অষ্টম অধ্যায়: এক ভালো বন্ধুর আলিঙ্গন

পরিস্থিতি ক্রমশ জটিল হয়ে উঠছে।
কষ্ট করে গিলল সে, লি জিংলিন দ্রুত নিজের মনের ভেতরের ‘তাড়াতাড়ি এগিয়ে যাও!’ চিৎকার করা দুষ্টু শয়তানটিকে থামাল।
তাড়াতাড়ি চপস্টিক তুলে নিল।
অমনোযোগীভাবে মুরগির এক টুকরো মুখে নিল।
মনে হলো, ঝালের কোনো স্বাদই টের পেল না, একটুও ফুঁসলো না।
তার এই আচরণে লো শিয়াও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
বাহ!
এমন একটি সময়ে তুমি কি না মাংস খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে?!
এই পরিবেশটা একেবারে নষ্ট করে দিলে!
“এ... শিয়াও শিয়াও, একটু শান্ত হও।”
লি জিংলিন নিজের আবেগ সংবরণ করল।
কিছুটা মনোযোগ সরিয়ে নিয়ে, আবার মৃদু হেসে বলল,
“চলো না, রাতে একসাথে সিনেমা দেখতে যাই?”
লি জিংলিনের কথা শুনে লো শিয়াও অনেকটাই শান্ত হয়ে গেল।
ছেলেটার কর্মজীবন নিয়ে তো কোনো প্রশ্ন নেই, চরিত্রও খুবই কোমল, আগে থেকেই সবসময় ওর কথা ভেবেছে, মেয়েদের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখত, সবসময় নিরাপত্তা দিয়েছে।
একটাই দোষ...
মনে হয়, একটু বেশিই যুক্তিবাদী।
এমন কোনো অন্য ছেলে হলে, এসব বলে প্রত্যাখ্যান না করলেও, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিত, কিংবা ইচ্ছাকৃত ঝুলিয়ে রাখত—
লো শিয়াও নিশ্চিতভাবেই ভাবত, ও নিজেকে ধোঁকা দিচ্ছে।
তবুও...
“আসলে, তুমি যদি এখনই আবার প্রেমে পড়তে বলো, তাও তো অদ্ভুত লাগত, প্রায় তিন বছর তো কেটে গেছে...”
লো শিয়াও কিছুটা থমকে গেল, তারপর ঠোঁট বাঁকাল।
হালকা একটা হতাশার ছোঁয়া ছিল বৈকি।
তবে একইসঙ্গে স্বস্তিও পেল।
অনেকদিন পর দেখা, আগুনের মতো আবেগ থাকবেই, কিন্তু কিছুটা অচেনা লাগাও স্বাভাবিক।
একসাথে জড়িয়ে ধরে, সঙ্গে সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে যাওয়া...
লো শিয়াও নিজেই ঠিক নিতে পারত না।
অনিচ্ছুক নয়,
তবে স্বাভাবিক লাগত না।
দু’জনকে ‘সবচেয়ে পরিচিত অপরিচিত’ বলা যাবে না,
তবু, লো শিয়াও আর লি জিংলিন—
একটু দুর্লভ, পুরনো চেনা মানুষ।
অনেকদিন পর দেখা, শুরুতেই উত্তেজনা আসা স্বাভাবিক।
তবে,
ষোলো-সতেরো বছরের কৈশোর পেরিয়ে যে বড় হয়েছে,
বয়ঃসন্ধি পার হয়ে পরিণত হয়েছে,
বয়স বাড়লে চেহারা, অভিজ্ঞতা, স্বভাব—সবই বদলায়,
এবং খুব বড় রকমেই বদলায়।
যদি পরে বুঝা যায়, বড় হয়ে দু’জন আর মানায় না—
তাহলে তো পঞ্চাশ পর্বের এক দীর্ঘ, নাটকীয় প্রেম কাহিনি হয়ে যাবে।
ভালোবাসা আবেগ দিয়ে শুরু হয়, কিন্তু কখনও কখনও যুক্তিবোধও লাগে।
যদি প্রেম শুরুতেই বড়দের মতো হতো, তাহলে ঠিক ছিল।
কিন্তু ওদের ক্ষেত্রে...
বিদ্যুৎ আর আগুনের মতো আকর্ষণ, দূরত্ব ভুলিয়ে দেয়, মাথা গরম করে দ্রুত গভীর হয়,
এটা সবসময় ভালো সিদ্ধান্ত নাও হতে পারে।
“...”
“আরে, তেমন কিছু না।”
লো শিয়াও’র ফোলা মুখ দেখে, লি জিংলিন হেসে উঠল।
“বন্ধু তো, এতদিন পর দেখা—আজ রাতে আমি নিজেই খাওয়াবো, বিয়ার খাবে?”
“?”
লো শিয়াও’র মুখ অদ্ভুত হয়ে গেল।
তুমি আমাকে ভালো বন্ধু ভাবো?
বিয়ার খাওয়াবে?!
বলতেও পারলে!
আমি কিন্তু মেয়ে! একদম পরীর মতো!
নাচের ছাত্রী কি স্রেফ বিয়ার খেতে পারে? শরীরের যত্ন যাবে কোথায়?!
অতএব, লো শিয়াও বলল,
“...বলেন তো, কাঁচা বিয়ার?”
“না, অবশ্যই পুরনো শেন।”

“চল চল, বেরিয়ে পড়ি!”
লো শিয়াও হাত উঁচিয়ে দিল।
অচেনা লাগা, দূরত্ব—
একসাথে বিয়ার খেলে সব মিটে যাবে।
আর যদি না মেটে,
তাহলে দু’বার খেতে হবে।
“এখনই খেতে যাব?”
“বোকা, আগে বুক দিই।”
লো শিয়াও কোমরে হাত রেখে, টিকলো নাকটা কুঁচকে, গর্বে হুম করল।
“এতদিন পর দেখা, আমাকে শপিংয়ে নিয়ে যেতে হবে!”
“...”
লি জিংলিন একটু ঘামতে শুরু করল।
তবু, দাঁত কামড়ে রাজি হল।
“চলো, চলো!”
“হি হি হি~”
লো শিয়াও খুশিতে হাসতে লাগল।
তাড়াতাড়ি সামনে রাখা খাবারগুলো গিলে ফেলল।
উফ!
এই মুরগিটা দারুণ ঝাল।
কিন্তু এমন সুস্বাদু লাগছে কেন?
...
খাওয়া শেষে, দু’জনে একসাথে শহরের হাঁটার রাস্তায় গেল।
‘আগামীকালের নক্ষত্র’ প্রতিযোগিতার জন্য, শোয়ের সেট-আপ উন্নত করতে, নির্মাতারা বিশেষভাবে জিয়াসিং শহরকে বেছে নিয়েছে।
হাঁটার রাস্তায় এসে দু’জনে নানা বিষয় নিয়ে গল্প শুরু করল।
অনেকক্ষণ ঘুরতে ঘুরতে, কখন যে সন্ধ্যা নেমে এসেছে, টেরই পায়নি।
“বাড়িতে গিয়ে দেখা হয়েছে?”
“না, সময় খুব কম ছিল।”
লো শিয়াও হালকা পায়ে সামনে এগিয়ে চলেছে, কখনও লাফিয়ে, কখনও দৌড়ে।
লি জিংলিনের হাতে অনেকগুলো ব্যাগ, আরও দুই কাপ লেবু চা।
“আগে পোল্যান্ডে অনেক কাজ ছিল, শেষ করে সময় ধরে দেশে ফিরেছি।
এখানকার অডিশনের সময় এত টাইট, ফস্কে গেলে চলত না।
তবে আজ তোমার সাথে দেখা শেষে, কাল-পরশু বাড়ি গিয়ে বাবা-মার সাথে দেখা করতে পারব।”
“...ওহ।”
লো শিয়াও মুখ বাঁকাল।
“কাল-পরশুই তবে চলে যাবে...”
একটু মন খারাপ, তবে খুব বেশি নয়।
আসলে, লি’র কিছু না হলেও, ওকেও তো অফিসে যেতে হবে।
প্রধান নৃত্যশিল্পী হিসেবে, কেবল মহড়াতেই নয়, আরও অনেক কিছু সামলাতে হয়।
নতুন নিয়ম এসেছে, প্রকল্প আলোচনাতেও অংশ নিতে হয়।
“তুমি এখন কী ভাবছো?”
আপনার কাজের কথা মনে করে, হঠাৎ লি জিংলিনকে জিজ্ঞাসা করল লো শিয়াও।
“মানে, তোমার সংগীত বিষয়ক কিছু... আধুনিক ধারার প্রতি ধারণা?”
“হ্যাঁ...আছে তো।”
লো শিয়াও কোনো সাজানো পুতুল নয়।
শিল্প—বহুমাত্রিক, কখনও কখনও একটা ক্ষেত্র আরেকটা ক্ষেত্রের থেকে আলাদা।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, সৌন্দর্যের বোধে মিল আছে।
লি জিংলিনের ভাবনা ওর নৃত্যেও কাজে লাগবে।
“অনেক পপ সং শুনেছি, কিছু ধারণা তৈরি হয়েছে, এবার শোতে এসে পরীক্ষা করতে চাই, প্রয়োগ করব।”
লি জিংলিন একটু ভেবে, বিস্তারিত জানাল।
“এখনকার মানুষ খুব ক্লান্ত, তাই বিনোদনের সময় আগের চেয়ে বেশি উত্তেজনা চায়।
সংগীতে তার প্রতিফলন হলে, আরও স্পষ্ট বৈপরীত্য, তুলনা, আর আবেগের আহ্বান দরকার।
আরও একটা ব্যাপার, তারা খুব ব্যস্ত, সময় নেই।”
হাঁটার রাস্তায় মানুষের ভিড়ের দিকে তাকাল সে।
অনেকে কেবল তরুণদের খরচ করার ক্ষমতা, অবসর, ঘুরে বেড়ানো দেখে।
কিন্তু লি জিংলিন দেখছিল, সময় বাঁচিয়ে, ফাঁকের মধ্যে ঘুরতে আসা গ্রাহক,
আর জীবিকার জন্য, স্টল দেওয়া, ব্যবসা, চাকরিতে ব্যস্ত থাকা মানুষদের।
“নয়টা-ছয়টা, আবার কখনও সাত দিন, চব্বিশ ঘণ্টা—
প্রেম, বিয়ে, সন্তান, চাকরি—
সব দিকের চাপে আজকের তরুণদের সময় রীতিমতো নিংড়ে নেওয়া হয়েছে।
একদিকে ক্লান্তি, অন্যদিকে সময়ের অভাব—
মানুষ হয়ে উঠছে অধৈর্য।
সংগীতে তার ফলাফল হলো—
কেউ আর কয়েক মিনিট, দশ-পনেরো মিনিটের ভূমিকা গেঁথে বসে থাকতে পারে না,
ভাঙা-ভাঙা, খণ্ডিত সংগীত চাই—
তবেই তো বিনোদন মানুষের জীবনের ফাঁকে ফাঁকে জুড়ে দেওয়া যায়।”
লো শিয়াও গভীর মনোযোগে মাথা নাড়ল।

সংগীত আর নৃত্য একই উৎস থেকে এসেছে।
লি জিংলিনের এসব ভাবনা, নৃত্যেও কাজে লাগতে পারে।
“আসলে এটাই তো ক্লাসিকাল সংগীত জনপ্রিয় না-হওয়ার প্রধান কারণ!”
লো শিয়াও বলল।
“ক্লাসিকাল সংগীতে বড় পরিসরের ধারাবাহিকতা, আবেগের প্রস্তুতি দরকার হয়;
ছোটখাটো চেম্বার মিউজিকেও আবেগের ওঠানামা দু-তিন মিনিট পরে আসে—
স্বাভাবিকভাবেই পপের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা কঠিন।”
“ঠিক তাই।”
লি জিংলিন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তাই, ক্লাসিকালকে যুগের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে...
আমার কোনো অতুলনীয় প্রতিভা নেই, সহজ থেকে শুরু করছি,
পপ সংগীতে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করব, এই শোতে চেষ্টা করব।”
“...”
লো শিয়াও বড় একটা চোখ ঘুরিয়ে দিল লি জিংলিনের দিকে।
তবুও কিছু বলল না।
লি জিংলিন যখনই বলে, ‘আমার কোনো প্রতিভা নেই’,
তখন আর বকা যায় না।
তুমি যদি প্রতিভাবিহীন হও,
তাহলে অন্য সংগীতশিল্পীরা কেবল পেট ভরেই বেঁচে আছে!
তবুও...
আসলে, লি জিংলিনের এমন বলার কারণ আছে,
লো শিয়াও খুব ভালো করে জানে ব্যাপারটা।
লি জিংলিন কি নিজের প্রতিভা জানে না?
জানে,
তবুও সে নিজেকে বলে, ‘আমি অসাধারণ’—
এমন ভাবনায় একদিন না একদিন অহংকার আসবেই।
অবশ্যই অহংকার আসবে!
সবচেয়ে নম্র মানুষেরও কিছুটা অহংকার জাগে।
তাই, সে বারবার নিজেকে মনে করিয়ে দেয়,
‘তোমার প্রতিভা বাজে, কিন্তু চেষ্টা করলে হবে, অহংকার কোরো না, অহংকার কোরো না।’
এতে, কেউ সমালোচনা করলে, অযথা যুক্তি দেখাবে না,
নম্রভাবে মেনে নেবে।
তবেই তো আরও শক্তিশালী হওয়া যায়।
সবাই লি জিংলিনকে প্রতিভাবান বলতে পারে,
কিন্তু সে নিজেকে কখনোই প্রতিভাবান ভাবতে পারবে না।
“তুমি বিচারক, আমি প্রতিযোগী,
তাই নিরপেক্ষ থেকো।”
লি জিংলিন হাসল।
“তোমাকে আমাকে খোঁচাতে হবে, খারাপ দিকগুলো ধরিয়ে দিতে হবে।”
এ কথা শুনে, লো শিয়াও’র চোখ কাঁপতে লাগল।
“চুপ করো।”
সরাসরি লি জিংলিনের হাতের ব্যাগগুলো কেড়ে নিয়ে,
তাকে টেনে কাছের এক বারবিকিউ দোকানের দিকে নিয়ে গেল।
“আগে বিয়ার খাওয়া যাক...”
বারবিকিউ দোকানে বসে,
লি জিংলিনের মনে পড়ল,
যখন লো শিয়াওর সঙ্গে প্রেম করত,
তাদের সম্পর্কের দৃশ্যটা মোটেও সাধারণ ছিল না।
একসাথে সিনেমা দেখা,
বিনোদন পার্কে যাওয়া,
কিংবা একসাথে শপিং—
এসব খুব কমই হয়েছে।
সবচেয়ে প্রিয় ছিল,
একসাথে বারবিকিউ খাওয়া আর বিয়ার পান করা।
নৃত্যশিল্পীরা শরীরের জন্য কড়া ডায়েট মেনে চলে,
বারবিকিউ? বিয়ার?
এগুলো নৃত্যশিল্পীর জন্য নয়।
আগে দেখা কমই হতো,
দু’জনেই ব্যস্ত,
সপ্তাহে যেদিন দেখা হতো,
লি জিংলিন লো শিয়াওকে নিয়ে পুরোদমে মজা করাত,
মনে করত, একদিনের প্রতারণামূলক খাবার।
কারণ,
লো শিয়াও সাধারণত এসব পেত না,
চাইলেও খেতে পারত না।
আর তখন,
প্রতিবার একসাথে বারবিকিউ আর বিয়ার খাওয়ার সময়ই ছিল তাদের সবচেয়ে আনন্দের সময়।
তবে,
‘পুরোদমে মজা’ বললেও,
সবকিছুই নিয়ন্ত্রণের মধ্যে ছিল।
তবু,
সাধারণ সেদ্ধ খাবারের তুলনায়,
কয়েকটা বারবিকিউ আর একটু বিয়ার—
এটাই ছিল দারুণ উত্তেজক, দারুণ আরামদায়ক।
লো শিয়াও স্পষ্টতই একটু মাতাল হয়ে পড়েছে।
কয়েক চুমুকেই মাথা ঘুরছে।
চোখে ঘোর লাগা ভাব,
মনে হচ্ছে অনেকটাই নেশা পেয়েছে।
“আমি...”
লি জিংলিন কিছু বলার আগেই,
লো শিয়াও যেন নেশায় টালমাটাল হয়ে,
মৃদু কাঁপতে কাঁপতে লি জিংলিনের বুকে ঢলে পড়ল,
সাহস সঞ্চয় করে,
তার কোমর জড়িয়ে ধরল,
মাথা নিচু করে রাখল।
“হুম... এখনো আগের সেই গন্ধ।”
মুখ লাল,
লো শিয়াও লোভে পড়ে স্মৃতির গন্ধ শুঁকছে।
একটা মিষ্টি গন্ধ লি জিংলিনের নাকে ভেসে এলো।
নিজের আচরণ ব্যাখ্যা করতে যেন তড়িঘড়ি,
লো শিয়াও গাল ফুলিয়ে বলল,
“এটা... এটা তো স্রেফ ভালো বন্ধুর আলিঙ্গন! কোনো ভুল বোঝো না!!”