার আর ছোট চাকর নয়, সরাসরি ছোট কর্মকর্তাই হয়েছে! কোথায় নিয়োগ পেয়েছো?”
শেষ প্রশ্নটা আসলে সুযোগ করে দিল, যেন পান ইউ আন নিজেই গর্ব করে।
কিন্তু ইয়াং শুনে হালকা হিংসা অনুভব করল, সে কতদিন ধরে চাকরি বদলাতে চাইছে, কখনো বাড়ির কারও সাহায্য পায়নি।
আর ভাগ্নে কাজ পেতে ছিন ই-ই সব ব্যবস্থা করেছে, নইলে সরাসরি লিন ঝি শিয়াওর কাছে জানানো হত না, আর এক লাফে ছোট কর্মকর্তা হত না।
মনটা খারাপই ছিল, হঠাৎ পান ইউ আন বলল, “প্রথমে কড়াইঘরের দায়িত্ব, আসলে অস্থায়ী পদ, পরের বসন্তে…”
“অস্থায়ী কেন?” সিকি কথার মাঝে বলে উঠল, “তোমার মতো মেধাবী কেউ কি উপেক্ষিত থাকবে?”
“আসলে…” পান ইউ আন একটু লজ্জা পেল।
ইয়াং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি সত্যিই কড়াইঘরের কর্মকর্তা?”
“এতে সন্দেহ কী!” তার সন্দেহে সিকি আগেই উত্তেজিত, পান ইউ আনও বলল, “খালা, বাড়ির নিয়ম অনুযায়ী আজ রাতেই ডিউটি করতে হবে।”
এমন সময় ওয়াং হাততালি দিয়ে বলল, “আরে! লাইওয়াং তো কড়াইঘরে কাজ করে! এবার তোকে ওকে শায়েস্তা করতেই হবে, তোর খালার অপমানের বদলা নে!”
তারপর লাইওয়াং দম্পতিকে কিভাবে কষ্ট দেয়, সে নিয়ে পান ইউ আনকে উস্কে দিল।
ইয়াং পাশে বসে ভাবল, এতে বিপদ বাড়বে না তো? ভয়ে বলল, “লাই পরিবার এখন শক্তিশালী, ঝামেলা না করাই ভালো…”
“ভয় কী!” ওয়াং কথা কেটে বলল, “আমাদের ছিন পরিবার, পান পরিবার কেউই দুর্বল নয়, উপরন্তু আমার বাপের বাড়ি আছে!”
তোমার বাপের বাড়ি যদি এতটাই শক্তিশালী হতো, লাই পরিবার আধিপত্য নিতে পারত না।
ইয়াং মনে মনে বলল, আবার বোঝাতে চাইল।
কিন্তু পান ইউ আন টেবিলে হাত মেরে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “খালা, চিন্তা করবেন না, আমি ওকে শায়েস্তা করব, লাই পরিবার আর আপনাকে বিরক্ত করতে সাহস পাবে না!”
সে আসলে ওয়াংয়ের কথায় উত্তেজিত হয়েছিল, ভাবল, এ সুযোগে খুশি করতে পারলে নিজের ও সিকির সম্পর্কের পথ প্রশস্ত হবে।
আর ইয়াং যাকে এতদিন শান্ত, বিনয়ী দেখে এসেছে, আজ তার এই দৃঢ়তা দেখে মনে মনে আশাবাদী হল।
অর্ধেক অনুরোধ, অর্ধেক সতর্কতায় বলল, “এমনটা হলে অবশ্যই ভালো, তবু সাবধানে থেকো, আমার কারণে তোমার কাজে যেন সমস্যা না হয়।”
(ছিন শিয়ানের স্ত্রীর বর্ণনা, যিনি রংগুওর উপন্যাসের এক অংশে গৃহকর্মী ছিলেন: লম্বা, গাল উঁচু, বড় চোখ, খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।)