অধ্যায় ত্রয়োদশ: সবুজ জাদুকর বামন

বজ্রধ্বনির আলো ছড়িয়ে পড়েছে, এখন রাত তিনটা।
যে ভবনে ইয়েমো বাস করে, তার অবস্থা বহু আগেই করুণ হয়ে গেছে—অজস্র পচাগলা মৃতদেহ এলোমেলোভাবে সিঁড়িতে পড়ে আছে। মানুষজন ইচ্ছে করলেই দু’একবার লাথি মারতে পারে, কিন্তু তার কি কোনো লাভ আছে? ওরাও তো মানুষই ছিল।
বেঁচে থাকা লোকদের মুখে-মাথায় ধুলো, ক্লান্তি আর বিষণ্ণতা। তারা আপনজনদের আলাদা করে এক জায়গায় জড়ো করেছে, আগুন জ্বালিয়েছে, ঘন ধোঁয়া উঠছে আকাশে—কখনো কখনো কেউ কেঁদে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।
মিংইয়ুয়েত আবাসিক এলাকার আর সব ভবনেও একই দশা, কয়েকশোটি মৃত্যুজীবী এখনও প্রায় একশোটি রয়ে গেছে, যারা বেঁচে থাকা মানুষদের ওপর আক্রমণ চালিয়েছে। তার ওপর যারা রক্তবৃষ্টিতে সংক্রমিত হয়েছিল, তারাও একে একে পচাগলা লাশে পরিণত হয়েছে।
তবু ভালো কথা, যারা বেঁচে আছে, তাদের মনে যেন একটু শক্তি এসেছে। কিছু পুরুষ নিজ উদ্যোগে পাহারা দিতে শুরু করেছে, বাইরে থেকে যেন আর কোনো পচাগলা দানব হানা না দেয়।
সু সু-র মৃতদেহও এই দাউদাউ আগুনে পুড়ছে।
ইয়েমো এক পাশে দাঁড়িয়ে, নীরবে তাকিয়ে আছে। লড়াইয়ের সময় ছাড়া, তার চুপচাপ থাকা খুবই বিরল—পরিচিতদের সামনে তো সে কথার বন্যা বইয়ে দেয়।
তবে একবার সে যখন চুপ করে যায়, যদি ইয়াং ওউ আর তার সঙ্গীরা এখানে থাকত, তাহলে নিশ্চিত বুঝত—কারও খারাপ কিছু অপেক্ষা করছে।
পূর্বে ইয়েমো কেবল বেগুনি মাগি চিহ্নের পদক পেয়েছিল, কিন্তু সে একবার লালচিহ্নিত মাগি পদকধারী এক তীরন্দাজকে এমনভাবে তাড়া করেছিল, যে পালানোর পথ পায়নি।
আর সেই ঘটনার কারণ—সে শিকারী এক পতিতাকে হত্যা করেছিল, যে একবার ইয়েমোর সঙ্গে রাতভর গল্প করেছিল।
এক পতিতার মান—দুঃখিত, তাদের কোনো মানই ছিল না।
তবুও ইয়েমো আলাদা।
তাই এবারও, কারও দুর্ভাগ্য আসন্ন।
প্রলয়ের যুগে বেড়ে ওঠার মূল্য ভয়ঙ্কর; ইয়েমোও একদিন ঠিক এই সবার মতো, অগণিত ত্যাগ স্বীকার করেই শক্তিশালী হয়েছিল।
শান্তির কুকুর হওয়া ভালো, অরাজক কালে মানুষ হওয়া নয়।
একটি বাক্য, অগণিত মানুষের দুর্ভাগ্যের সারমর্ম।
...
ইয়েমো আবাসিক এলাকার এক পাথরের বেঞ্চে বসে আছে, দূরের গোলার আওয়াজ ক্রমশ স্তিমিত হয়ে আসছে।
“চিয়েনতাং নগরের সেনাবাহিনী প্রথমবারের মতো জয় পেয়েছে, অথচ তারা জানেই না—ভয়ের আসল শুরু এখনও হয়নি।”
একবার নতুন জীবন পেলেও, ইয়েমো নিশ্চিত নয়—এবারও সে দশ বছর বাঁচতে পারবে কিনা।
অন্ধকার গহ্বর, খুবই রহস্যময়; সেখানে না গেলে বোঝা যায় না, কেমন এক জগত সেটা।
প্রথম ঢেউয়ে এসেছিল কেবল পচাগলা মৃতদেহ, দ্বিতীয় ঢেউয়ে আসবে নানা ধরনের মৃত্যু-দানব আর সবুজ দৈত্যবামন।
এরপর অচিরেই দেখা দেবে খাদ্য সংকট... যখন লোকজন নিজেদের লুকানো খাবার খেয়ে শেষ করবে, বাকি খাবারও সেনাদের হাতে চলে গেলে, তখনই সংঘাত শুরু হবে।
যদিও এক বছর পর বিজ্ঞানীরা কালো মেঘের নিচে চাষ উপযোগী ফসল আবিষ্কার করেছিলেন, এই এক বছরে খাদ্য সংকটে প্রচুর মানুষ মরেছিল।
ইয়েমো চাইলে এখনই এখান থেকে চলে যেতে পারে, যখন দানবেরা এখনও শক্তিশালী হয়নি—রাজধানীতে চলে যেতে পারে।
সেখানে আছে লিন চিয়েনইয়েহ নামের এক পাহাড়সম মানুষ, বড়ভাই ইয়াং ওউ, দুই ভাই চেন চ্যি ফেং... বলতে গেলে, সে যদি গহ্বরে ঝাঁপ না দেয়, রাজধানীর সুরক্ষা এলাকা না ভাঙে, তবে জীবনভর আর কোনো চিন্তা থাকবে না।
তবু ইয়েমো চিয়েনতাং নগর ছেড়ে যায় না—এর কারণ আছে।
মাগি স্তম্ভের আবির্ভাব, কেবল দোকান খোলার মতো সহজ নয়, স্তম্ভ যদি এই নগরে পড়ে, তার মানে এই শহর ছয় দেব-দানবের আশীর্বাদে; যথেষ্ট অবদান জমলে শহরপ্রধান হওয়ার পরীক্ষা খুলবে।
আর যদি সফল হয়, ইয়েমো-ই হবে চিয়েনতাং নগরের শহরপ্রধান।
গত জন্মে সমগ্র হুয়াশিয়ায় দেব-দানব পক্ষে মাত্র দশটি শহর ছিল; কল্পনা করা যায়, একটি শহরের গুরুত্ব কত।
তবে একবার যদি মাগি স্তম্ভ দানবদের হাতে চলে যায়, শহরের ওপর দানবের ছাপ পড়বে, শিকারীদের শক্তি অর্ধেক হয়ে যাবে।
গত জন্মের শহরপ্রধানরা ছিল সবচেয়ে বড় মানুষগুলো; রাজধানী ছিল সর্বোচ্চ সুরক্ষা এলাকা, সেখানকার প্রধান ছিলেন দেব-দানবদের সরাসরি নিযুক্ত, বাকি সব শহরের সর্বাধিনায়ক।
তিনি হলেন জাতিপ্রধান—লিন চিয়েনইয়েহ-র আপন চাচা, লিন লাংথিয়ান।
“ফারাকটা খুবই বড়...” ইয়েমো শুকনো ঠোঁট চাটল, তার ভিতরে জমে থাকা অভিমান, তাকে এই জন্মে চিয়েনতাং নগর দখলের সংকল্প দিয়েছে।
সম্ভবত সব পুরুষই চায়, সবচেয়ে মূল্যবান কিছু নিয়ে—প্রিয় নারীর কাছে বিয়ের প্রস্তাব দিতে।
এই বুঝি পুরুষের অহংকার।
“সেই তীরন্দাজটা বেশ দক্ষ মনে হয়েছিল, বজ্রের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে তীর ছুড়েছিল; না হলে, আমার অভিজ্ঞতায়, আমি নিশ্চিত শুনতে পেতাম।”
ইয়েমো মুঠো শক্ত করল, নিজেকে হালকা মনে করেছিল, ভেবেছিল দশ বছরের অভিজ্ঞতা থাকলেই সহজ হবে।

তার চোখে গভীর অন্ধকার ঝলমল করছে, সে কাছের এক বজ্রপাতের দিকে তাকাল, ঠোঁটে এক বিপজ্জনক হাসি ফুটল।
“স্বাগতম, তোমাদের আগমন... দানবরা।”
...
“শুরু হোক।”
ইয়েমোর হাতে কালো ছুরি, দুই পায়ে ভর দিয়ে চিতার মতো লাফিয়ে তিনতলা এক বাড়ির ছাদে উঠে গেল।
তৃতীয় স্তরের শিকারী হিসেবে তার দেহ বহু আগেই সুদৃঢ় হয়ে গেছে।
শিকারীরা পেশা ভেদে ভিন্নভাবে শক্তি পায়, আর চোররা মূলত চাকু চালানো আর দেহের চপলতা বাড়ায়।
আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, আলোর স্বল্পতা; কিন্তু তৃতীয় স্তরের চোরের জন্য এটা কোনো ব্যাপারই নয়।
ইয়েমো সঙ্গে সঙ্গে সেই তীরন্দাজকে খুঁজে প্রতিশোধ নিতে গেল না, সে জানে—প্রতিশোধের সেরা উপায় তাকে মেরে ফেলা নয়, বরং তাকে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া, যাতে সে জানে মৃত্যু আসছে, অথচ রোধ করতে পারে না।
ভয়—অসীম ভয়।
যেমন আগের জন্মে ইয়েমো শিকারীকে তাড়া করেছিল।
শ্বাশ!
ইয়েমোর নজর গিয়ে পড়ল এক ব্যাংকের সামনে।
সেখানে, এক সবুজ দৈত্যবামন হাজির হয়েছে।
সবুজ দৈত্যবামন, উচ্চতায় প্রায় এক দশমিক এক মিটার, ওজন দুইশো পাউন্ড—এতে হাতে ধরা নেকড়ে-দাঁত লাঠির ওজন একশো পাউন্ড বাদ দিলে।
ওদের চামড়া সবুজ, ছড়ানো ছিটানো ফোঁড়া, নাক নেই, শুধু দুটো নাসিকা ছিদ্র, মুখ চওড়া আর চ্যাপ্টা—দেখতে বেশ হাস্যকর।
পা-হাত ছোট হলেও, দারুণ বিস্ফোরক শক্তি; হাতে থাকা লাঠি দিয়ে সহজেই একটা বড় গাছ কেটে ফেলা যায়।
সবুজ দৈত্যবামনের স্তর এক থেকে পাঁচের মধ্যে, অর্থাৎ সর্বোচ্চ শক্তিশালী দৈত্যবামনও পাঁচের বেশি হতে পারবে না; এটা ওদের স্বাভাবিক সীমা, ভাঙা প্রায় অসম্ভব।
আসলে, গহ্বরের অধিকাংশ প্রাণীরই এমন সীমা আছে; এতে গহ্বরের প্রতিটি স্তরের পার্থক্য তৈরি হয়।
সূর্য না থাকলেও, আধো অন্ধকারে নেকড়ে-দাঁত লাঠি ভয়ংকর দেখায়।
এই মুহূর্তে, সে সবুজ দৈত্যবামন এক যুবককে তাড়া করছে।
যুবকটি ব্যাংকের দরজায় আটকে গেছে।
তার শরীর জুড়ে রক্ত, বাঁ হাতের অর্ধেক নেই, রক্তধারা ফিনকি দিয়ে বেরোচ্ছে।
“দরজা খোল! দ্রুত, আমাকে বাঁচাও!”
ব্যাংকের দরজা বন্ধ, কিন্তু যুবক জানে, ভেতরে কেউ আছে—ওটাই তার শেষ আশ্রয়।
“চলে যা!”
“শালার, মরতে চাইলে আমাদের টানছ কেন!”
ভেতর থেকে চিৎকার, কারণ বাইরে শুধু দৈত্যবামন নয়, আরো কয়েকটা পচাগলা মৃতদেহও আছে।
যুবক সাধারণ মানুষ, মৃতদেহের সঙ্গে লড়তে পারলেও দৈত্যবামনের সামনে অসহায়।
সে মাটিতে বসে পড়ল, নিচ থেকে দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে, হাঁপাচ্ছে, একেবারে হতাশ।
“না... তুই, দানবটা, আমার দিকে এগোও না! এগোও না!”
তার মুখ সাদা, ভয়েতে কণ্ঠ চিৎকারে পরিণত, হয়ত মৃত্যুভয়েই হঠাৎ ঝাঁপ দিয়ে পাশ কাটাল।
দৈত্যবামনের লাঠি ব্যাংকের দরজায় পড়তেই কাঁচ ভেঙে গেল, দরজা চূর্ণবিচূর্ণ।
“আআআ!”
ভেতর থেকে আতঙ্কিত চিৎকার।
“না... না...”
“দানবটা... মর!”
“কে আমাদের বাঁচাবে!”
আতঙ্কে পাগল মানুষজন সবুজ দৈত্যবামনের দিকে তাকিয়ে, ওটা এত ছোট, যেন একটা বাচ্চা, কিন্তু তার দানবীয় উপস্থিতি সবার মেরুদণ্ড কাঁপিয়ে দেয়।
“আরিশি!”
সবুজ দৈত্যবামন চিৎকার করে লাঠি তুলল এক লোকের মাথার দিকে।
ঠিক সেই সময়—
একটি রহস্যময় আলো অন্ধকার ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, বিষাক্ত সাপের মতো, অদ্ভুত কোণ থেকে, বিদ্যুতের গতিতে দৈত্যবামনের মাথা ভেদ করল।
মাঝপথে থেমে গেল দৈত্যবামনের লাঠি, রক্তাভ চোখ নিস্তেজ, বিশাল দেহ ধপাস করে পড়ে গেল।
ঢক!
প্রায় হতাশ মানুষগুলোর মনে আশার সঞ্চার।
ইয়েমো একটু ঝাঁকুনি দিল হাতে, দৈত্যবামনের মাথা সবচেয়ে শক্ত, তবে একবার ভেদ করা গেলে মৃত্যু নিশ্চিত।
সে চায়নি, এই দৈত্যবামনের পেছনে বেশি সময় ব্যয় করতে।
এক আঘাতে শেষ করে, সে ঘুরল, হাতে ধরা কালো ছুরি বাতাসে ছায়া ফেলে ঘুরল।
টিং টিং টিং।
কালো ছুরি এক দৈত্যবামনের লাঠি ছুঁয়ে সরে গেল, আঘাতের পথে এগিয়ে গিয়ে ঝাঁপ দিয়ে বেরিয়ে আসা আরেক দৈত্যবামনের চোখে গেঁথে দিল।
“ঘোঁ!”
দৈত্যবামন ব্যথায় চিৎকার করে শেষ পর্যন্ত ধরাশায়ী।
“তোমাদের দৈত্যবামনরা কি কখনো কৌশল বদলাবে না?”
ইয়েমো তার দেহে লাথি মারল, একদম মৃত।
গত জন্মের অভিজ্ঞতা বলেছে, এক দৈত্যবামন দেখলে, তার পাশে নিশ্চয়ই আরেকটা ওৎ পেতে থাকে।
দৈত্যবামনদের সীমিত বুদ্ধিতে এটুকুই কৌশল।
এবং ওরা কেবল এটুকুই পারে।
...
“পঞ্চাশতম...”
ভূগর্ভস্থ গাড়ি পার্কিং-এ, ইয়েমো কাঁদতে থাকা এক কিশোরীর পাশে দাঁড়িয়ে, মেয়েটির পায়ের পাশে পড়ে আছে দৈত্যবামনের বিচ্ছিন্ন হাত।
টিং!
মাগি পদকের আওয়াজ ইয়েমোর মনে বাজল।
সে জানে, সে চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছে।
ধারক নাম: ইয়েমো
শিবির: ছয় দেব-দানব (মানব)
স্তর: ৪
পেশা: চোর (শিক্ষানবিশ)
পেশাগত দক্ষতা: উৎকৃষ্ট দৃষ্টি (২ স্তর); নিপুণ হস্তশিল্প (৩ স্তর)
বণ্টনযোগ্য দক্ষতাঙ্ক: ০
অবদান পয়েন্ট: ৫২৯
“উন্নতির গতি মন্দ নয়।” ইয়েমো নিজের স্তর দেখে সন্তুষ্ট হাসল, এভাবে চললে খুব দ্রুত সে পূর্ণাঙ্গ চোর হয়ে উঠবে।
সবুজ দৈত্যবামনের আবির্ভাবে মানুষের ভয় বেড়েছে, কিন্তু এই আবাসিক এলাকার মৃত্যুহার সবচেয়ে কম।
ইয়েমো-র অবিরাম হত্যাযজ্ঞে, মানুষ বুঝতে শুরু করেছে—এখানে এক রহস্যময় শক্তিশালী যোদ্ধা রয়েছে।