ষোড়শ অধ্যায় স্বরুচি ষড়যন্ত্র

ইয়ু ইয়ানের মনে হলো, সু জিংতাং সম্ভবত তার অতীত সম্পর্কে সব জেনে গেছে—নিশ্চয়ই ছিয়াও ইউন অসাবধানত কিছু বলে ফেলেছে।
“আমি বহু বছর ধরে একা পথে চলেছি, সত্য বলার অভ্যাস নেই, কারণ দৈত্যদের মন বোঝা দুষ্কর, বিপদ ডেকে আনতে পারে। গতবার যা বলেছিলাম, তার অর্ধেক সত্য, অর্ধেক মিথ্যা, কিন্তু কাউকে ঠকানোর কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না।” ইয়ু ইয়ানের কণ্ঠ ঝরা বাতাসের মতো স্বচ্ছ, কথার ভঙ্গিতে এক অদ্ভুত আকর্ষণ, চোখে যেন এক অদৃশ্য টান, ঠোঁটের কোণে এক কৌতুকের হাসি।
সু জিংতাং চুপচাপ মাংসের ঝাঁঝালো টুকরো মুখে পুরে, দৃষ্টি নামিয়ে রাখল টেবিলের কোণে, যেন সব কিছু জানে—শুধু মাথা নেড়ে বলল, “তুমি বলতে থাকো।”
“ছোটবেলায় বাবা-মার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছিলাম, তবে তারা আমাকে ফেলে দেয়নি। পরে আমার গুরু আমাকে খুঁজে পেয়ে নিয়ে যান। আমি মনোযোগ দিয়ে সাধনা করতাম, তাই সমবয়সী দৈত্যদের চেয়ে একটু এগিয়ে থাকতাম। ছোট দৈত্যরা আমাকে ভয় করত, বড়রা হিংসায় আমার সঙ্গে নির্মম আচরণ করত। গুরু মারা গেলে, বাবা-মাকে খুঁজতে আমি যাত্রা শুরু করি।” ইয়ু ইয়ান গভীর দৃষ্টিতে সু জিংতাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, একটুও চোখ সরাল না।
তার এই গল্পে সু জিংতাংয়ের মনে কোনো আলোড়ন উঠল না, কারণ সে সব জানে। সে শান্ত স্বরে প্রশ্ন করল, “তুমি কি কিছু গোপন করছো?”
ইয়ু ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বাবা-মাকে খুঁজতে গিয়ে অনেক বাধার সম্মুখীন হয়েছি, কিছু মেয়েরও সঙ্গে দেখা হয়েছে, আর… অনেকবার গুরুতর আহত হয়েছি, কিছু ঘটনা স্পষ্ট মনে নেই, হয়তো...”
সে মুহূর্তেই ছায়ার মতো সু জিংতাংয়ের পাশে চলে এসে তার চুলে হাত বুলিয়ে নরম স্বরে বলল, “তুমি জানতে চাও—এর মধ্যেই কিছু আছে।”
ইয়ু ইয়ান যতই আকর্ষণীয় হয়ে উঠুক, এবারে আর সু জিংতাংয়ের মুখ লাল হয়নি; বরং সে রাগে চোখ বড় বড় করে, হাতে আঁকড়ে ধরল তেলমাখা কাগজের প্যাকেট, ভারী স্বরে বলে উঠল, “ছলনাময় পুরুষ!”
যে ইয়ু ইয়ান কথার ফাঁদ পাতছিল, সে হতবাক।
সু জিংতাংয়ের মনে তুফান—রাগ আর অভিমান—সে ভাবে, সে আমাকে ঠকিয়েছে! আবারও সে আমাকে ফাঁকি দিচ্ছে! আমি তাকে সত্য বলার সুযোগ দিয়েছিলাম, তবুও সে গোপন করেছে!
পূর্বে ইয়ু ইয়ান যখন নিজের কল্পিত অতীত বলেছিল, তখনই সু জিংতাংয়ের মনে ভিন্ন এক গল্প জন্ম নেয়। যদিও ওই ছবিগুলো ঝলক দিয়ে চলে যায়, তবুও সে কিছু সূত্র জুড়ে একটা সম্পূর্ণ কাহিনি তৈরি করতে পারে।
সে সেই ঝাঁকড়া কাগজে শুধু ইয়ু ইয়ানের জীবনের গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাগুলি লিখেছিল, গুরু-শিষ্য সম্পর্কের প্রসঙ্গে বন্ধু ওয়েন শিউনকে মাত্র চারটি শব্দ বলেছিল—প্রতিশোধের রক্তস্নান।
তার মনে ভেসে উঠেছিল, তখন ইয়ু ইয়ান অল্প বয়সী, গুরু গ্রামবাসীদের হাতে অপমানিত হয়ে প্রাণ হারায়, ক্রোধে ইয়ু ইয়ান গোটা গ্রাম নিশ্চিহ্ন করে দেয়, কেবল কিছু ছোট দৈত্য রেখে যায়, যারা তাকে ভয় করতে শুরু করে। ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত দেখে, সে গুরুর শেষ কথার অনুসরণে নিজের জন্মদাতা বাবা-মাকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ে।
সকালের শীতল বাতাসে অর্ধেক আলোকিত আকাশ। টেবিলের বাঁ দিকে জানালা অর্ধেক খোলা, রাতের হাওয়া মাঝে মাঝে কাগজের কোণ উড়িয়ে দেয়। বিশাল মুক্তা বাতাসে ঝুলে, কাগজের ওপরের ছোট ছোট অক্ষরগুলো আলোকিত করে রাখে।

সু জিংতাং টেবিলের ওপর ঝাঁকড়া কাগজের দিকে তাকিয়ে, ভ্রু কুঁচকে, ফাঁকা জায়গায় যোগ করল: ছোটবেলায় গুরুর প্রতিশোধ নিতে গোটা গ্রাম নিশ্চিহ্ন করেছিল, ভীষণ আবেগপ্রবণ, অথচ নির্মম।
“টোক টোক টোক”—জানালায় শব্দ হলো, এক ছায়ামূর্তি মাছের মতো লাফ দিয়ে জানালা পেরিয়ে সু জিংতাংয়ের পাশে এসে পড়ল।
সে অভিযোগ মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “এত দেরি করলে কেন?”
ওয়েন শিউন জামার ধুলো ঝেড়ে বরফের কণা ঝাড়ল, “গতকাল ছিয়াও ইউন আমাকে ঘিরে ধরেছিল, আর তুমি বলেছিলে তাকে আঘাত করতে পারি না। আমি গোটা ইউ শান এলাকা ঘুরে অবশেষে ফিরলাম।” তারপর হঠাৎ থমকে গিয়ে মনে মনে অবাক—আমি কেন ওর কথায় এতটা চলে গেলাম?
“গতকাল ইয়ু ইয়ান নিজে থেকে আমাকে খুঁজে এসে মিথ্যা বলার বিষয়টা স্বীকার করল। গ্রাম নিশ্চিহ্ন করার ঘটনাটা বাদে, বাকিগুলো বলেছে।”
ওয়েন শিউন ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, “সে কি স্বীকার করেছে, সে-ই ওয়েন রেন শুন?”
সু জিংতাং মাথা নাড়ল, কিছুটা বিভ্রান্ত, “কিছু কথা বলল, সে আহত হয়েছিল, কিছু মনে নেই, সত্যি না মিথ্যা জানি না।”
“সে যখন বলছিল, তখন কি আগের মতো মনে হলো, সে মিথ্যা বলছে, আর তোমার মনে অন্য গল্প ফুটে উঠল?”
“আমি সত্যিই দেখেছি সে আহত, তবে স্মৃতিভ্রংশ দেখিনি… স্মৃতি হারালে তা দেখব কীভাবে?”
ওয়েন শিউন বলল, “আমার এক দুঃসাহসিক অনুমান আছে। তুমি নিজের কিছুই মনে করতে পার না, অথচ ইয়ু ইয়ানের অতীত মনে পড়ে—তাহলে কি ধরে নিতে পারি, তুমি যেটা দেখতে পারো না, সেটা তোমার সঙ্গেই সম্পর্কিত? হয়তো এই পুরুষটি ভয় পেয়েছিল, তুমি জেগে উঠলে প্রতিশোধ নেবে, তাই তোমার স্মৃতি দমন করে রেখেছে, যাতে তোমাদের সম্পর্কের কিছুই মনে না থাকে।”
সু জিংতাং কলম আঁকড়ে ধরে বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “তাহলে তো…”
তারা একসঙ্গে বলে উঠল, “ইয়ু ইয়ানই ওয়েন রেন শুন?!”
ওয়েন শিউন রসিক করে বলল, “তখন ওয়েন রেন শুন গ্রাম ছেড়ে তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়, তোমার পরিচয় ব্যবহার করে বাবা-মাকে খুঁজতে চায়, তাই ভান করে গভীর প্রেম দেখায়, তোমার বিশ্বাস অর্জন করে। অথচ তুমি তার বাবা-মাকে খুঁজে দিতে পারো না, বরং তাকে জড়িয়ে ফেলো!”

সু জিংতাং তার কথা ধরে নিয়ে বলল, “তোমার থেকে মুক্তি পেতে সে আমাকে মারতে চায়, কিন্তু আমি ‘অপরূপ প্রাসাদ’-এর প্রধান, অদ্বিতীয় শক্তিধর, সে শুধু সুযোগ বুঝে আমাকে মারাত্মকভাবে আহত করে, আমাদের স্মৃতি মুছে দেয়, আর আমাকে ইউ শানে ফেলে চলে যায়! কিন্তু সে ভাবে না, সে নিজে গুরুতর আহত হয়ে স্মৃতি হারিয়ে, ভাগ্যক্রমে আবার ইউ শানে ফিরে আসে, আর জেগে ওঠা আমায় ফের দেখতে পায়!”
“আমি গতকাল দেখেছি, সে ইউ শানের দিকে যাচ্ছে, তারপর ফিরে এসে নিজেই তোমার সঙ্গে মীমাংসার কথা বলে। হয়তো কোনো কিছু মনে পড়ে গেছে, ভান করছে কিছু মনে নেই, আবার পুরোনো পন্থা অবলম্বন করে তোমার বিশ্বাস অর্জন করতে চায়, আর তোমার শক্তি ফিরে আসার আগেই সুযোগ নিয়ে তোমাকে হত্যা করবে!” ওয়েন শিউন উত্তেজিত হয়ে বলল, যেন এক মহা ষড়যন্ত্র উদ্ঘাটন করেছে।
সু জিংতাং চোখ নামিয়ে, কাগজ চেপে ধরে, কাগজটা হাতের মুঠোয় কুঁচকে আসে, সে গম্ভীর স্বরে বলে, “এমন নিষ্ঠুর, স্বার্থপর, হৃদয়হীন মানুষকে বাঁচিয়ে রাখা চলবে না!”
ওয়েন শিউন টেবিলের ওপর বসে, কাগজের এক কোণ চেপে ধরে নিচু স্বরে বলল, “তবে তুমি যদি কৌশলে তার প্রতি নমনীয়তা দেখাও, উপযুক্ত সময়ে আমরা একসঙ্গে তাকে নিঃশেষ করি!”
তারাও মাথা নিচু করে, আলোকে অগ্রাহ্য করে, তবে ওয়েন শিউনের চোখ একেবারে ভিন্ন—ইয়ু ইয়ানের চোখে ছিল ফাঁদ, সে তার মন জয় করতে চেয়েছিল, আর ওয়েন শিউনের চোখ সরল, সম্পূর্ণ খোলা, তরুণের স্পর্ধা নিয়ে; সে সু জিংতাংয়ের মনে উত্তেজনা জাগাতে পারে না, কিন্তু নির্ভার প্রশান্তি দেয়।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, ওয়েন শিউন ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “তুমি আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছো কেন? মনে হচ্ছে আমি অসাধারণ, আমার পরিকল্পনাই সেরা?”
“ঠাস!”—সু জিংতাং লজ্জা আর বিরক্তিতে টেবিলে চাপড় মারল, নিজে একটু ঘোরে ছিল, সেটা ঢাকতে চাইল, “তুমি কী বাজে উপদেশ দিচ্ছো? আমার শক্তি এখন দুর্বল, আর তুমি চাও, আমি এমন নিষ্ঠুর, হৃদয়হীন লোকের কাছে নিজের মোহিনী শক্তি ব্যবহার করি?”
ওয়েন শিউন বলল, “বড় কিছু পেতে হলে ছোটো কিছু ছাড়তে হয়, মহৎ উদ্দেশ্যে ছোটখাটো বিষয় পাত্তা দেবে না। তুমি তো হাজারো প্রজার অধিপতি, অপরূপ প্রাসাদের প্রধান, প্রতিশোধের পথে কেন থেমে যাবে?”
“তুমি আসলে আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছো, যাতে তুমি সহজেই ‘সব দৈত্যের দুর্গ’ ছেড়ে পালাতে পারো!” সু জিংতাং ক্ষুব্ধ মুখে উঠল, জামার আঁচল উড়িয়ে দিল, বাতাসে কাগজ দুলে টেবিলের কিনারায় পড়ে রইল।
“কে বলল, ‘সব দৈত্যের দুর্গ’ ছেড়ে যেতে চায়?”—বাইরে থেকে ছিয়াও ইউনের কণ্ঠ ভেসে এলো, পরস্পরের আবেগে ডুবে থাকা দু’জন হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, উত্তেজনার স্রোত স্তিমিত।
চার চোখে চার চোখ পড়ল, নিঃশব্দে সব থমকে গেল।