প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: অতল গহ্বর, লিনলির লক্ষ্য!

পরদিন লিন লেই তার ডরমিটরি থেকে বেরিয়ে এল। এখন সে দ্বাদশ শ্রেণির প্রথম সেকশনে পড়ে, আর তার ক্লাস টিচার আগের মতোই লিউ লান। যদি তিনি না আসতেন, তবে হয়তো প্রিন্সিপাল কিন মিং-কেই নিজে এই দায়িত্ব নিতে হতো।

শ্রেণিকক্ষে ঢুকতেই লিন লেই খেয়াল করল, অনেকেই তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। একজন নতুন ছাত্র হিসেবে সে জানত যে এই ক্লাসে সে কিছুটা আলাদা, তাই সে কারো দিকে মনোযোগ না দিয়ে নিজের মতো করে একটা খালি সিট খুঁজে নিয়ে বসে পড়ল। কিন্তু বসার পর সিট গরম হওয়ার আগেই লিউ লান তাকে ডেকে পাঠালেন।

অফিসে ঢুকতেই লিউ লান সরাসরি মূল কথায় এলেন, "লিন লেই, তোমার আর অন্যদের সাথে ক্লাস করার প্রয়োজন নেই।"

এই কথা শুনে লিন লেই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। ছাত্র হিসেবে ক্লাস না করলে সে আর কী করবে? তার ভ্রু কুঁচকে যেতে দেখে লিউ লান তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন, "ভয় পেও না, কারণ তোমার শক্তি এখন দ্বাদশ শ্রেণির সাধারণ ছাত্রদের তুলনায় অনেক বেশি। খুব শীঘ্রই তো 'মার্শাল এক্সাম' শুরু হতে যাচ্ছে, তাই প্রিন্সিপাল ঠিক করেছেন তোমাকে হাইজিয়াং সিটির অ্যাবিস ফাটলে বা অতল গহ্বরে নিয়ে গিয়ে প্রশিক্ষণ দেবেন। এতে করে তুমি পরীক্ষায় আরও ভালো ফলাফল করতে পারবে।"

কথাটা শুনে লিন লেইয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। অ্যাবিস বা অতল গহ্বর! এটি অত্যন্ত ভয়াবহ এক জায়গা, যেখানে ৯৯ শতাংশ মার্শাল আর্টিস্ট প্রাণ হারায়। তা ছাড়া, এই অ্যাবিসের কারণেই হাইজিয়াং সিটির চারপাশের বন থেকে সব সাধারণ প্রাণী হারিয়ে গেছে, সেখানে এখন কেবল অ্যাবিসের দানবীয় পশুরাই বিচরণ করে। তবে ভাগ্যক্রমে হাইজিয়াং সিটিতে শুধু অ্যাবিসের ফাটল দেখা দিয়েছে, এখানকার দানবদের সর্বোচ্চ শক্তি দ্বিতীয় স্তরের মার্শাল আর্টিস্টের সমান, তাই খুব বড় কোনো ক্ষয়ক্ষতির ভয় নেই।

"কী হলো, ভয় পেয়ে গেলে?" লিন লেইকে চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লিউ লানের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তার মতে, ভয় পাওয়াটা ভালো, কারণ অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস অ্যাবিসে মৃত্যুর ঝুঁকি বাড়িয়ে দেয়। নিজের ছাত্রজীবনে তিনি নিজেও বেশ কয়েকবার এই ফাটলে গেছেন এবং সহপাঠীদের মরতে দেখেছেন, তাই লিন লেইয়ের দ্বিধা দেখে তিনি সন্তুষ্টই হলেন।

"না, প্রিন্সিপাল সাথে থাকলে আমার চিন্তার কিছু নেই।" লিন লেই মাথা নাড়ল এবং তার মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল। যদিও অধিকাংশ মানুষের কাছে অ্যাবিস মানেই মৃত্যু, কিন্তু লিন লেইয়ের কাছে এটি বিপদ ও সুযোগের সংমিশ্রণ। গতকালের তুলনায় তার শক্তি আরও বেড়েছে, এখন তার প্রয়োজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, আর অ্যাবিসের দানবরাই তার জন্য সেরা পছন্দ।

ঠিক সেই মুহূর্তে তার সিস্টেম প্যানেলে একটি নোটিফিকেশন ভেসে উঠল।

【নতুন মিশন: নিজের প্রতিভার স্বাক্ষর রাখা】
【একজন মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে তোমার দায়িত্ব দুর্বলদের রক্ষা করা। অ্যাবিসের দানবরা দীর্ঘকাল ধরে মানুষের ক্ষতি করছে, তাই তুমি সিদ্ধান্ত নিলে যে অ্যাবিসে ঢুকে তাদের সাথে লড়াই করবে। যেকোনো স্তরের একটি দানবকে হত্যা করো!】
【মিশন পুরস্কার: একটি 'বেস স্ট্রেন্থেনিং পিল'】
【বেস স্ট্রেন্থেনিং পিল: এটি তোমার রক্ত ও শক্তির প্রবাহকে আরও ঘনীভূত করবে এবং তোমার সামগ্রিক মৌলিক সক্ষমতা সামান্য বাড়িয়ে দেবে।】

এটি দেখে লিন লেই অ্যাবিসে যাওয়ার জন্য আরও আগ্রহী হয়ে উঠল। যদিও তার শরীরে এখন দানবীয় শক্তি রয়েছে এবং ফায়ার ড্রাগন পিল দিয়ে তার শরীর পুনর্গঠন হয়েছে, তবুও এই পিলটির প্রভাব কম নয়। সব দিক থেকে ছোটখাটো উন্নতি তার অনেক প্রশিক্ষণের সময় বাঁচিয়ে দেবে।

লিন লেই রাজি হয়েছে দেখে লিউ লান মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, তাহলে তুমি প্রিন্সিপালের অফিসে যাও, তিনি হয়তো প্রস্তুত হয়ে আছেন। মনে রেখো, নিজের নিরাপত্তার বিষয়টি সবার আগে রাখবে।"

লিউ লানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে লিন লেই প্রিন্সিপালের অফিসের দিকে রওনা হলো। সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতেই সে দেখল, প্রিন্সিপাল কিন মিং মার্সিয়াল আর্টস অ্যারেনায় দাঁড়িয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছেন। লিন লেইকে আসতে দেখে কিন মিং পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন।

"তুমি যদি তৈরি থাকো, তবে এখনই রওনা হওয়া যাক।"
"ঠিক আছে।"

অ্যাবিসে যাওয়ার কথা ভেবে লিন লেইয়ের মনে কোনো সংকোচ ছিল না, বরং কিছুটা উত্তেজনা ছিল। এটি মার্শাল আর্টিস্টদের জন্য যেমন কবরের জায়গা, তেমনই উত্থানের ক্ষেত্র। অনেক সাধারণ মেধার মানুষ এখানে বড় সুযোগ পেয়ে এক লাফে অনেক উঁচুতে উঠে গেছে এবং বিখ্যাত শক্তিশালী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে।

কিন মিং গাড়ি চালিয়ে লিন লেইকে নিয়ে হাইজিয়াং সিটির বাইরে বের হলেন। শহরতলির রাস্তা পেরিয়ে তারা একটি বিশাল ভবনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। এটিই হলো দানব দমনকারী বাহিনীর সদর দপ্তর, যারা অ্যাবিসের ফাটল পাহারা দেয়। এখানে ঢুকতে হলে বাহিনীর অনুমতি প্রয়োজন, মার্শাল অ্যাসোসিয়েশনও চাইলেই কাউকে ভেতরে ঢোকাতে পারে না।

কয়েক ডজন মিটার উঁচু ভবনটির দিকে তাকিয়ে লিন লেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এমন বিশাল ভবন সে আগে দেখেনি তা নয়, কিন্তু এই ভবনটি তৈরি হয়েছে একটি বিশাল দানবীয় পশুর কঙ্কাল দিয়ে! লিন লেইকে অবাক হতে দেখে কিন মিং হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "এটি ষষ্ঠ স্তরের দানব 'সেন্ট সিল এপি'-র কঙ্কাল। এই স্তরের দানবরা কেবল অ্যাবিসের বিশাল জগতে থাকে। হাইজিয়াং সিটির এই ছোট ফাটল বা অ্যাবিসের খণ্ডাংশগুলোতে এত ভয়াবহ দানবের জন্ম হওয়া সম্ভব নয়।"

দানবটির বিশাল দেহ দেখে কিন মিং নিজেও কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। তিনিও একসময় এখানে এসে এমন করেই অবাক হয়েছিলেন। তিনি স্বপ্ন দেখতেন একদিন এমন দানবকে শিকার করবেন, কিন্তু সময় বয়ে গেছে, তার বয়স এখন চল্লিশ-পঞ্চাশের কাছাকাছি, অবাস্তব স্বপ্ন দেখার দিন আর নেই।

"কেমন লাগছে?" ভেতরে ঢোকার সময় কিন মিং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন। লিন লেই কিছুক্ষণ ভেবে ধীর কণ্ঠে উত্তর দিল, "ভবিষ্যতে আমি এমন দানবদের পোকামাকড়ের মতো পিষে মারতে চাই!"

কথাটি শুনে কিন মিং প্রথমে অবাক হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। ষষ্ঠ স্তরের দানবকে পোকামাকড়ের মতো পিষে ফেলা কেবল অষ্টম বা নবম স্তরের মার্শাল আর্টিস্টদের পক্ষেই সম্ভব। সেই পর্যায়ে পৌঁছানো মানেই হলো দেশের সম্পদ হয়ে ওঠা, যাদের শক্তি অ্যাবিস আসার আগের পারমাণবিক বোমার চেয়েও ভয়াবহ। পুরো ডামেশিয়া সাম্রাজ্যে অষ্টম স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট হাজার জনও নেই, নবম স্তরের তো খুবই বিরল। সেই পর্যায়ে পৌঁছাতে হলে অসাধারণ প্রতিভার পাশাপাশি বিশাল ভাগ্যেরও প্রয়োজন।

"বেশ, এই লক্ষ্য থাকাটাই সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।" তবে কিন মিং তাকে নিরুৎসাহিত করলেন না। একজন শিক্ষক হিসেবে তিনি জানেন, এই বয়সে এমন লক্ষ্য থাকাটা দারুণ ব্যাপার, এখন শুধু তাকে সঠিক পথে পরিচালিত করা প্রয়োজন।

লিন লেই মৃদু হাসল, আর কিছু বলল না। সাধারণ মানুষের কাছে তার আজকের কথা হাস্যকর মনে হতে পারে, কিন্তু সে নিজে জানে যে সিস্টেমের সহায়তায় সে অবশ্যই সেই পর্যায়ে পৌঁছাবে। হয়তো ইতিহাসের সবচেয়ে দ্রুততম সময়ে অষ্টম ও নবম স্তরে পৌঁছানো মানুষটি সে-ই হবে!

পাশে থাকা কর্মীরা এই কথা শুনে মৃদু হাসলেন। তাদের চোখে লিন লেই হলো সেই 'নতুন বাছুর যে বাঘকে ভয় পায় না', ভবিষ্যতে কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি হলে সে সব বুঝে যাবে।

"হ্যালো, আমরা অ্যাবিসের ফাটলে প্রশিক্ষণের জন্য এসেছি।" কিন মিং রিসেপশনে গিয়ে দুটি বিশেষ টোকেন এবং বিপদের সময় সংকেত পাঠানোর ব্রেসলেট সংগ্রহ করলেন।

হাতে সেই জিনিসগুলো পরে লিন লেই কিন মিংয়ের পেছনে সুড়ঙ্গের ভেতর দিয়ে হাঁটতে লাগল। প্রতি দশ মিটার অন্তর দানব দমনকারী বাহিনীর জওয়ানদের পূর্ণ অস্ত্রসজ্জিত অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা যাচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর তারা সুড়ঙ্গের গভীরে এক বিশাল ফাটলের সামনে পৌঁছাল। সেখান থেকে আসা বিপদের তীব্র ঘ্রাণে লিন লেইয়ের শ্বাস যেন বন্ধ হয়ে আসছিল।

"চলো।" কিন মিং মাথা নাড়লেন এবং এক পা বাড়িয়ে ফাটলের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। লিন লেই গভীর শ্বাস নিয়ে তার পিছু নিল।

এটাই হাইজিয়াং সিটির অ্যাবিস ফাটল, আর এখানেই লিন লেইয়ের উত্থানের সূচনা!