অধ্যায় চৌদ্দ: ঈগল দানবের প্রতিশোধের খোঁজ

সু জিংতাং একটি বড় গাছের গায়ে পিঠ দিয়ে হাঁটু জড়িয়ে বসে ছিল। সে থুতনি হাঁটুর ওপর রেখে জলভরা চোখে মন খারাপ করে বলল, “তুমি আমাকে বাঁচিয়েছো, ধন্যবাদ, ওয়েন রেন সুন।”

“ওয়েন রেন সুন যদি তোমাকে এতটা কষ্ট দিতে পারে, তবে কি সে আমার মতো করে তোমাকে বাঁচাতো?” ইয়ু ইয়ান ছোটদের মতো সান্ত্বনার সুরে প্রশ্ন করল।

সে একটু ভেবে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, “সে যদি আমার কথা ভুলে যায়, তবুও সে আমাকে বাঁচাতো। শেষমেষ, ভালোবাসা তো ছিল, জীবন তো আরেকটা জীবন।”

ইয়ু ইয়ান দ্রুত বলে উঠল, “আমি কখনো কাউকে ভালোবাসিনি।”

“ওহ, তুমি তো একেবারে প্রতারক,” সু জিংতাং দৃঢ় সুরে বলে হাঁটু জড়িয়ে ধরল, “তুমি তো শুধু মিথ্যে বলো।”

ইয়ু ইয়ান হেসে ফেলল, তার পাশে বসে জিজ্ঞেস করল, “এ কথা বলছো কেন? আমি তো কখনো তোমাকে ঠকাইনি।”

তার কথা শুনে সু জিংতাং উত্তেজিত হয়ে ছোট্ট মুঠি শক্ত করে বলল, “তুমি আগেরবার তোমার পরিচয় নিয়ে আমাকে মিথ্যে বলেছিলে। সেই লুও মেয়েটিকেও তুমি নিশ্চয় ঠকিয়েছো? তুমি তো বলেছিলে, কখনো কোনো মেয়েকে কষ্ট দাওনি!”

ইয়ু ইয়ান শান্ত স্বরে বলল, “লুও শিয়ানশিয়ানকে আমি কেবল বন্ধু হিসেবে দেখেছি, কখনো সে সীমা অতিক্রম করিনি। কিন্তু সে বেশি কিছু চেয়েছিল, যা আমি দিতে পারিনি, তাই চলে গিয়েছিলাম। তাকে যা বলেছি, তা সত্যি, কখনো ঠকাইনি। তবে, তুমি এত নিশ্চিত হলে কিভাবে যে আমি তোমাকে মিথ্যে বলেছি আগেরবার?”

সু জিংতাং হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, মনে মনে ভাবতে লাগল: ওয়েন সুন এখনো এলো না কেন? সে কি তবে আমাকে ফেলে দেবে? সে কি তার পদ হারাতে চায়?

ইয়ু ইয়ান আবার বলল, “সু সাথিনী, তুমি যদি তোমার কথা আমাকে না বলো, আমি কখনো তোমাকে সঠিক উত্তর দিতে পারব না। তুমি কি ভয় পাও, অযথা আমার সঙ্গে এখানে সময় নষ্ট করে প্রকৃত ওয়েন রেন সুনকে হারিয়ে ফেলবে?”

“তোমার অতীত আমি জানি, জানি তুমি আমাকে মিথ্যে বলেছো, তুমি ওয়েন রেন সুন না হলেও, তুমি আমার সঙ্গে প্রতারণা করা এক শেয়াল,” সু জিংতাং স্বচ্ছ দৃষ্টিতে দৃঢ়ভাবে বলল।

ইয়ু ইয়ান তার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তুমি তো বড় অদ্ভুত মেয়ে…”

দেখতে মনে হয় বোকা, অথচ সব বুঝে ফেলে। আবার বললে যে তুমি খুব বুদ্ধিমতী, তবুও মনে হয় তুমি একটু বোকা।

“তুমি যদি বলতে না চাও, থাক। চলো, আমার সঙ্গে মান ইয়াও ঝাইতে ফিরে চলো।” ইয়ু ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে হাত বাড়াল। সে ইয়ু ইয়ানের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে নিজের দুই হাত বগলের নিচে গুঁজে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে বলল, “আমি ওয়েন সুনের জন্য অপেক্ষা করবো।” কে জানে, সে আমাকে হয়তো ভুলিয়ে ভালোভাবে আটকে রাখবে!

হঠাৎ করে সাদা কুয়াশা নেমে এলো, ইয়ু ইয়ান অচেনা শক্তির উপস্থিতি টের পেল, সতর্ক হয়ে তাকাতেই দেখল কুয়াশার মধ্যে একটুখানি সাপের লেজ মিলিয়ে গেল, আর তখনই ওয়েন সুনের অবয়ব ফুটে উঠল।

“ওয়েন সুন?” ইয়ু ইয়ান বিস্মিত, কিছু আগের সেই শক্তি মানুষের চেয়ে অনেক বেশি প্রবল ছিল। তবে কি ওয়েন সুনের প্রকৃত রূপ সাপ?

“ওয়েন সুন!” সু জিংতাং উচ্ছ্বসিত হয়ে লাফ দিল, চোখে হাসি লুকাতে পারল না, ছুটে গিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি দেরি করে এসেছো, তোমাকে রক্ষাকর্তা করার ব্যাপার পরে ভাবা হবে!”

এরপর সে ওয়েন সুনের পেছনে গিয়ে তার জামা ধরল, বুক টান করে ধরে শেয়ালের মতো দম্ভে ইয়ু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়ু ইয়ান! আমার ছোট ভাই এসে গেছে, তুমি আর আমাকে ঠকাতে বা কষ্ট দিতে পারবে না, নইলে আমার ছোট ভাইয়ের নেতৃত্বে হাজার হাজার অনুসারী তোমাকে ছাড়বে না!”

“হু? ইয়ু ইয়ান? কোথায়?” মাথার ওপর থেকে গম্ভীর গলা ভেসে এলো। এক বিশাল বক উড়ছিল, তার তীক্ষ্ণ চোখ ওয়েন সুন ও সু জিংতাং-এর ওপর ঘুরে ইয়ু ইয়ানের ওপর স্থির হল, “ইয়ু ইয়ান, সত্যিই তুমি! শুনেছিলাম, লুও পরিবারের কন্যা তোমাকে এখানে দেখেছে, ভেবেছিলাম সে আমাকে ঠকিয়েছে, ভাবিনি সত্যিই তুমি এখানে!”

সু জিংতাং অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, “ইয়ু ইয়ান, এও কি তোমার পুরনো প্রেয়সী?”

ইয়ু ইয়ানের মুখের ভাব বদলে গেল, “তোমরা দ্রুত পালাও, সে প্রতিশোধ নিতে এসেছে।”

এ কথা শেষ হতে না হতেই বকটি ঝাঁপিয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ার আগেই তার প্রচণ্ড শক্তিতে মাটি ফেটে গর্ত হয়ে গেল। তিনজন হাত তুলে ধুলো থেকে নিজেদের আড়াল করল, কানে বাজতে লাগল বকের তীক্ষ্ণ ডাক, মাথার মধ্যে সুর বাজতে লাগল।

“তুমি আমার বাগদত্তাকে মেরে পালিয়েছিলে, হাজার বছর ধরে খুঁজছি তোমাকে। ভাবিনি এখানে তোমাকে পাবো, আজই তোমার মৃত্যু!”

বকটি রূপ বদলে মধ্যবয়সী পুরুষ হয়ে গেল, লম্বা দেহ, ভুরু কুচকে, চোখ উঁচু, গালভরা দাড়ি, কালো-বাদামি চোখে ঘন হত্যার ইঙ্গিত।

“তোমার বাগদত্তা তখন আমার পিছু ছাড়ছিল না, প্রায় আমার হাজার বছরের সাধনা ধ্বংস করছিল। আমি তাকে আসল রূপে ফিরিয়ে দিয়েছিলাম, সে নিজেই সহ্য করতে না পেরে বিনাশ হয়েছিল, এতে আমার দোষ কোথায়?” ইয়ু ইয়ান লাল পালকের পাখা নাড়াতে নাড়াতে পেছনের গাছের ডালে উঠে গেল, ওপর থেকে বকের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা, নিরাসক্ত চোখে চাইল। তার মুখের সেই চিরচেনা হাসি তখন আর ছিল না।

“হাজার বছর”—এই কথাটায় সু জিংতাং ও ওয়েন সুন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই সন্দেহ বুঝে গেল।

ওয়েন সুন হঠাৎ জোরে বলল, “ভাই, তোমার মানে, হাজার বছর আগে ইয়ু ইয়ান তোমার বাগদত্তাকে মেরেছিল?”

“তোমরা কারা? ইয়ু ইয়ানের সঙ্গী?” বকটি চেহারায় খুনে ভাব এনে নখের ধার বাড়িয়ে গাছের ছায়ায় চকচকে করল।

“লুকাবো না, আমাদেরও ইয়ু ইয়ানের সঙ্গে শত্রুতা আছে। আমি সন্দেহ করি, হাজার বছর আগে ইয়ু ইয়ান আমাদের প্রধানকে আঘাত করেছিল!” ওয়েন সুন দ্রুত বলল।

ইয়ু ইয়ান আবার “উয়েশান” শব্দটি শুনে গভীর চিন্তায় পড়ে গেল, এক সাহসী ধারণা তার মনে খেলে গেল। সে লাল পালকের পাখা নেড়ে পালকগুলো অস্ত্র বানিয়ে বকটির কথা থামিয়ে দিল। বকটি দ্রুত পাশ কাটিয়ে বলল, “ইয়ু ইয়ান, তুমি চুপিচুপি আঘাত করলে!”

“আমি চাই না, আমার কথা তোমার মুখে শুনতে,” ইয়ু ইয়ান পাখা ছুঁড়ে মারতেই সেটি অসংখ্য অস্ত্রে পরিণত হয়ে বকটিকে ঘিরে ফেলল। বকটি নিজের ডানা ছড়িয়ে পালককে তীর বানাল, দু’জনের অস্ত্রের সংঘর্ষে ভয়াবহ শব্দ হলো।

ওয়েন সুন সুযোগ খুঁজছিল বকটিকে ধরার, যাতে সে হাজার বছরের ঘটনার কথা জিজ্ঞেস করতে পারে। সু জিংতাং যেন তার উদ্দেশ্য বুঝে তার জামা টেনে চুপিসারে বলল, “তুমি কি ইয়ু ইয়ানের সঙ্গে প্রকাশ্যে শত্রুতা চাও? যদি না চাও, অযথা ঝগড়া কোরো না।”

“এই বকটি জানে ইয়ু ইয়ানের হাজার বছরের ইতিহাস। আমরা চাইলে তার কাছ থেকে বিভিন্ন সময়ের ঘটনা জানতে পারি, পরে সেগুলো জোড়া লাগিয়ে সম্পূর্ণ সূত্র গড়ে তুলতে পারি, তখন হয়তো আমাদের সঙ্গে তার সম্পর্ক বোঝা যাবে।”

শুধু একটা সূত্রের জন্য ইয়ু ইয়ানের সঙ্গে লড়াই করা ঠিক হবে না, মনে মনে দ্বিধায় পড়ে গেল সু জিংতাং।

“একটা ব্যাপারের জন্য তার সঙ্গে শত্রুতা গড়ার বদলে, চাইলে সরাসরি তাকে শেষ করে দাও,” সু জিংতাং ফিসফিস করে বলল।

ওয়েন সুনের চোখ আলোয় ভরে উঠল, “বড়দি, দারুণ আইডিয়া।”

সে তাড়াতাড়ি তাকে ধরে বলল, “অযথা উত্তেজিত হয়ো না! তোমার শক্তি এখনো পুরোপুরি ফেরেনি!”

তারা মাথা নাড়তে নাড়তে ইয়ু ইয়ান আর বকের দিকে তাকাল, ওরা যুদ্ধ করছে, চারপাশের গাছপালা ভেঙে গেছে, কোথাও দাঁড়ানোর জায়গা নেই।

বকের শরীর রক্তে ভেসে গেছে, ইয়ু ইয়ানও খুব ভালো অবস্থায় নেই, তার পোশাক ছিঁড়ে গেছে। কিন্তু সে একটুও চিন্তিত নয়, নির্ভয়ে মাঝআকাশে দাঁড়িয়ে গভীর শ্বাস নিল, হঠাৎ তার পেছন থেকে বিশাল লাল শেয়ালের লেজ বেরিয়ে বকের দিকে ছুটে গেল। বকটি এদিক ওদিক পালাল, এক ফাঁকে তার নখ বিশাল করে বাড়িয়ে ইয়ু ইয়ানের হৃদয়ের দিকে ছুটে গেল।

অন্যদিকে, ঠিক যখন বকের নখ ইয়ু ইয়ানের হৃদয় থেকে এক ইঞ্চি দূরে, তখনই হঠাৎ ইয়ু ইয়ানের পিছনে আরেকটি শেয়ালের লেজ বেরিয়ে বকের পেছন দিয়ে তার হৃদয় বিদ্ধ করল। বকটি অবিশ্বাসে রক্তাক্ত লেজের দিকে তাকাল।

“শত্রুর শক্তি না জেনে এমন ঝুঁকি নিতে চাও?” ইয়ু ইয়ান লেজ ফিরিয়ে এনে রক্ত ঝেড়ে দুই লেজ সঙ্গে সঙ্গে গুটিয়ে নিল।

বকটি ক্ষত চেপে আবার বকের রূপ নিয়ে প্রাণপণ উড়ে গেল, পেছনে রক্তাক্ত মাটি রেখে বলল, “আমি সাধনা শেষ করে ফিরে আসব, তখনই তোমার মৃত্যু!”

এতক্ষণকার সেই বকের সাধনা অন্তত তিন হাজার বছরের ছিল, অথচ ইয়ু ইয়ান তাকে এত সহজে হত্যা করল। ওয়েন সুনও বুঝতে পারল না, ইয়ু ইয়ান আসলে কতটা শক্তি ব্যবহার করেছে।

ওয়েন সুনের নীরবতায় সু জিংতাং চিন্তিত বোধ করল, সে কাঁধ সঙ্কুচিত করে আধা শরীর ওয়েন সুনের আড়ালে রাখল, ভয়ে তার জামা চেপে ধরল, চোখে আতঙ্ক নিয়ে ইয়ু ইয়ানের দিকে তাকাল।

ইয়ু ইয়ান মাটিতে নেমে লাল পালকের পাখা নাড়াতেই তার পোশাক পরিষ্কার হয়ে গেল, ক্ষতও দ্রুত সেরে উঠল।

“ভাই ইয়ন! ওয়েন সুন! সু সাথিনী!” চিয়াও ইয়ুনের গলা দূর থেকে ভেসে এলো, সে আরও কিছু সাথী নিয়ে এগিয়ে এল। ইয়ু ইয়ান তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “তুমি ভালো সময়ে এসেছো, সু সাথিনী ভয় পেয়েছে, ওদের নিয়ে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম দাও।”

চিয়াও ইয়ুন হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ভাই ইয়ন, তুমি কি আমাদের সঙ্গে ফিরবে না?”

“আমার একটু কাজ আছে, পরে ফিরব।” বলেই ইয়ু ইয়ান এক ঝটকায় উড়ে গেল। ওয়েন সুন তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

কিছুক্ষণ পর, এক লাল আলো উয়েশানের পাদদেশে এসে মাটিতে পড়ল, মানুষের রূপ নিয়েই চূড়ার দিকে তাকাল।