অধ্যায় পনেরো ভালো লাগলেই হয়

ঋয়ু পর্বতের চূড়ায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা পাথরের খণ্ড আর ধূলোয় ঢেকে থাকা শূন্যতা দেখে যুয়ান তৎক্ষণাৎ বুঝে নিল কিছু একটা ঠিক নেই। আটশো বছর আগে যুয়ান যখন ঋয়ু পর্বতে এসেছিলেন, তখন চূড়ায় এক শক্তিশালী সুরক্ষা বলয় ছিল, যা কোনো জীবকে কাছে যেতে বাধা দিত। জনশ্রুতি ছিল, সেই বলয়ের ভেতরে সংরক্ষিত ছিল万山丘陵এর তিয়ানলিং রাজকন্যা।

“সুরক্ষা বলয়টা উধাও হয়েছে…” যুয়ান লাল পালকের পাখা নাকে তুলে ধরলেন, চতুর শেয়ালের চোখ সংকুচিত করে ভাবলেন, “এখানে… কিছু বিভ্রম তৈরি হয়েছে কি?”

তিনি ঠিকই ভাবছিলেন বিভ্রমের আড়ালে কী লুকিয়ে আছে তা জাদু দিয়ে দেখবেন, এমন সময় পাশের দৃষ্টি থেকে কালো ছায়া ছুটে আসতে দেখে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলেন, শরীর ঘুরিয়ে লাল পালকের পাখা তুলে কালো ছায়ার তরবারির আঘাত রুখে দিলেন, তারপর পিছিয়ে নিকটবর্তী গাছের ন্যাড়া ডালে ঝাঁপিয়ে উঠলেন।

আক্রমণকারী কালো পোশাকের এক পুরুষ, এবং সে-ই ছিল সেই ব্যক্তি যে আগেরবার সু জিংতাংকে অপহরণ করেছিল!

“তোমাকে কে এখানে আসতে বলেছে? তুমি কী জানতে পেরেছ? তুমি কি সমস্ত কিছু ওদের জানাতে চাও?” কালো পোশাকের মানুষটি অগ্নিদীপ্ত চোখে প্রশ্নবাণ ছুড়ে দিল যুয়ানের দিকে। তার কণ্ঠস্বর কোমল, বয়সে তরুণ বলে মনে হয়, তবে ইচ্ছাকৃতভাবে গলা ভারী করে প্রবীণ দেখাতে চেয়েছে।

“তুমি কে? তুমি কি সু জিংতাংকে চেনো? তার সাথে সুরক্ষা বলয়ের ভেতরে থাকা ব্যক্তির কী সম্পর্ক?” যুয়ান পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিয়ে, লাল পালকের পাখা সামনে রেখে ওপরে থেকে তাকালেন, চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি।

কালো পোশাকের মানুষের চারপাশে হত্যার উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল, আড়ালের ঠোঁট শক্ত করে চেপে তিনি তরবারি তুলে ঝড়ের মতো যুয়ানের দিকে আক্রমণ করলেন।

স্পষ্ট বোঝা গেল তিনি সত্যিই যুয়ানকে হত্যা করতে চান, কিন্তু অদ্ভুতভাবে বিন্দুমাত্র জাদু ব্যবহার করলেন না, সাধারণ মানুষের মত কেবল তরবারি চালিয়ে তাকে কাবু করতে চাইলেন।

যুয়ান মৃদু হাসলেন, চোখ সংকুচিত করে লাল পালকের পাখা নাড়ালেন, পালকের তীর ছুটে গেল কালো পোশাকের মানুষের দিকে। তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ যেন কোনো অদৃশ্য আহ্বানে থেমে গেলেন, একদিকে তাকালেন, তারপর অনিচ্ছা সত্ত্বেও যুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে ঘুরে উড়ে গেলেন। যুয়ান তার চলে যাওয়ার দিকের দিকে গভীর দৃষ্টি দিলেন—ওই দিকেই万山丘陵এর সীমান্ত।

কালো পোশাকের মানুষটি সু জিংতাংকে অপহরণ করেছে, সে ঋয়ু পর্বতের চূড়ায় এসেছে, তারপর万山丘陵এর দিকে গেছে… সব মিলিয়ে, সু জিংতাং এবং তিয়ানলিং রাজকন্যার মধ্যে অটুট সম্পর্ক আছে।

তিয়ানলিং রাজকন্যা万山丘陵এর玄武গোষ্ঠীর উত্তরসূরি, কিন্তু অদ্ভুতভাবে, তার উচ্চ মর্যাদার সত্ত্বেও তিনি বিশুদ্ধ রক্তের উত্তরাধিকার পাননি, বরং এক বিশেষ ধরনের龟তে রূপান্তরিত হয়েছেন। বাইরের লোকেরা তার সম্পর্কে খুব কমই জানে, অধিকাংশটাই গুজব।

শোনা যায় তিনি সহজ-সরল, জাদুতে দুর্বল, কাজকর্মে অনাগ্রহী। কৈশোরে তিনি এক অজ্ঞাতপরিচয় পুরুষের প্রেমে পড়েছিলেন, তার জন্য সবকিছু বিসর্জন দিয়েছিলেন, শেষে গুরুতর আহত হয়ে গভীর নিদ্রায় চলে যান।

তিয়ানলিং রাজকন্যা নিখোঁজ হওয়ার পর万山丘陵ঘোষণা দেয় তিনি জন্মগতভাবে দুর্বল, বিশ্রাম নিতে গৃহবাসে প্রবেশ করেছেন। তবুও অনেকে বিশ্বাস করে, গুজবই সত্য, তাকে একগুঁয়ে প্রেমাসক্ত, বোকা নারী হিসেবে দেখেন।

যুয়ানের মনে উন্মাদনা জাগল, জাদুশক্তি পাখায় সঞ্চিত করে, পাখার প্রান্তে সূক্ষ্ম রেখা বেরিয়ে ধীরে-ধীরে শূন্যতা ছিঁড়ে দিল, সেখানে বিশাল গহ্বর তৈরি হল, অর্ধেক紫檀কাঠের কফিন প্রকাশিত হল।

এর আগেই যুয়ান洞ের দৃশ্য স্পষ্ট করতে পারলেন না, রেখা ছিঁড়ে গেল, ছিদ্র বন্ধ হয়ে গেল,洞আবার আড়ালে ঢাকা পড়ল।

তিয়ানলিং রাজকন্যা আর সেখানে নেই, সু জিংতাংও ঋয়ু পর্বত থেকে এসেছে… যদি সু জিংতাং-ই তিয়ানলিং রাজকন্যা হন। তিনি ঘুম থেকে জেগে পরিচয় গোপন করে কাউকে খুঁজতে এসেছেন, নিশ্চয়ই সেই ব্যক্তিকে খুঁজছেন যাকে সবচেয়ে বেশি মনে রাখেন।温寻এর কথা মিলিয়ে দেখলে, সেই ব্যক্তি সু জিংতাংয়ের প্রিয়তম—প্রেম ও ঘৃণার কেন্দ্রবিন্দু।温寻এর পরিচয়… সম্ভবত সত্যিই সু জিংতাংয়ের অনুগত সঙ্গী।

যুয়ানের চোখে আশা ঝলমল করছে।

এই এত বছর ধরে তিনি বাবা-মায়ের খোঁজে প্রাণপণ চেষ্টা করে গেছেন, কিন্তু কোনো সাফল্য পাননি। হাজার বছর আগে, পরিচিত এক ব্যক্তির মুখে শুনেছিলেন, যদি খোঁজ মেলে না,龟গোষ্ঠীর কাছে ভাগ্য জানতে চাওয়া যেতে পারে। যুয়ান অনেক龟গোষ্ঠীর গ্রাম খুঁজেছেন, ফল পাননি।

এক বৃদ্ধ龟অলৌকিক শক্তি দিয়ে বলেছিল, নিশ্চিত ফল নির্ণয় করতে পারে না, দু’টি কারণ থাকতে পারে—এক, তাদের ক্ষমতা অপ্রতুল; দুই, যার ভাগ্য জানা হচ্ছে, তার জাদুশক্তি এতই প্রবল যে দুর্বলরা তা বুঝতে পারে না।

বৃদ্ধ龟বলেন,万山丘陵এ এক বিশেষ玄龟আছে, হাজার বছরে একবার জন্মায়, প্রকৃতপক্ষে সে 天选通天灵占者হওয়ার কথা, কিন্তু জন্মগতভাবে সহজ-সরল, কোনো গুণ নেই। যদি সে 天力 উত্তরাধিকার পায়, তবে বাধা ভেঙে আপনজনকে খুঁজে নিতে পারত, কিন্তু তার অবস্থান অজানা।

গুজবে থাকা তিয়ানলিং রাজকন্যার সুনাম ভালো নয়, কিন্তু যুয়ান সু জিংতাংয়ের সঙ্গে থাকলে দেখেন, তিনি গুজবের মতো নন। হয়তো সু জিংতাং তিয়ানলিং রাজকন্যা নন, কিন্তু তার সঙ্গে সম্পর্ক আছে; হয়তো তিনি-ই তিয়ানলিং রাজকন্যা এবং একেবারে নিরর্থক নন…

তিনি নিজে যাচাই করতে পারেন, একবার যাচাই করলেই ফল যাই হোক, গ্রহণ করতে পারবেন; না যাচাই করে ছেড়ে দিলে তা দুঃখজনক।

ঘরের দরজা জানালা বন্ধ, টেবিলের ওপর চা ঠান্ডা হয়ে গেছে, বাতাস দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকে বিছানার পাশে ঝুলন্ত পরদা নাড়িয়ে দেয়। পরদার আড়ালে, সু জিংতাং নিজের ছোট হাঁটু শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, ভ্রু কুঁচকে, বারবার মনে করছিলেন যুয়ান কীভাবে ঈগল-অলৌকিককে হত্যা করেছিলেন।

যথার্থই যেমন তিনি ভাবছিলেন, যুয়ান বাহ্যিকভাবে শান্ত-ভদ্র মনে হলেও, সম্ভবত সেই সময়ও তিনি একইভাবে নির্দয়ভাবে লেজ দিয়ে নিজের হৃদয় ভেদ করেছিলেন।

সু জিংতাং নিজের ছোট হৃদয়কে সান্ত্বনা দিয়ে চপটালেন, “ভয় পেও না, তোমার ছোট ভাই তো আছে!”

কাঠের দরজায় টোকা পড়ল, সু জিংতাং তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে গিয়ে দরজা খুললেন, “আমি এই রাজ্যপালের ছোট… ভাই…”

কণ্ঠ আটকে গেল, সামনে উজ্জ্বল লাল অবয়ব দেখে ঠোঁট নড়ালেন, মুখ ফ্যাকাশে, চোখে আতঙ্কের ছায়া।

তিনি কাঁপতে কাঁপতে দরজা বন্ধ করতে চাইছিলেন, যুয়ানের শেয়ালের চোখে হাসির ঝিলিক, উঠানো হাত ঠিক দরজার ফাঁকে আটকে গেল, তেলচিটে কাগজের প্যাকেট এগিয়ে দিলেন, “সু তরুণী।”

“কি, কী চান?” সু জিংতাং নিজেকে সামলে, চিবুক তুলে দ্রুত বললেন।

“আমি আপনাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি, তাই বিশেষ উপহার নিয়ে ক্ষমা চাইতে এসেছি। আর, আপনি বলেছিলেন আমি আপনাকে ঠকিয়েছি, আমি সে বিষয়ে ব্যাখ্যা দিতে চাই।” যুয়ান বললেন, সু জিংতাংয়ের উত্তর অপেক্ষা করতে লাগলেন।

সু জিংতাং এদিক-ওদিক তাকালেন, কোথাও চোখ স্থির করতে পারলেন না, মনে অজানা উৎকণ্ঠা। ব্যাখ্যা মানে কি সব কিছু স্পষ্ট করা? তিনি তো শেয়াল, বোকা নন, সহজেই সব ফাঁস করবেন না! যদি, যদি তিনি আসলেই কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা বলেন…

মনের ভিতরে শতবার দ্বন্দ্বের পর, সু জিংতাং ধীরে দরজা খুলে বাইরে এলেন, “চলো বাগানে কথা বলি।” ঘরে থাকলে নিরাপদ নয়, কিছু হলে পালানোর উপায় থাকবে না।

তার ভয় বুঝে যুয়ান অনায়াসে হেসে উঠলেন, আবার তেলচিটে কাগজের প্যাকেট এগিয়ে দিলেন, “এটা আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য কিনেছি, দেখেছি তুমি মাংস খেতে ভালোবাসো, ভাবলাম পছন্দ হবে।”

“ধন্যবাদ।” সু জিংতাং দ্বিধার পর প্যাকেট হাতে নিলেন, যুয়ানের সঙ্গে বাগানের দিকে হাঁটতে লাগলেন, খুলে খেতে চাইলেন, আবার বিষের ভয়, মনে তীব্র অস্বস্তি।

বাগানে শতরকম ফুল ফুটছে, পোকা-পাখির সুর, দুই হলুদ-বউল পাখি পিচ পিচ করে বসে ছিল, যুয়ানের আওয়াজ শুনে ডানা ঝাপটে উঠল। মেয়ে পাখি আগে উড়ে গেল, পুরুষ পাখি একটু পিছিয়ে, মুখে পোকা, সে মেয়ের দিকে চেঁচাল, পোকা পড়ে গেল।

“সাবধান।” যুয়ান হাত তুলে সু জিংতাংয়ের মাথার ওপর রাখলেন, পোকাটা তার বাহুতে লেগে মাটিতে পড়ল।

মাটির পোকা দেখে সু জিংতাং এক মুহূর্ত চুপ করে থাকলেন, মনে হল যুয়ান অতি বাড়াবাড়ি করছেন। তিনি মাথা তুলে যুয়ানের দিকে তাকালেন, যুয়ান আলোকে পেছনে রেখে সামান্য ঝুঁকে তাকালেন, হাসির ছোঁয়ায় চোখের কোণ সরু হয়ে গেছে, অর্ধেক কালো চোখে সূক্ষ্ম আলোকবিন্দু।

তৎক্ষণাৎ সু জিংতাংয়ের চোখে আবেগের ঢেউ, ঠোঁট চেপে কান লাল করে এক কদম পিছিয়ে গেলেন, নজর এড়িয়ে আঙুলে তেলচিটে কাগজ খুলে দু’টি মাংসের টুকরো মুখে দিলেন, পাথরের টেবিলে গিয়ে বসলেন।

যদি তখন তিনি闻人逊এর সঙ্গে দেখা করতেন, তারাও এমনই হতো, তাই নিজেকে হারিয়ে ফেলেছিলেন। সুন্দর কাউকে ভালো না বাসা যায়?

“স্বাদ কেমন?” যুয়ান তার সামনে বসে হাসি মুখে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি মাথা নাড়লেন, আরও দু’টি টুকরো মুখে দিলেন, তাকালেন না। “তুমি পছন্দ করলেই হয়।”

সু জিংতাং তার কণ্ঠস্বর টেনে শুনে অস্বস্তি বোধ করলেন, মাথা তুলে দেখলেন, যুয়ান নানা ভঙ্গিতে মাথা ঠেসে, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি, চোখে মোহময়ী দৃষ্টি, নিরন্তর তাকিয়ে আছেন।

“খরখর…” তিনি এতটাই সাড়া পেলেন, মুখে গোলাপি আভা ছড়াল। যুয়ান সহানুভূতির সঙ্গে এক গ্লাস জল এগিয়ে দিলেন, তিনি এক নিঃশ্বাসে পান করলেন, যুয়ান পিঠে হাত রাখলেন, তিনি কেঁপে উঠে দ্রুত বললেন, মুখ ফসকে যাওয়ার উপক্রম, “তুমি বলেছিলে আমাকে ঠকিয়েছ, কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?”