দ্বাদশ অধ্যায়: টেলিফোনের চেয়েও সহজ যোগাযোগের উপায়

লী চিং স্পষ্টতই খুব ক্ষুধার্ত ছিল, সম্ভবত দীর্ঘদিনের দারিদ্র্য জীবন, তাকে এমন ভালো চালের ভাত খাওয়ার সুযোগ থেকে বঞ্চিত করেছিল, তাই সে ভাত খাচ্ছিল হাঙরের মতো, ঝড়ের মতো, তার চোখে এই মুহূর্তে কেবল ভাতই ছিল, আর কিছু নয়, তার দাসীর পরিচয়ও ভুলে যায়।

ওয়াং দংলু ও তার পরিবারের তিনজন নির্বাকভাবে তাকে দেখছিলেন, ওয়াং শিংও এই সময়ে দাস-প্রভুর নিয়ম ভুলে গেছেন, ভুলে গেছেন কিছুক্ষণ আগে শেখানো "দাঁড়ানোর শৈলী, বসার শৈলী, খাওয়ার শৈলী", ছোট্ট মেয়েটির খাদ্যের প্রতি তীব্র আকাঙ্ক্ষায় তিনি মুগ্ধ হয়েছেন।

গুয়োশি মাতৃত্বের উচ্ছ্বাসে চোখের কোণ মুছে, সামনে গিয়ে লী চিংকে তুলে ধরলেন। লী চিং দেখলেন বৃদ্ধা গৃহিণী তার হাত ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছেন, কী ঘটেছে বুঝতে না পেরে খাওয়া বন্ধ করে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে খাবার চিবোতে চিবোতে বললেন, "ম্যাডাম..."

"শিশুটি, ধীরে খাও, গলার মধ্যে খাবার আটকে যেতে পারে। দুঃখের বিষয়, এসো, টেবিলে বসে খাও।" গুয়োশি বললেন, লী চিংকে টেনে টেবিলের পাশে নিয়ে গেলেন, চেয়ারে বসিয়ে, তার ভাতের বাটিতে মাছের টুকরো আর একগাদা সবজি দিলেন।

লী চিং ধন্যবাদ জানাতে জানেন না, বাটি হাতে নিয়ে আবার খেতে শুরু করলেন।

দুঃখী শিশু, কতদিন তুমি না খেয়ে ছিলে? ওয়াং শিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

লী চিং এক বাটি খেয়ে আরও ভাত নিতে যাচ্ছিলেন, ওয়াং শিং বললেন, "আর খেতে হবে না!"

ওয়াং দংলু ভাবলেন, ওয়াং শিং চালের ভাতের জন্য উদ্বিগ্ন, রাগী মুখে ছেলেকে বকা দিলেন, "শিং, আমরা ধনীদের মতো নিষ্ঠুর হতে পারি না, এক বাটি ভাতের জন্য এত দয়া দেখানোর কি দরকার?"

"বাবা, আপনি কী ভাবছেন? আমি কি এমন? আমি ভাতের জন্য দয়া করি না, আমি ভয় পাচ্ছি সে খুব ক্ষুধার্ত, একবারে বেশি খেলে পেট খারাপ হতে পারে।" ওয়াং শিং বললেন।

"ঠিকই বলেছ, শিং। একবারে বেশি খাওয়া উচিত নয়। চিং, ভাত একটু থামাও, সবজি খাও।" গুয়োশি বলে মাছের টুকরো লী চিংয়ের বাটিতে দিলেন।

লী চিং যতোই নির্বোধ হোক, এখন বুঝতে পারলেন—কথাবার্তায় অনভিজ্ঞ ওয়াং দংলু, দয়ালু গুয়োশি, এবং সর্বদা কঠিন মুখের ওয়াং শিং, এই পরিবারের সবাই তার জন্য ভালোবাসা দেখাচ্ছেন। বাবা-মা ছাড়া অন্য কেউ খুব কমই তাকে এভাবে ভালোবাসেন, তিনি হৃদয়ে গভীরভাবে আবেগে ভেসে গেলেন এবং এই পরিবারে দাসী হিসেবে থাকতে পেরে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করলেন। মাথা নিচু করে, চোখের জল ফোঁটা ফোঁটা করে পড়তে লাগল।

...

খাওয়া শেষ হলে, ওয়াং শিং বাবা-মাকে বললেন, "বাবা, মা, আজ সকালে আমি একটা রচনা লিখেছি, এখনো মাথা ভারী লাগছে, একটু বাইরে ঘুরে আসি।"

"ঠিক আছে, চিং, তুমি তোমার প্রভুর সাথে যাও।" গুয়োশি সম্মতি দিলেন।

"আচ্ছা, ঠিক আছে।" চিং হাতের বাটি ও চামচ রেখে ওয়াং শিংয়ের সাথে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ঝৌ জা গ্রামের পূর্ব-পশ্চিমের প্রধান সড়কটাই সবচেয়ে ব্যস্ত, নানা রকম সুজৌর খাবার পাওয়া যায়—মধু-তরল তোফু, খেজুরের পিঠা, শুকরচর্বির কেক, গোলাপের বীজ ইত্যাদি, সবই আছে।

ওয়াং শিং লী চিংকে নিয়ে রাস্তা ধরে হাঁটছিলেন, পথে খাবার দেখলেই কিনতেন। ওয়াং শিংয়ের রাস্তার খাবার খাওয়ার অভ্যাস নেই, তিনি মনে করেন এটা নারীদের ব্যাপার, রাস্তায় একজন পুরুষের খাওয়া ঠিক সুন্দর দেখায় না। তাই, তিনি খাবার কিনছিলেন কেবল লী চিং যাতে তৃষ্ণা মেটাতে পারে।

প্রথমে লী চিং মজা করে খেতে শুরু করলেন, দু’চার মুখ খেয়ে আর খান না, সব খাবার তেল-কাগজে জড়িয়ে হাতে নিলেন।

ওয়াং শিংয়ের মূল উদ্দেশ্য ছিল লী চিংকে কিছু হালকা খাবার কিনে দেওয়া, যাতে তার পেট পূর্ণ হয়, এখন দেখলেন সে আর খাচ্ছে না, তার মনোযোগ হারিয়ে গেল, ঘুরে বেড়ানোর আগ্রহও কমে গেল।

"প্রভু, আমাদের কি নদীর ধারে সানটাং নদীতে নৌকা ভ্রমণ করতে যাব?" লী চিং দেখলেন ওয়াং শিং মনোযোগী নন, তাই প্রস্তাব দিলেন।

"ঠিক আছে, এটা ভালো ধারণা।" ওয়াং শিং পূর্বজন্মে উত্তরের মানুষ ছিলেন, দক্ষিণের মনোরম প্রকৃতি তার খুব ভালো লাগত, কালো ছাউনির নৌকায় বসে, আয়নার মতো শান্ত জলে ভাসতে ভাসতে দুই তীরের দৃশ্য দেখতে, আলস্যের মনোভাবের জন্য একদম উপযুক্ত।

ওয়াং শিং উৎসাহিত হলে, লী চিং খুব খুশি হলেন, ওয়াং শিংকে নিয়ে সানটাং নদীর ধারে গেলেন।

তার পরিবারের নৌকা বিক্রি হয়নি, লী রুই ভাড়া করা বাড়ির পিছনে বাঁধা ছিল। ওয়াং শিং নৌকায় উঠলেন, লী চিং বাঁধন খুলে, বাঁশের চাপে নৌকা নদীর মাঝখানে নিয়ে গেলেন।

ওয়াং শিং নৌকার মাথায় বসে, জুতা খুলে পা নদীতে ডুবিয়ে দিলেন, উষ্ণ জলের প্রবাহ পায়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তিনি পা দিয়ে জলে চপ চপ শব্দ করলেন, যখনই কালো মাছ জলে সাঁতরে গেল, তিনি উল্লসিত হয়ে চিৎকার করলেন।

লী চিং নৌকার পেছনে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কাঁটা দোলালেন, ওয়াং শিংকে জল খেলতে দেখে, নিজেও আনন্দিত হলেন।

ওয়াং শিং লী চিংকে বললেন, নৌকা নির্জন স্থানে নিয়ে এসে থামাতে, নৌকা সেখানেই ভাসতে থাকল, তিনি নৌকার তক্তায় শুয়ে পড়লেন, মুখে ঘাসের ডাঁটি চিবোতে চিবোতে, কানে নদীর শব্দ শুনতে, আকাশে ভেসে চলা মেঘ দেখতে দেখতে, অপূর্ব শান্তি অনুভব করলেন—এমন নির্জন এবং প্রশান্ত জীবন তো তিনি চেয়েছিলেন।

শুয়ে থাকতে থাকতে, ক্লান্তি এসে গেল, তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন।

কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলেন জানেন না, হঠাৎ লী চিং বললেন, "প্রভু, ঘুমাবেন না, নদীতে বাতাস আছে, ঠাণ্ডা লাগতে পারে।"

ওয়াং শিং মাথা ঝাঁকিয়ে, উঠে নদীর জল দিয়ে মুখ ধুয়ে নিলেন, ঘুমের ভাব কাটালেন, তখনই শুয়ে ইয়ি বললেন, "মালিক, লী রুই বাগান তৈরি করেছে, আপনাকে দেখতে বলেছে।"

"ও? তুমি কীভাবে জানলে?" ওয়াং শিং জিজ্ঞেস করলেন।

"মালিক, আপনি জানেন না, আমি ওর সাথে মানসিক যোগাযোগ করতে পারি।"

"মানসিক যোগাযোগ? মানে কী?" ওয়াং শিং জিজ্ঞেস করলেন।

"এটা ভূতদের বিশেষ যোগাযোগ পদ্ধতি, ব্যাখ্যা করা কঠিন।"

"যত দূরই হোক?"

"দূরত্ব কোনো বাধা নয়। আমার জাদুতে যাদের পুনর্জাগরণ করিয়েছি, তাদের সবার সাথে এভাবে যোগাযোগ করা যায়।"

"তোমার মানে, তোমাদের মধ্যে কোনো মস্তিষ্ক-তরঙ্গের মতো কিছু আছে, প্রয়োজনে একে অপরকে ডাকতে পারো?"

"ঠিক তাই। ঠিক যেমন ভবিষ্যতের মানবজাতি মোবাইলের সিগন্যাল ব্যবহার করে। তবে, মোবাইলের চেয়ে অনেক সহজ, কোনো নম্বর ডায়াল করতে হয় না, অপেক্ষা করতে হয় না, লাইনে ব্যস্ত থাকে না কিংবা পরিষেবা এলাকার বাইরে হয় না, জল-ধ্বংসে ভয় নেই, মেরামত লাগে না, চার্জও লাগে না।"

"বাহ! চীনা মোবাইলের চেয়েও উন্নত! যোগাযোগ তো অনেক সহজ হবে।" ওয়াং শিং আনন্দে উচ্ছ্বসিত হলেন, প্রাচীন যুগে এসে যোগাযোগের সমস্যা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, অনেক যাত্রীরাও এ সমস্যার সমাধান পান না।

ব্যবসা করতে, তথ্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষ করে অন্য শহরে। যোগাযোগের সমস্যা সমাধান হলে, কোথায় পণ্য সস্তা, কোথায় বেশি দাম পাওয়া যায়, সব তথ্য একত্রিত করে, নিজে মাঝখানে নিয়ন্ত্রণ করলে, লাভ না হওয়া অসম্ভব।

ওয়াং শিং আনন্দে ভাবতে লাগলেন, মনে হল তার ধনী হওয়ার স্বপ্ন আরও কাছে চলে এসেছে।

তবে, একটা বিষয় পরিষ্কার করতে হবে।

"শুয়ে ইয়ি, যদি আরও কয়েকজন সংগ্রহ করি, তাদের মধ্যেও এভাবে যোগাযোগ হবে?"

"নিশ্চিত। তবে, তাদের তথ্য আমার মধ্য দিয়ে যেতে হবে, অর্থাৎ, আমি তথ্যের কেন্দ্রবিন্দু।"

"তুমি কি তাদের মধ্যে যোগাযোগ ছিন্ন করতে পারো?"

"পারি, তবে কেন ছিন্ন করতে চাইবে?"

ওয়াং শিং এ নিয়ে ভাবছিলেন, কারণ তিনি চিন্তিত যে এই যাত্রীরা একত্রিত হয়ে তার বিরুদ্ধে যেতে পারে। যদি শুয়ে ইয়ি তাদের যোগাযোগ ছিন্ন করতে পারেন, তাহলে আর কোনো চিন্তা নেই।

"কিছু না, শুধু জানতে চেয়েছিলাম।"

ওয়াং শিং চাননি শুয়ে ইয়ি তার গোপন চিন্তা জানুক।

"চিং, চল, তোমার বাবা-মাকে দেখে আসি।"

...