নবম অধ্যায়: সমগ্র পরিবার দাসত্বের অন্তর্ভুক্ত
“মা, তুমি কাঁদছ কেন?” ওয়াং সিং জিজ্ঞাস করল।
গুয়ো একবার ওয়াং সিং-এর দিকে তাকাল, আবার ওয়াং দংলু-এর দিকে, কিছু বলার মতো করে থেমে গেল।
ওয়াং সিং ওয়াং দংলু-এর দিকে তাকাল।
“সিং-এ, তুমি তো পড়াশোনা করো, ব্যবসা করতে যাওয়া তোমার জন্য নয়। ভালোভাবে বিদ্যা ও কৌশল শেখো, সাম্রাজ্যের দরবারে তা কাজে লাগাও, এটাই তোমার পথ। আমাদের পরিবার কিছুটা দরিদ্র, কিন্তু খেতে সমস্যা হয় না। তুমি যে ব্যবসার কথা বলছ, তা যতই লাভজনক হোক, তোমাকে এতে জড়াতে দিতে পারি না! তোমার মা ভুল করেছে, তোমাকে যন্ত্রপাতি কিনতে দিয়েছে! ভাগ্য ভালো, কেউ জানে না, যদি জানতো, তোমার সুনাম নষ্ট হয়ে যেত! আজ থেকে ব্যবসার চিন্তা একেবারে বাদ দাও, শুধু তুমি নও, আমাদের পরিবারে কেউ ব্যবসার সঙ্গে জড়াবে না, নাহলে তোমার ভবিষ্যৎ শেষ হয়ে যাবে। বুঝেছ?” ওয়াং দংলু বলল। সে একজন সাধারণ কৃষক, বড় কথা বলতে পারে না, কিন্তু এই সহজ কথাটা স্পষ্টই বলল।
ওয়াং দংলু সাধারণত শান্ত ও নিরীহ, কিন্তু মনে সে খুব সচেতন। আর গুয়ো সাধারণত তুচ্ছ বিষয়ে হৈচৈ করে, কিন্তু বড় সিদ্ধান্তে ওয়াং দংলু-ই শেষ কথা বলে।
“কিন্তু বাবা, আমাদের জীবন তো খুব কষ্টের।” ওয়াং সিং বলল।
“আমাদের দশ বিঘে ধান জমি আছে, আমি শক্তি রাখি, চিন্তা করো না, আমি থাকতে, তোমরা কেউ না খেয়ে মরবে না।”
“আমি দেখি তোমরা ভালো খেতে পারো না, ভালো পোশাক পরতে পারো না, অথচ আমার জন্য সঞ্চয় করো, আমার মনে খারাপ লাগে।”
“সিং-এ, তোমার মনটা বাবা জানে। অন্য কোনো চিন্তা করো না, শুধু পড়াশোনা করো। আগামী বছর বিদ্যালয় পরীক্ষা, তার পরের বছর অঞ্চলের পরীক্ষা, তারও পরের বছর রাজধানীর পরীক্ষা। যদি সত্যিই বাবা-মায়ের প্রতি কর্তব্য দেখাতে চাও, তবে বাবা-মাকে একদিন সরকারি উপাধি এনে দাও। পরে, তোমার মা-কে সম্মানিত করো, আর বাবা-কে গ্রামের লোকের সামনে গর্বিত করো, এটাই সবচেয়ে বড় কর্তব্য।”
ওয়াং সিং মনে মনে বলল, সরকারি উপাধি অর্জন, কর্মকর্তা হওয়া? আর কয়েক বছর পরেই অস্থির সময় আসবে, তখন জীবন বাঁচানোই বড় কথা। এই কথা শুধু মনে মনে বলল, মুখে প্রকাশ করল না; বললেও তারা বিশ্বাস করত না।
“সিং-এ, তোমার বাবা ঠিক বলেছে। আমি ভাবি খুব ছোট, বাবার চোখ অনেক দূরগামী। সত্যিই, বড় হতে হলে পড়াশোনা দরকার।” গুয়ো বুঝল, ওয়াং দংলু তার ওপর কিছুটা বিরক্ত, কিন্তু জানে, স্বামীর কথা ঠিক।
“বাবা, মা, আমি ব্যবসা করব না, কিন্তু যদি আমি অন্যকে এই কাজ শেখাই, তারা করে, তখন কোনো সমস্যা নেই তো?” ওয়াং সিং জিজ্ঞাস করল।
“নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা নেই, যতক্ষণ তুমি নিজে জড়াতে না।” ওয়াং দংলু বলল।
“ঠিক আছে, আজ থেকে আমি জানালার বাইরের কোনো কথা শুনব না, শুধু মন দিয়ে পবিত্র বই পড়ব।” ওয়াং সিং নিরুপায়ভাবে বলল।
“এটাই ঠিক।” ওয়াং দংলু ওয়াং সিং-এর সম্মতি দেখে হাসল।
...
“স্বামী, আপনি সত্যিই পড়াশোনায় মন দেবেন?” ওয়াং সিং নিজের ঘরে ফিরে, বই ও লেখার উপকরণ বের করল, তখন শুয় ই আনন্দে জিজ্ঞাস করল।
“আচ্ছা, পড়াশোনা তো পড়াশোনা, কিন্তু পরীক্ষার ভালো-মন্দ ফলাফল, সে তো আমার ওপর নির্ভর করবে। যদি না পারি, তো আমাকে দোষ দিতে পারবে না।” ওয়াং সিং উত্তর দিল।
“স্বামী, আপনি শর্তে একজন শিক্ষিত ব্যক্তি হতে পারেন, এতে আপনার সামাজিক মর্যাদা বাড়বে, সুবিধাও পাবেন, বাবা-মার মনও শান্ত হবে। এরপর উচ্চতর পরীক্ষা নিয়ে পরে ভাবা যাবে।” শুয় ই বলল।
“শুয়, তুমি ঠিক বলেছ। কিন্তু আমার এই বিদ্যায়, শিক্ষিত ব্যক্তি হওয়া সম্ভব নয়। আর একবার শিক্ষিত ব্যক্তি হলে, আমি আর কখনো ব্যবসা করতে পারব না, আমার জমিদারি জীবন, আমার স্বপ্ন সব ভেস্তে যাবে। তুমি কি আমাকে বোকা ভাবছ?”
হ্যাঁ, সবই বৃথা গেল। শুয় ই এমন একজন মালিকের কাছে নিরুপায়। সম্রাটের রাজত্ব, মন্ত্রীদের পদক ও সম্মান, কেন জমিদার হওয়ার আকর্ষণকে ছাড়িয়ে যেতে পারে না? সে কিছুতেই বুঝতে পারে না।
...
কয়েকদিন পরে, এক সকালে, পরিবারের সবাই উঠানে খাচ্ছিল, তখনই দরজার শব্দ হলো, ওয়াং সিং দেখল, লি রুই-এর পরিবার উঠানে ঢুকল।
ওয়াং সিং ঠিকই বাবা-মাকে পরিচয় করাতে যাচ্ছিল, তখনই লি রুই, হুই ন্যাং এবং লি ছিং তিনজনই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, লি রুই হাতে একটি দলিল ধরে বলল, “প্রভু, অনুগ্রহ করে আমাদের পরিবারকে দাস হিসেবে গ্রহণ করুন, এটা পরিবারের দলিল, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”
ওয়াং দংলু ও গুয়ো দু’জনই হতবাক, বুঝতে পারল না, কী ঘটছে।
ওয়াং সিং তখন সেই দিন মানুষকে বাঁচানোর ঘটনা বলল।
গুয়ো খুশি হয়ে বলল, “সিং-এ, তুমি চিকিৎসা জানো?”
“আমি কি চিকিৎসা জানি? লি রুই ভাইয়ের ছিল মিথ্যা মৃত্যু রোগ, আমি বইতে তার লক্ষণ ও চিকিৎসা পড়েছিলাম, তাই কাকতালীয়ভাবে তার প্রাণ বাঁচাতে পেরেছি।”
ওয়াং দংলু বলল, “দেখেছ, এটাই পড়াশোনার উপকার।”
“সত্যিই, এটা ভাগ্য। তবে আমাদের জীবন খুব সচ্ছল নয়, আরও তিনজন বাড়িতে এলে, হয়তো না খেয়ে থাকতে হবে।” গুয়ো বলল।
“আমার শক্তি আছে, আমি পুরনো মালিককে চাষে সাহায্য করব, হুই ন্যাং খুব ভালো সেলাই জানে, কিছু কাজ করে বাড়ির খরচ জোগাতে পারবে। পুরনো মালিক, প্রভা, প্রভু, আমাদের পরিবারকে দয়া করে গ্রহণ করুন।” লি রুই অনুনয় করল।
“বাবা, মা, আমি মনে করি, তাদের গ্রহণ করা উচিত। আমি লি রুইকে বনসাই তৈরির কৌশল শেখাব, সে এই কাজ করবে, আমি পড়াশোনা ব্যাহত করব না, লি রুইও এতে টাকা উপার্জন করবে, তাদের পরিবারও কষ্ট পাবে না, তিন দিকেই লাভ।” ওয়াং সিং বলল।
“ঠিক আছে। সিং-এ, লি রুই তোমার কাছে এসেছে, তুমি দলিল গ্রহণ করো।” ওয়াং দংলু একটু ভেবে, বুঝল এটা সবার জন্য ভালো, তাই রাজি হলো।
ওয়াং সিং দলিল গ্রহণ করে লি রুই-এর পরিবারকে উঠতে বলল, “লি রুই, তোমার শরীর ভালো হয়েছে?”
“প্রভু, আমি পুরোপুরি সুস্থ।”
“আমি তোমাকে যে কাজ বলেছিলাম, সেটা ঠিকঠাক হয়েছে?”
“সবই ঠিকঠাক।”
ওয়াং সিং দেখল তিনজনই নতুন পোশাক পরেছে, হুই ন্যাং ও লি ছিং সুন্দরভাবে সাজানো, খুব পরিচ্ছন্ন ও আকর্ষণীয় লাগছে।
“তাহলে, তুমি আমার সঙ্গে চলো।” ওয়াং সিং লি রুই-কে নিয়ে ঘরে গেল।
হুই ন্যাং ও ছিং জানে না, তারা কী কথা বলছে, অনুমান করে, জীবিকা অর্জনের কৌশল শেখানো হচ্ছে।
“লি রুই-এর স্ত্রী, থাকার ব্যবস্থা হয়েছে তো?” গুয়ো ছেলেকে ঘরে যেতে দেখে, হুই ন্যাং-এর সঙ্গে কথা বলল।
“হয়ে গেছে। প্রভু আমাদের এক টুকরা রূপা দিয়েছেন, যাতে চিকিৎসা হয়, বাকি রূপা দিয়ে আমরা গ্রামের একটি দোকান ও বাড়ি ভাড়া নিয়েছি, আমরা ওই বাড়িতে থাকব।” হুই ন্যাং মাথা নিচু করে উত্তর দিল।
“সিং-এ কোথা থেকে রূপা পেল?” ওয়াং দংলু জিজ্ঞাস করল।
“সে বলেছিল সহপাঠীর কাছ থেকে ধার নিয়েছে, হয়তো ধারই।” গুয়ো উত্তর দিল।
“ধার নিলে, ঠিক আছে, তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেও না, লি রুইকে ব্যবসা করতে দাও, লাভ হলে ভালো, ক্ষতি হলে, ধীরে ধীরে শোধ দেবে।” ওয়াং দংলু বলল।
“হুঁ।” গুয়োও তাই ভাবল।
তাদের দু’জনের ওয়াং সিং-এর প্রতি দয়ার পরিমাণ এখান থেকে বোঝা যায়। শুধু পড়াশোনা করলেই হয়, অন্য কিছুতে বাধা দেয় না।
“পুরনো মালিক, গৃহিণী, ছিং-এ একাদশ বছরে, সৌন্দর্য হয়তো বিশেষ নয়, তবে গঠন ঠিক আছে, হাত-পা তৎপর, তাকে প্রভুর সঙ্গে থাকতে দিন, চা পরিবেশন, বিছানা সাজানো, এসব ছোট কাজ করতে পারে।” হুই ন্যাং বলল।
ওয়াং দংলু ও গুয়ো একে অপরের দিকে তাকাল, ওয়াং দংলু বলল, “লি রুই-এর স্ত্রী, আমাদের অবস্থাটা তুমি দেখেছ, শুধু শিশুটিকে কষ্ট না হয়।”
...