তৃতীয় অধ্যায়: দক্ষিণ সাগর প্রদেশের দায়িত্ব গ্রহণ
সঙ্গে আসা সৈন্যদের ব্যবস্থা করে, শি সঙ শহরের প্রশাসনিক ভবনের পিছনের কক্ষে গেলেন, তার কাকা শি উ-র সঙ্গে দেখা করতে।
নিজের স্বাস্থ্য ভালো না জানতেন বলে, প্রশাসনিক কাজেও তিনি বিলম্ব করতেন। শি উ মনে মনে ভাবেন, বড় ভাই শি শে হয়তো ছোট ছেলেকে পাঠিয়েছেন তার ক্ষমতা কাড়ার জন্য, এতে তার মনে বিরক্তি জন্মায়।
কিঞ্চিত ফ্যাকাসে মুখে, তিনি টেবিলের ওপর ভর দিয়ে, শীতল স্বরে বললেন, “শেংদে, আমি প্রশাসকের চিঠি পেয়েছি, তোমাকে যথাযথভাবে শিক্ষা দেব।”
শি সঙ নম্রতা দেখিয়ে বললেন, “কাকার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।”
কয়েকবার গম্ভীর নিশ্বাস নিয়ে, শি উ ধীরে বললেন, “এখানকার কাজকর্ম খুবই সাধারণ। নিয়ম অনুযায়ী কাজ করলে কোনো ভুল হবে না।”
“কাকার নির্দেশ মেনে চলব।” শি সঙ বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।
শি উ কিছুক্ষণ তাকে নিরীক্ষণ করে জিজ্ঞাসা করলেন, “শেংদে, দায়িত্ব গ্রহণের পর কী করতে চাও?”
“জেলার জমে থাকা মামলাগুলো পরিষ্কার করব, শহরের বাজারে আইনশৃঙ্খলা কঠোর রাখব।” শি সঙ হাতজোড় করে বললেন।
শি উ মাথা নেড়ে, কাশলেন। চোখ আধা বন্ধ করে, হাত挥িয়ে বললেন, “এটা ভালো।”
পেছনের কক্ষ থেকে বেরিয়ে শি সঙ, ইউয়ান হুই-সহ সহচরদের সঙ্গে আলোচনা করে, প্রথমে জেলার কারাগার পরিষ্কারের কাজে হাত দিলেন।
কারাগারের কালো দরজায় লাল রঙের অতিপ্রাচীন প্রাণীর ছবি খোদাই করা ছিল।
জেলার প্রধান এগিয়ে এসে স্বাগত জানালেন, শি সঙ ইউয়ান হুই-দের নিয়ে ভেতরে ঢুকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
কারাগার দু’ভাগে বিভক্ত—পুরুষ ও নারী নয়, বরং ওপরে ও নিচে দুই স্তরে।
ভূমিতে থাকা কক্ষে সাধারণত থাকতেন যারা কর বা খাজনা দিতে দেরি করেছেন, অথবা হালকা অপরাধ করেছেন।
নিচের কারাগারে থাকতেন গুরুতর অপরাধী। নির্দেশ দিয়ে, শি সঙ প্রথমে নিচের কারাগার দেখতে গেলেন।
অন্ধকার কক্ষে কয়েকটি মশালের আলো কাঁপছিল।
জলের প্রতিফলনে তিনি দেখলেন নিচের কারাগারে পানির কক্ষ।
“এখানে সত্যিই অপরাধীরা বন্দি?” তিনি দুর্গন্ধ সহ্য করে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন।
“জেলার প্রধান, কিছু অপরাধী আছে, কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত।” প্রধান বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।
লোহার গ্রীলের ওপারে শি সঙ দেখলেন দু’তিনজন, মাথা এলোমেলো, ক্লান্ত, মৃতপ্রায়।
“তাদের দ্রুত ওপরে স্থানান্তর করো।” শি সঙ তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন।
“এটা…” প্রধান কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।
শি সঙ আর কিছু না বলে ফিরে এলেন।
সূর্যের আলোয় দাঁড়িয়ে, তিনি কড়া মুখে বললেন, “যদি গুরুতর অপরাধ করে, আইন অনুযায়ী শাস্তি দাও। কেন অকারণে এমন নির্যাতন?”
প্রধান নম্রতা দেখিয়ে বললেন, “অপরাধীরা জঘন্য, অন্যদের জন্য উদাহরণ হিসেবে রাখা দরকার।”
ইউয়ান চং তৎক্ষণাৎ বললেন, “জেলার প্রধানের নির্দেশ অনুযায়ী করো।” প্রধান দ্রুত মাথা নোয়ালেন।
শি সঙ আবার ওপরে কক্ষগুলো পরিদর্শন করলেন, সেখানে যারা ছিল, তারা সাধারণত গরিব মানুষ।
“খাজনা দিতে দেরি করলে, শ্রম দিয়ে শোধ করুক; রোগাক্রান্ত হলে বিরতি; ঝামেলা করলে, শাস্তি দিয়ে ছেড়ে দাও।” শি সঙ দ্রুত ঘোষণা করলেন।
প্রধান কেবল শুনলেন, কোনো কাজ করলেন না।
“হ্যাঁ?” শি সঙ তার দিকে তাকালেন।
প্রধান আবার নম্রতা দেখিয়ে বললেন, “আপনার আদেশ ভালো, তবে আমি প্রশাসকের কাছে জানিয়ে নিতে চাই।”
“চেঙফু,” শি সঙ ইউয়ান চং-কে বললেন, “এখন থেকে তুমি কারাগার দেখো। আগের প্রধান প্রশাসকের কাছে নতুন নির্দেশ চাও।”
প্রধান ফ্যাকাসে মুখে অবাক হয়ে গেলেন। বুঝে উঠতে না পেরে, অনুরোধ করলেও আর পাত্তা পেলেন না।
এভাবে, কয়েক দিনের মধ্যে শি সঙ ও ইউয়ান চং-রা পানিউ শহর ও আশেপাশের জেলার কারাগারগুলো সাফ করে দিলেন।
এরপর শি সঙ শহরের ভিতরে ও বাইরে কয়েকটি সেনানিবাস পরিদর্শন করলেন। সৈন্যদের শিথিলতা দেখে, তিনি তৎক্ষণাৎ বিভিন্ন স্তরের কর্মকর্তাদের বেতন কর্তনের আদেশ দিলেন।
অনেক কর্মকর্তা অসন্তুষ্ট, বললেন সাধারণ মানুষ নিয়োগের ফলে প্রশিক্ষণ ঠিকমত হয়নি।
শি সঙ বললেন, “সৈন্যদের অলসতা, কর্মকর্তাদের দায়িত্বহীনতার ফল।”
তৎক্ষণাৎ ইউয়ান চং, শিউ চং-দের দিয়ে কর্মকর্তাদের শাস্তি দিলেন।
কঠোর শাস্তির ভয়, শি সঙের দৃঢ়তা দেখে, তারা মাটিতে মাথা নোয়ালেন, বললেন, “আপনার আদেশ মেনে চলব, আর শিথিল হব না।”
শি সঙ চেপে রাখা রাগ প্রকাশ করে, অতীতে বাহাদুর ও দুর্বৃত্তদের প্রকাশ্যে শাস্তি দিলেন।
“এটা সামান্য শাস্তি!” শি সঙ বললেন, “আবার শিথিল হলে, হালকা হলে শাস্তি ও বেতন কর্তন, গুরুতর হলে চাকরিচ্যুতি, কারাবাস, এমনকি প্রকাশ্যে মৃত্যুদণ্ড!”
উদাহরণমূলক শাস্তির ফল হলো, কর্মকর্তারা সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণে মনোযোগ দিলেন, শি সঙের প্রতি শ্রদ্ধাবোধ বাড়ল।
সৈন্যরা দেখল, ঊর্ধ্বতনরা শাস্তি পেয়েছেন, তাই তারাও কঠোরভাবে নিয়ম মানতে লাগল।
সেনানিবাসে প্রশিক্ষণ, দায়িত্ব পালনে শৃঙ্খলা, কৌশল ও কাব্যিকভাবে সাজানো। শি সঙ সন্তুষ্ট হয়ে, প্রশাসনিক অধিকারকে ডেকে আনলেন।
শুনলেন, সম্প্রতি উদ্বাস্তু বেড়েছে, দুষ্কৃতকারীরা মানুষকে দাসে পরিণত করছে, গোপনে বিক্রি করছে অনেক জনকে। শি সঙ ক্ষিপ্ত হলেন।
তৎক্ষণাৎ কর্মকর্তা ও সৈন্যদের সমন্বয়ে, ত্রিশ-পঞ্চাশ জন মানবপাচারকারীকে ধরে ফেললেন।
নানহাই জেলার অধীনে সাতটি জেলা, শি সঙ পানিউ শহরকে নমুনা বানিয়ে, প্রকাশ্য বিচার সভার আয়োজন করলেন।
বিচার শেষে, তিনি ভুক্তভোগীদের সামনে এনে, মানবপাচারকারীদের চিহ্নিত ও ধিক্কার দিলেন।
পাচারকারীরা ভাবল, আগের মতো ঘুষ দিয়ে পার পাওয়া যাবে, গোপনে পরিচয় পাল্টানো যাবে।
তাদের মধ্যে কেউ কেউ স্থানীয় বড় পরিবার, কেউ গোপনে জড়িত, তাদের প্রভাব আছে।
কিন্তু চারপাশে জনসমুদ্র, শি সঙের কঠোর মুখ দেখে, পাচারকারীরা ভয় পেয়ে ক্ষমা চাইল, সম্পদ দিয়ে শাস্তি এড়াতে চাইল।
“সম্পদ? এখনো সম্পদ বাঁচাতে চাও?” শি সঙ ঠান্ডা হাসলেন।
অশান্তিতে কঠোর আইন প্রযোজ্য।
অপরাধ স্পষ্ট, শি সঙ ইউয়ান চং ও শিউ চং-কে আদেশ দিলেন।
দুইজন হাত নেড়ে শতাধিক সৈন্য ও কর্মকর্তা ঝাঁপিয়ে পড়ল, পাচারকারীদের প্রকাশ্যে শাস্তি দিলেন।
কয়েকজন ক্লান্ত হলে, নতুন লোক নিয়ে শাস্তি চলল। আদেশ না পাওয়া পর্যন্ত, সবাই মারে।
পাচারকারীরা শুরুতে গড়াগড়ি দিয়ে ক্ষমা চাইল, কিছুক্ষণ পরে নিথর হয়ে গেল।
একজন একজন করে পরীক্ষা করে দেখা গেল, সবাই মারা গেছে। ইউয়ান চং এসে খবর দিলেন।
শি সঙ পেছন ফিরে, দৃঢ় চোখে দৃশ্য দেখলেন।
সাধারণ মানুষ প্রকাশ্য শাস্তি দেখে তীব্র সমর্থন জানাল। রক্তাক্ত দেখে, সবাই স্তব্ধ।
“এরা মারা গেছে, পরিবার ও সহযোগীদের দাসত্ব, সম্পদ বাজেয়াপ্ত! এটাই তাদের প্রাপ্য। বাকিরা শান্তিতে থাকবে।” শি সঙ উচ্চস্বরে বললেন, “আবার এমন হলে, একইভাবে শাস্তি!”
সূর্য উজ্জ্বল, জনগণ সতর্কতার সাথে, ইউয়ান চং ও শিউ চং-দের সঙ্গে উল্লাস করল, “শান্তি শুরু হলো!”
এইসবের ফলে, সাধারণ মানুষ দ্রুত শান্ত পরিবেশ পেল, সবাই খুশি।
দুষ্কৃতকারীরা, বিশেষ করে স্থানীয় বড় পরিবার, শি সঙের কঠোরতা দেখে, ভয় পেল। আগের অহংকার কমে গেল।
শি সঙের লাগাতার শৃঙ্খলা কার্যক্রমে, তার সম্মান দ্রুত বেড়ে গেল।
নৈতিক মানুষেরা নতুন কর্মকর্তার প্রশংসা করল। কিন্তু অনেক কর্মকর্তা, ছোট কর্মচারী, অবৈধ আয় বন্ধ হওয়ায়, উদ্বেগে পড়ে, শি উ-র কাছে অভিযোগ করতে লাগল।
শি উ-র কানে পৌঁছাল এসব গল্প, সাধারণ মানুষের প্রশংসা, আর অস্বস্তিকর গুজব—শি উ দায়িত্বহীন, শি শে তার বদলি পাঠিয়েছে!
গুঞ্জনের মূল, অবশ্যই শি সঙের নির্দেশে ইউয়ান চং ও শিউ চং ছড়িয়েছেন।
জনগণ কৃতজ্ঞ, তাই গুজব দ্রুত ঘূর্ণিঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
শি উ আগে থেকেই অসুস্থ, এসব নিয়ে আরও দম নিতে কষ্ট হল, বুকের ব্যথা বাড়ল।
শি পরিবার দক্ষিণাঞ্চলে আধিপত্য করলেও, মধ্যভূমির রাজাদের তুলনায় তারা নমনীয়।
কিন্তু সাধারণ মানুষের শোষণ, কর্মকর্তা দিয়ে অতিরিক্ত কর আদায়, শি উ কেবল বড় ভাইয়ের জন্য নয়, নিজের জন্যও অনেক সম্পদ করেছে।
কর্মচারীরা সম্পদশালী, কিন্তু সাধারণ মানুষ প্রায় অর্ধনগ্ন, অনাহারী।
শি উ অসুস্থ? এতে আরও অন্ধকার, চোর-ডাকাত বাড়ে, সাধারণ মানুষের জীবন আরও কষ্টকর।
এমনকি ভালো মানুষও বাধ্য হয়ে অবৈধ কাজে জড়িয়ে পড়ে।
এখন শি সঙের উজ্জ্বল অভিযান, বদলি গুজব শুনে, শি উ লজ্জিত ও শঙ্কিত হলেন, প্রশাসন বিশৃঙ্খল হবে।
কাকা হিসেবে তিনি মনে করেন, শি সঙ প্রশাসনের নিয়ম বোঝেন না, কিন্তু তার বড় ভাইয়ের আদরের ছেলে।
বেশ কিছু চিন্তা করে, তিনি একান্তে কথা বলার সিদ্ধান্ত নিলেন, বোঝাতে চাইলেন যেন শি সঙ ধীরে করে।
শিক্ষার সুবিধার্থে, শি উ শি সঙকে ডেকে, উল্টো বসালেন, সেবক-দের বিদায় দিলেন।
“শেংদে,” শি উ বলতেই কাশলেন।
শি সঙের উদ্দেশ্য স্পষ্ট ছিল।
তিনি অনেক কাজ করেছেন, প্রশংসা পেলেও, শিক্ষক ইউয়ান হুই বারবার সতর্ক করেছেন, “এত দ্রুত নয়, ধীরে করো।”
শি সঙ শ্রদ্ধা করেন, তবে নিজের পরিকল্পনা বিলম্বিত করবেন না।
শিক্ষকের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, শি সঙ নিজের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করতে চান, যাতে দক্ষিণাঞ্চলের সবাই তার লক্ষ্য বুঝতে পারে।
এখন কাকা শি উ-র কঠোর মুখ দেখে, শ্বাস একটু স্বাভাবিক হলে, তিনি আগে বললেন, “কাকা, শহরে অনেক জমে থাকা মামলা আছে, সাম্প্রতিক সময়ে দেখেছি, আপনার স্বাস্থ্য প্রশাসনিক কাজে বাধা।”
শি উ একটু স্বাভাবিক হয়ে, কিছু বলার আগেই, শি সঙের অভিযোগ শুনে কাশতে লাগলেন।
“আপনি হয়তো অতিরিক্ত ক্লান্ত, তাই এমন হয়েছে। মনে করি, এখানে গরম বেশি, আপনি দ্রুত ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিন।” শি সঙ বিনয়ের সাথে বললেন।
তার ভাষা নম্র, তবে তাতে বিদ্রূপ ছিল।
এটা শুনে, শি উ আরও বিরক্ত হলেন, ভাবলেন, “এতদিন ঠিক ছিল, এখন ছেলেটা এত নির্ধাষ কেন? হয়তো বড় ভাইই বদলি পাঠিয়েছে; নইলে কেন সে সরাসরি আমাকে ফিরে যেতে বলল?!”
নিজের দুর্বলতা, আগের ভুল, আর ক্ষমতার নিচে পারিবারিক সম্পর্কের অভাব নিয়ে শি উ আরও দুঃখ পেলেন।
“শেংদে, আমি কেবল চাই, তুমি একটু ধীরে করো,” শি উ কাশতে কাশতে বললেন।
“আপনার উদ্দেশ্য ভালো হতে পারে, কিন্তু আমি তা মানি না।” শি সঙ সোজা হয়ে, শান্তভাবে কাকার দিকে তাকালেন, “আপনার সুস্থতার জন্য অপেক্ষা করলে, জেলার কাজ বিলম্ব হবে।”
শি উ মনে মনে রাগলেন, “আমি কখন বলেছি, সুস্থ হলে কাজ শুরু করব?”
রাগ চেপে তিনি আরও কাশলেন।
শি সঙ সুযোগ কাজে লাগালেন। তিনি হাত তুলে মুখ ঢেকে বললেন, “কাকা, আমি ইতিমধ্যে আপনার স্বাস্থ্য পরিস্থিতি দ্রুত প্রশাসনের কাছে পাঠিয়েছি।”
কাকার প্রতি এমন তাচ্ছিল্য প্রকাশে, শি উ লজ্জিত ও রাগান্বিত হলেন।
“তুমি আমাকে ছাড়িয়ে সরাসরি প্রশাসকের কাছে চিঠি পাঠিয়েছ?” তিনি কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞাসা করলেন।
“অবশ্যই।” শি সঙ বিস্মিতভাবে বললেন, “নইলে অপেক্ষা করলে, আরও বিলম্ব হবে। সেটা আমার দায়িত্বহীনতা হবে।”
শি উ চুপ করে থাকলেন, শি সঙ আবার বললেন, “একজন প্রশাসক, জনগণকে ভালো পরিবেশ দিতে হবে। এখন উদ্বাস্তু বেড়েছে, খাজনা বাড়ছে, সরকারি ভাণ্ডার ফাঁকা। চালের দাম কয়েকগুণ বেড়েছে; এ সব অযোগ্য শাসনের ফল।”
এ কথায় শি উ দীর্ঘক্ষণ কাশলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, বুঝলাম। আমি নিজেই চিঠি লিখব, যাতে…”
বলতে বলতে, নির্লিপ্ত চোখে শি সঙের দিকে তাকালেন, “কাজে বিলম্ব না হয়।”
“কাকার কথা ঠিক।” শি সঙ নিশ্চিত হয়ে দেখলেন, শি উ আর মানসিক বা শারীরিকভাবে সক্ষম নয়, তাই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় নিলেন।
শি উ ভাবলেন, শি সঙের সাহসের কারণ, বড় ভাই শি শে-র গোপন নির্দেশ। আর “শি সঙ বদলি” গুজবও আছে।
তাই ক্ষমতা হারানো নিশ্চিত দেখে, অসুস্থ শি উ সহজে মেনে নিলেন।
তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে, সেবককে ডেকে কলম ও কাগজ প্রস্তুত করালেন। চিঠি লেখে, সিল দিয়ে, প্রশাসকে পাঠালেন।
শি সঙের চিঠি পৌঁছানোর আগেই, শি উ-র স্বাস্থ্য আরও খারাপ হয়ে গেল।
তাকে মৃতপ্রায় দেখে, শি সঙ দ্রুত সৈন্য দিয়ে তার গাড়ি ফেরত পাঠালেন।
শহরের বাইরে বিদায় দিয়ে, শি সঙ ঘোড়ায় চড়ে, ধীরে কবিতা আবৃত্তি করলেন, “নীল পাহাড় উত্তর প্রাচীর, সাদা জল ঘিরে পূর্ব শহর। এখানে বিদায়, একাকী পল্লব হাজার মাইল যাত্রা। ভাসমান মেঘ যাত্রীর মন, অস্তরাগে বন্ধুতা। হাতে বিদায়, ঘোড়ার কানে শোক।”
ইউয়ান হুই, শি জিং-রা অবাক হয়ে, শ্রদ্ধায় বলল, “আপনি সত্যিই যুগের প্রতিভা!”
শি সঙ ইচ্ছাকৃতভাবে লি বাই-এর কবিতা আবৃত্তি করলেন, নিজের সাহিত্য ও সামরিক দক্ষতা জোরালো করতে।
এই যুগে সবাই সাহিত্যিককে শ্রদ্ধা করে।
সবাইকে সন্তুষ্ট করতে, একটু কৌশল প্রয়োগ করলেন।
প্রশংসায় তিনি শুধু হাসলেন।
শহরে ফিরে, শি সঙ আর কোনো ছাড় দিলেন না। তিনি প্রশাসনিক ভবনে বসে, দক্ষিণাঞ্চলের প্রশাসকের দায়িত্ব গ্রহণের ঘোষণা দিলেন, প্রশাসকের কাছে খবর পাঠালেন।
কর্মচারীরা কিছুটা সন্দেহ, বা অসন্তুষ্ট ছিলেন।
কিন্তু শি সঙ শুধু শি পরিবার নয়, প্রশাসকের আদরের ছেলে।
সৈন্যের নিয়ন্ত্রণও তার হাতে, তাই সবাই দ্রুত মেনে নিলেন।
ইউয়ান হুই-রা ইতিমধ্যে শি সঙের সঙ্গে একতাবদ্ধ, দেশ শান্ত করতে প্রস্তুত, বাধা দিলেন না।
তাই, ইউয়ান হুই, শি জিং, ইউয়ান চং, শিউ চং-দের নেতৃত্বে সবাই আন্তরিক অভিনন্দন ও দৃঢ় আনুগত্য ঘোষণা করলেন, উল্লাসে ফেটে পড়লেন।
সবাই নম্রভাবে দাঁড়িয়ে, শি সঙ নানা কাজের ব্যবস্থা করলেন।
প্রশাসনিক কাজ সব যুগে একই, নিয়ম ও সংগঠন দিয়ে শুরু হয়।
“উচ্চপিতার শাসন কালে, তিনটি আইন ছিল।” শি সঙ সবাইকে দেখে বললেন, “আমি দক্ষিণাঞ্চলও এইভাবে শাসন করব!”