ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রথমবারের মতো মর্কাতার বাহিনী গঠন

কিছু বলার প্রয়োজন নেই, ইউয়ান ঝং এই লোকদের শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাদের উগ্র আচরণ দেখে তিনি ভয় পেলেন এবং সাহস করলেন না। শি সঙ হালকা হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই বিশালদেহী মানুষটি কি নিজের নাম বলেছে?”
“এই আট ফুটেরও বেশি উচ্চতার বিশালদেহী ব্যক্তি নিজেকে লি সি ইয়ে বলে পরিচয় দিয়েছে,” ইউয়ান ঝং উত্তর দিলেন।
শি সঙ ধীরে নিশ্বাস নিয়ে মনে মনে আনন্দে উল্লাসিত হলেন: লি সি ইয়ে অবশেষে এসে পৌঁছালেন।
“লি সি ইয়ে?” শি সঙ কিছুটা দ্বিধা দেখিয়ে আবার মনে পড়ার ভান করে হাততালি দিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “এ তো আমার পুরনো বন্ধু!”
শুনে, সি জিং এবং ইউয়ান ঝং বিস্মিত হয়ে গেলেন: তোমার বয়স তো মাত্র আঠারো, পুরনো বন্ধুর কথা কোথা থেকে এলো!
তাদের মনে সন্দেহ থাকলেও, এই মুহূর্তে আনন্দে উদ্বেলিত ন্যায়ের সেনাপতি শি সঙের প্রতি প্রকাশ্যে প্রশ্ন তুলতে সাহস করলেন না।
সবাই বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে ছোটছুটি করে শহরের বাইরে গেল।
শি সঙ অবশ্যই আনন্দিত, কারণ তিনি তার ব্যবস্থার পুরস্কার আংশিকভাবে আগেই কাজে লাগিয়েছেন।
তিনি একসঙ্গে কয়েক হাজার মানুষকে সামনে আনতে চাননি। তা হলে তা অত্যধিক হয়ে যেত এবং সহজেই সন্দেহের উদ্রেক করত। অতীতের মানুষের চিন্তাশক্তি সীমিত, তাই তাদের ওপর অতিরিক্ত চাপ দেওয়া ঠিক নয়।
শহরের বাইরে পৌঁছে, শি সঙ যখন শিবিরে প্রবেশ করলেন, তখনই প্রবল গর্জন শুনতে পেলেন: “গ্রামের লোক! এ কেমন অতিথি আপ্যায়ন?!”
শব্দের দিকে তাকিয়ে, শি সঙের মনে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল।
লি সি ইয়ে প্রায় এক মিটার নব্বই উচ্চতার, মুখমণ্ডল গম্ভীর, চোখে প্রবল দীপ্তি। তার সুগঠিত দেহ, ফুলে ওঠা পেশী তার ভেতরের শক্তি প্রকাশ করে।
তার সঙ্গে আসা দুই শতাধিক সাধারণ পোশাক পরিহিত সৈন্য, যাদের উচ্চতা ও গড়ন ভিন্ন হলেও, চোখের ভাষায় বোঝা যায়, সকলেই দুর্ধর্ষ।
লি সি ইয়ে লোকজনকে গালাগালি করছেন শুনে, ইউয়ান ঝং শি সঙের দিকে বিরক্তি নিয়ে বললেন, “এই লোকটি, অশালীন তো বটেই, গালাগালও করছে!”
শি সঙ হাত তুলে ইঙ্গিত দিলেন কোনো সমস্যা নেই, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “লি ভাই, আমি বহুদিন ধরে আপনার অপেক্ষায় ছিলাম!”
যেহেতু এটি ব্যবস্থার পাঠানো দেবসৈন্য, লি সি ইয়ে তার মালিককে দেখে সঙ্গে সঙ্গে নত হয়ে কাতজোড়া করে অভিবাদন জানালেন, “লি সি ইয়ে বিশেষভাবে শি সেনাপতির অধীনে যোগ দিতে এসেছেন! বিলম্বের জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি!”
ইউয়ান ঝং দেখে, লি সি ইয়ে শি সঙের প্রতি এত নম্রতা দেখাচ্ছেন, যেন একেবারে অন্য মানুষ, বিস্ময়ে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
শি সঙ লি সি ইয়ে-কে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন, হাসিমুখে এই দেবসেনাপতির দিকে তাকিয়ে বললেন, “লি সেনাপতি পাশে থাকলে, দেশ দ্রুত শান্ত হবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই!”
“সেনাপতি?” সি জিং, ইউয়ান ঝং ও অন্যান্যরা বিস্ময় চিহ্নিত চোখে একে অপরের দিকে তাকালেন, এই বিশালদেহী ব্যক্তি appena এসেই এত উচ্চপদে পৌঁছেছে দেখে।
“হ্যাঁ, আমি বিশেষ একটি বাহিনী গঠনের পরিকল্পনা করছিলাম।” শি সঙ সি জিং ও ইউয়ান ঝং-কে বললেন, “এর নাম হবে অজানা তরবারি দল, আর লি সি ইয়ে হবে তাদের প্রধান!”
এই সময়ে অজানা তরবারি নামে কোনো অস্ত্র নেই, সি জিং ও ইউয়ান ঝং এখনও বিভ্রান্ত।
লি সি ইয়ে তাদের কোনো গুরুত্ব দিলেন না, আবার নত হয়ে শি সঙের উদ্দেশে বললেন, “আপনার আদেশ গ্রহণ করলাম!”
তার হাত ধরে, শি সঙ গোপনে শক্তি পরীক্ষা করলেন।
ব্যবস্থার সুচারু ব্যবস্থায়, শি সঙ এখন অদম্য শক্তির অধিকারী।
লি সি ইয়ে-র সঙ্গে হাত মিলিয়ে, শি সঙ স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন তার কঠোর শক্তি।
মনে আনন্দে, শি সঙ সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে মদ ও মাংস আনালেন, শিবিরের খোলা মাঠে লি সি ইয়ে ও তার দলকে আপ্যায়ন করলেন।
লি সি ইয়ে শান্তভাবে খাওয়া-দাওয়া করলেও, কেবল শি সঙের প্রতি শ্রদ্ধাশীল রইলেন।
ইউয়ান ঝং-এর মনে কিছুটা ক্ষোভ ছিল, কিন্তু দ্রুত তা কেটে গেল।
শক্তির ব্যবধান এত বেশি, সংঘাতের সুযোগ নেই। আর, শি সঙের প্রতি গভীর আনুগত্য থাকা ইউয়ান ঝং, লি সি ইয়ে-র প্রতি, যিনি একইভাবে শ্রদ্ধাশীল ও বাহ্যিকভাবে শক্তিমান, কেবল ভালোবাসা অনুভব করলেন।
কাঠের আগুনের আলো আকাশের তারা ও চাঁদের সঙ্গে মিলেমিশে ঝলমল করছিল।
লি সি ইয়ে, খাওয়া-দাওয়ার আনন্দে, অনায়াসে জামার কলার ও হাতা খুলে ফেললেন। আগুনের আলো তার শক্তিশালী দেহে পড়ে, তাকে আরও বলিষ্ঠ করে তুলল।
সি জিং একবার তাকিয়ে মনে মনে বললেন: সত্যিই দুর্ধর্ষ যোদ্ধা।
মদের পেয়ালা তুলে তিনি শি সঙের দিকে বললেন, “সেনাপতি, আপনাকে অভিনন্দন, এতো মহান সেনাপতি পেয়েছেন!”
শি সঙ হাসতে হাসতে, সকলের সঙ্গে পেয়ালার মদ শেষ করলেন।
সামনের অন্যান্য সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে, সি জিং কিছুটা দুঃখ নিয়ে বললেন, “দুঃখের বিষয়, লি সেনাপতির সঙ্গে আসা লোকেরা সংখ্যায় কম।”
লি সি ইয়ে বিষয়টি অগ্রাহ্য করলেন, সঙ্গে আসা সৈন্যদের খাওয়াদাওয়ায় ব্যস্ত থাকলেন।
শি সঙ হাসিমুখে বললেন, “সৈন্যের গুণগত মানই আসল, সংখ্যা নয়। আমি লি সেনাপতিকে পেয়ে দেশ শান্ত করার আত্মবিশ্বাস আরও বাড়ল।”
“ওহ?” সি জিং একটু অবাক হয়ে মনে মনে ভাবলেন, হয়তো একটু বেশি বলে ফেলেছেন।
শি সঙ লি সি ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে কবিতা উচ্চারণ করলেন, “বিশেষ বাহিনী সংখ্যা নয়, হাজার ঘোড়া মধ্যভূমি উদ্ধার করে। হাসিঠাট্টায় হেবেই নেই, প্রাণ উৎসর্গ সম্রাটকে। একাকী মেঘ কিলিং স্পিরিটের সাথে চলে, পাখিরা দূরে সরে যায়। সারাদিন আনন্দে কাটে, দুর্গে কোনো শব্দ নেই।”
এটি তাং যুগের কবি দু ফু-র কবিতা, যিনি পশ্চিম সীমান্তের সাহসী যোদ্ধাদের প্রশংসা করেছেন, আর তাদের নেতা ছিলেন লি সি ইয়ে।
লি সি ইয়ে দেশের সুস্থতার গ্যারান্টি, জাতির শান্তির স্তম্ভ। আর এখন তো তিনি ব্যবস্থার পাঠানো দেবসেনাপতি।
শি সঙ কবিতা শেষ করতেই, লি সি ইয়ে সবাইকে নেতৃত্ব দিয়ে উঠে শি সঙের জন্য মদ উৎসর্গ করলেন, “সেনাপতির জন্য প্রাণ দিয়ে লড়ব!”

এই দুই শতাধিক মানুষের গর্জন রাতের নিস্তব্ধতায় বজ্রধ্বনি তুলল।
শি সঙ উঠে দাঁড়ালেন, সি জিং, ইউয়ান ঝং-সহ সবাই দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন।
মদের পেয়ালা তুলে শি সঙ বললেন, “আপনাদের সহায়তায় দেশ শান্ত হবে, চীন পুনরুজ্জীবিত হবে!”
সবাই মদ পান করে আবার বসে গেলেন।
ইউয়ান ঝং লি সি ইয়ে-র দলকে দেখে, তাদের অসাধারণতা উপলব্ধি করে, নিজে থেকেই তার সঙ্গে কথা শুরু করলেন।
লি সি ইয়ে উদার মনের অধিকারী, মাঝে মাঝে উত্তরও দিলেন।
সি জিং দেখলেন শি সঙ লি সি ইয়ে-কে এত উচ্চমান দিয়ে সম্মান করছেন, নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “এই ব্যক্তির কথা তো শুনিনি।”
“হান সিন, বাই কি — উভয়েই সাধারণ থেকে উত্থিত।” শি সঙ শান্তভাবে বললেন, “আমি বিশ্বাস করি, শিগগিরই লি সি ইয়ে আমাদের অজানা তরবারি দলের গৌরব দেখাবেন!”
সি জিং বারবার বললেন, “ভালো,” আর সকলের উল্লাস আরও বেড়ে গেল।
খাওয়া-দাওয়া শেষে, ইউয়ান ঝং লি সি ইয়ে-দের ব্যবস্থা করতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন, শি সঙ ইতিমধ্যে নির্দেশ দিয়েছেন।
লি সি ইয়ে ও দেবসৈন্যদের আলাদা ব্যবহার ও আয়োজন করা হলো।
শি সঙ তাকে নির্দেশ দিলেন, পাঁচ—দশ—পঞ্চাশ—একশ—দুইশ এই কাঠামোয় তালিকা প্রস্তুত করতে।
এরপর, শি সঙ আদেশ দিলেন: ইউয়ান ঝং লি সি ইয়ে-দের নিয়ে, ফান ইউ শহরের উত্তরে বাই ইউন পাহাড়ে শিবির স্থাপন করবেন।
পরিষ্কার নির্দেশ পেয়ে, লি সি ইয়ে দ্রুত দলকে সাজালেন।
তার সুচারু ব্যবস্থাপনা দেখে, ইউয়ান ঝং ও সি জিং বিস্মিত, এবং শি সঙের এমন একজন সহজাত সেনাপতি পাওয়ার জন্য গভীর প্রশংসা করলেন।
পরদিন ভোরে, স্নিগ্ধ হাওয়া গাছ ও বাঁশবনে দোল দিয়ে, শিবিরের পতাকাগুলোকে দোলাচ্ছি।
সেনা শিবিরের দ্বারে দাঁড়িয়ে শি সঙ বললেন, “লি সেনাপতি, আপনি আরও সৈন্য সংগ্রহ করুন। অস্ত্র শিগগিরই আপনার বাহিনীর জন্য প্রদান করা হবে।”
“আজ্ঞা!” লি সি ইয়ে কাতজোড়া করে অভিবাদন জানিয়ে, পাশে দাঁড়িয়ে বড় হাত আকাশে ঘুরালেন।
সেনা পোশাক পরা দুই শতাধিক অজানা তরবারি দলের দেবসৈন্য, শি সঙকে সম্মান জানিয়ে, বাই ইউন পাহাড়ের দিকে পা বাড়ালেন।
শি সঙ ইউয়ান ঝং ও লি সি ইয়ে-দের দূরে যেতে দেখে, সি জিং-কে নিয়ে শহরের ধাতু কর্মশালায় গেলেন।
লবণ ও লোহা রাষ্ট্রীয় মালিকানায় থাকায়, কেন্দ্র থেকে স্থানীয় সকল সরকারি কারখানায় প্রচুর উন্নত অস্ত্র, কৃষি যন্ত্র, ও দৈনন্দিন সামগ্রী তৈরি করা যায়।
কেন্দ্রীয় কারখানায় রয়েছে লু, কাও গং, সাং ফাং, জো ই, নে গুয়ান, সি গং প্রভৃতি।
প্রদেশ ও জেলায় সরকারি কারখানা “কোং গুয়ান” নামে পরিচিত।
কেন্দ্রীয় কারখানার উৎপাদন স্বাভাবিক, তবে স্থানীয় কোং গুয়ান কেন্দ্রের নিয়ন্ত্রণে থাকা বাধ্যতামূলক।
কিন্তু অস্থির সময়ে এই নিয়ম কাগজে লেখা রয়ে গেছে।
শহরের অস্ত্র কর্মশালায় আগুন জ্বলছে, কারিগররা খোলা দেহে নানা অস্ত্র তৈরি করছে।
কারিগরদের কঠোর পরিশ্রমে তৈরি আধা-তৈরি ও সম্পূর্ণ অস্ত্র দেখে, শি সঙ সন্তুষ্ট হলেন।
“কারিগররা আন্তরিকভাবে তৈরি করছে, কিন্তু লোহা আকরিকের সংখ্যা কম,” সি জিং দুঃখ প্রকাশ করলেন।
হান যুগে, বিশেষত হান শেষের দিকে, লোহার অস্ত্র ব্রোঞ্জের জায়গা নিতে শুরু করে, গলন করে অস্ত্র, কৃষি যন্ত্র তৈরি হয়।
ব্রোঞ্জ বহুদিন ব্যবহৃত হচ্ছে, খনন ও গলন প্রযুক্তি তুলনামূলকভাবে পরিপক্ক।
লোহার সামগ্রী তখনও দুষ্প্রাপ্য, রাষ্ট্রীয় নিয়ন্ত্রণে, সাধারণ মানুষের কাছে পাওয়া যায় না।
অস্ত্র, কৃষি যন্ত্র এসব তো আছে, বিশেষত ভবিষ্যতে সাধারণ মনে হয় এমন লোহার ফ্রাইপ্যান, এখনো প্রায় হাজার বছর দূরে, সাধারণ মানুষের ঘরে পৌঁছাতে।
শি সঙ চাইলে লোহা আকরিক ও উন্নত গলন প্রযুক্তি খুঁজে নিতে পারেন, কিন্তু তার জন্য প্রচুর দক্ষ শ্রমিক দরকার।
এভাবে ধীরে ধীরে প্রয়োগ করতে গেলে, তার বড় পরিকল্পনা বিলম্বিত হবে।
ঘুরতে ঘুরতে, শি সঙ দেখলেন, এই কারখানার উৎপাদিত অস্ত্র লি সি ইয়ে-র অজানা তরবারি দলের জন্য ব্যবহার করতে চান না।
তবে এত অজানা তরবারি, উন্নত লোহা আকরিকের উৎস কোথা থেকে আসবে?
এটা নিশ্চয়ই কাল-পথের দরজা ব্যবহার করে সমাধান করতে হবে।
তিনি ও সি জিং কর্মশালার শৃঙ্খলা ও কারিগরদের শ্রম পরীক্ষা করছিলেন, এমন সময় বাইরে থেকে খবর এল।
“শি সেনাপতি, কয়েকটি বিশাল জাহাজ ফান ইউ শহরের দিকে আসছে! ওজন হয়তো লাখের ওপর!” শ্যু ঝং কয়েকজন গুপ্তচর সৈন্য নিয়ে দ্রুত এসে জানালেন।
“ওহ? চলুন দেখে আসি।” শি সঙ জানতেন মূল্যবান সামগ্রী এসেছে, তবু বিস্মিত ভান করলেন।
সকলকে নিয়ে তিনি দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে শহর থেকে পশ্চিম নদীর ঘাটে গেলেন।
নীল আকাশ, সাদা মেঘের নিচে, ঘোলাটে নদীর ওপর, এই সময়ের জন্য বিশাল কয়েকটি কাঠের জাহাজ সাদা পাল তুলে প্রবাহের বিপরীতে ধীরে ধীরে এগোচ্ছে।
তীরে কয়েকশ সৈন্য, হাতে ধনুর্বিদ্য, তরবারি, শ্যু ঝংয়ের নেতৃত্বে সুশৃঙ্খলভাবে প্রস্তুত।

শি সঙের চোখে, তারা যেন ডন কিহোতের মতো বিশাল পালের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
শ্যু ঝং পূর্ণ সাজে, বাম হাতে কাঠের ঢাল, ডান হাতে ঝকঝকে বৃত্তাকার তরবারি, সৈন্যদের নিয়ে জাহাজের দিকে এগিয়ে গিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “কারা আসছে?!”
শি সঙ হাসি চেপে, শান্তভাবে দেখলেন, জাহাজগুলো নোঙর ফেলে স্থির হলো।
জাহাজে কেউ উত্তর না দিলে, শ্যু ঝং তরবারি তুলে চিৎকার করলেন, “তীর ছোঁড়ো!”
শি সঙ দ্রুত হাত তুলে থামালেন, “থামো!”
শ্যু ঝং ও তার দল থামলেন, শি সঙকে সামনে এগোতে দেখলেন।
“সেনাপতি, বেশি কাছে যাবেন না!” শ্যু ঝং কাঠের ঢাল দিয়ে শি সঙকে ঢেকে রাখলেন।
“এটা বাণিজ্যিক জাহাজ।” তাকে সরিয়ে, শি সঙ সামনে এগোলেন।
অবশেষে, জাহাজে এক নাবিকের ছায়া দেখা গেল, হাত নাড়িয়ে বলল, “আমরা পূর্ব হুয়া অঞ্চ থেকে এসেছি, বিভিন্ন স্থানে বাণিজ্য করি। আমরা ব্যবসায়ী, ডাকাত নই!”
পাল তুলে, সংক্ষিপ্ত পোশাকের ক্যাপ্টেন, কয়েকজন নাবিক নিয়ে নামলেন।
শি সঙ জানতেন, এরা ব্যবস্থার পাঠানো পণ্যবাহক, তবু অজানা ভান করে স্থির দাঁড়িয়ে থাকলেন।
শ্যু ঝং ও সৈন্যরা সতর্ক, চোখে চোখে রাখলেন নাবিকদের।
হাতের অস্ত্র নিচে নামলেও, তাদের শক্ত পেশির টান দেখে বোঝা যায়, যেকোনো সময় আক্রমণ করার প্রস্তুতি আছে।
জাহাজ থেকে নামা ক্যাপ্টেন ও নাবিকরা শান্ত, স্থলভূমিতে নেমে শরীর একটু নড়াচড়া করে, শি সঙের কাছে এসে অভিবাদন জানালেন।
শ্যু ঝং তাদের কথাবার্তা বুঝতে পারলেন না, মনে করলেন, নিজের অজ্ঞতার কারণে বিদেশীদের কথা ধরতে পারছেন না।
কিছু কথা বললেন, শি সঙ মুখভঙ্গি গম্ভীর করে চুপ করে গেলেন।
“সেনাপতি, তারা কী বলছে?” সতর্ক চোখে নাবিকদের দেখে, শ্যু ঝং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“তাদের জাহাজে আমাদের প্রয়োজনীয় লোহা আকরিক, খাদ্য, ফসলের বীজ, ওষুধ ইত্যাদি আছে।” শি সঙ নির্লিপ্তভাবে বললেন।
শ্যু ঝং শুনে আনন্দে বললেন, “সেনাপতি, তাহলে তো চমৎকার! আমরা তাদের সঙ্গে বাণিজ্য করতে পারি!”
“এই ক্যাপ্টেন আরও বললেন, তাদের জাহাজে ‘অজানা তরবারি’ নামে অস্ত্র আছে।” শি সঙ বললেন।
“ওহ? তাহলে তো আরও ভালো!” শ্যু ঝং হাসলেন, “সেনাপতি বারবার বলেন, কারখানার তৈরি অস্ত্র যথেষ্ট নয়, অজানা তরবারি বানানো যায় না। এখন প্রস্তুত তরবারি আছে, সেনাপতি কেন খুশি হচ্ছেন না?”
শি সঙ হালকা নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “অন্যান্য পণ্যের কথা বাদ দাও, শুধু এই তিন হাজার অজানা তরবারি। প্রতিটির ওজন চল্লিশ পাউন্ড, মোট বারো হাজার পাউন্ড। এরা বলছে, প্রতি তরবারি দশ পাউন্ড, আর প্রতি পাউন্ড সোনা এক পাউন্ড।”
“আহ!” শ্যু ঝং বিস্ময়ে বললেন, “মানে বারো হাজার পাউন্ড সোনা চাই?!”
শি সঙ মাথা নেড়ে, তিনিও চিন্তিত হলেন।
পরক্ষণে, শ্যু ঝং শি সঙকে এক পাশে নিয়ে, কোমরের তরবারি টোকা দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “শক্তি দেখিয়ে, এদের দাম কমাতে বাধ্য করি।”
“এটা কোনোভাবেই চলবে না!” শি সঙ তৎক্ষণাৎ প্রত্যাখ্যান করলেন, “আমাদের হান রাজ্য সবচেয়ে বেশি বিশ্বাসযোগ্যতা ও ন্যায়ের ওপর দাঁড়িয়ে। আমরা কীভাবে ডাকাতের মতো আচরণ করব!”
“আহ, তাহলে কী করা যাবে?” শ্যু ঝং হতাশ হয়ে বললেন, মনে মনে অবজ্ঞা জন্মে গেল।
হাতের তরবারি রোদে ঝলকিয়ে তিনি হেসে বললেন, “সবই তরবারি, আমারটা কি শুধু সবজি কাটার জন্য?”
তরবারির ঝলক দেখে, শি সঙ চোখ সঙ্কুচিত করলেন, মনে মনে হাসলেন: শুধু যুগের অগ্রগতি নয়, ভবিষ্যত অতীতের তুলনায় শ্রেষ্ঠ। জাহাজের তরবারি আধুনিক বিজ্ঞান অনুযায়ী সংকর ধাতু দিয়ে তৈরি। বৃত্তাকার তরবারি দৃঢ় হলেও, জাহাজের অজানা তরবারির তুলনায় শক্তি ও ধার অনেক কম।
শ্যু ঝং দেখলেন, তিনি এখনও গম্ভীর, তাই আর কোনো উপায় বের করতে পারলেন না।
হঠাৎ মনে পড়ে, শি সঙ ক্যাপ্টেনের কাছে গেলেন, “আমার কাছে মুক্তা, রেশম, উন্নত কাঠ আছে, সোনার বদলে ব্যবহার করা যাবে?”
ক্যাপ্টেন কিছুক্ষণ চুপ করে ভাবলেন।
“আপনি এত জিদ করবেন না,” শি সঙ বোঝাতে থাকলেন, “এগুলো দিয়ে জাহাজ ভারী করা যায়, আবার বিক্রি করে টাকা করা যায়, আরও ভালো নয়?”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে ক্যাপ্টেন বললেন, “হ্যাঁ। তবে, উন্নত পণ্য চাই। যদি ভালো শুকনো মাছ, মাছের জেল, তাজা মাছ বা ঝিনুক যেমন স্টোন ফিশ, আবালোন পাওয়া যায়, আমার জাহাজে রাখা যাবে।”
শি সঙ হাসতে হাসতে রাজি হলেন, ক্যাপ্টেন দুই দলের লোকজনকে পণ্য বিনিময়ের নির্দেশ দিলেন।
ক্যাপ্টেনের চাওয়া পণ্য দক্ষিণ সমুদ্র অঞ্চলের জন্য খুব কঠিন নয়, কিছু সময় লাগবে, সমমানের মূল্য জোগাড় করতে।
দুই পক্ষ সমঝোতায় পৌঁছালে, শি সঙ ও শ্যু ঝং ক্যাপ্টেনের সঙ্গে জাহাজে উঠলেন। অন্যান্য পণ্য দেখলেন না, শি সঙ ক্যাপ্টেনকে বললেন, প্রথমে অজানা তরবারি দেখাবেন।
কয়েক হাজার অজানা তরবারি আলাদা কাঠের বাক্সে রাখা, ক্যাপ্টেন একটি খুলে শি সঙকে দেখালেন।
বাক্স খোলার পর, কালো কাপড়ের একটি দীর্ঘ পোটলা।
শি সঙ লাল ফিতা খুলে, কাপড়ের পোটলা খুলতেই, এক ঝলক নির্মম আলো বেরিয়ে এল।