২৩শ অধ্যায়: আয়োজন

চু হান জিয়া আপুর কথাগুলো মনে করতেই তার বুকটা কেঁপে উঠল। সে বলল, “জিয়া আপু, হে হং আর ওয়াং ইং ইং—ওরা সবাই আমার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ। আমার মনে হয় তাদের পাঠানোই শ্রেয় হবে।”

জিয়া আপু তখন সবেমাত্র এক চুমুক পানি মুখে দিয়েছিলেন, কথাগুলো শুনে প্রায় তা ছিটিয়ে ফেলার উপক্রম হলো।

“বলি শোনো চু হান, তুমি কি আমার সাথে মশকরা করছ? ওরা দুজনে কেমন আর তুমি কেমন, তা কি আর এই দিদির অজানা?”

মূল প্রসঙ্গে ফেরা যাক। নতুন খেলোয়াড়দের副本-এ এই দুই মহারথীর সাথে পরিচয় হওয়ার সুবাদে অনেক খেলোয়াড়ই তার কাছ থেকে ভিন্ন কোনো তথ্য পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল।

ওয়েটার কথা বলতে বলতেই ভালো করে লক্ষ্য করল, জু হাও-এর গায়ে আসলে এক ফোঁটা মদও পড়েনি।

চিয়াং চি-ইউ বেশ উদারতার পরিচয় দিলেন। তিনি মনে করেন, সন্তান থাকতেই হবে এমন কোনো কথা নেই, কেবল সে পাশে থাকলেই হলো।

ভিত্তির কথা বলতে গেলে, হুয়ান-ইউ মাস্ক বা রহস্যময় জেড মুখোশের অধিকারী উ হেনের পক্ষে তিং-মিং রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করা সম্ভব। কিন্তু তার বর্তমান শরীরের অবস্থা খুবই নাজুক, যা থেকে উৎপন্ন গতি বা শক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় বড়জোর পাঁচ গুণ বেশি।

দোকানের কর্মচারীরা সেই প্রাচ্যের সুন্দরীদের ঘিরে অনেকক্ষণ ধরে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, এমনকি সর্বোচ্চ ছাড় দেওয়ার প্রস্তাবও দিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই ক্রেতাদের আটকে রাখতে পারলেন না। সুন্দরীদের চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে তারা লাউডস্পিকারের ভলিউম সর্বোচ্চ করে দিলেন।

এভাবে তাড়াহুড়ো করে প্রায় আধা মাস কাজ করার পর, সব মিলিয়ে মোটামুটি একটি দক্ষ বাহিনীর রূপ নিল। বু কে গভর্নর তখন জিয়া দেশের নৌবহরকে স্বাগত জানালেন।

সে যা দেখছিল, সেই জগতটা বদলে গিয়েছিল, হয়ে উঠেছিল আরও সূক্ষ্ম। যদি সে তার শ্রবণশক্তির সম্মিলিত অনুভূতি ব্যবহার করে, তবে পুরো জগতটা এক জীবন্ত ও সূক্ষ্ম গতিশীলতায় ধরা দেবে।

অধস্তন কর্মীর সাথে কথা শেষ করে শেন বিং-লি এরপর তার বস এবং ম্যানেজার ইউ তিয়ান-লং-এর কাছে পর্যায়ক্রমে রিপোর্ট পেশ করলেন।

তাছাড়া সংযোগস্থলের দুই প্রান্তেই কোনো গুরুত্বপূর্ণ তারকা অঞ্চল নেই। অর্থনৈতিক বা সামরিক কোনো মূল্য না থাকায় এই সীমান্ত অঞ্চলগুলো ছিল সবচেয়ে নিরাপদ আশ্রয়স্থল।

শক্তির শেষ প্রান্তে ছিল আন শিয়া এবং গু তিয়ান-ইয়াও-এর কক্ষ। ইয়ুন ফু-শুন কেনাকাটা করা জিনিসগুলো ঘরে রেখে সরাসরি তাদের দরজায় গিয়ে টোকা দিল।

কেন এমন অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে তা না জানলেও, চেন কান নিজের মনের কথা শুনেই বিভিন্ন স্থানে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

ঠিক এই কারণেই, সেই লুণ্ঠনকারীদের শক্তির কথা চিঠিতে যা লেখা হয়েছে, তা যদি সত্যি হয়, তবে আমরা কিছুতেই তাদের মোকাবিলা করতে পারব না।

বাই ই মাথা নাড়ল। সে ভবিষ্যতের নতুন শহরের রূপ সম্পর্কে জানত। আর এই বিষয়টি জানত বলেই নতুন শহরটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা সে অন্য সবার চেয়ে ভালোভাবেই উপলব্ধি করতে পারত।

বিশাল বাড়িটির দিকে নির্দেশ করে ইয়ান ই-শি বলল, “স্বামী এখন এই বাড়ির মালিক, তাই আগে মানিয়ে নেওয়াই ভালো। এখন নয়টি বড় বড় মঠ এবং পুরো মার্শাল আর্ট জগত মিলে তোমার সন্ধানে নেমেছে। বিশেষ করে শাওলিন মন্দিরের কাছাকাছি এলাকাগুলোতে তল্লাশি খুব কড়া। তাই আঘাত সারিয়ে তোলার অজুহাতে এখানে কিছুদিন আত্মগোপন করে থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।”

অন্যান্য সাহসী যোদ্ধাদের থেকে আলাদা, মা ইউয়ানের স্বভাব ছিল শান্ত ও নির্লিপ্ত। ক্ষমতার লড়াই বা দলীয় কোন্দলে তার কোনো আগ্রহ ছিল না। সে কেবল যুদ্ধক্ষেত্রে লড়ে রাজাকে সেবা করতে চাইত এবং মনে করত, যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুই তার শেষ পরিণতি।

এই দৃশ্য দেখে কেবল সেই বাঁদরই নয়, লিউ ফেই এবং তেং চং-ও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। বাঁদরের লাঠির শক্তি কেমন তা তাদের অজানা ছিল না। তার ওপর মাথার ওপরের ছায়ার আশীর্বাদ—এমন অবস্থায় দ্বিতীয় স্তরের পবিত্র জাদুকরও সরাসরি আঘাত সামলাতে পারে না, অথচ এখন কেউ একজন তাকে এক আঘাতেই উড়িয়ে দিল।

চৌ জুয়ে একনাগাড়ে বাই ই-এর দিকে তাকিয়ে ছিল। ওয়াং পু-এর দিকে একবার তাকাতেই তার চোখে ফুটে উঠল ষড়যন্ত্র সফল হওয়ার সেই পরিচিত চাহনি।

অন্যরা রাগের বহিঃপ্রকাশ ঘটাতে বা কথা বলার সাহস পেল না, বরং চুপচাপ নিজেদের কাজে মন দিল। লোকি বয়স্ক এক ভৃত্যকে খুঁজে বের করে জানতে চাইল, হাই-পাওয়ার বা উচ্চতর সত্তা সাধারণত কোন কক্ষে থাকতে পছন্দ করেন।

শুয়ান জিয়ান মাথা নাড়ল, “এটাই ভালো। কান্টোর এই বছরের ব্যাজ সংগ্রহ করা খুব কঠিন। শুধু ব্যাজ সংগ্রহের ওপর নির্ভর করে প্রতিযোগিতায় নামাটা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়ার মতো। তুমি যেহেতু পর্যবেক্ষক, তাই যোগ্যতা যাচাই পরীক্ষায় অংশ নিতে তোমার কোনো সমস্যাই হবে না।”精灵 বা স্পিরিটদের খুঁটিনাটি বিষয়ে পর্যবেক্ষকের চেয়ে বেশি জ্ঞান হয়তো আর কোনো পেশার মানুষের নেই।

যদিও প্রতিপক্ষও কা-জিন বা রূপান্তর শক্তির চূড়ান্ত পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা ছিল এবং তার অভিজ্ঞতার অভাব ছিল না, কিন্তু মানুষটি বয়সে বৃদ্ধ। তার শারীরিক সক্ষমতা চেন কানের চেয়ে কম ছিল। মার্শাল আর্ট দিয়ে যুদ্ধক্ষমতা বজায় রাখা গেলেও প্রাকৃতিক নিয়মকে জয় করা যায় না; বয়স বাড়লে শক্তি যে কমে, এটাই সত্য।