তৃতীয় অধ্যায়: রূপসী উদ্ধার

গু সাহেবের মুখ লাল টকটকে, চোখদুটো রক্তাভ। উন্মত্ত জন্তুর মতো তিনি স্থির দৃষ্টিতে চু হানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। মুখ থেকে বেরোতে থাকা মদের গন্ধ আর গালিগালাজে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল। “ছিঃ, বদমাশ মেয়ে! তুই এই কাজ করিস, আর আমি বিশ্বাস করব তোর আগে কখনও কেউ ছুঁয়েও দেখেনি? আমি তোকে পছন্দ করেছি বলে এমন ভাব দেখাস না!”

তিনি চিৎকার করতে করতেই মোটা বাহু তুলে নিলেন। সেই হাত নড়তেই বাতাস কেঁপে উঠল, আর তিনি জোরে চু হানের দিকে আঘাত করতে গেলেন।

চু হানের চোখ ভয়ে বড় হয়ে গেল। শরীরটা অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে লাগল। সে অবচেতনে চোখ বুজে মাথা দুহাতে ঢেকে ফেলল, আসন্ন যন্ত্রণার হাত থেকে বাঁচতে চাইল। চোখের কোণ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

মনে মনে সে অসহায় আর আতঙ্কে ভেঙে পড়ে ডাকতে লাগল। এই মুহূর্তে নিজেকে তার জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা এক নিরুপায় মেষশাবকের মতো লাগছিল।

কিন্তু ঠিক যখন সে আঘাত সহ্য করতে প্রস্তুত, তখনই একখানা ঝরঝরে শব্দে সেই টানটান নীরবতা ছিন্ন হয়ে গেল। কল্পিত যন্ত্রণা তার গায়ে এসে পড়ল না; বরং গু সাহেবই হঠাৎ করুণ আর্তনাদ করে উঠলেন।

চু হান ধীরে ধীরে চোখ খুলল। দেখল, গু সাহেব পিটুনি খাওয়া কুকুরের মতো কোণের কাছে কুঁকড়ে বসে আছেন। দুই হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরেছেন, আর আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্তের সরু স্রোত দেখা যাচ্ছে।

তার চোখ দুটো বিস্ফারিত, বিস্ময় আর অবিশ্বাসে ভরা, আর সোজা মো ইউচেনের দিকে তাকিয়ে আছে।

“মো সাহেব, আপনি… এটা কেন করলেন?” গু সাহেবের গলা কাঁপছিল। তার আগের দম্ভ আর উদ্ধত ভাব মুহূর্তেই উবে গিয়েছিল।

মো ইউচেনের মুখ ছিল কঠিন ও শীতল। রক্তমাখা মুষ্টি তিনি নির্বিকারভাবে গুটিয়ে নিলেন, তারপর ধীরে হাতে কবজি নাড়ালেন।

তার ঠোঁটের কোণে একরাশ ঠাণ্ডা, প্রায় বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল। “গু সাহেব, একজন নারীর সঙ্গে অযথা ঝামেলা করে লাভ কী? চাইলে না করলেই হলো।”

গু সাহেব দেয়াল ধরে কষ্টে উঠে দাঁড়ালেন। হাতের পিঠ দিয়ে মুখের কোণের রক্ত মুছলেন। রক্ত তার হাতের ওপর ছড়িয়ে পড়ে কদর্য আর স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“মো সাহেব, এ কেমন ব্যবহার? এখন আপনি বড় হয়ে গিয়ে পুরোনো দিনের সঙ্গীদের হেয় করছেন?” তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, রাগে গলা কর্কশ হয়ে গেছে। তারপর মাটিতে জোরে থুতু ফেললেন।

“গু সাহেব, এমন কথা কেন বলছেন?” মো ইউচেনের স্বর শান্ত, অথচ ঠোঁটে সেই ক্ষীণ ঠাণ্ডা হাসি রয়ে গেল।

তিনি সামান্য চিবুক তুললেন, দৃষ্টি ধারালো, সোজা গু সাহেবের চোখে চোখ রেখে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, “পথের নিয়ম তো আমরা দুজনেই জানি। নিরপরাধ মানুষকে টানবেন না।”

গু সাহেবের সারা শরীর রাগে কাঁপতে লাগল। মুখের পেশিগুলো কুঁচকে গেল। তিনি তীক্ষ্ণ করে আঙুল তুলে মো ইউচেনের নাকের দিকে দেখিয়ে গালাগাল দিলেন, “এখানে ভালো মানুষ সাজার ভান কোরো না! এই মেয়েটা আজ রাতে আমারই, বুঝেছ? তুমি যদি জোর করে নাক গলাও, পুরোনো সম্পর্কের তোয়াক্কা করব না!”

মো ইউচেন একটুও ঘাবড়ালেন না। ভুরু সামান্য তুলে নিলেন; ভঙ্গিটা ছিল অভিজাত আর উদাসীন।

তিনি ধীরে মাথা নিচু করে হাত বাড়ালেন, আর তাড়াহুড়ো না করে নিজের হাতার বোতাম বা কাফ ঠিক করতে লাগলেন।

কাজ শেষ করে মাথা তুললেন। দৃষ্টি ছিল তুষারের মতো শীতল, কণ্ঠস্বর গভীর ও দৃঢ়, এমন এক কর্তৃত্বে ভরা যা অমান্য করা যায় না। “গু সাহেব, ভেবে দেখুন। একটা নারীর জন্য আমার সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট করা—এটার দাম সত্যিই দেওয়ার মতো কি না।”

দুজনের এই ঠান্ডা সংঘাতে চু হান মো ইউচেনের পেছনে লুকিয়ে ছিল, শরীর তখনও হালকা কাঁপছিল।

সে আস্তে মাথা বাড়িয়ে সামনের মানুষটিকে লুকিয়ে লুকিয়ে দেখল, বুকের ভেতর জট পাকানো নানা অনুভূতি।

অন্যদিকে গু সাহেব দাঁত চেপে ধরে আছেন। গালের পেশি সজোরে ফুলে উঠেছে, চোখে স্পষ্ট অনিচ্ছা।

কিন্তু মো ইউচেনের সেই স্থির, নির্ভার ভঙ্গি দেখে তাঁর মনে একরাশ দ্বিধা জন্মাল।

তিনি মো ইউচেনের ক্ষমতা খুব ভালোই জানতেন। সত্যি সত্যি হাতাহাতি হলে তাঁর লাভের সম্ভাবনা ছিল সামান্যই; উল্টো করুণ পরিণতিও হতে পারত।

অনেক ভেবেচিন্তে শেষে গু সাহেবের কামনা আর ক্ষোভই জিতে গেল। চু হানকে এভাবে ছেড়ে দিতে তাঁর মন একেবারেই চাইছিল না। তাই তিনি চোখ সরু করে পেছনের দেহরক্ষীদের দিকে ইশারা করলেন। ইশারায় ছিল কঠোরতা আর হিংস্রতা।

দেহরক্ষীরা যেন আক্রমণের সঙ্কেত পেয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে ঢেউয়ের মতো এগিয়ে এসে মো ইউচেন আর চু হানকে মাঝখানে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল।

এক মুহূর্তে ঘরের ভেতর পরিবেশ হয়ে উঠল তলোয়ার ঝোলানো টানটান উত্তেজনায় ভরা।

মো ইউচেন পেছনে চু হানের কাঁপুনি টের পেলেন। তিনি আলতো করে তার কাঁধে হাত বুলিয়ে তাকে ভয় না পেতে ইশারা করলেন।

“গু সাহেব, আপনি যদি আমাকেই বাধ্য করেন, তবে আমাকে আর ভদ্র থাকতে বলবেন না।”

কথা শেষ হতেই মো ইউচেন কালো বজ্ররেখার মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে চোখে ঠিকমতো ধরা যাচ্ছিল না।

তিনি দেহরক্ষীদের ভেতর অনায়াসে ছুটে বেড়ালেন। সংখ্যায় তারা বেশি হলেও মো ইউচেনের তীব্র আক্রমণের সামনে তারা একেবারেই জবাব দিতে পারল না।

তার ঘুষি একের পর এক বিদ্যুতের মতো পড়ল—প্রতিটি আঘাতই নির্ভুল, ভারী এবং সোজা শরীরে। একের পর এক আর্তনাদ উঠতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই মাটিতে পড়ে গেল একদল লোক।

এ দৃশ্য দেখে গু সাহেবের মুখের লালচে ভাব মুহূর্তেই কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। কপাল বেয়ে বড় বড় ঘাম ঝরতে লাগল।

চোখ বড় বড় করে তিনি তাকিয়ে রইলেন, বিস্ময় আর ভয়ে স্তম্ভিত। মো ইউচেনের দক্ষতা যে এত ভয়ংকর হতে পারে, তা তিনি কোনোভাবেই ভাবেননি। তাঁর বাছাই করা, দৈনন্দিনে দাপুটে সেই দেহরক্ষীরা আজ এত সহজে ধরাশায়ী হবে, সেটা ছিল অকল্পনীয়।

তিনি ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। দুই পা নরম হয়ে এল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন। তারপর ঘুরে পালাতে উদ্যত হলেন।

কিন্তু মো ইউচেন কি আর ছেড়ে দেন! দু’পা এগিয়ে গিয়ে তিনি এক ঝটকায় গু সাহেবের জামার কলার চেপে ধরলেন।

সহজেই তিনি তাকে উপরে তুলে ধরলেন। গু সাহেবের পা মাটি ছেড়ে ঝুলে গেল, বাতাসে ছটফট করতে লাগলেন।

“গু সাহেব, এভাবে পালাতে চান?” মো ইউচেনের গলা ছিল বরফের মতো ঠাণ্ডা।

ভয়ে গু সাহেবের চেহারা সাদা হয়ে গেল। চোখে আতঙ্ক আর মিনতি। তিনি বারবার হাতজোড় করে ক্ষমা চাইতে লাগলেন, গলা কেঁপে কেঁপে উঠল। “মো সাহেব, আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি, আর হবে না। আমাকে ছেড়ে দিন, প্লিজ!”

মো ইউচেন ঠাণ্ডা গলায় একবার হেসে উঠলেন। সেই হাসিতে ছিল শুধুই তাচ্ছিল্য। তারপর জোরে ঝাঁকুনি দিয়ে তিনি গু সাহেবকে মাটিতে ছুড়ে ফেললেন।

গু সাহেব মুখ থুবড়ে পড়লেন। ভীষণ অপদস্থ ভঙ্গিতে মাটিতে লুটিয়ে রইলেন, অনেকক্ষণ উঠতে পারলেন না।

“মনে রাখবেন, আর কখনও তার দিকে নজর দেবেন না। যদি আবার শুনি আপনি তাকে বিরক্ত করছেন, তাহলে এত সহজে ছাড় পাবেন না।”

গু সাহেব তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন। গড়াতে গড়াতে, হামাগুড়ি দিয়ে তিনি ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। পেছনের অবয়ব ছিল তাড়াহুড়ো, অপমান আর দমিত ভয়ের এক করুণ চিহ্ন।

চু হান তখনই গভীর এক নিঃশ্বাস ফেলল। এতক্ষণ যে টানটান স্নায়ু তাকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল, তা হঠাৎ আলগা হয়ে গেল। হাঁটু ভেঙে যেন সে প্রায় মাটিতে বসে পড়ল।

মো ইউচেন তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে দৃঢ় হাতে তাকে ধরে ফেললেন।

“এখন ঠিক আছে। ভয় পেও না।” তার কণ্ঠস্বর নরম হয়ে গেল, আগের নিষ্ঠুরতার সঙ্গে যেন কোনো মিলই রইল না।

চু হান মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকাল। চোখভরা কৃতজ্ঞতা, চোখের কোণে জ্বলজ্বল অশ্রু।

“ধন্যবাদ, মো সাহেব। আপনি না থাকলে আমি কী করতাম, জানি না।”

কণ্ঠে ছিল আটকে থাকা আবেগের কাঁপুনি—বাঁচার স্বস্তি আর কৃতজ্ঞতার মিশ্রণ।

মো ইউচেন তাকে দেখলেন। তার বিক্ষুব্ধ, ভীত চেহারার দিকে তাকিয়ে অদ্ভুতভাবে বুকের ভেতর একটু কষ্ট অনুভব করলেন।

তিনি ভুরু কুঁচকে, যত্নভরা চোখে বললেন, “আগে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই। আজ রাতের কথা আর মনে রেখো না।”