অধ্যায় ১৭: সন্দেহের সূচনা

কিয়াও ইউন দরজাটা ঠেলে ঢুকে পড়ল, গোলাপি ফ্রকের ছায়া দোরগোড়ায় পড়ে গেল, বাতাসে ভেসে উঠল প্রসাধনীর মিষ্টি গন্ধ—"ওয়েন লাং, ভাবছিলাম এতক্ষণ তোমার দেখা নেই কেন, তাহলে বুঝি এখানে বসে তোমার মালিকের সঙ্গে ঝগড়া করছ!"

বাইরের কেউ এসে পড়ায়, ওয়েন শিউন আর সু জিংতাং-এর মধ্যে টানটান উত্তেজনা দ্রুত কিছুটা কমে গেল। ওয়েন শিউন মুখে শান্তির ছাপ এনে বলল, "ইউ ইয়ান স্বীকার করেছে, তার কিছু স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছে। আমি তো নিশ্চিত হয়েই গেছি, সেই বিগত দিনের স্বার্থপর লোকটা সে-ই, যে আমার বড় ভাইয়াকে ফেলে গিয়েছিল। আমি বড় ভাইয়াকে বুঝিয়েছি, যেন ওর কাছ থেকে দূরে থাকে, কিন্তু বড় ভাইয়া তো প্রেমের আশায় মগ্ন, আমি দুঃখে দু-এক কথা বলেই ঝগড়া লাগিয়ে ফেলি।"

কিয়াও ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তার দীর্ঘায়িত ভুরুর রেখা কুঁচকে ওঠে, রূপবতী মুখে বিষণ্নতার ছাপ—"তোমাদের অতীত কাহিনি আমার জানা নেই, শুধু জানি, ইয়ান দাদার এই অবস্থা আজকের দিনে পৌঁছানো সহজ ছিল না। ছোটবেলায় গুরু মারা যাওয়ার দুঃখ, পরে আপনজনের খোঁজে একাকীত্ব, কত মানুষই আসা-যাওয়া করেছে ওর জীবনে, একমাত্র আমি-ই ছিলাম ওর পাশে সবচেয়ে বেশি সময়।"

সু জিংতাং গম্ভীর দৃষ্টিতে বলল, "দুঃখজনক অতীত কখনও অন্যকে আঘাত করার অজুহাত হতে পারে না।"

কিয়াও ইউন কিছুক্ষণ চুপ করে তাকিয়ে রইল তার দিকে, তারপর হালকা হাসল—"বিষণ্ন কথা বাদ দাও, চলো আগে সকালের নাস্তা খেয়ে আসি।" সে স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে হাত বাড়াল, ওয়েন শিউনের বাহু ছোঁয়ার জন্য।

ওয়েন শিউন চট করে পাশ ফিরে এড়াল, মুখে বিরক্তি আর প্রতিরোধ—"নেত্রী, দয়া করে স্পর্শ কোরো না, আমি বিষাক্ত!" পাশ ফেরার সময় তার জামার হাতার বাতাসে টেবিলের ওপর রাখা কাগজ উড়ে মেঝেতে পড়ে যায়।

"তুমি তো এক্কেবারে দুষ্টু!" কিয়াও ইউন ছলছল কণ্ঠে বলল, কাগজ পড়ে যেতে দেখে, "আহা!" বলে আঙুল উঁচিয়ে কাগজটা ডেকে নিল। ওয়েন শিউন তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে মাঝপথেই কাগজটা ধরে ফেলল, আর অবহেলায় সু জিংতাং-এর কোলে গুঁজে দিল, যেন কিছুই হয়নি—"ওর জিনিস।"

সু জিংতাং কাগজটা হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে চোখের পলক ফেলে তাকাল ওয়েন শিউনের দিকে। তার মুখে স্বাভাবিক ভাব, দরজার দিকে এগিয়ে যেতে যেতে বলল, "নাস্তা খেতে যাচ্ছো না?"

কিয়াও ইউন আঙুল দিয়ে সু জিংতাং-এর কোলে রাখা কাগজ স্পর্শ করল, রহস্যময় হাসি—"কি এমন ভয়ানক কথা লিখেছ, আমাকে পড়তে দিচ্ছো না?" একটু আগে সে দেখেছিল, কাগজে ইউ ইয়ানের নাম লেখা।

"এমন কিছু… নিজের অনুভূতি লিখেছি।" ধীরে ধীরে উত্তর দিল সু জিংতাং।

কাগজের কথাগুলো খুব গোপনীয় নয়, তবে ইউ ইয়ানের সৎবোনের চোখ এড়িয়ে, তার সম্বন্ধে মন্তব্য করার কথা লিখেছে, আবার তাকে ফাঁকি দিচ্ছে—এই নিয়ে একটু অপরাধবোধ হচ্ছিল। অযথা গোলমাল না করাই ভালো, লুকিয়ে রাখাটাই নিরাপদ।

"আমরা তো সবাই মেয়ে, তোমার মনের কথা আমি বুঝি। পরেরবার এমন কিছু হলে আমাকে বলো, ওয়েন লাং তোমার অধীনে থাকলেও, সে তো একদমই প্রেম বোঝে না, নিরেট পুরুষ মানুষ।" কিয়াও ইউন চোখে মুখে প্রাণবন্ত হাসি, একেকটি ভঙ্গিতে সবাইকে মাতিয়ে তোলে।

সে যে ভুল বুঝেছে, সু জিংতাং আর কিছু না বলে "হুঁ" শব্দে সাড়া দিয়ে, কাগজটা টিপে নিজের কোলে গুঁজে রাখল।

প্রধান ঘরে, সু জিংতাং, ওয়েন শিউন আর কিয়াও ইউন একসঙ্গে টেবিল ঘিরে বসেছে। সু জিংতাং দু'হাতে পাঁঠার মাংসের পাঁউরুটি ধরে, খুব মনোযোগ দিয়ে ভেঙে ভেঙে মাংসের পুরটুকু নিজের বাটিতে রাখছে, আর পাঁউরুটির খোসাটা চুপিচুপি ওয়েন শিউনের বাটিতে ফেলে দিচ্ছে।

ওয়েন শিউন কিয়াও ইউন-এর সঙ্গে কথার লড়াই করছে, হঠাৎ দেখে তার বাটিতে সাদা কিছু পড়ে গেছে, পাশ ফিরে সু জিংতাং-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি নিজেকে ছোট বাচ্চা ভাবছ নাকি? নিজের খাবার নিজে খেতে পারো না?"

"ভালোভাবে খাও।" সু জিংতাং একেবারে স্নেহময়ী বড়দের মতো, কাঁধে হাত রেখে মাথা নাড়ল। তারপর চপস্টিক দিয়ে মাংসের পুর তুলে মুখে পুরে নিল, গালদুটো ফুলে উঠল, চোখে মুখে পরিতৃপ্তির ছাপ।

কিয়াও ইউন হাসতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লাল পোশাকে কেউ বাইরে দিয়ে যাচ্ছিল, সে ছুটে গিয়ে ইউ ইয়ানের হাত ধরে বলল, "ইয়ান দাদা, কোথায় যাচ্ছো, আমাদের সঙ্গে খাবে না?"

ইউ ইয়ান তার হাতের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল—"প্রতিদিন তো তোমাদের সঙ্গে খাই না, এত উচ্ছ্বাস তো দেখাও না।"

সে হলঘরে থাকা দু'জনের দিকে তাকাল, চোখে-মুখে ইশারা করে বলল—"এর পেছনে কারণ আছে। তোমাকে ছোট বোন বলে বলছি—যেহেতু কেউ নিজে থেকে এসেছে, তুমি বরং তাকে সুন্দরভাবে ক্ষমা চাও, গ্রহণ করো। সব সময় অবহেলা করলে তো মেয়েটা সারাদিন তোমার কথা ভাবতেই থাকবে, দুঃখ-কষ্ট কাগজে লিখে ঝাড়বে।"

"এ কথা কেন?" ইউ ইয়ান কিয়াও ইউন-এর দৃষ্টি অনুসরণ করে ওয়েন শিউনের সঙ্গে তর্করত সু জিংতাং-এর দিকে তাকাল, বুঝল কিয়াও ইউন তাকেই বোঝাচ্ছে।

"মেয়েটা মনে মনে ভাবছে, তুমি ওকে কষ্ট দিয়েছ, মুখে তোমার দোষ বলে, কিন্তু ভিতরে ভিতরে কোমল। না হলে তো চুপিচুপি কাগজে তোমার নাম লিখত না, শুধু বলল, নিজের অনুভূতি লিখেছে।"

কিয়াও ইউন জানে না, সু জিংতাং আর ইউ ইয়ানের মধ্যে গোপন কিছু চলছে, সে শুধু বাইরেরটাই দেখেছে। ইউ ইয়ান কিন্তু খেয়াল করেছে কিছু একটা আছে, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হেসে বলল—"ও তো আমাকে একদমই পছন্দ করে না, আমার ভালো কী-ই বা লিখবে?"

"ওরা লুকিয়ে রাখে, আমাকে দেখতে দেয় না।" কিয়াও ইউন আবার সু জিংতাং-এর দিকে তাকাল, তখন সু জিংতাং আর ওয়েন শিউন ওদের দিকেই তাকিয়ে ছিল। কিয়াও ইউন চুলে আঙুল চালিয়ে ওয়েন শিউনের দিকে হাসল, হাসিতে অপার রূপ, স্বরে অন্যমনস্কতা—"ইয়ান দাদা, জানতে চাইলে গিয়ে মেয়েটার কাছে জিজ্ঞেস করো, ও তো ওখানেই আছে।"

ওয়েন শিউন বিরক্তিতে "উফ" শব্দ করে কিয়াও ইউন-এর দৃষ্টি এড়িয়ে নিল।

"ওরা কী বলছে?" সু জিংতাং ওয়েন শিউনকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কিছু শুনতে পাচ্ছ?"

"না, মনে হয় ভালো কিছু না, তাড়াতাড়ি খেয়ে উঠে ঘরে গিয়ে পরিকল্পনা করি।" ওয়েন শিউন হাত বাড়িয়ে সু জিংতাং-এর আগেই শেষ পাঁউরুটিটা তুলে নিল, ওর রাগী দৃষ্টির দিকে তাকিয়েই এক নিমেষে মুখে পুরে ফেলল।

ইউ ইয়ান মনে মনে ভয় পাচ্ছে, হয়তো ওরা তার সম্বন্ধে গোপন কিছু লিখছে, যা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে নিয়ে যেতে পারে, কিন্তু সরাসরি গিয়ে জিজ্ঞেস করার সাহস নেই, এতে উদ্দেশ্যটা স্পষ্ট হয়ে যাবে।

পরের মুহূর্তে, ওয়েন শিউন সু জিংতাং-এর হাত ধরে চলে গেল, যাবার আগে ইউ ইয়ানের দিকে সতর্ক দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, তাতে ইউ ইয়ানের মনে যেন আরও একরাশ কুয়াশা জমে গেল, না খোলার আগ পর্যন্ত মন শান্ত হবে না।

রাতে হালকা চাঁদের আলো জানালার ধারে পড়েছে, সু জিংতাং-এর ঘরের রাতের মুক্তোটি আবার তার জামার ভাঁজে গুঁজে আছে, সে বিছানায় পাশ ফিরে শুয়ে আছে, কালো চুল বালিশ থেকে বিছানার কিনারায় গড়িয়ে পড়েছে, আস্তে খোলা জানালা দিয়ে বাতাস ঢুকে ঝুলে থাকা চুলগুলো দুলিয়ে দিচ্ছে।

একটি ছায়ামূর্তি নিঃশব্দে ঘরে ঢুকল, টেবিলের সামনে অনেকক্ষণ নাড়াচাড়া করল, তারপর বিছানার পাশে এল, কয়েকবার হাত বাড়িয়ে বালিশ ছোঁয়ার চেষ্টা করল, বিছানার মানুষটি পাশ ফিরে পড়তেই ছায়া মিলিয়ে গেল।

পরদিন সকালে, সু জিংতাং আধা-ঘুমন্ত অবস্থায় বিছানায় বসে, এলোমেলো চুল মুখে লেগে আছে, চারদিকে তাকিয়ে মনে হল, কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু কী, তা ধরতে পারল না।

সে চুপচাপ বসে থাকল, যতক্ষণ না ওয়েন শিউন এসে ডাকল, তখনই ধীরে ধীরে জামা পরে দরজা খুলল।

ওয়েন শিউন ঘরে ঢুকতেই, সু জিংতাং হঠাৎ বুঝতে পারল কী ভুল হয়েছে, চেঁচিয়ে উঠল—"গতরাতে কেউ আমার ঘরে ঢুকেছিল!" ওয়েন শিউন এই আর্তনাদে প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়েই যাচ্ছিল—"সকালে চেঁচাস না, কে ঢুকেছিল তোমার ঘরে?"

"তাই তো ভাবছিলাম কিছু যেন ভুলে গেছি, গতরাতে টের পেয়েছিলাম কেউ এসেছিল, সেই অস্তিত্ব একটু সময় বিছানার পাশে ছিল।" সু জিংতাং গলা শুকিয়ে এক ঢোক গিলল—"ওয়েন শিউন, এই দানবদের ঘাঁটি অতটা নিরাপদ নয়।"

"তুমি কাউকে দেখেছিলে?" ওয়েন শিউন পাত্তা না দিয়ে বলল, সে ভেবেছিল, সু জিংতাং হয়তো উদ্বেগে স্বপ্নকে বাস্তব ভেবেছে।

"না, কেবল অনুভব করেছিলাম কেউ এসেছিল।" সু জিংতাং নিজেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, মুখে ভয়, গম্ভীর হয়ে বলল—"ওয়েন শিউন, তুমি তো আমার সঙ্গী, আমার দায়িত্ব তোমার না?"

ওয়েন শিউন টেবিলে গিয়ে নিজের জন্য জল ঢেলে নিল, বলল—"আমি তো সর্বদা তোমাকে রক্ষা করছি।"

সু জিংতাং পাশে গিয়ে বসে, ধীরে ও কৌশলে বলল—"দেখ, কিয়াও ইউন-এর পাশে তুমি ঘুমাতে পারো না, প্রায়ই তাকে এড়িয়ে বাইরে থাকো, গভীর রাতে না ফিরে আসো, বরং এখানে চলে এসো, বাইরের ঘরে একটা খাট আছে।"

"প্রভু, নামেই আমরা মালিক-চাকর, আসলে তো সবে পরিচয় হয়েছে, এক ঘরে পুরুষ-নারী থাকা কী ঠিক? আর তোমার তো অনেক জাদু বস্তু আছে, জীবন বাঁচাতে পারো, আমি তো কেবল এক অপ্রয়োজনীয় সঙ্গী।" ওয়েন শিউন ঠোঁটে হাসি, হাতে চায়ের কাপ ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, আধা কাপ জল ভরিয়ে তার সঙ্গে চায়ের পাতার ঘূর্ণি ঘুরতে থাকে।

সু জিংতাং দাঁত চেপে বলল—"ভয়াবহ বিপদের সময়, এইসব সাধারণ নিয়ম কি মানা যায়?"

"আমি তো এমন কেউ না, যে সবার ঘরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ি!" ওয়েন শিউন আত্মবিশ্বাসে ভরা, অটল।