নবম অধ্যায়: যুদ্ধে অবতরণের দ্বিধা

লিউ দু-র অধীনে ছিল এক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা, যাকে সবাই 'দশ হাজার সৈন্যের সমতুল্য' বলে জানত। তার নাম ছিল শিং দাওরং।

'ত্রিমহাযুদ্ধ কাব্য'-তে দেখা যায়, লিউ বেই诸葛亮-কে আদেশ দেন যেন ঝাং ফেই ও ঝাও ইউন-কে নিয়ে লিংলিং নগর আক্রমণ করেন। সেখানে স্থানীয় শাসক লিউ দু ভয়ে বিমর্ষ হলেও, তার পুত্র আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে জানায়, "ওপারে ঝাং ফেই আর ঝাও ইউন যেমনই বীর হোক, আমাদের কাছে তো আছে শিং দাওরং, যিনি দশ হাজার জনকে একাই প্রতিহত করতে পারেন। তিনি এদের সামলাতে যথেষ্ট।"

এমন অসীম সাহস ও শক্তির অধিকারী বীর, সম্ভবত কেবল লু বুও তার সমতুল্য। কিন্তু পরে শিং দাওরং যুদ্ধে হেরে বন্দি হন এবং ভান করে আত্মসমর্পণ করে শত্রুপক্ষকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করেন। যদিও তার প্রতারণা ধরা পড়ে এবং তিনি প্রাণ হারান, তবুও এতে বোঝা যায়, তিনি কেবলমাত্র শক্তিমানই নন, কৌশলী এবং নিঃস্বার্থভাবেও অত্যন্ত অনুগত বীর ছিলেন।

শি সঙের হাতে আসা শত্রুপক্ষের সেনাপতির তালিকায় ছিল এই শিং দাওরং-এর নাম। তার মন তখনই তাকে দলে টানার ইচ্ছায় উদ্বুদ্ধ হলো। সভাকক্ষে উপস্থিত সবাই দেখল, শি সঙ সঙ্গে সঙ্গে মত প্রকাশ করলেন না, বরং চিন্তায় মগ্ন হলেন।

জিয়াওঝৌ ও জিংঝৌ কয়েকবার যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছে, প্রতিবারই পরাজিত হয়েছে। এখন শি সঙ অত্যন্ত উদ্যমের সঙ্গে নানহাই নগর পুনর্গঠনে মন দিয়েছেন, তবে পরিস্থিতিতে সবে শুভ সূচনা হয়েছে। খাদ্য ও সৈন্যের মজুদে বিশেষ অগ্রগতি হয়নি।

ইয়ুয়ান হুই ও শু জিং চুপ ছিলেন; মনে মনে দুঃখ করছিলেন এবং শত্রুর আক্রমণ এড়ানোর মতলব আঁটছিলেন, যাতে শি সঙ তাদের প্রশ্ন করলে বাস্তবসম্মত কিন্তু নিরুপায় উত্তর দিতে পারেন।

ইয়ুয়ান ঝং দেখলেন সবাই নীরব; তিনি নবীন বকনা বাছুরের মতো নির্ভীক হয়ে উঠলেন। তিনি দু'হাত জোড় করে বললেন, "সেনাপতি, দ্বিধা করছেন কেন? আমি যোগ্য না হলেও, এই শত্রুকে দমন করতে নিজেই সেনা নিয়ে যুদ্ধে যেতে চাই!"

এমন সাহসী সেনাপতি এগিয়ে এলে শি সঙ খুশি হলেন, তবে জানতেন, নানহাই নগরের বর্তমান শক্তি দিয়ে জিংঝৌ-র সঙ্গে পাল্লা দেয়া সম্ভব নয়। ইয়ুয়ান ঝং সাহসী ও বিশ্বস্ত হলেও, শিং দাওরং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী নন।

শি সঙ হাতে থাকা নথি রেখে দিলেন, কোনো কথা বললেন না।

শু জিং চিন্তা করে বললেন, "শত্রুরা খাদ্য ও লোকজনের লোভে আক্রমণ করছে। আমরা যদি গৃহপালিত সম্পদ ও জনগণকে সরিয়ে নিতে পারি, শত্রুরা তেমন কিছু পাবে না।"

শি সঙ মাথা নাড়লেন, তার যুক্তি মেনে নিলেন, তবে এই উপায়ে যেতে চাইলেন না। তিনি সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, "সঙ্গে সঙ্গে বাইয়ুন পর্বতের ক্যাম্প থেকে লি সি ইয়ে-কে ডাকো! তাকে বলো, সৈন্যদল গুছিয়ে শহরের বাইরে বড় শিবিরে আসতে!"

প্রহরী নির্দেশ পেয়ে গেল। শি সঙ ও অন্যরা দপ্তর ছেড়ে ঘোড়ায় চড়ে শিবিরে গেলেন।

লি সি ইয়ে আদেশ পেয়ে পাঁচ শতাধিক অশ্বারোহী মরদাও বাহিনী নিয়ে দ্রুত এলেন। এপ্রিলের তীব্র রোদ মাথার ওপর, বাইরে ছায়া থাকলেও, বড় তাঁবুর ভেতর গরম অনেক বেশি। শি সঙ প্রহরীর কাছ থেকে রাজহাঁসের পালকের পাখা নিয়ে হালকা ভাবে বাতাস করলেন।

ঠিক তখন বার্তাবাহক এসে জানাল, "মরদাও বাহিনীর লি সি ইয়ে তাঁবুর বাইরে অপেক্ষা করছেন!"

"তাকে ভেতরে আসতে দাও," শি সঙ পাখা নামিয়ে রাখলেন।

কবচের ঝনঝনানিতে, পুরো সজ্জিত লি সি ইয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে ভেতরে এলেন। শি সঙ-এর সামনে এসে থেমে উচ্চস্বরে বললেন, "সেনাপতির আদেশ শোনার জন্য প্রস্তুত!"

ইয়ুয়ান হুই, শু জিং, ইয়ুয়ান ঝং, শুয়ে ঝোং ইত্যাদি, কয়েকদিন আগেও তাকে দেখে মনে করতেন, তিনি শুধু শক্তিশালী এক কৃষক মাত্র। এখন তার রণসাজ, বীর্যবান উপস্থিতি দেখে সবাই চমৎকৃত।

শি সঙ প্রথমে লি সি ইয়ে-কে পাশে দাঁড়াতে বললেন, তারপর ইয়ুয়ান ঝং-এর দিকে ফিরে বললেন, "ইয়ুয়ান ঝং, আমার আদেশ শোনো!"

আগে অনুমতি না পেয়ে কিছুটা হতাশ ছিলেন ইয়ুয়ান ঝং। এবার প্রথমে তার নাম শুনে আনন্দে উজ্জ্বল হলেন। এগিয়ে এসে বললেন, "আমি প্রস্তুত!"

"তোমাকে হাজার সৈন্য নিয়ে জিংঝৌ ও নানহাই সীমান্তের দক্ষিণ পর্বতের মুখে শত্রুর মোকাবিলা করতে হবে।" এরপর শি সঙ তাকালেন লি সি ইয়ে-র দিকে, "লি সি ইয়ে, তুমি পাঁচ শত মরদাও বাহিনী নিয়ে পাশের দিক থেকে আঘাত করবে!"

ইয়ুয়ান ঝং বুঝলেন, তার কাজ মূলত শত্রুকে ফাঁদে ফেলা। মনে মনে লি সি ইয়ে-কে খাটো ভাবলেও, মুখে কিছু বলার সাহস পেলেন না। আবার নিজেই প্রধান সেনাপতি হওয়ায় আর বেশি বিতণ্ডা করলেন না।

কিছুটা হতাশ, এমনকি বিরক্ত বোধ করলেও, শি সঙ-এর কঠোর মুখ দেখে উচ্চস্বরে জবাব দিলেন, "অবশ্যই শত্রুকে পরাজিত করব!"

লি সি ইয়ে-ও হাত জোড় করে বললেন, "আজ্ঞা পালন করব!"

তার বজ্রকণ্ঠে সবাই মনে মনে প্রশংসা করল—এটাই প্রকৃত বীরের গুণ!

"আমার আরও এক আদেশ আছে, অবশ্যই পালন করবে," শি সঙ যোগ করলেন, "শত্রুপক্ষের সেনাপতি শিং দাওরং-কে জীবিত ধরে আনতেই হবে।"

সবাই মনে মনে ভাবল, আমরা যদি কম ক্ষতিতে শত্রুকে তাড়াতে পারি, সেটাই সৌভাগ্য। তবু শিং দাওরং-কে জীবিত ধরতে হবে?

তবু মনে যা-ই থাকুক, ইয়ুয়ান ঝং ও লি সি ইয়ে একসঙ্গে বলে উঠলেন, "আজ্ঞা!"

শি সঙ এবার শু জিং-এর দিকে তাকালেন, "শু স্যার, আপনাকেই এই অভিযানের জন্য সামরিক প্রধান নিযুক্ত করছি।"

শু জিং দ্রুত উঠে সম্মতি জানালেন, "আজ্ঞা।"

তিনজন আদেশ পেয়ে তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। তারা অস্ত্র, বর্ম, ঘোড়া সংগ্রহ করলেন, খাদ্য ও সরঞ্জামও ভাগ করে নিলেন।

হান রাজবংশের শেষের দিকে সৈন্যদের খাদ্যে ব্যাপক উন্নতি হয়েছিল। আগের মতো শুধু সবজি, মাংস, শস্য ও চালের ঘন খিচুড়ি নয়, রান্না করা ভাত, পিঠা শুকিয়ে থলিতে রাখা হতো—এটাই ছিল প্রকৃত শুকনো খাবার।

এ ছাড়া নানহাইয়ে তখন সহজে বহনযোগ্য বিস্কুট জাতীয় খাবারও ছিল, যা সাময়িক ক্ষুধা মেটাতে কাজে আসত। মাংসের টিনজাত খাবার এখনও স্বল্পসংখ্যক, তাই সবার জন্য নয়, শুধু পরিপূরক। আধুনিক রান্নার কৌশল ও পাত্র ব্যবহারে প্রস্তুতি অনেক সহজ হয়েছে।

পরদিন সকালেই ইয়ুয়ান ঝং ও লি সি ইয়ে এসে জানালেন, "সব প্রস্তুতি সম্পন্ন!"

শি সঙ তখন অন্য অফিসারদের নিয়ে তাঁবু ছাড়লেন।

সৈন্যরা সাজসজ্জায় প্রস্তুত, শিবিরের বাইরে সারিবদ্ধ। প্রহরী ও পশুবোঝাই গাড়ি—গরু, খচ্চর, গাধা—সবই খাদ্য ও রসদের জন্য প্রস্তুত।

শি সঙ ক্রীড়াস্থলের মঞ্চে উঠে তাকালেন। সম্প্রতি, বাইয়ুন পর্বতের মরদাও বাহিনীতে গোপনে সাহসী যোদ্ধা পাঠানো হয়েছে। এখন লি সি ইয়ে-র দলে পাঁচ-ছয় শতাধিক যোদ্ধা।

ইয়ুয়ান ঝং-এর সেনারা পরিপাটি সাজে, অস্ত্র ও পতাকা হাতে সারিবদ্ধ। কিন্তু মনোবলে তারা এখনও লি সি ইয়ে-র বাহিনীর তুলনায় অনেক পিছিয়ে।

মরদাও বাহিনীর হাতে দীর্ঘ ও তীক্ষ্ণ তরবারি, সুসজ্জিত কৌশলে সাজানো। তাদের অস্ত্র রোদের আলোয় ঝলমল করছে।

ইয়ুয়ান ঝং প্রধান সেনাপতি হিসেবে মরদাও বাহিনীর প্রতি ঈর্ষান্বিত, কিন্তু কিছু করার নেই। মরদাও যেমন দুর্লভ, তেমনই ভারী, সাধারণ সৈন্যের পক্ষেও সহজে ব্যবহার করা যায় না।

লি সি ইয়ে এবং তার বাহিনীর জন্য ঈর্ষা থাকলেও, ইয়ুয়ান হুই, শু জিং প্রমুখ কর্মকর্তা নানহাই নগরে এমন বাহিনী দেখে নিরাপত্তা ও গর্ব অনুভব করেন।

তারা কখনও মরদাও বাহিনীর মহড়া দেখেননি, যুদ্ধক্ষেত্রে কেমন হবে জানেন না, তবু সামনে দাঁড়ানো এই বাহিনী দেখেই মনে মনে শিহরিত হন।

সৈনিকদের জন্য পূজার আয়োজন শেষে, শুভক্ষণ ঘোষিত হলো, বাহিনী যাত্রা শুরু করল। শি সঙ হাত তুলে আদেশ দিলেন, ইয়ুয়ান ঝং ও লি সি ইয়ে সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, "রাজ্যে শান্তি, মহামার্গে বিজয়!"

বাহিনী পদাতিক ও অশ্বারোহী দুই ভাগে বিভক্ত, ইয়ুয়ান ঝং, লি সি ইয়ে, শু জিং নেতৃত্ব দিলেন। পেছনের সরবরাহবাহিনীও এগিয়ে গেল।

ঢাক-ঢোলের শব্দ আকাশ কাঁপাল, সাধারণ মানুষ রাস্তার দুই পাশে বিদায় জানাল। প্রশিক্ষিত কর্মচারীদের নেতৃত্বে সবাই চিৎকার করল, "আমরা আমাদের সৈনিকদের বিজয় কামনা করি, বিজয়বার্তা নিয়ে ফিরুক!"

শি সঙ ও অন্যরা তাদের বিদায় জানালেন। কেবল যখন বাহিনী দৃষ্টির বাইরে চলে গেল, সাধারণ মানুষ ও কর্মচারীরা স্কুল, জমি, কর্মশালা ও নিজ নিজ কাজে ফিরল।

শি সঙ অন্যদের নিয়ে তাঁবুতে ফিরলেন। শুয়ে ঝোং আর থাকতে না পেরে বললেন, "সেনাপতি, আমি..."

"শুয়ে সেনাপতির অন্য কাজ আছে, এবার যেতে হবে না," শি সঙ তাকে থামালেন।

এরপর আবার রাজহাঁসের পালকের পাখা নিলেন, হালকা বাতাস করলেন।

ইয়ুয়ান হুই তাকিয়ে প্রশংসা করলেন, "পালকপাখা ও পাগড়িতে আপনি সত্যিই বিদ্বান সেনাপতির মতো দেখাচ্ছেন।"

"আপনি অতিরঞ্জন করছেন," শি সঙ বিনীতভাবে বললেন।

ইয়ুয়ান হুই কিছুক্ষণ চুপ থেকে স্মরণ করালেন, "জিংঝৌর লিউ বিয়াওর অধীনে আটটি জেলা—চাংশা, লিংলিং, গুইয়াং, নানয়াং, জিয়াংশিয়া, উলিং, নানজুন, ঝাংলিং। তার দশ হাজারেরও বেশি সৈন্য, ভীষণ শক্তিশালী।"

শি সঙ হাসলেন, উত্তর দিলেন, "আপনি বলতে চাচ্ছেন—আমরা এবার জিতলেও, সে সহজে ছাড়বে না?"

ইয়ুয়ান হুই মাথা নত করলেন, কিছু বললেন না।

শি সঙ হাসলেন, বললেন, "লিউ বিয়াওর অবস্থান গুরুত্বপূর্ণ, চারদিকেই আক্রমণের পথ আছে, আবার চারদিকেই শত্রু। উত্তরে কাও কাও ব্যস্ত, তবু লিউ বিয়াও বারবার ইউয়ান শুর হাতে পরাজিত। এতে বোঝা যায়, তার শক্তি আসলে বাহ্যিক।"

শুয়ে ঝোং বললেন, "জিয়াংশিয়া জেলায় হুয়াং ঝু-র মতো সৌভাগ্যবান সেনাপতি না থাকলে, পূর্বের সুন পরিবারের সৈন্যরা এতদিনে আগ্রাসন চালাত।"

হুয়াং ঝু সত্যিই ভাগ্যবান; সুন জিয়ান একাধিক বিজয়ের পরও তার তীরের ফাঁদে পড়ে নিহত হন, ফলে সুন পরিবারের ভেতরে বিভেদ ও পশ্চাদপসরণ ঘটে। পরে হুয়াং ঝু জিয়াংশিয়া রক্ষা করেন, লিউ বিয়াওকে পূর্বের সুন পরিবারের আক্রমণ থেকে বাঁচান।

শুয়ে ঝোং-এর কথা শুনে শি সঙ হাসলেন, "যাই হোক, লিউ বিয়াও চিরকাল জিংঝৌর শাসক থাকতে পারবে না।"

ইয়ুয়ান হুই বিস্ময়ে বললেন, "ও?"

"কাও কাও সম্রাটের নাম করে ইউয়ান শুর সঙ্গে বহুবার যুদ্ধ করেছেন। পেছন থেকে আঘাতের ভয়ে তিনি লিউ বিয়াওকে ডেকেছিলেন, কিন্তু লিউ বিয়াও সাহস করে কাও কাওকে আক্রমণ করেননি, আবার সৈন্যও পাঠাননি। তার অধীনস্থরা ইতিমধ্যে অসন্তুষ্ট," শি সঙ শান্তভাবে বললেন।

"বটে, কাও কাও তো সম্রাটকে নিয়ন্ত্রণের সুবিধা পেয়েছেন," ইয়ুয়ান হুই বললেও, সন্দেহ থেকেই গেল।

ভবিষ্যতের কথা জানা শি সঙ জানতেন, লিউ বিয়াওর অধীন চাংশা জেলার শাসক ঝাং শিয়ান শীঘ্রই বিদ্রোহ করবেন।

"এখনই বলা যায় না, কিন্তু আমি মনে করি, লিউ বিয়াওর ভিতরে অস্থিরতা আছে; উত্তরে ঝাং শিউ, পূর্বে সুন পরিবার—দুই দিকেই উদ্বেগ। তাই আমরা যদি শিং দাওরং-কে ধরতে পারি, লিউ বিয়াও রাগলেও, আপাতত বড় আক্রমণ করবে না।"

ইয়ুয়ান হুই ও শুয়ে ঝোং পরস্পরের দিকে তাকালেন, কিছুই বুঝলেন না।

শি সঙ আর কিছু ব্যাখ্যা করলেন না, হাল্কা স্বরে বললেন, "আরও কিছুদিনের মধ্যে, শুধু লিউ বিয়াও আক্রমণ করবে না, আমরাই উত্তর অভিমুখে যাব।"

এটাই ছিল আগেভাগে নির্ধারিত কৌশল, যদিও পথ ও সময় এখনও নির্দিষ্ট নয়।

শি সঙ দৃঢ় উচ্চারণে বললেন, শুয়ে ঝোং সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন, "সত্যি ভালো কথা!"

ইয়ুয়ান হুই কপাল কুঁচকালেন, ভাবলেন বেশি সাহসিকতা বিপদ ডেকে আনবে। তিনি যতই বিদ্বান ও ভবিষ্যৎ জানুক না কেন, শেষত তিনি একজন পণ্ডিতই।

শি সঙ হাসলেন, "ইয়ুয়ান স্যার, আপাতত এসব বাদ দিন।"

এরপর তিনি বললেন, "জিংঝৌর আটটি জেলায় অনেক বিদ্বান রয়েছেন।"

"নিশ্চয়ই," ইয়ুয়ান হুই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "যেমন শু ইউয়ানজ়ি, ছুই ঝৌপিং, শি গুয়াংইউয়ান, সিমা হুই, পাং তং—সবাই বিখ্যাত, নির্লিপ্ত। আর ঝুংগে লিয়াং, যদিও তরুণ, তবু নিজেকে গুয়ান চুং ও ইয়ুয়ি-র সঙ্গে তুলনা করেন, সুতরাং বিখ্যাত।"

"তাই," শি সঙ তাকিয়ে বললেন, "আমি চাই, আপনি পরিকল্পনা করুন।"

"তাদের আমন্ত্রণ করতে?" ইয়ুয়ান হুই বললেন, আবার মাথা নাড়লেন, "এখানে আসা কষ্টকর, তারা নাও আসতে পারেন।"

"স্বপ্ন হয়তো বাস্তব হয় না, তবে থাকতেই হবে। আমি মনে করি, এখানে এসে আমাদের কৃতিত্ব দেখলে তারা মুগ্ধ হবেন," শি সঙ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।

এ কথায় বাস্তবতার ছাপ ছিল।

ইয়ুয়ান হুই রাজি হয়ে বললেন, "নিশ্চয়! আমি যদি কেবল শুনতাম, বিশ্বাসই করতাম না, আপনি এত অল্প সময়ে এত কিছু করেছেন!"

শি সঙ তার উৎসাহ দেখে বললেন, "সবাই আসবেন না জানি, তবে আপনি যদি অন্তত একজনকেও আনতে পারেন..."

ইয়ুয়ান হুই জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি শি গুয়াংইউয়ান না ছুই ঝৌপিং-কে ডাকতে চান?"

শি সঙ মাথা নাড়লেন, হাসলেন, "আমি চাই 'জলের আয়না' সিমা হুই-কে। তার সঙ্গে একবার দেখা হলেই আমার স্বপ্ন পূর্ণ।"

সিমা হুই, ডাকনাম দে চাও, 'জলের আয়না' নামে পরিচিত, সদা বিনয়ী বলে 'ভালো মানুষ' হিসেবেও খ্যাত। তিনি জ্ঞান, কৌশল, সামরিক শাস্ত্র, দর্শনে পারদর্শী। দুঃখের বিষয়, ইতিহাসে তিনি কেবল প্রতিভা সুপারিশ করেছেন, নিজে গোপনে থেকেছেন।

গোঁফে হাত বুলিয়ে চিন্তা করে ইয়ুয়ান হুই বললেন, "তার কয়েকজন বন্ধু, শিষ্য আমার পরিচিত। আমি চিঠি লিখে তাদের মাধ্যমে অনুরোধ করব।"

এ কথা চূড়ান্ত হলো। শি সঙ বারবার কৃতজ্ঞতা জানালেন। ইয়ুয়ান হুই দ্রুত চিঠি লেখার প্রস্তুতি নিলেন।

তবু হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করলেন, "সিমা হুই বিখ্যাত, তবে তিনি আত্মমর্যাদাসম্পন্ন ও নির্লিপ্ত, তাকে ধরে রাখা কঠিন।"

শি সঙ হেসে বললেন, "সমস্যা নেই, তার সঙ্গে দেখা হলেই আমি খুশি।"

এত সহজে হলেও, শি সঙ জানতেন, কেবল চিঠি লিখে তাকে আনা যাবে না। আসলে, ইয়ুয়ান হুই-কে নিজে পাঠাতে চান, তবে যুদ্ধের সময় নিরাপত্তার কথা ভেবে উপযুক্ত কারণ খুঁজছেন।

এ বিষয়ে আপাতত আর কিছু বললেন না। কথোপকথনের পর, শি সঙ প্রস্তাব করলেন, "চলুন, আমরা সরকারি বিদ্যালয় পরিদর্শনে যাই।"

বাইরে যুদ্ধ, তবু শি সঙের স্থিরতা দেখে ইয়ুয়ান হুই মনে মনে প্রশংসা করলেন।

তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে শি সঙ ইয়ুয়ান হুই-কে পাশে নিয়ে ঘোড়ায় যাত্রা করলেন। ইয়ুয়ান হুই দূরের শহরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছাত্র অনেক, কিন্তু শিক্ষকের সংখ্যা দ্রুত বাড়াতে হবে।"

"আরও বেশি ছাত্রকে গড়তে চাইলে, আগে আরও বেশি যোগ্য শিক্ষক তৈরি করতে হবে," শি সঙ বলে তাকালেন ইয়ুয়ান হুই-এর দিকে।