অধ্যায় ১: শেষ হান রাজবংশ ও তিন রাজ্যের প্রতি শ্রদ্ধাঞ্জলি

        রাজদরবার থেকে পাঠানো গভর্নর ঝু ফু পশ্চিম নদীর তীরে নিহত হয়েছেন! এ এক পরম আনন্দের বিষয়! ... জিয়ান'আন যুগের দ্বিতীয় বছরের বসন্তের দ্বিতীয় মাসে, এই খবর কাংউ প্রদেশের গুয়াংশিন শহরে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। লোকেরা যে কারণে এই খবর ছড়িয়েছিল তা ছিল খুবই সহজ: ঝু ফু অসংখ্য অপকর্ম করেছিল এবং সে ছিল উদ্ধত ও অহংকারী; তার মৃত্যু প্রাপ্য ছিল। জিয়াওঝৌ গভর্নরের দপ্তর ছিল শি শি এবং তার আত্মীয়দের এলাকা; বহিরাগতদের নিচু প্রোফাইল বজায় রাখার গুরুত্ব জানা উচিত ছিল। —শি এবং তার ভাইয়েরা একাধিক প্রদেশ শাসন করত, হাজার হাজার মাইল দূরের একটি প্রদেশে আধিপত্য বিস্তার করত, তাদের ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি ছিল অতুলনীয়… এই বিশৃঙ্খল জগতে, কেবল ক্ষমতাধরদের খেয়ালখুশিমতোই কাজ করতে হতো। দর্শকরা যখন এই দৃশ্য উপভোগ করছিল, শি বংশকে তখন সতর্ক থাকতে হতো। "বাবা, তুমি আমাকে কেন ফিরিয়ে ডেকেছ?" আঠারো বছর বয়সী শি সং দ্রুত পায়ে জিয়াওঝৌ গভর্নরের কার্যালয়ের ভেতরের হলঘরে প্রবেশ করল। শি শি, যিনি কার্যত জিয়াওঝৌ গভর্নরের পদ নিয়ন্ত্রণ করলেও প্রিফেক্টের পদটি ধরে রেখেছিলেন, তিনি তার ভাই, ভাইপো এবং ছেলেদের সাথে হলঘরে বসেছিলেন। সবাই প্রাণবন্ত শি সং-এর দিকে জটিল অভিব্যক্তি নিয়ে তাকিয়ে ছিল। এই গম্ভীর এবং গোপনীয় পারিবারিক বৈঠকের (যেখানে জিয়াওঝৌ-এর ক্ষমতাধররাই কর্তৃত্ব করত) পরিবেশ ছিল গুরুগম্ভীর, কিন্তু শি সং শান্তভাবে হাঁটু গেড়ে বসে, তার পাশে থাকা মাটির জলের পাত্রটি তুলে নিয়ে নিজের জন্য এক বাটি জল ঢেলে নিল। সে পিঠের ওড়নাটি টেনে নিয়ে লাল নকশা করা কালো বার্নিশ করা কাঠের বাটির উপর থেকে গম্ভীর চেহারার আত্মীয়দের দিকে আড়চোখে তাকাতে তাকাতে এক ঢোকে জলটা গিলে ফেলল। তার এই কৌতুকপূর্ণ চাহনি দেখে অন্যরা কৌতুক, বিরক্তি এবং অসহায়ত্বের এক মিশ্র অনুভূতি অনুভব করল। তাদের চোখে, লম্বা, সুদর্শন শি সং ছিল এক বেপরোয়া এবং জেদি যুবক। শান্তশিষ্ট শি শি সম্প্রতি তার এই প্রস্তাবে রাজি হয়েছিলেন যে, "মধ্য সমভূমির কাছাকাছি থাকলে যোগাযোগ ব্যবস্থা আরও ভালো হবে এবং আশ্রয়প্রার্থী প্রতিভাবান ব্যক্তিরাও সহজে গৃহীত হবে।" তিনি রাজদরবারে আবেদন করেন এবং শি শি তার জ্যেষ্ঠ পুত্রকে জিয়াওঝি কমান্ডেরির লংবিয়ান শহরে থাকার অনুমতি দেন। তিনি নিজে কাংউ কমান্ডেরির গুয়াংশিন শহরে চলে যান এবং কার্যত উভয় কমান্ডেরির প্রিফেক্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে থাকেন। জিয়াওঝি কমান্ডেরির ভৌগোলিক অবস্থানের তুলনায়, জিয়াওঝৌ-এর কেন্দ্রীয় অংশে অবস্থিত কাংউ কমান্ডারি থেকে জিয়াওঝৌ-এর এখতিয়ারভুক্ত বিভিন্ন কমান্ডেরিতে যাতায়াতের সুবিধা ছিল। একই সাথে, এটি নানহাই কমান্ডারি দ্বারা সুরক্ষিত ছিল, যা একে উত্তরে জিংঝৌ এবং পূর্বে ইয়াংঝৌ থেকে পৃথক করে রেখেছিল। এর ফলে শি পরিবার মধ্য সমভূমি সম্পর্কে আরও দ্রুত তথ্য লাভ করতে এবং সমগ্র জিয়াওঝৌ কমান্ডারিকে আরও সহজে নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হয়েছিল। তার কনিষ্ঠ পুত্র শি সং-এর বিষয়ে শি শি মনে করতেন যে সে প্রায়শই অবাধ্য, তবুও তার প্রতি তার কিছুটা অনুমোদনও ছিল। অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর, শি শি তার ছোট ছেলের নাম ধরে ডাকলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শেংদে, তুমি তোমার ধন-সম্পদ আর সম্মানের জীবন উপভোগ করছ না কেন? তুমি এখন যা করছ তা পরিবারের জন্য সর্বনাশ ডেকে আনবে!" তার কথা সঙ্গে সঙ্গে অন্য আত্মীয়রাও সমর্থন করল। শি সং তার জলের পাত্রটি একপাশে রেখে, উদাসীনভাবে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, "ঝু ফু, রাজদরবার থেকে পাঠানো গভর্নর হওয়ার সুযোগ নিয়ে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মাত্রাতিরিক্ত কর আদায় করে নিজেকে ধনী করে তুলেছে। তাকে হত্যা করাই সঠিক কাজ! আর পরিণতির কথা বলতে গেলে," উপস্থিত চাচা ও ভাইদের দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার বাবাকে জিজ্ঞেস করল, "আমরা এক প্রত্যন্ত অঞ্চলে বাস করি, তবুও আমাদের জীবন রাজা-মহারাজাদের থেকে আলাদা নয়। এমন জীবন কি চলতে পারে? আপনি সবসময় রাজদরবারের প্রতি অনুগত থেকেছেন এবং ক্রমাগত কর প্রদান করেছেন, কিন্তু এটা কি জিয়াওঝৌতে স্থায়ী শান্তি আনতে পারবে?" শি শি এবং অন্যরা প্রথমে তার কথায় হতবাক হলেও, পরে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। শক্তিই সবকিছু নির্ধারণ করে, বিশেষ করে এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে। জিয়াওঝৌ গভর্নরেট বিশাল, কিন্তু এর জনসংখ্যা কম, এবং সৈন্য সংখ্যাও স্বাভাবিকভাবেই অপ্রতুল। শি শি একসময় সিংহাসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার উচ্চাকাঙ্ক্ষা পোষণ করতেন, কিন্তু বলাই বাহুল্য, জিয়াওঝৌ-এর উত্তরে জিংঝৌ-তে সদ্য নিযুক্ত লিউ বিয়াও-এর কথাই ধরুন, যিনি তাকে সহজেই সৎ আচরণ করতে শিখিয়েছিলেন। বেশ কয়েকটি যুদ্ধের পর, জিয়াওঝৌ গভর্নরের বাহিনী সবকটিতেই পরাজিত হয় এবং ভূখণ্ড হারায়। অসহায় হয়ে, শি শি কেবল অপেক্ষা করার মনোভাব গ্রহণ করতে পারলেন এবং বললেন, "আমাদের যা শক্তি, তাতে এখানে শান্তিপূর্ণভাবে থাকাই আমাদের জন্য শ্রেয়।" তার আত্মীয়রা তার এই বিচক্ষণ মতামতের সাথে একমত হলেন। শি সং উদাসীনভাবে ভিড়ের দিকে তাকালেন, তার মনে হচ্ছিল যেন তিনি কোনো সমাধিতে রাখা শুকনো হাড়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।

তিনি উপস্থিত সকলের ভাগ্য জানতেন: শি বংশ, যারা দীর্ঘদিন ধরে এক প্রত্যন্ত স্থানে বসবাস করে আসছে, তারা ক্ষমতাশালীদের তোষামোদ করে একটি শান্তিপূর্ণ অস্তিত্ব নিশ্চিত করার ভ্রান্ত ধারণা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা পোষণ করত। দুর্ভাগ্যবশত, পরিকল্পনা অনুযায়ী কিছুই ঘটেনি। যারা অকালে মারা গিয়েছিল, তাদের বাদ দিলে বাকি সবাইকে পরবর্তীকালের শাসক সান কুয়ান হত্যা করেছিলেন। পূর্ব হান রাজবংশের শেষভাগ এবং তিন রাজ্যের সময়কাল সম্পর্কে কিছুটা জ্ঞান থাকায়, পূর্ব হান রাজবংশের শেষভাগ থেকে তিন রাজ্যের সময়কাল পর্যন্ত সেই একশ বছরে লক্ষ লক্ষ মানুষের প্রাণহানির ঘটনায় ত্রিশ বছর বয়সী লোকটি গভীরভাবে ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। এইভাবে, ভাগ্যের পরিহাসে, তাকে তিন রাজ্যের সময়কালের ঠিক ছয় মাস আগে, অর্থাৎ পূর্ব হান রাজবংশের শেষভাগে স্থানান্তরিত করা হয়। বর্তমানে, সরু চোখ ও লম্বা দাড়িওয়ালা বেঁটে মানুষ কাও কাও, যিনি "সংকটকালে নায়ক এবং শান্তিপূর্ণ সময়ে একজন যোগ্য মন্ত্রী" হিসেবে পরিচিত, ঘোষণা করেন, "আমি বরং পুরো বিশ্বের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করব, কিন্তু বিশ্বকে আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে দেব না।" তিনি হান সম্রাট শিয়ানকে শুচাং-এ সরিয়ে এনেছেন এবং ক্রমাগত চারিদিকে আক্রমণ চালাচ্ছেন, যার বেশিরভাগই তার সৈন্যদের প্রশিক্ষণের উপর কেন্দ্রীভূত। বড় কানওয়ালা লিউ বেই শুঝৌ দখল করে নিয়েছিলেন, কিন্তু সেটি লু বু দখল করে নেওয়ায় তিনি জিয়াওপেই-তে সৈন্য সমাবেশ করতে বাধ্য হন। এরপর তিনি ইউয়ান শু-র সাথে যুদ্ধ করে ব্যর্থ হন এবং 'ফটকে বর্শা নিক্ষেপ' ঘটনায় লু বু-র মধ্যস্থতায় কেবলমাত্র বিপর্যয় থেকে রক্ষা পান। মুখ বেয়ে অশ্রু ঝরতে ঝরতে, "স্ত্রী-স্ত্রী পোশাকের মতো, ভাই অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মতো" এই কথা বলতে বলতে, লিউ বেই, রক্তচক্ষু গুয়ান ইউ এবং রক্তচক্ষু ঝাং ফেই-এর সাথে কাও কাও-এর কাছে আত্মসমর্পণ করেন। 'প্লাম ওয়াইন ঘটনা'-র পর তিনি গোপনে আনন্দিত হন এবং প্রত্যাবর্তনের সুযোগ সক্রিয়ভাবে খুঁজতে থাকেন। পনেরো বছর বয়সী সান কুয়ান, তার বেগুনি দাড়ি এবং তীক্ষ্ণ চোখ নিয়ে, সেই সময়ে তার বড় ভাই, 'ছোট বিজয়ী' সান সে-র ছায়ায় ঢাকা পড়েছিলেন এবং তখনও তার পূর্বসূরীর মতো 'বাঘের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষা' প্রদর্শন করেননি, বরং একজন সুশীল ও অধ্যয়নশীল যুবক হিসেবেই রয়ে গিয়েছিলেন। গুও জিয়া, চেন গং, চেন ডেং, জিয়া শু এবং সুন ইউ-র মতো বিখ্যাত ব্যক্তিত্বরা ইতোমধ্যেই খ্যাতি লাভ করতে শুরু করেছিলেন। ঝুগে লিয়াং, পাং টং, শু শু এবং সিমা ই-সহ আরও অনেকে তখনও তুলনামূলকভাবে অপরিচিত ছিলেন অথবা শিখছিলেন ও বিকশিত হচ্ছিলেন। দিয়াও চান এবং ঝেন মি ইতিমধ্যেই বিবাহিত ছিলেন, অন্যদিকে দা কিয়াও, জিয়াও কিয়াও এবং সুন শাংজিয়াং-এর মতো সুন্দরীরা অবিবাহিত থেকে একজন বীরের আগমনের অপেক্ষায় ছিলেন। … এটা ছিল সবচেয়ে খারাপ সময়, এবং সবচেয়ে ভালো সময়। দাবানল সবকিছু পুড়িয়ে ফেলতে পারে না; বসন্তের বাতাস একে আবার জীবন ফিরিয়ে দেয়। এটা ছিল এক বিশাল এবং আশাবাদী জগৎ। এখানে এসে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, এই যুগ সম্পর্কে তার জ্ঞানকে কাজে লাগিয়ে তিনি এক মহৎ উদ্যোগে হাত দেবেন, যা তিনি পরিকল্পনা করেছিলেন এবং যাতে আনন্দ ও সন্তুষ্টি খুঁজে পাবেন। তবে, তিনি কাও কাও, লিউ বেই, সুন কুয়ান বা তাদের কোনো গোষ্ঠীর সদস্য হননি, এমনকি ক্ষমতার দ্বন্দ্বে জর্জরিত অঞ্চল মধ্য সমভূমিতেও পৌঁছাননি। পরিবর্তে, তিনি অপেক্ষাকৃত প্রত্যন্ত জিয়াওঝৌ-তে এসে পৌঁছান এবং শি শি-র পঞ্চম পুত্র শি সং-এ পরিণত হন। শি বংশ ছিল একটি প্রভাবশালী পরিবার, যারা শিন রাজবংশের সময় লু রাজ্যের ওয়েনিয়াং থেকে কাংউ কাউন্টিতে চলে এসেছিল। শি শি একাধারে একজন বিদ্বান পণ্ডিত এবং দয়ালু মানুষ ছিলেন। কিন্তু এই গুণগুলো বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে শি বংশের টিকে থাকার নিশ্চয়তা দিতে পারেনি। মনোরম গুয়াংশিনে বসবাস করে এবং পরিবারের ক্ষমতার জোরে পাওয়া আরামদায়ক জীবন উপভোগ করেও শি সং তার লোভ করার সাহস করেননি। নইলে, ১৯৭ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত মাত্র বিশ বছরের কিছু বেশি সময়ের মধ্যেই তিনি এখানেই ধ্বংস হয়ে যেতেন। নিজের এবং তার বংশের ভাগ্য পরিবর্তনের জন্য শি সং বারবার তার আত্মীয়দের সাথে যোগাযোগ করেন এবং তাদের বোঝানোর চেষ্টা করেন। কিন্তু তিনি তার বাবা বা আত্মীয়দের কাছ থেকে তেমন কোনো সমর্থন পাননি। ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণকারী ঘৃণ্য ঝু ফু-কে শি শি তার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী এবং কিছু সাধারণ নাগরিককে সাথে নিয়ে হত্যা করেন। এই ঘটনার সম্মুখীন হয়ে শি শি দাঙ্গাকারীদের উপর দোষ চাপিয়ে রাজদরবারে রিপোর্ট করা ছাড়া আর কোনো উপায় খুঁজে পাননি। "রাজদরবার জবাব দিয়েছে যে তারা এখানে আরেকজন সৎ কর্মকর্তাকে পাঠাবে," শি শি ভাবলেশহীনভাবে বলল। জিয়াওঝৌ গভর্নরশিপের অধীনে ছিল নানহাই, চাংউ, ইউলিন, হেপু, জিয়াওঝি, জিউঝেন এবং রিনান কাউন্টিগুলো, সেইসাথে ঝুয়া দ্বীপ। রাজদরবার জিয়াওঝৌ-এর গভর্নর হিসেবে যাকে পাঠাক না কেন, শি শি ইতিমধ্যেই সুইনানের সেনাপতি, আনইউয়ানের সেনাপতি, লংডুর মার্কুইস এবং জিয়াওঝৌ-এর সাতটি কাউন্টির গভর্নরের প্রকৃত পদগুলো অধিষ্ঠিত ছিল। রাজদরবারের শক্তি, কাও কাও-এর গোষ্ঠী এবং জিংঝৌ-এর লিউ বিয়াও—সকলেই জিয়াওঝৌ গভর্নরশিপ দখল ও নিয়ন্ত্রণ করার মনোভাব পোষণ করত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা শি পরিবারের উপরই নির্ভরশীল ছিল। শি শি-র কথা শুনে জনতা স্বস্তি পেল এবং তাদের মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল। তারা মনে মনে এই ভেবে আনন্দিত হলো যে, "এমনকি এক শক্তিশালী ড্রাগনও স্থানীয় সাপকে দমন করতে পারে না," কিন্তু শি সং আর তার বাবা ও অন্যদের সাথে তর্ক করতে চাইল না, আর মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করে সময় নষ্ট করতেও তার ইচ্ছে ছিল না। ঝু ফু-কে হত্যা করাই ছিল তার বাবার নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হওয়ার গোপন সুযোগ। "বাবা, দয়া করে আমাকে নানহাই কাউন্টিতে একটি পদ গ্রহণের অনুমতি দিন," শি সং মাথা নত করে বলল। "সেখানে সুবিধাজনক সামুদ্রিক বাণিজ্য পথ আছে। আমি যাওয়ার পর, আমি শি উ চাচাকে করের জন্য আরও সম্পদ জমা করতে এবং রাজকোষ পূর্ণ করতে সাহায্য করতে পারব।" "এই...," শি শি তার দাড়িতে হাত বোলাল, এক মুহূর্ত ভাবল, এবং তারপর অন্য আত্মীয়দের দিকে তাকাল।

যেহেতু শি গোষ্ঠী জিয়াওঝৌ গভর্নরের কার্যালয় নিয়ন্ত্রণ করত, তাই অঞ্চলের মধ্যে প্রিফেক্ট এবং অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ পদে নিয়োগ স্বাভাবিকভাবেই বেশিরভাগ ক্ষেত্রে শি গোষ্ঠীর সদস্যদের দ্বারাই করা হতো। শি শি দুটি কারণে দ্বিধার ভান করল: প্রথমত, সে তার কনিষ্ঠ পুত্রকে এত দূরে পাঠাতে অনিচ্ছুক ছিল; দ্বিতীয়ত, তিনি দেখতে চেয়েছিলেন অন্য কোনো আত্মীয়ের কোনো আপত্তি আছে কি না। শি সং সবসময়ই গোলমাল করত এবং অস্থির থাকত, আর তার প্রতি শি বংশের ধৈর্য ক্রমশ কমে আসছিল। তাছাড়া, জিয়াওঝৌ ইন্সপেক্টরেটের ক্ষমতার কেন্দ্র ছিল এর রাজধানী গুয়াংশিন। শি সং-কে সেখানে রাখলে আত্মীয়দের মধ্যে ক্ষমতা বণ্টনের অসুবিধা কেবল বাড়বে। এছাড়াও, নানহাই কমান্ডেরির বর্তমান প্রিফেক্ট, শি শিয়ের চতুর্থ ভাই শি উ, যিনি পানইউ শহরে নিযুক্ত ছিলেন, তার স্বাস্থ্য ভালো ছিল না। তাই, অন্য আত্মীয়রা সবাই শি সং-এর প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেল। আত্মীয়দের সম্মতিতে শি শি আশ্বস্ত বোধ করলেন। তিনি আগে থেকেই নিকটাত্মীয়দের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলার গোপন ইচ্ছা পোষণ করতেন, এবং তার কনিষ্ঠ পুত্রকে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদে বসানোর ব্যবস্থা করাটা সত্যিই একটি চমৎকার বুদ্ধি ছিল যার একাধিক সুবিধা রয়েছে। তাছাড়া, তার কনিষ্ঠ পুত্রের জেদের ব্যাপারে তিনি মনে মনে ভাবতেন, "ছেলেটা এখনও ছোট; বাধা-বিপত্তির সম্মুখীন হলে সে শিক্ষা পাবে।" "শেংদে, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি," তিনি তার সাদা দাড়িতে হাত বুলিয়ে, তার দিকে চোখ সরু করে তাকিয়ে বললেন, "তোমার চাচাকে সাহায্য করার জন্য পানইউতে যাওয়ার পরিকল্পনা কী?" নানহাই কমান্ডারির ​​উত্তরে জিংঝৌ-এর লিংলিং ও গুইয়াং; উত্তর-পূর্বে ইয়াংঝৌ-এর ইউঝাং ও কুয়াইজি কমান্ডারি; পশ্চিমে চাংউ কমান্ডারি; এবং দক্ষিণে রয়েছে বিশাল সমুদ্র। শি সং-এর এখানে যাওয়ার ইচ্ছা স্বাভাবিকভাবেই উত্তরে ক্ষমতার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা এবং দক্ষিণে বাণিজ্য পথ স্থাপন করার উদ্দেশ্য থেকে উদ্ভূত। এই মুহূর্তে সে সত্যটা প্রকাশ করতে পারল না, তাই সে বিনীতভাবে উত্তর দিল, "বাবা, আমি জনগণকে জমি চাষ করতে ও কাপড় বুনতে শেখাব, কর সংগ্রহ করে গুয়াংশিনে পৌঁছে দেব এবং গুরুত্বপূর্ণ সীমান্ত অঞ্চলগুলো পাহারা দেব। আমি জিংঝৌ এবং ইয়াংঝৌ-এর লিংলিং, গুইয়াং, ইউঝাং এবং কুয়াইজি কমান্ডারিগুলোর সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রাখব।" তার উত্তরটি ছিল আন্তরিক ও যথাযথ, এবং শি শি বারবার মাথা নেড়ে বললেন, "খুব ভালো।" অন্যান্য আত্মীয়রা দেখল যে গোত্রপ্রধান ও কার্যত শাসক শি শি, শি সং-এর উত্তরে সন্তুষ্ট হয়েছেন, তাই তারা সাথে সাথে তাকে অভিনন্দন জানাল এবং বিদায় জানাল। শি সং জানত যে, সে যদি মুখে না বলে, তাহলে তার বাবা ও অন্যরা তার যাওয়ার ব্যাপারে রাজি হবে না। সে এই রক্ষণশীল মানুষদের থেকে পালাতে এবং এক মহৎ কাজে যাত্রা শুরু করতে চেয়েছিল। যুবকটির মুখ গর্বে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। শি সং বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, কিন্তু স্থিতিশীলতাকে গুরুত্ব দেওয়া শি শি তখনও পুরোপুরি স্বস্তিতে ছিলেন না। তার কনিষ্ঠ পুত্রের দিকে তাকিয়ে, যার অভিব্যক্তি এখন নির্মল আনন্দে পূর্ণ ছিল, শি শি হেসে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কি মনে করো যে শুধু ওখানে থাকলেই যা খুশি তাই করতে পারবে?" শি সং হেসে হাত জোড় করে বলল, "বাবার শিক্ষা খুব কঠোর; আমার সাহস হয় না।" "আমি চাই তোমার শিক্ষক তোমার সাথে যাক," শি শি হেসে বললেন। শি সং-এর শিক্ষক, ইউয়ান হুই, ছিলেন একজন প্রখ্যাত পণ্ডিত যিনি মধ্য সমভূমির বিশৃঙ্খলা থেকে বাঁচতে এসেছিলেন। ইউয়ান বংশের সদস্য হিসেবে তিনি ছিলেন ইউয়ান হুয়ানের ছোট চাচাতো ভাই, ইউয়ান বা-র ছোট ভাই এবং ইউয়ান মিনের বড় ভাই, যিনি তাঁর কনফুসীয় পাণ্ডিত্যের জন্য পরিচিত ছিলেন। জিয়াওঝৌতে পৌঁছানোর পর, শি শি তাঁর ছেলেদের পড়ানোর জন্য ইউয়ান হুইকে অনুরোধ করেন এবং শি সং-কে তাঁর শিক্ষক হওয়ার জন্য বলেন। শি শি-র কথা শেষ হতেই, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শি সং তাঁর গুরুর কঠোর ও গম্ভীর অভিব্যক্তির কথা ভেবে দ্রুত নুয়ে পড়ল। "উম..." শি সং চোখ পিটপিট করে, তারপর ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, "বাবা, আসলে, আমি... আমি এখন নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি। তাই, শিক্ষকের সাথে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।" তাঁর ছোট ছেলে যত উদ্বিগ্ন হচ্ছিল, শি শি ততই নিশ্চিত হচ্ছিলেন যে তাঁর ব্যবস্থাটি যথাযথ। ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের অভিব্যক্তি নিচু করে, তিনি কিছুটা আত্মতৃপ্তির সাথে তাঁর দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন, "তোমার শিক্ষক কথায় ও কাজে সতর্ক এবং চরিত্রে সৎ। তোমাকে 'সাহায্য' করার জন্য তিনিই সেরা পছন্দ।" এটা যে একটি অকাট্য সত্য, তা দেখে শি সং মাথা নত করে সম্মতি জানাতে বাধ্য হলো এবং জবাব দিল, "আমি আপনার আদেশ পালন করছি।"