বারোতম অধ্যায়: উন্মত্ত জাদুকর
“জয় পেয়েছি?”
কালো মেঘের নিচে, মাঝে মাঝে বিদ্যুৎ ঝলকানি দেখা দিচ্ছিল, আর বজ্রের গর্জন ভারী শব্দ তুলছিল। ছাদের ওপরে, বেঁচে থাকা কয়েক ডজন মানুষের কণ্ঠে সন্দেহ আর অবিশ্বাস মিশে গিয়েছিল।
“আমরা জিতে গেছি... আমরা বেঁচে আছি।”
মৃদু সেই স্বর ক্রমশ একত্রিত হয়ে কান্না, চিৎকার আর হাহাকারের স্রোত হয়ে উঠল—মানুষ যেন তাদের সমস্ত অনুভূতি প্রকাশ করে দিচ্ছিল।
“জিতেছি...”
ইয়েমো চার হাত-পা বাড়িয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল। এখন তার শরীরে এতটুকু শক্তিও আর অবশিষ্ট নেই। সে কষ্ট করে পাশের তরুণ জাদুকরের দিকে তাকাল; ছেলেটির এমন অবস্থা, যেন তার হাতে থাকা জাদুদণ্ডও আর ধরার শক্তি নেই।
মৃতদেহের তরল তার চশমায় লেগে আছে, দেখতে কিছুটা ভয়ংকর লাগছে। তরুণ জাদুকর হাঁপাতে হাঁপাতে নিঃশ্বাস নিচ্ছিল। তার আক্রমণশক্তি চোরের চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু সহ্যশক্তি ততটা নয়।
ইয়েমো মনে মনে স্বস্তি পেল। এই তরুণ জাদুকরকে না পেলে হয়তো এই যুদ্ধটা জেতা যেত না। কারণ সেই সমস্ত পচা মৃতদেহ ইয়েমোকে প্রস্তুতির সময় দিত না, আর শুধু সু সু ও তার সঙ্গীরা পচা মৃতদের আক্রমণ ঠেকাতে পারত না।
ইয়েমো তার গুণাবলির প্যানেল খুলল।
সেই পচা নেকড়েকে মেরে ফেলার পরেই সে বুঝে গিয়েছিল, সে ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরে উঠে গেছে।
তাড়াতাড়ি, বাড়তি যে একটি দক্ষতা পয়েন্ট সে পেয়েছে, তা সে নিঃসংকোচে 'নৈপুণ্য' দক্ষতায় দিয়ে দিল।
তার ধারণা অনুযায়ী, মূল্যবান জাদু খচিত বাক্সগুলো শীঘ্রই এসে পড়বে, আর যদি নৈপুণ্যের স্তর যথেষ্ট হয়, তাহলে হয়তো কিছু অসাধারণ জিনিসও পাওয়া যাবে।
মূল চরিত্রের নাম: ইয়েমো
শিবির: ছয় পথ দেব-দানব (মানব)
স্তর: তৃতীয়
পেশা: চোর (প্রশিক্ষণরত)
পেশাগত দক্ষতা: উৎকৃষ্ট দৃষ্টি (দ্বিতীয় স্তর); নৈপুণ্য (দ্বিতীয় স্তর)
বণ্টনযোগ্য দক্ষতা পয়েন্ট: শূন্য
অবদান পয়েন্ট: ৩২৯
তিন শতাধিক অবদান পয়েন্ট দিয়ে জাদু খচিত দোকান থেকে কিছু সাধারণ জিনিস কেনা যায়।
পেছনের উল্লাস ধীরে ধীরে কান্না আর হাহাকারে বদলে গেল। মানুষের চোখ টকটকে লাল, তারা ধীরে ধীরে সিঁড়ি ধরে নিচে নামল, মৃতদেহের স্তূপের মধ্যে খুঁজতে লাগল আপনজনের দেহ।
যে তরুণী কিছুক্ষণ আগে শিশুকে বুকে আগলে রেখেছিল, সে এখন মাটিতে বসে পড়েছে, তার হাতে থাকা শিশুটি আর শ্বাস নিচ্ছে না; তার দৃষ্টিতে শুধুই হতাশা ভর করেছে।
এই যুদ্ধে, যদিও সব পচা মৃতদের ধ্বংস করা গেছে, তবুও এই ভবনে অন্তত তিন-চার দশেক মানুষ মারা গেছে—যদিও এখানে দু’জন শিকারি ছিল, এবং ইয়েমোর দশ বছরের অভিজ্ঞতাও ছিল।
আর অন্যত্র কী অবস্থা? সহজেই অনুমান করা যায়, মৃত্যুর নিষ্ঠুরতা কতটা।
সু সু সেই মৃত শিশুটির মায়ের কাঁধে হাত রেখে শান্তভাবে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।
এদিকে ইয়েমো পুরো শরীর কাঁপছিল। সে নিজের জামা ছিঁড়ে, পরিষ্কার একটা অংশ দিয়ে পচা নেকড়ের কামড়ের ক্ষত মুছতে লাগল; এমনকি ছুরি দিয়ে ক্ষতের চারপাশের পচা মাংস কেটে ফেলতে লাগল।
“কোনো চিকিৎসক থাকলে ভালো হতো।”
এরকম ক্ষত সারানো একজন চিকিৎসকের জন্য খুব সহজ, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, চিকিৎসকের সংখ্যা জাদুকরের চেয়েও কম।
অন্তিম কালে একটা রসিক কথা চালু ছিল—যদি কোনো চিকিৎসকের দেখা পাও, সে ছেলে হোক মেয়ে হোক, যেভাবেই হোক তাকে আপন করে নাও।
এটা যদিও বাড়িয়ে বলা, তবুও একজন চিকিৎসক শিকারিদের কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা বলে বোঝানো যায় না।
চিকিৎসকদের প্রথম স্তরের দক্ষতা—নিম্নস্তরের নিরাময়, যদিও সেটা একক ব্যক্তির জন্য, তবু এই একটা দক্ষতা থাকলেই বহু উচ্চস্তরের শিকারি চিকিৎসকের সঙ্গে দল বাঁধতে চায়।
এই চরিত্রটি জাদুকরদের চেয়েও বেশি জনপ্রিয়, এবং জাদুকররাও চিকিৎসকের সামনে কিছু বলতে সাহস পায় না।
“আমি ভেবেছিলাম, আমি-ই সবচেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু তুমি তো আরও বেশি শক্তিশালী!” তরুণ জাদুকর রেলিংয়ে হেলান দিয়ে বসে, দু’পা ক্রস করে সামনে ছড়িয়ে দুলাচ্ছিল, চেহারায় সেই ভদ্রতার ছাপ নেই।
এই রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে সে-ও দ্বিতীয় স্তরে উঠে গেছে, অনুমান করা যায়, তৃতীয় স্তরও বেশি দূরে নয়।
প্রথম স্তরের জাদুকর পায় আর্কান মিসাইল, আর দ্বিতীয় স্তরে দুটি দক্ষতা বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকে।
একটি হলো আর্কান শিল্ড—তিন মিনিটের জন্য আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে, যদিও শুরুর ঠান্ডা সময়ও তিন মিনিট।
অন্যটি হলো মন্ত্রপাঠে দক্ষতা—মন্ত্র উচ্চারণের সময় কমিয়ে দেয়।
ইয়েমোর মতে, দুটি দক্ষতাই ভালো, তবে তরুণটি কোনটা বেছে নিল, জানা যায়নি।
ইয়েমো তরুণ জাদুকরকে নিজের নাম বলল, সংক্ষেপে পরিচয় দিল। মূলত ইয়েমো তাকে দলের সদস্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার নাম শুনে, ইয়েমো সত্যিই বিস্মিত হলো।
ইয়াও!
এই ছেলেটি, যার চেহারায় ভদ্রতা আর আচরণে কিছুটা ঔদাসীন্য, যার ঠোঁটের কোণে কিছুটা কোমলতা—সে-ই দশ বছর পরের বিখ্যাত উন্মত্ত জাদুকর ইয়াও?!
ইয়েমো চুপিচুপি শ্বাস টানল।
উন্মত্ত জাদুকর ইয়াওর খ্যাতি চরম; আগের জীবনে জাদুকরদের তালিকায় সে ছিল তৃতীয় স্থানে। ইয়েমো যদিও ইয়াওকে কখনো দেখেনি, তবুও তার কীর্তির গল্প শুনেছে।
সে-ই সেই ব্যক্তি, যে একসময় গভীরতার পঞ্চম স্তরে ঢুকে পড়েছিল।
গভীরতার পঞ্চম স্তর, সেখানে পৌঁছানো ইয়েমোর কল্পনার বাইরে।
ইয়েমো অবশ্য এর আগে ওই স্তরের এক ডেমনের মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু ডেমন যদি পৃথিবীতে আসে আর মানুষ যদি গভীরতায় যায়—এদুটি সম্পূর্ণ আলাদা ব্যাপার।
আগের জীবনে ইয়েমো কেবল প্রথম স্তরেই গিয়েছিল, আর সেখানে এক দৈত্যের তাড়া খেয়েছিল।
অবশ্য, ইয়াওর ‘উন্মত্ত জাদুকর’ নামের কারণ, সে ছিল প্রচণ্ড খিটখিটে স্বভাবের।
কিন্তু ইয়েমো এখন দেখছে, এই তরুণটি বরং কিছুটা শান্ত, কিছুটা ভদ্র।
তাহলে কি গুজব ভুল? নাকি, পরে তার জীবনে কোনও বড় ঘটনা ঘটেছে?
“কী হলো?” ইয়াও নিজের সুন্দর মুখে হাত বুলিয়ে, হঠাৎ বুক চেপে ধরে ভয়ে বলল, “তুমি কি আমার প্রতি দুর্বলতা অনুভব করছ?”
ইয়েমোর মনের বিস্ময় তার এক কথায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
গুজব সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য নয়।
তবে যেহেতু সে জানে, এই ইয়াও-ই সেই উন্মত্ত জাদুকর, ইয়েমোর আর তার সঙ্গে দল বাঁধার ইচ্ছা রইল না।
কারণ শোনা যায়, ইয়াও সবসময়ই একাই চলে।
...
যদিও কালো মেঘে ঢাকা গোটা পৃথিবী, তবু আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার নয়; বিদ্যুৎ ঝলকানির ফাঁকে ছাদের বিশৃঙ্খলা দেখা যাচ্ছিল।
ইয়েমো আর ইয়াও-এর প্রাণশক্তি, সহ্যশক্তি ফিরে আসেনি। তারা পাশাপাশি বসে, স্বাভাবিক কথোপকথন চালাচ্ছিল।
হঠাৎ, সেই মুহূর্তে, এক বজ্রের গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, ইয়েমোর পেশি হঠাৎ টানটান হয়ে উঠল। তার শরীর যেন আগেভাগে সতর্ক সংকেত পেয়ে প্রাকৃতিকভাবে প্রতিরক্ষা ভঙ্গিতে চলে গেল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, একটি তীর এসে পড়ল সু সু-র পিঠের ঠিক পেছনে।
তীরের গতি এত দ্রুত ছিল, সু সু বুঝে ওঠার আগেই সেটি তার হৃদয় ভেদ করে বুকের সামনে বেরিয়ে এল, আর তীরের ফলাটা মহিলার গলায় ঢুকে গেল।
একটি তীর, দুই প্রাণ!
সু সু আর সেই মহিলা টুকুও নাড়তে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু হল, লাল রক্ত তার পুলিশের পোশাক ভিজিয়ে দিল।
ইয়াও-ও দেরিতে বুঝতে পারল; সে কেবল দু’জনের মৃত্যু দেখে চমকে উঠল।
“তীরন্দাজ আছে... সাবধান!”
সে ইয়েমোকে টেনে ধরল, কারণ আগের ব্যবহার দেখে বোঝা যায়, ইয়েমো আর সু সু বন্ধু।
ইয়াও ভয় পেল, ইয়েমো যদি অসতর্কভাবে ছুটে যায়, তাহলে নিজেকে তীরন্দাজের পাল্লায় ফেলে দেবে।
তারা তখনই শুধু রেলিংয়ের পাশে ছিল বলে বিপদ হয়নি।
কিন্তু আবার ইয়াও যখন ইয়েমোর দিকে তাকাল, দেখল ছেলেটির দেহে কোনো নড়াচড়া নেই।
ইয়েমো সত্যিই নড়ল না।
অন্তিম দিনে দশ বছর কাটিয়েছে বলে সে জানে, এখন ছুটে যাওয়া অর্থহীন; আর উৎকৃষ্ট দৃষ্টি দিয়ে সে দেখেছে, সু সু আর সেই মহিলার প্রাণ শেষ।
একজন প্রকৃত শিকারি, কোনো অবস্থায়ই তার যুক্তি হারায় না।
শান্তি!
ইয়েমো আবার ইয়াওর পাশে এসে বসল, রাতের বাতাস সশব্দে বইল, যেন শতাব্দী পেরিয়ে আসা, মধ্যযুগীয় কোন গান শোনাচ্ছে।
বিদ্যুৎ ঝলকানির আলোয়, সু সু আর মহিলার মৃতদেহ পড়ে আছে রক্তের বুকে।
ইয়েমো খুবই শান্ত।
এতটাই শান্ত, ইয়াও-ও শঙ্কিত হয়ে উঠল।
তার মনে হলো, এই অনুভূতি কোনো মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়—নিজের বন্ধুর মৃত্যু দেখে এতটুকু আবেগও নেই!
রাতের বাতাস বইছে, বারুদের গন্ধ ভাসছে, দূরে কামানের গর্জন শোনা যাচ্ছে, গোটা ছিয়াংতাং নগরীটা রক্তিম হয়ে উঠেছে।
কেউ দেখেনি ইয়েমোর চোখে কী ছিল, ইয়াও-ও দেখেনি।
সেই দৃষ্টি ছিল—বরফ-ঠান্ডা আর অন্ধকার, যেন মৃত্যুর মুখে দাঁড়ানো কোনো পশু—একেবারে নিশ্চুপ, কিন্তু শত্রুকে শেষ আঘাত দেওয়ার জন্য অপেক্ষায়।
তীরটি সু সুদের দেহ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল; এই ধরনের বিশেষ তীর ব্যবহারের পর আবার ফিরে আসে, একটি তীর তিনবার পর্যন্ত ব্যবহার করা যায়।
“একজন শিকারি সাধারণ মানুষকে হত্যা করল?” ইয়াও বিস্মিত স্বরে বলল।
যাই হোক, একসঙ্গে যুদ্ধ করেছে বলে, তার কণ্ঠে সু সু আর সেই মহিলার মৃত্যুর জন্য কিছুটা রাগ ছিল।
কিছুক্ষণ পরে, ইয়েমো অনুভব করল, ঈগল-চোখের উপস্থিতি নেই, সে চুপচাপ উঠে দাঁড়াল। সে সু সু, মহিলা আর শিশুটির মৃতদেহ কাঁধে তুলে নিল, নিঃশব্দে সিঁড়ি ধরে নেমে গেল।
“তোমরা নিশ্চয়ই অস্ত্র চাবে, হয়ত আমাকে খুঁজবে, এমনকি তোমাদের দলে নিতে চাবে।”
ইয়েমো খুব ভালো জানে কিছু শিকারির কৌশল।
সাধারণ মানুষের মৃত্যু, শিকারিদের কাছে কোনো গুরুত্বই রাখে না।
“কিন্তু, তোমরা ভুল করেছ...”
সু সু কি বন্ধু? হয়তো অপরিচিত মানুষের চেয়ে একটু ভালো সম্পর্ক, কিন্তু তাই বলে কেউ এভাবে তার সামনে তাকে হত্যা করতে পারে না।
ইয়েমো একজন নীতিবান চোর।
তার চেয়েও বড় কথা, কোনো এক অর্থে, ইয়েমো সু সু-র প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করত।
বীরের প্রতিশোধ, দশ বছরেও দেরি হয় না—কিন্তু ইয়েমো বীর নয়।
...
“নেতা তো দারুণ, একেবারে নিখুঁত নিশানা!” রোগাটে লোকটির চোখ দুটো কোটরের ভেতর ঢুকে গেছে, চেহারাটা যেন মদের নেশায় কঙ্কালসার, কিন্তু তরুণের প্রশংসায় সে আন্তরিক।
ঝৌ ওয়াং এতে একটুও অবাক হল না। মহাপ্রলয়ের আগে থেকেই সে তীর-ধনুকের ভক্ত ছিল, আর মহাপ্রলয়ের পরে সে তীরন্দাজ হওয়াটাই পছন্দ করেছে। তার তীর চালানো, ঈগল-চোখের সাহায্য ছাড়াও, অসাধারণ।
একজন সাধারণ মানুষকে হত্যা করে ঝৌ ওয়াং-এর মনে কোনো অনুভূতি জাগল না।
বাস্তবে, এই বিশৃঙ্খল যুগে সে খাওয়ার জন্য অনেক মানুষই মেরেছে।
সে কখনো সৈন্যদের সঙ্গে সংঘাতে যায়নি, কারণ জানে, অস্ত্র শিকারিদের জন্য খুবই বিপজ্জনক।
কোনো শিকারি নিশ্চয়তা দিতে পারে না, তার প্রাণশক্তি সবসময় পূর্ণ থাকবে।
ঝৌ ওয়াং আত্মতৃপ্তির হাসি দিল, “ভেবেছি, এই তীরটা ওই দুই শিকারিকে নিশ্চুপ করে দিয়েছে। কিছুক্ষণ পরেই ওদের কাছে যাব।”
তার কৌশল খুব সোজা—কে মানবে না, তাকেই আঘাত! তবুও না মানলে, মেরেই ফেলো!
তার কাছে এই মহাপ্রলয়ই স্বর্গ।
বজ্রের গর্জনে হঠাৎ কালো মেঘ ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল, আকাশ চিরে বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল। বিদ্যুতের গর্জনের ভেতরে, অজানা এক চিৎকার উঠল, যেটা কারও নজরে পড়ল না।