একুশতম অধ্যায়: ভণ্ডামি

মো ইউচেন কঠোর স্বরে কথা বললেন, তার জ্বলন্ত দৃষ্টি楚 হান-এর রক্তিম ঠোঁটের ওপর নিবদ্ধ।

“আজ রাতে, আমি তোমাকে আমার করে পেতে চাই!” মো ইউচেন জেদী মনোভাব নিয়ে তার ঠোঁট楚 হান-এর ঠোঁটের কোণে চেপে বসলেন, যার ফলে楚 হান লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন এবং তার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হয়ে উঠল।

“মিস্টার মো, আপনি একজন প্রভাবশালী এবং সুপরিচিত ব্যক্তি, আমার মতো সাধারণ এবং রূপহীন মেয়ের প্রতি আপনার আগ্রহ কেন?”

......

বাইরের মানুষেরা তাকে দেখলে কেবল ভাবত যে সে ঘরে ঢুকেছে বা ঘর থেকে বের হয়েছে। তাদের কাছে কোনো অস্বাভাবিক কিছু মনে হতো না।

বৃদ্ধা মিসেস জিয়া উদার ও সহনশীল হওয়ার ভান করলেন, কিন্তু মিসেস ছিউ তার এই ব্যবহারে সন্তুষ্ট হলেন না; রাগে তার মুখ একবার নীল তো একবার সাদা হয়ে যাচ্ছিল।

তাদের অন্তরঙ্গতায় উপস্থিত কারো মনেই কোনো সন্দেহের উদ্রেক হলো না, যেন সবকিছুই ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক।

সু চি তৎক্ষণাৎ নীরব হয়ে গেলেন। লিন শুইহানকে দিয়ে আত্মা হরণকারী দণ্ডটি ছিনিয়ে আনা তার পরিকল্পনারই একটি অংশ ছিল। সে ছাড়া তার পুরো পরিকল্পনাটিই হয়তো সফল হতো না। কিন্তু এসব কথা তিনি আ-চিংকে বলতে পারতেন না। আ-চিং যদি জানত যে তিনি শুরু থেকেই লিন শুইহানকে মেরে ফেলার কথা ভেবেছিলেন, তবে নিশ্চিতভাবেই সে তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করত।

প্রথমে ভেবেছিলেন যে ধর্মগুরুর অনুমতি পাওয়ার পর পাহাড় থেকে নেমে যাবেন, কিন্তু কে জানত যে ওয়াং ইজেই পাহাড়ের নিচে মারামারি করে গুরুতর আহত হয়ে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছাবেন? পাহাড়ের পাদদেশের গ্রামবাসীরা সময়মতো তাকে খুঁজে পেয়ে উদ্ধার করে এবং কিরিন দ্বারে নিয়ে আসে।

ইনচুন সবসময় প্রক্রিয়ার চেয়ে ফলাফলকে বেশি গুরুত্ব দিতেন। তিনি বিশ্বাস করতেন যে ঘটনার মূল সুবিধাভোগীই সাধারণত আসল পরিকল্পনাকারী হয়। এই যুক্তিতে, শি ফেং-এর ওপরই সন্দেহের তির গিয়ে পড়ে।

লিউ ফেং জেলা শাসককে এমন আচরণ করতে দেখে চমকে উঠলেন, তিনি জেলা শাসকের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিলেন না।

গভীর রাত, গ্রামের গ্রামবাসীরা অনেক আগেই ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিচ্ছিল। প্রতিটি বাড়িতেই আলো জ্বলছিল, দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন ঘন জঙ্গলে জোনাকিরা উড়ে বেড়াচ্ছে, মিটিমিটি আলো ছড়াচ্ছিল।

এমন জমকালো দৃশ্য সম্পর্কে পশ্চিম ষষ্ঠ প্রাসাদের প্রধান শি ফেং-এর না জানার কথা নয়। তাই ইয়ংনিং প্রাসাদে পৌঁছানোর আগেই শি ফেং-এর রাজকীয় বাহন এগিয়ে এল।

কিন্তু সেই সুন্দর স্বপ্নটিকে বাস্তবে রূপ দেওয়ার আগেই অপ্রত্যাশিতভাবে দুর্ঘটনা ঘটে গেল। পরবর্তীতে, যখন আমি ইউচেনকে গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিলাম, তখনই বুঝতে পেরেছিলাম যে তোমাকে বিয়ে করার অধিকার আমি হারিয়ে ফেলেছি। বিয়ে একটি পবিত্র বন্ধন, তুমিও পবিত্র, কিন্তু আমি, আমি আর সেই পবিত্রতার যোগ্য নই।

“গুই বাও-এর জন্য নির্ধারিত মা নির্বাচনের প্রক্রিয়া আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। সবাই সারিবদ্ধভাবে দাঁড়ান, এবার গুই বাও-এর প্রবেশ ঘটছে।” বিচারক উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন। ঢাকের তালে তালে আধ মিটার উঁচু একটি বিশাল সোনালী ডিম দূর থেকে ভেসে এল এবং বিচারকের পাশে এসে থামল।

সু ইয়ানের মুখমণ্ডল চিন্তিত ছিল। যদিও তিনি জানতেন যে পঞ্চম স্বর্গের শক্তি কতটা প্রবল, তবুও তাদের মধ্যকার শক্তির ব্যবধান যে এত বেশি হবে, তা তিনি ভাবেননি। এটা তার পক্ষে মোকাবিলা করা অসম্ভব।

নিরব থাকা শুয়ে হং যুদ্ধের প্রতিটি খুঁটিনাটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। যখন মু রং শানশান তার দিকে তাকালেন, তিনি কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়েই ঠান্ডা স্বরে তার অনুসারীদের বললেন: “আমাদের এখন লেভেল বাড়ানোর সময় হয়েছে!” কথাটি শেষ করে, প্রায় দুই হাজার সৈন্য নিয়ে তিনি নিঃশব্দে সেখান থেকে চলে গেলেন।

হুয়া শাংশুয়ে তখন কথা বলার অবস্থায় ছিল না, আর যদি থাকতও, তবে কি তার সেই সাহস হতো তার পরিচয় জানার?

এই রেসিপিগুলো কেবল লি মু একঘেয়েমি দূর করার জন্য সংগ্রহ করেছিলেন। এগুলোর বিনিময়ে এই পৃথিবীতে এত মূল্যবান বস্তু পাওয়া যাবে, তা ভেবে তিনি অবাক হলেন। তিনি ভাবলেন, ভবিষ্যতে অন্য কোনো জগতে গিয়ে যদি অস্ত্রের বদলে বাণিজ্যের মাধ্যমে লেনদেন করেন, তবে হয়তো আরও বেশি লাভবান হওয়া যাবে।

হুয়া শাংশুয়ে সেখানে উপস্থিত থাকায়, সেদিন নুডলস দোকান থেকে অর্থ ছিনতাইয়ের বিষয়টিও বিচারের মুখোমুখি হলো। হুয়া পরিবারকে নির্দেশ দেওয়া হলো ছিনতাই করা অর্থ ফেরত দেওয়ার জন্য, অন্যথায় তাদের কারাগারে আটক রাখা হবে যতক্ষণ না তারা পুরো টাকা পরিশোধ করে।

এরপর তিনি জেং গং-কে নির্দেশ দিলেন সমস্ত দাস-দাসী সরিয়ে নিতে এবং নিজে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে পাহারা দিতে, যাতে কেউ কাছে ঘেঁষতে না পারে। রানীর কাছে তার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলার ছিল।