অধ্যায় ১৭: নির্বাসিত দেবতা, লি বাঈ (৫)
আকাশবীণার স্বচ্ছ সুর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে—
কবিতা বেঁচে থাকলে, গ্রন্থ বেঁচে থাকলে, চাং-আন চিরকাল অক্ষুণ্ণ থাকবে, মহান তাং সাম্রাজ্যও টিকে থাকবে। রাজবংশ যতই পাল্টাক, উত্থান-পতন যতই আসুক, যদি এই কবিতাগুলি প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে আবৃত্তি হয়, চীনা সভ্যতার অগ্নিশিখা কখনও নিভে যাবে না।
লু সিনই জানালার ধারে হেলান দিয়ে বসে, তার রক্তিম আবরনের মতো আঁচল মেঘের মতো ছড়িয়ে রয়েছে। সে হাতে ধরা বইয়ের পাতা উল্টায়, যেন ইতিহাসের একখানা পাণ্ডুলিপি খুলে দেখছে; শুভ্র পাতায় গুচ্ছ গুচ্ছ কবিতা, কালো অক্ষরে ছাপা, পাতাজোড়া সেই অক্ষর, কখনোই থেমে যায়নি।
মানুষ চিরকাল থাকতে পারে না, ইতিহাসের গ্রন্থও নয়; চিরন্তন কেবল সাহিত্যধারা। আজ পর্যন্ত, শত কোটি চীনা মানুষ কবিতা পাঠ করে; ছোটবেলায় পাঠ্যবইয়ে আমরা কবিতা আবৃত্তি করতাম, বড় হয়ে...
সূর্যের পৃষ্ঠতাপমাত্রাই পনেরো হাজার ডিগ্রি সেলসিয়াস! কতটা ভীতিকর! পৃথিবীর কেন্দ্রের উত্তাপের চেয়ে দ্বিগুণ ভয়াবহ। অথচ এইটা তো কেবলমাত্র স্পর্শহীন তাপমাত্রা; যদি শতভাগ আগুনের ভেতর প্রবেশ করা হয়, তখন লিং শিয়াওয়ের সহ্য করতে হবে তার চেয়েও বহু গুণ বেশি তাপ।
“বাবা, আপনি আর জিজ্ঞেস করবেন না,” বলল লো লিং, যার মুখ ছিল শান্ত অথচ চোখে ক্লান্তি। তার বিপরীতে, লো ছেনশির চেহারায় ছিল প্রবল দৃঢ়তা।
এই একই পরিস্থিতি চারজন জল্লাদের ক্ষেত্রেও ঘটল; তারা যতই চেষ্টা করুক, যত আক্রমণ করুক না কেন, প্রতিরক্ষার জাদুবলয়ের সামনে তাদের সব প্রচেষ্টা নিষ্ফল।
বৃদ্ধ নেতা appena এসে উপস্থিত হলেন, ধোঁয়াশায় উদ্ভাসিত কয়েকটি ছায়ামূর্তি দেখে থমকে দাঁড়ালেন। কিছুটা অবিশ্বাসে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে, চাঁদ রঙা পশুমানবদের চিনে নিলেন। তাদের পেরিয়ে, দৃষ্টি দিলেন উদ্ধার হওয়া নাকা ও তার সঙ্গীদের দিকে; তার মুখ কালো হয়ে উঠল, কালি হয়ে।
“তাই তো! দারমস কেন জীবনের রত্ন ফিরিয়ে দিতে চায় না, তা আর বুঝতে বাকি নেই। এ তো যে-ই পাক, নিজের করে রাখতে চাইবেই।” হিনা কিছুটা দারমসের পক্ষ নিয়ে বলল; যদি তার জায়গায় সে থাকত, হয়তো সেও আলোড়িত হয়ে ঈশ্বর আর্কিয়াসকে ঠকাত।
শিসুই এগিয়ে এলে, অন্য উচিহা সদস্যরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে পথ ছেড়ে দিল। শিসুই প্রবীণ না হলেও, তার মর্যাদা অনন্য; উচিহা গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধার খ্যাতি তার পরিচয়পত্র, আর এই শক্তির যুগে পদবির চাইতে বড় কিছু নেই।
আমি দেখলাম, সে-মেয়েটি এখনো বিরক্ত; ভিতরে ভিতরে অপরাধবোধ হচ্ছিল—তাকে তো পাঠানো হয়েছিল সম্পর্ক ভালো করার জন্য, অথচ মুলিন শিয়ানের ওপর বিরক্তি থেকে ওর সঙ্গে খারাপ ব্যবহার হয়ে গেল।
লিং কাস্তে ঘুরিয়ে তুলল; বিশালাকৃতির যন্ত্রমানব পাতিলমাতিল তাদের সামনে, উচিহা মাদারা ও এস্টিলের দিকে প্রবল আলোকরশ্মি নিক্ষেপ করল।
“ওয়াও, সত্যি দেবতাজন!” ফের লিং শিয়াওকে দেখে, কাইটলিনের মুখে প্রশংসার ঝলক খেলে গেল। “আমরা রেনার সঙ্গে কার্টকে খুঁজছি, আজ সকাল থেকে ওকে কোথাও পাইনি, এমনকি শিক্ষকও জানেন না ও কোথায় আছে।” কাইটলিনের এই শিশুসুলভ মুগ্ধতা যেন তাকে আরও মায়াবী করে তুলেছে।
মান্দা ও তার সঙ্গীরা আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। চিরকাল কঠিন ও নির্লিপ্ত লান সিন, ব্লু লুওক্সিনকে ঈমানদার রাগতে দেখে, পুরনো স্মৃতি মনে করে নীরবে চুপ করে থাকল; ল্যান্সের নামে আর কোনো বাজে কথা বলল না।
“বাড়ির ভেতরটা গুমোট, দম বন্ধ হয়ে আসছে! একটু বাইরে গিয়ে সিগারেট খাই।” ফাং চিযু রাগ সামলাতে চেষ্টা করল; তার ধৈর্য মকাইয়ের মতো নয়, এই একগুঁয়ে লোকের সঙ্গে কথা কাটাকাটিতে সে সময় নষ্ট করতে চায় না।
জোয়ানের বুক ওঠানামা করছে বারবার; মকাইয়ের পরামর্শ যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু সত্যিই কি এতটা কঠিন হতে হবে?
একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি, কালো-সাদা চাদর পরা, আরও কয়েকজন অনুরূপ পোশাকধারী সাথী নিয়ে এগিয়ে এলেন।
একটু ভেবে, অনুমান করা গেল, ‘ইউন চিয়ানজুন’–এর মৃতদেহ সম্ভবত গত একশো বছরের মধ্যে কোথাও পড়ে আছে।
চমৎকার একাডেমির সদস্য ছাড়া, অন্য সবাই বিস্ময়ে বিমূঢ়, অবাক দৃষ্টিতে উল্কাপিণ্ডের মতো উজ্জ্বল আগুনের দিকে তাকিয়ে রইল।
চারপাশের মানুষ ও ঘটনা, কোনো কিছুই যেন কারও ইচ্ছায় পরিচালিত হচ্ছে না; সবকিছু বড়ই স্বাভাবিক। আজ, এইভাবে ইউ হোংয়ে ছবি আঁকার ভঙ্গিতে বৃত্ত আঁকছে, যেন ম桃谷ে অভিশাপ দিচ্ছে।
এভাবে, লি শি’র কথা শুনতে শুনতে, মাথায় সে নিজস্ব পদ্ধতিতে ব্যবস্থা দিচ্ছিল—শুধু হার্বের নাম মনে রাখা নয়, চিত্রও তুলে আনতে বলল, যেন সে দেখে নিতে পারে।
সম্রাজ্ঞী মারাত্মক বিষণ্নতায় ডুবে আছেন; মু তিয়ানইয়াও ও মু চিতিংয়ের দিকে তার দৃষ্টি আরও কঠিন হয়ে উঠল।
লুয়ো তাওহুয়া গ্রামের লোকদের বলল, “এ তো কেবল দুটি গরুর হাড়! এমন বছরে, যখন গাছের ছালও জোটে না, মাংসল গরুর দুটি হাড় দুজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের প্রাণ বাঁচাতে পারে।”