পঞ্চম অধ্যায় অন্যায় উপার্জন
“মালিক, টাকার ব্যবস্থা করা খুব সহজ। আপনি শুধু একটা মৃতদেহ খুঁজে বের করুন, তারপর জাদুর বাক্স থেকে কোনো দক্ষ ভূতের আত্মা বের করুন, সে সেই দেহে প্রবেশ করে পুনর্জন্ম নেবে।” শ্যু ই বলল, যখন ওয়াং শিং তাকে টাকার উপায় ভাবতে বলেছিল।
“এটা ঠিক হবে না। মৃতদেহ খুঁজলেও গ্রামে খোঁজার উপায় নেই, এতে সন্দেহের সৃষ্টি হবে। আর পুনর্জন্মের পর তো সে আমার বাড়ির চাকর কিংবা গৃহকর্মী হবে, আমাদের বাড়ির অবস্থায় কি আমরা চাকর রাখতে পারব? তাই এমন একটা উপায় বের করতে হবে, যাতে আমাদের বাড়িতে একটু স্বচ্ছলতা আসে, তারপর ধীরে ধীরে এগোতে পারি, তাহলে অস্বাভাবিকও লাগবে না।” ওয়াং শিং বলল।
“মালিক, তাহলে তো ব্যাপারটা কঠিন হয়ে গেল।” শ্যু ই বলল। সে মুখ ফুটে বলেনি, আপনার মতো অলস ও কোনো দক্ষতাহীন লোকের জন্য নিজের যোগ্যতায় টাকা উপার্জন করা সত্যিই খুব কঠিন।
“তুমি তো ভাবছিলাম অনেক কিছু পারো! আসলে তো তুমিও কিছু করতে পারো না, সত্যিই হতাশ করলে।” ওয়াং শিং বলল, তারপর উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
“মালিক, জাদুর বাক্সটা নিয়ে নিন।” শ্যু ই মনে করিয়ে দিল।
“ওটা নিয়ে কী করব?” ওয়াং শিং জিজ্ঞেস করল।
“এখানে প্রচুর আত্মা রয়েছে, সবাই কোনো না কোনো কৃতিত্বের অধিকারী। ভবিষ্যতে কাজে লাগবে।” শ্যু ই বলল। আসলে, আরও একটা গুরুত্বপূর্ণ কারণ সে বলেনি—এই জাদুর বাক্সটাই শ্যু ই-র আত্মার আশ্রয়স্থল, এটা হারিয়ে গেলে সে চিরতরে বিলীন হয়ে যাবে।
সে এটা বলেনি, কারণ ওয়াং শিং-কে সে এই কারণে তার ওপর চাপ দিতে পারে, এমন কিছু অন্যায় কাজ করাতে পারে বলে ভয় পেত। যেমন, সে জানে গ্রামের ধনী পরিবারগুলোর রৌপ্য কোথায় লুকানো আছে, আবার সে জানে উশানের পাহাড়ে বিশাল গুপ্তধন রয়েছে, যদি এসব ওয়াং শিং-কে বলে দেয়, ওয়াং শিং মুহূর্তে অপরিসীম ধনের মালিক হয়ে যাবে।
এটাকে অবশ্য অন্যায় উপার্জন বলা যাবে না, তবে এভাবে উপার্জন অশুভ। অবশ্য, যদি ওয়াং শিং দেশের পুনরুত্থানের দায়িত্ব নিতে চায়, তাহলে অন্য কথা।
“এখানে কী ধরনের ভূত আছে?” ওয়াং শিং শুনে উৎসাহিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“১৭২৮ সালের পরের প্রায় সব বিখ্যাত মানুষ এখানে ধরে আনা হয়েছে।” শ্যু ই বলল।
“ও? সত্যি? চেং চাংগেং আছে?”
“অবশ্যই আছে। আরও আছে ঝাং আরকুই, ইউ সানশেং, তোং গুয়াং তেরো মহারথী—সবাই আছে। বলতে গেলে, তুমি যে অপেরার বিশিষ্ট শিল্পীদের কথা ভাবছো, সবাই এখানে!”
“আহা! তাহলে তো আমার হাতে আছে অপেরার জন্ম আরও একশ সত্তর বছর আগে ঘটানোর সুযোগ?” ওয়াং শিং বলল।
“হ্যাঁ, এমনটা সম্ভব।” শ্যু ই ওয়াং শিং-এর উচ্ছ্বাস দেখে অগত্যা বলল। ওয়াং শিং যে এ ধরনের অদ্ভুত বিষয়ে এত মজে আছে, এতে সে খুবই অসহায় বোধ করল।
শ্যু ই-র অস্বস্তি টের পেয়ে ওয়াং শিং বলল, “ওল্ড শ্যু, এমন করো না! জীবনটা আনন্দের, পুরোটা উপভোগ করা উচিত, সোনার পেয়ালায় চাঁদের আলো ফেলে বসে থাকার কোনো মানে নেই। জীবনের পূর্ণতা পাওয়াই সার্থক।”
“মালিক, আমার অনুভূতি নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমি তো আপনার চাকর—আপনার পথেই চলা আমার কর্তব্য।” শ্যু ই নিরুপায়ভাবে বলল।
“ঠিক আছে, ওল্ড শ্যু, একটু হাসো, চলো বাইরে ঘুরে আসি, মনটা ভালো হবে।” ওয়াং শিং বলল, তারপর উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
“বাবা, মা, আমি একটু হাঁটতে যাচ্ছি।” ওয়াং শিং পূর্বঘরে গিয়ে ওয়াং দংলু আর গুও শিকে জানাল।
“শিং’er, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরো।” গুও শি সাবধানে বলল।
ওয়াং শিং সাড়া দিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
সে হেঁটে পূর্ব দিকের বড় রাস্তায় এল। তখন ছিল এপ্রিল, সন্ধ্যা নামতে দেরি, দোকানগুলোও এখনও খোলা। ওয়াং শিং জাদুর বাক্সের রহস্য জানার পর থেকে খুব উত্তেজিত, তাই দারুণ আগ্রহ নিয়ে দোকানপাট ঘুরে দেখতে লাগল।
বলা বাহুল্য, ঝৌজিয়া গ্রামের অর্থনীতি বেশ সমৃদ্ধ, এখানকার মানুষরাও বেশ ব্যবসাবান্ধব। সরাইখানা, খাওয়ার হোটেল, বন্ধকী দোকান, পোশাকের দোকান, গয়নার দোকান, রেশমের দোকান, চালের দোকান—সবই আছে, একটা গ্রাম-শহরের তুলনায় বেশ ভালোই।
ওয়াং শিং উৎসাহ নিয়ে “লিনের রেশমঘর” নামের এক দোকানে ঢুকল। একজন রোগা কর্মচারী এগিয়ে এসে বলল, “মশাই, কী লাগবে?”
“এভাবে একটু ঘুরে দেখছি।” ওয়াং শিং উত্তর দিল।
সে কর্মচারী সম্ভবত বাইরের গ্রামের লোক, ওয়াং শিং তাকে চেনে না।
“এ তো ওয়াং সাহেব! আজ কীভাবে ফুরসত পেলেন ঘুরতে?” কাউন্টারের ভিতর থেকে দোকান-মালিক ওয়াং শিংকে অভ্যর্থনা করল।
তার নাম লিন নানচুয়ান, এই গ্রামেরই মানুষ, দেখতে বেশ সমৃদ্ধচিত্ত।
সে ছিল কৃপণ ও উদ্ধত। এই দোকান আগে ছিল তার দুলাভাইয়ের, দুলাভাই ও দিদি তাকে দোকানে রাখতে চেয়েছিলেন, আপনজন বলে তারা খুব বিশ্বাস করতেন। লিন নানচুয়ান সেই সুযোগে নিজের কেনা-বেচার নেটওয়ার্ক আর পরিচিতি গড়ে তোলে।
তিন বছর আগে দুলাভাই ও দিদি একে একে মারা যান। সে তখন ভাগ্নের শিশু বয়সের সুযোগ নিয়ে বাইরের ব্যবসায়ীদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে বলল, দোকানে অনেক ঋণ, এই বলে জোর করেই ভাগ্নের সম্পত্তি আত্মসাৎ করে। ঝৌজিয়া গ্রামের সবাই জানে, তবে কোনো প্রমাণ নেই বলে কেউ কিছু করতে পারে না।
লিন নানচুয়ান মনে মনে ওয়াং শিং-দের পরিবারকে তুচ্ছ ভাবত, সে জানত ওয়াং শিং নাকি বজ্রাঘাতে পড়েছিল। তবে সে সময়ে ব্যবসায়ীর সামাজিক মর্যাদা খুবই কম, ওয়াং শিং অন্তত লেখাপড়া জানা লোক, তাই সে বিন্দুমাত্র অবজ্ঞা দেখাতে সাহস করত না।
“লিন মালিক, ব্যবসা বেশ ভালো চলছে দেখছি, আপনার দোকান খুব জমে উঠেছে ইদানীং।” ওয়াং শিং বলল।
“গ্রামের সবার দয়ায় দিন চলে যাচ্ছে।” লিন নানচুয়ান হাসিমুখে বলল। ব্যবসায়ীরা প্রশংসা শুনতে ভালোবাসে, ওয়াং শিং-এর কথায় তার মন ভরে গেল।
ওয়াং শিং কথা বলতে বলতে লিন নানচুয়ানের কাছে তুলো, পাট ও রেশমের কাপড়ের দাম জিজ্ঞেস করতে লাগল।
ওয়াং শিং আর লিন নানচুয়ান খেয়াল করল না, কথা বলার সময় সেই রোগা কর্মচারী বাইরে দাঁড়ানো এক তরুণকে কিছু ফিসফিস করে বলল, তরুণটি মাথা নেড়ে পূর্ব দিকে হাঁটতে লাগল।
“মালিক, এখনই সুযোগ, কথা থামান, বেরিয়ে গিয়ে সেই তরুণকে অনুসরণ করুন।” ওয়াং শিং লিন নানচুয়ানের সঙ্গে কথা বলছিল, হঠাৎ শ্যু ইর কণ্ঠ মাথায় বাজল।
ওয়াং শিং তাড়াতাড়ি বিদায় নিয়ে বেরিয়ে এল, শ্যু ইর নির্দেশমতো তরুণটির পিছু নিল।
“ওল্ড শ্যু, ব্যাপারটা কী?” ওয়াং শিং জিজ্ঞেস করল।
“কিছুক্ষণ আগে সেই রোগা কর্মচারী ওই তরুণকে বলেছে, মালিক সদ্য একশো তোলা রূপোর দাম পেয়েছেন, বাড়ির উঠানের পানির কলসের নিচে পুঁতে রেখেছেন, আজ রাত চতুর্থ প্রহরে এসে চুরি করতে বলেছে।” শ্যু ই বলল।
“তুমি বলছো, ওদের চুরি করা চুরিই আমরা করব?”
“ঠিক তাই, অন্যায় উপার্জন, যেকেউ নিতে পারে।”
“ওই তরুণটা এখন কী ভাবছে?”
“সে পালানোর পথ খুঁজছে।”
“ওহ।”
...
সেই রাতে, ওয়াং শিং অপেক্ষা করল—ওয়াং দংলু ও গুও শি ঘুমিয়ে পড়লে, চুপিচুপি উঠে পোশাক পরে, আগে থেকে প্রস্তুত করে রাখা দড়ি আর একটি ছোট ছুরি নিয়ে, আস্তে আস্তে বড় দরজার ছিটকিনি খুলে, অন্ধকারে গ্রামের পূর্ব দিকের ছোট বনের দিকে চলে গেল। চোরের পালাবার পথে সে ফাঁদ পাতল, আরও কিছু বাঁশের শলাকা ছেঁটে ধারালো করে দড়ির সামনে মাটিতে পুঁতে রাখল—সবই চোর আসার অপেক্ষায়।
প্রায় শেষ প্রহরে শ্যু ই বলল, “মালিক, সে আসছে!”
ওয়াং শিং দ্রুত সজাগ হয়ে উঠল, দেখতে পেল একটি কালো ছায়া তাড়াহুড়ো করে গ্রাম থেকে ছোট বনের দিকে আসছে। সে দুরন্ত গতিতে ছোটার সময় হঠাৎ পায়ে দড়ি জড়িয়ে বড় শব্দে পড়ে গেল, আর মাটিতে পুঁতে রাখা ধারালো বাঁশ তার হাতের তালু ভেদ করে ঢুকে গেল, “আহ্!” চোর চেঁচিয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
ওয়াং শিং লুকিয়ে থাকা জায়গা থেকে বেরিয়ে এল, আগে দড়ি গুটিয়ে রাখল, তারপর মাটির ধারালো বাঁশগুলো সরিয়ে ফেলল, শেষে চোর ফেলে যাওয়া রুপোর থলিটা কাঁধে ঝুলিয়ে দ্রুত চলে গেল।
গ্রামের নদীর ধারে গিয়ে ওয়াং শিং হাতে থাকা বাঁশের ফলা নদীতে ছুড়ে ফেলে দিয়ে চুপিচুপি বাড়ি ফিরে এলো...