নবম অধ্যায়: বাধ্যতামূলক কার্যক্রম

যোদ্ধার দক্ষতা—দেহের শক্তিবৃদ্ধি!

চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিশালদেহী পুরুষটি স্পষ্টতই একজন যোদ্ধা পেশাজীবী দানব শিকারি, এবং তার কাছে রয়েছে সবুজ জাদুমুদ্রার পদকও। যোদ্ধাদের এক নম্বর দক্ষতা দেহের শক্তিবৃদ্ধি; এই দক্ষতা পাঁচ স্তরে পৌঁছানোর আগে পর্যন্ত সম্পূর্ণরূপে সক্রিয় করতে হয়, এবং তার জন্য জীবনীশক্তি খরচ করতে হয়। কিন্তু দক্ষতা যখন পূর্ণাঙ্গ স্তরে পৌঁছায়, তখন দেহের শক্তিবৃদ্ধি স্থায়ী হয়ে যায়—কোনও জীবনীশক্তির অপচয় ছাড়াই চিরকালীন বৈশিষ্ট্য হয়ে দাঁড়ায়।

একটি ভয়ঙ্কর সাঁজোয়া গাড়ির ওপরের কামান সরাসরি তাক করা রয়েছে সেই বিশাল যোদ্ধার দিকে, দশ-পনেরো জন সৈনিক মুখ গম্ভীর, কমান্ডারও মুখ কালো করে রেখেছেন। এমন ঘটনা অবশেষে ঘটে গেল। তবে ওই লোকের গতি এত দ্রুত, তার সহকর্মীরা বাধা দেওয়ার আগেই একজন সঙ্গী পড়ে গেল তার হাতে। অবশ্য, যদি তারা জানত এই বিশাল পুরুষটি দানব শিকারি, তাহলে হয়তো এমনটা ভাবত না।

“আমি আবার বলছি, জিম্মিকে ছেড়ে দাও, খাবার তোমাকে দেওয়া হবে।” কমান্ডার নিরুপায়ভাবে বললেন। এই যুগে তিনি বহু মৃতদেহ দেখেছেন, যেগুলো মানুষই হত্যা করেছে।

“আজ পর্যন্ত কেউ আমাকে আদেশ দিতে পারে না।”

এক ঝটকায় সেই যোদ্ধা এক হাতে তুলে নিল আবাসনের একটি পাথরের চেয়ার, ঝাপসা নীল ধোঁয়া রাতের অন্ধকারে চোখে পড়ার মতো নয়। বজ্রের মতো সেই কয়েক হাজার কেজি ওজনের চেয়ারটি সাঁজোয়া গাড়ির ওপর আছড়ে পড়ল। সকলের মুখে আতঙ্ক। পরের মুহূর্তে যোদ্ধা জিম্মিকে তুলে নিয়ে ছুড়ে দিল। জিম্মি আবাসনের প্রধান ফটকে আঘাত পেয়ে চিৎকার করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

“আক্রমণ করো!”
“তার হাতে আর জিম্মি নেই!”
“মৃত্যুদণ্ড!”

চারপাশে গুলির শব্দে ভয়াবহতা ছড়িয়ে পড়ল, জনতা আতঙ্কে ঘরে পালিয়ে গেল, শুধু ইয়েমর একটু দূরে দাঁড়িয়ে রইল।
“হা হা, তোমরা আমাকে মারতে পারবে?”
“অজ্ঞ মানুষ, ভাবে সেনাবাহিনী শাসন করবে। আমি এত সহজে পরাজিত হব না।”

যোদ্ধা হাতে ধরল কোথা থেকে যেন ছিঁড়ে নেওয়া একটি লোহার পাত, গুলির মধ্যে দৃঢ়পদে এগিয়ে চলল। কিছু গুলি তার শরীরে লাগলেও কেবল চামড়া ছিঁড়ে যায়, প্রাণঘাতী নয়। যোদ্ধাদের প্রতিরোধক্ষমতা এমনিতেই অসাধারণ, তার ওপর দেহের শক্তিবৃদ্ধি—এসব গুলির ক্ষতি কিছুই নয়, একেবারে চলমান মানব ঢালের মতো।
তীব্র আলোয় সেই যোদ্ধা একেবারে দানবের মতো।
একটি লাথিতে দুই সৈনিক ছিটকে গেল, তাদের জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত। মাঝে মাঝে গুলি লাগলেও কেবল সামান্য আহত হয়।
সব সৈনিকই অবাক হয়ে গেল।
একজন মানুষ কীভাবে এতজন প্রশিক্ষিত সৈনিকের সঙ্গে লড়তে পারে, এবং তারাই বিপাকে পড়ে!
এ কি মানুষ?
সম্ভবত নষ্ট মৃতদেহের চেয়েও শক্তিশালী।

জাদুমুদ্রার পদকের বিষয়টি এই মুহূর্তে খুব কম লোকই জানে; কারণ যাদের কাছে পদক আছে, তারা এই ক্ষমতা নিয়ে চিন্তিত, বেশিরভাগই গোপন রাখে।
সাধারণ মানুষের চোখে, ওই বিশাল পুরুষের যুদ্ধশক্তি অতি ভয়ানক।
“বোকা, এত দ্রুত নিজের উন্মাদনা দমন করতে পারলে না।” ইয়েমর দূরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে সব দেখছে।
পূর্বজন্মের মতোই, কিছু দানব শিকারি জাদুমুদ্রার পদক পেয়ে মনে করে তারা ঈশ্বরের আশীর্বাদপুষ্ট, পদক তাদের অতি শক্তি দেয়, সেই শক্তিতে তারা পথ হারায়।
তারা হৃদয়ের অশুভ ইচ্ছা দমন করতে পারে না, ভাবছে তারা অপরাজেয়, বেরিয়ে পড়ে অরাজকতা সৃষ্টি করে।
তারা বোঝে না, পৃথিবীর শেষের শুরুতেই সেনাবাহিনী দানব শিকারিদের জন্য বিপদ হতে পারে।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, দেহের শক্তিবৃদ্ধি দক্ষতা এক স্তরে মাত্র তিন মিনিট স্থায়ী হয়; দক্ষতা শীতল হলে, সেই যোদ্ধা নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে।
অতুলনীয় দৃষ্টি দিয়ে ইয়েমর স্পষ্ট দেখল, তিনজন সৈনিক ইতিমধ্যে প্রাণ হারিয়েছে।
তবু ইয়েমর এগিয়ে গিয়ে কাউকে বাঁচাতে চায়নি।
তার স্মৃতিতে, সেনাবাহিনীও আদেশ পেয়েছিল—অস্বাভাবিক কাউকে দেখলেই ধরে নিয়ে যেতে হবে।
শেষটা অনুমেয়, গবেষণার জন্য ব্যবহৃত হত।
এই কারণেই সেনাবাহিনীর দানব শিকারিরা প্রথমে নিজেদের পরিচয় গোপন রাখে, কারণ পদক শরীরে লুকিয়ে রাখা যায়।
হত্যা! হত্যা! হত্যা!
যুদ্ধ অত্যন্ত তীব্র, যোদ্ধার শরীরের নীল ধোঁয়া ধীরে ধীরে পাতলা হয়ে যাচ্ছে।
তিন মিনিট শেষ হলে, একটি গুলি সরাসরি বিশাল পুরুষের কপালে বিদ্ধ হল...

“কীভাবে... আমি তো অমর!”
নিরাশ চিৎকারের সঙ্গে সেই দানব-সম বিশাল পুরুষ মাটিতে পড়ে গেল।
ইয়েমরের মনে কোনও উত্থান-পতন নেই।
এই ফলাফল তার পূর্বাভাসেই ছিল, দানব শিকারি যদি শক্তি বাড়াতে না চায়, শুধু উস্কানি দেয়, তবে এ এক আত্মঘাতী।
ইয়েমর আকাশের দিকে তাকাল, যেন বিদ্যুতের ঝলক দ্যুতি ছড়াচ্ছে, মনে পড়ল, সেই নির্বোধ সবুজ দানব বামনরা, আক্রমণের সময় মুখে চিৎকার করছিল—“ইয়ারিশি”।

...

সুসু সেনাবাহিনীর সঙ্গে চলে যায়নি, ইয়েমরও তাকে যেতে দেয়নি; ইয়েমরের মতে, তাকে এখানে রাখা লাভজনক, অন্তত সে এক সুন্দরী, আর সবচেয়ে বড় কথা, ইয়েমরকে আর শুকনো রুটিতে দিন কাটাতে হয় না।
মোবাইলের সিগনাল পুরোপুরি চলে গেছে, বিদ্যুৎ ব্যবস্থাও অচল, শহরটিতে গভীর নীরবতা, কিন্তু ইয়েমর জানে, সবকিছুই এই অন্ধকারে চলছে।
সেনাবাহিনী, গভীর থেকে আসা দানব, এমনকি দানব শিকারিরাও, সবাই এই নতুন পৃথিবী বুঝতে চেষ্টা করছে।
একটি বড় যুদ্ধে পরাজয়, অনেক সময় তথ্যের অসমতা থেকেই ঘটে।
ইয়েমরের হাতে প্রচুর তথ্য, তাই সে খুব চিন্তিত নয়।
তবু সবকিছু তার অনুমানকে ছাপিয়ে যায়।
সে ভাবছিল, গভীরের প্রথম স্তর থেকে উঠে আসা সবুজ দানব বামনরা আগামীকাল আসবে, আর সে দিনই শিকার করতে বের হবে; কিন্তু বাস্তবে, মধ্যরাতে একদল নষ্ট মৃতদেহ সেনাবাহিনীর নজর এড়িয়ে সরাসরি আবাসনের গভীরে ঢুকে পড়ল।
ইয়েমর মৃতদেহের গন্ধে জেগে ওঠে, অতুলনীয় দৃষ্টিতে দেখে, আবাসনের ফটকে কয়েক শত মৃতদেহ জমা হয়েছে, তার মুখ অন্ধকার হয়ে যায়।
এই মুহূর্তে তার ইচ্ছে হয় সেনাবাহিনীর লোকদের খোঁচাতে, এত বাজে গন্ধ, তারা বুঝতে পারল না?
কিন্তু পরের মুহূর্তে আরও ভয়ঙ্কর ঘটনা ঘটে।
নষ্ট মৃতদেহের কেন্দ্রে ঘিরে আছে এক চোখের নষ্ট নেকড়ে।
নষ্ট নেকড়ে আর নষ্ট মৃতদেহ দুটোই পশুর রূপান্তরিত অবস্থা, কিন্তু ইয়েমরের উদ্বেগের কারণ, এই নেকড়ে সদ্য রূপান্তরিত নয়, অন্তত এক বছর হয়েছে; অর্থাৎ, এই নেকড়ে পৃথিবী থেকে নয়, গভীরের প্রথম স্তর থেকে উঠে এসেছে।

এটি যেকোনও সময়堕落者-এ পরিণত হতে পারে, বিশেষত বিপদের মুহূর্তে, রূপান্তর সফল হলে তার শক্তি পাঁচ স্তরের দানব শিকারির সমান।
“এত মৃতদেহ!?” সুসু শ্বাসকষ্টে বলল, রাতের দৃষ্টিতে আবাসনের ফটক যেন কালো জলোচ্ছ্বাস, পশুর মতো গর্জন একের পর এক।
“মানুষকে বাঁচাতে হবে।” তার প্রথম প্রতিক্রিয়া, মৃতদেহগুলি ভেতরে ঢুকলে বাসিন্দারা মারা যাবে।
ইয়েমর তার মাথায় ঠোকড়ে দিল, “বাঁচানোর কী আছে, এত দানব, আমাদের কিছু করার নেই, পালানোর প্রস্তুতি নাও।”
কয়েক শত মৃতদেহ এমনিতেই বিপজ্জনক, ইয়েমর পাঁচ স্তরে ওঠে চোর পেশায় না গেলে, তার ওপর এক বছরের নষ্ট নেকড়ে এখানে।
ইয়েমরের প্রথম প্রতিক্রিয়া, পালিয়ে যাওয়া—এত মানুষের ভিড়ে সে নিশ্চিন্তে পালাতে পারবে; কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে, এই মুহূর্তে জাদুমুদ্রার পদক একটি সংকেত দিল।

সে গভীর শ্বাস নিল, অন্ধকারে পাশে থাকা সুসু তার মুখের অন্ধকার দেখতে পেল না।
“এই সময়েই এল!”
জাদুমুদ্রার পদকের কাজের তালিকা খুলল, ঝলমলানো চিহ্নটি নতুন কাজের সূচনা।
কাজ: নষ্ট নেকড়ে হত্যা (জোরপূর্বক কাজ)
পুরস্কার: ২০০ অবদান পয়েন্ট। কাজ ব্যর্থ হলে জোরপূর্বক এক স্তর কমবে; কাজ না নিলে, বিনাশ।

এটি একটি বাধ্যতামূলক কাজ, এমন কাজ প্রতি পেশা পরিবর্তনের সময় আসে, না নিলে ফল খুবই খারাপ; আর শুধু দেখানোর জন্য করলে, জাদুমুদ্রার পদক বুঝে যায়, শেষত বিনাশ।
সুসু বন্দুক তুলে নিল, “তুমি চলে যাও, আমি তাদের সঙ্গে পালিয়ে যাব।”
তার চোখ উজ্জ্বল ও দৃঢ়।
“আমি তোমার সঙ্গে যাব।” ইয়েমর দ্বিধাগ্রস্তভাবে বলল।
সুসু সন্দেহের দৃষ্টি নিক্ষেপ করল; তার চোখে ইয়েমর শক্তিশালী হলেও প্রাণ খুবই মূল্যবান।
“এভাবে দেখো না, আমিও তো রক্তগরম যুবক!” ইয়েমর厚脸皮এভাবে বলল।
সুসু তার কথায় বিশ্বাস করল না; অল্পদিনের পরিচয়েই সে জানে, এই তরুণ, মাঝে মাঝে মজা করলেও, তার মন বরফের মতো নির্জন।
ইয়েমর সরঞ্জাম গুছিয়ে ঘরের দরজা খুলে দিল, রক্তাক্ত গন্ধের রাতের হাওয়া ঝড়ের মতো ভেতরে ঢুকে এল।

...

“বস, দেখুন, মিংইয়ু আবাসন নষ্ট মৃতদেহের হামলায় পড়েছে!”
মিংইয়ু আবাসনের বিপরীত দিকের অফিস ভবনে এক রোগা মানুষ চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে এক খানিকটা উচ্ছৃঙ্খল যুবক উঠে দাঁড়াল।
তার পিঠে সবুজ দীর্ঘ ধনুক, চোখে তীক্ষ্ণতা, সরাসরি ঈগলের চোখ খুলে দূরদৃষ্টি নিল।
“কয়েক শত মৃতদেহ, মিংইয়ু আবাসন শেষ।”
রোগা মানুষ হতাশ হয়ে বলল, “আমরা ভেবেছিলাম, ওখানকার দানব শিকারিদের বের করে আনা হবে, তারা আমাদের দলে যোগ দেবে, এমনকি এক বন্দুকও পেয়েছিলাম; এখন সব ভেস্তে গেল।”
“ভেস্তে গেল? নিশ্চিত নয়।” যুবক জিভে চাটল, “মানব প্রকৃতিতে বিশ্বাস রাখো, এই সময়ে দানব শিকারিরা সাধারণ মানুষের মৃতদেহের ওপর পা রেখে পালাবে, তারা নির্বোধ নয়।”
“অপেক্ষা করো, হয়তো আরও কিছু সঙ্গী পাবো, আমি সময়মতো তাদের সাহায্যও করতে পারি।”
রোগা মানুষ মাথা চুলকে সম্মানসহকারে মাথা নাড়ল।
রাতের হাওয়ার গন্ধ দ্রুত মিংইয়ু আবাসনের বাসিন্দাদের জাগিয়ে তুলল।
বহু চিৎকারের সঙ্গে আবাসনের প্রধান ফটক ভেঙে পড়ল... এই কালো রাত অবশেষে তার নির্মম থাবা প্রকাশ করল।