২০তম অধ্যায়: চাও চাও একটি ঢাকা দেওয়া ভাতের পাত্র ফিরিয়ে দিলেন

লু সিনই দুধের মতো নীল রঙের ঘরোয়া পোশাক পরে আছে, চুল গোল করে খোঁপা বাঁধা, আঙুলের ডগা দিয়ে ফোনের পর্দায় নির্বিকারভাবে ঘুরে ঘুরে ভিডিও খুঁজছে, মনঃপূত কিছু পেতে চায়।

“কী বিরক্তিকর, কখনো উত্তরে বরফ পড়ে, কখনো বরফের লড়াই, দেখি ঠিকই, ছুঁতে তো পারি না, দক্ষিণের মানুষের কাছে এসব দেখিয়ে কী লাভ?”

ওর মুখে ছিল সবুজ লেবু স্বাদের ললিপপ, সাদা গাল একটু ফুলে আছে, সে ঈর্ষা ও আক্ষেপে নিরপেক্ষভাবে বলল, “ভাজা মিষ্টি আলু, আইসড ক্যান্ডি, চিনির ছাঁটা বাদাম ও দুধ চা—সবাই বলে শীতের চার রত্ন, কিন্তু আমি তো নিজের মুখে ঢোকাতে পারছি না।”

লু সিনই অনেকক্ষণ ভিডিও ঘাঁটাঘাঁটি করেও সন্তুষ্ট হতে পারল না, এই সময়—

কাঠের দরজা কিঞ্চিৎ শব্দে খুলে গেল, সঙ ইউয়ে-সিন যুদ্ধ-প্রতাপশালী ব্যক্তির হাত ধরে বেরিয়ে এল, ঠিক তখনই সঙ চিয়া-মিং ও হুয়াংফু হাও-ইয়ুয়েত খবর নিতে এল। কিন্তু সঙ চিয়া-মিং নিজের ছোট বোনকে দেখে যেন অদ্ভুত এক অনুভূতিতে আক্রান্ত হল, মনে হল তার বোনও যেন হুয়াংফু পরিবারের দুই গুণীর মতো, উচ্চতর সাধনায় অধিষ্ঠিত।

গু জিউজিউ ভালো করে তাকিয়ে দেখল, মনে হল, এই লোকটি সেই লিফটের বাইরের লোকদের একজন।

আমি তাড়াতাড়ি তরবারি তুলে নিলাম, ছি ইয়াংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম, পেছনে ঘুরে দেখি, গ্রামপ্রধান দেয়ালের কোণে বসে ধূমপান করছে।

ই জিন ইয়ান ইউয়ের শীতল চোখের পানে তাকিয়ে বুকের ভেতর টান অনুভব করল, যেন ব্যথায় মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে তখনই বুঝেছিল, আমার রক্ত তার গায়ে পড়লে তার ক্ষত সেরে যায়। সে-ই কেবল তখন গভীর মমতায় আমাকে জড়িয়ে ধরেছিল।

এ অনুভূতি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত অসহ্য, যেমন তুমি চাইলে দশ ভাগ শক্তি দিতে পারো, অথচ নানা বাধা ও কারণের জন্য শেষ পর্যন্ত এক ভাগও দিতে পারো না।

“চিং ছু, আমি এখানেই আছি, আমি সবসময় তোমার পাশে।” হঠাৎ যুদ্ধ-প্রতাপশালী সেই পুরুষ আবির্ভূত হয়ে, এক বিশাল বলিষ্ঠ মাছের রূপে রূপান্তরিত হয়ে তার সঙ্গে খেলে বেড়াতে লাগল, দু'জনে আবার রূপ নিল মহান ঈগলের, ডানা মেলে আকাশে উড়ল।

সঙ ইউয়ে-ইয়ান শি লেই-এর কথার বিরোধিতা করল না, বরং কোলে থাকা মানুষটির দিকে কোমল চোখে তাকাল।

“তোমাদের আর কিছু বলার নেই?” লি কো রক্তমাখা ছুরি হাতে ঘুরে সকলের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“ঠিক আছে, তাহলে তোমার নাম থাকবে ‘কালো’।” যুদ্ধ-প্রতাপশালী ব্যক্তি মনে মনে ভাবল, সেই বরফগুহার বার্তাদাতা নিশ্চয়ই অদ্ভুত এক চরিত্র, দেখা হলে চমক আসবেই।

দুপুরের খাবার শেষ হলে, তিয়াও হুয়া খাওয়ার দোকান থেকে বেরিয়ে এল, পাশে একটি অতিথিশালায় অস্থায়ীভাবে উঠল, কিছুদিন সময় নিয়ে আশপাশটা দেখে, একটু বোঝার চেষ্টা করল।

এই এক চুমুকের পর, মদের স্বচ্ছতা, সুবাস কিংবা স্বাদ, কোনোটাই সেই প্রথমবার তার সঙ্গে বসে খাওয়া মদের মতো ছিল না।

বৃদ্ধা স্বপ্ন-রানীকে কোলে নিয়ে বিছানায় রাখল, শাপলা ও পিচি এগিয়ে এসে তার মাথার অলঙ্কার খুলে দিল। এতবার নড়াচড়া করেও স্বপ্ন-রানীর জ্ঞান ফেরেনি।

শাও চেং কখনো ভাবেনি, তার দেহের কেন্দ্রে এত শক্তি জমা হতে পারে—এখন সত্যিই তাই হয়েছে, তার মনে হচ্ছে শরীরটা যেন ফেটে যাবে, সাধারণ মানুষের অতিরিক্ত খাওয়া-দাওয়ার মতো অবস্থা।

“কিছু না, তুমি তার সঙ্গে পান করো! বাকি কাজ, কাল আমি গিয়ে ম্যানেজ করব।” গরম ধোঁয়া ওঠা তরকারি হাতে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন ঝ্যাং বউদি।

এটা খুব অন্যায়, আমি তো কুকুর নই, তুমি বললেই কি পূর্বে যাব, পশ্চিমে যেতে পারব না?

উপরের নিয়ম-কানুনগুলো খুব স্পষ্টভাবে লেখা, এবং জিয়াং লি-জুনের জন্য কোনো ক্ষতি নেই, কেবল লাভই লাভ, জি চেং-নান সর্বোচ্চ বিনিয়োগ দেবে, সবকিছু আবার জিয়াং লি-জুনের হাতে তুলে দেবে।

ইউ ফেং বলতে বলতে স্মৃতিমগ্ন হয়ে গেল, কতই না চেয়েছিল আবার শাও চেংয়ের কণ্ঠ শুনতে, আবারো শাও চেং তাকে বাঁচাক!

“…মানে কী?” সহকারী তার চিন্তার গতিপথ ধরতে পারল না, এই দুই নাম কোথা থেকে এল কিছুই বুঝল না।

জিন কুয়াং খুব রক্ষণশীল নয়, কিন্তু ন্যায়ের পথে চলে, ওরা এখন গেলে তো প্রকাশ্যেই অন্যের জয়ের ফল ছিনিয়ে নেবে। যদিও তাদের শক্তিতে অন্যরা প্রতিবাদ করতে সাহস পাবে না, তবুও জিন কুয়াং মনে করে, এটা ঠিক হবে না।

বিক্ষুব্ধ বিড়াল-প্রভু গাছের আত্মাকে নিজের শত্রু ভেবে ফেলল, যদি একটুও হুঁশ থাকত না, তবে গাছের আত্মা যার ওপর চেপে বসেছিল, সেই উষ্ণ চিয়াও-র জীবন প্রথম আঁচড়েই শেষ হয়ে যেত।