প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: মায়াজাল মাকড়সা? প্রথম শিকার!

চেন পোজুনের দৃষ্টির সামনে দিয়েই লিন লেইয়ের অবয়ব ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল এবং একসময় তাদের চোখের আড়ালে হারিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে, লিন লেই দ্রুত গতির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। আগের অভিজ্ঞতার কারণে সে জানত, এই এলাকায় সময় নষ্ট করার কোনো মানে নেই। কারণ চারপাশের এই জায়গাটি নিশ্চয়ই বহুবার পরিষ্কার করা হয়েছে। যদি সে কোনো দানব শিকার করতে চায়, তবে তাকে আরও দূরের কোনো এলাকায় যেতে হবে, অন্যথায় তার সব চেষ্টাই বিফলে যাবে।

"থামো, এখানে কোনো দানবের উপস্থিতি আছে।"

কয়েক কিলোমিটার দৌড়ানোর পর লিন লেই তার নাক কুঁচকে কিছু একটা অনুভব করল। সে নিচের দিকে তাকাতেই দেখল, মাটিতে অসংখ্য ছোট ছোট গর্ত রয়েছে এবং প্রতিটি গর্তের ওপর চিকন মাকড়সার জাল বিছানো। দৃশ্যটি বেশ অস্বাভাবিক।

"এটা... এটা তো মনে হচ্ছে মায়া-মাকড়সার জাল।"

মাকড়সার জালের দিকে তাকিয়ে লিন লেইয়ের মানসপটে ভেসে উঠল একটি যাতা বা ঘানি পাথরের আকারের বিশাল মাকড়সার ছবি, যার মাথায় অদ্ভুত সব নকশা। এই মায়া-মাকড়সা শিকার করার জন্য জালের ওপর নির্ভর করে না, বরং জাল ব্যবহার করে চারপাশের নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করে। এভাবেই সে শিকারের অবস্থান নিশ্চিত করে, তারপর তার অত্যন্ত ধারালো মুখ এবং বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে শিকারকে হত্যা করে। এই দানবগুলো একা লড়াইয়ের ক্ষেত্রে খুব একটা শক্তিশালী না হলেও, যদি কেউ তাদের এলাকায় ঢুকে অতর্কিত হামলার শিকার হয়, তবে প্রথম পর্যায়ের একজন দক্ষ যোদ্ধাও বড় বিপদে পড়তে পারে।

"দুর্ভাগ্য তোমার যে তুমি আমার সামনে পড়েছ, অন্যথায় হয়তো তুমি কাউকে না কাউকে ঠিকই অতর্কিত হামলায় ঘায়েল করতে পারতে।" লিন লেইয়ের চোখে একটি দুষ্টু বুদ্ধি খেলে গেল। সে মনে মনে একটা পরিকল্পনা তৈরি করে ফেলল। মায়া-মাকড়সা যদি শিকার তাড়া করতে পছন্দ করে, তবে সে নিজেই পথ হারানো কোনো শিকারের ভান করবে। তারপর সে এমনভাবে দৌড়ানোর অভিনয় করবে যেন সে দিশেহারা, আর মাকড়সাটি সামনে এলেই সেটিকে এক আঘাতেই শেষ করে দেবে!

দ্রুত লিন লেই তার আঙুলে হালকা আঁচড় কেটে এক ফোঁটা রক্ত বের করল এবং জালের ওপর দিয়ে এলোমেলোভাবে হাঁটতে লাগল। তার হাঁটার সাথে সাথে জালগুলো কাঁপতে শুরু করল এবং এক জায়গার মাটির ঢিবি সামান্য নড়ে উঠল, যেন মাটির নিচে কোনো কিছু লুকিয়ে আছে।

এই দৃশ্য দেখে লিন লেই নিঃশব্দে সেই ঢিবির দিকে দৌড়াতে লাগল, তবে তার হাঁটাচলা ছিল একদম অগোছালো, যেন সে মৃত্যুর আগে ধুঁকছে। সে ঘন ঘন হাঁপাচ্ছিল এবং তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছিল।

লিন লেইকে এমন অবস্থায় দেখে মায়া-মাকড়সাটি যেন লোভী হয়ে উঠল, তার ছয়টি ছোট ছোট চোখে ফুটে উঠল রক্তপিপাসু চাহনি। সে তার থাবা বের করে শিকারের কাছে আসার অপেক্ষা করছিল। লিন লেই কাছে আসতেই সে এমনভাবে পা ফসকে সামনে পড়ে যাওয়ার ভান করল যে ঠিক সেই মুহূর্তেই মাকড়সাটি গর্জে উঠল। তার ধারালো সামনের পাগুলো মৃত্যুর কাস্তের মতো লিন লেইকে আঘাত করার জন্য নড়ে উঠল।

কিন্তু লিন লেইয়ের শরীরের খুব কাছে আসার আগেই মাকড়সাটি অনুভব করল যে সে যেন কোনো কিছুর দ্বারা আটকে গেছে। লিন লেই তার দুই হাত দিয়ে মাকড়সাটির সামনের পা দুটো শক্ত করে ধরে ফেলেছে, আর তার মুখে ছিল বিজয়ের হাসি।

"হেহে, তোমাকে ফাঁদে ফেলতেই তো এতো কষ্ট করলাম।"

"এবার মর!"

লিন লেই তার বাহুতে প্রচণ্ড শক্তি প্রয়োগ করল, শরীরের ভেতর যেন রক্তের স্রোত টগবগ করে ফুটতে শুরু করল। পাহাড় ভাঙার মতো শক্তি নিয়ে সে মাকড়সাটির সামনের পা দুটো ছিঁড়ে ফেলল!

"ক্যাঁ!" মায়া-মাকড়সাটি একটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠল, যার মধ্যে ছিল অসহ্য যন্ত্রণা আর আতঙ্ক। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, প্রথম পর্যায়ের দানবদের মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী হয়েও সে এমন এক শিকারের হাতে এভাবে গুরুতর আহত হবে, যে কি না দেখতে একদমই সাধারণ ছিল! আর সেই শিকারটি যেন খুব অবলীলায়ই এই কাজটা করে ফেলল!

জীবনের ঝুঁকি বুঝতে পেরে মাকড়সাটি দ্রুত দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল। যেহেতু সে জিততে পারবে না, তাই নিজের গতির সুবিধা নিয়ে পালিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ বলে মনে করল সে!

"কোথায় পালাচ্ছিস!"

মাকড়সাটিকে পালিয়ে যেতে দেখে লিন লেই তাকে কোনো সুযোগই দিল না। সে তার পায়ের আঙুল দিয়ে মাটি থেকে একটি মুষ্টির আকারের পাথর কুড়িয়ে নিল। এরপর তার ডান হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠল এবং সে পাথরটি ছুড়ে মারল।

শূঁই! পাথরটি বাতাসের বুক চিরে গিয়ে সোজা আঘাত করল দুই-তিনশ মিটার দূরে থাকা মাকড়সাটির মাথায়।

"ক্যাঁ..." মায়া-মাকড়সাটি একটি করুণ চিৎকার করে উঠল। যদিও তার চোখে বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা ছিল, কিন্তু জীবনশক্তি ফুরিয়ে আসছিল। কিছুক্ষণ পরেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে নিথর হয়ে গেল।

দৃশ্যটি দেখে লিন লেই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাকড়সাটির দেহটি হাতে তুলে নিল।

"মোটামুটি ভালোই একটা দানব, তবে দুর্ভাগ্য তোমার যে তুমি আমার সামনে পড়েছ।"

ঘানি পাথরের আকারের এই মায়া-মাকড়সাটি প্রথম পর্যায়ের শীর্ষস্থানীয় দানবদের একটি। অন্য কোনো শিক্ষার্থী হলে হয়তো এর মোকাবিলা করা কঠিন হতো, কিন্তু লিন লেইয়ের ক্ষেত্রে তার নিয়তি ছিল এখানেই শেষ। মাকড়সাটিকে কাঁধে নিয়ে লিন লেই ফেরার পথ ধরল।

"একটা করে দানব শিকার করে বারবার ফিরে আসাটা তো বেশ সময়সাপেক্ষ।"

"না, আমার একটা উপযুক্ত ব্যাগ বা স্টোরেজ দরকার, নাহলে সারাদিনে কয়টাই বা শিকার করা যাবে?" ফেরার পথে লিন লেই মনে মনে আক্ষেপ করল।

সে যখন ফিরে আসছিল, তখন ওদিকে চেন পোজুন কিছুটা বিষণ্ণ ছিলেন। এবারের যোদ্ধা পরীক্ষার সংস্কার তার নিজের হাতেই করা। যদি সবকিছু ঠিকঠাকভাবে চলে, তবে এটি পুরো প্রদেশ এমনকি সারা দেশে ছড়িয়ে দেওয়া সম্ভব এবং তার নিজের ক্যারিয়ারও উজ্জ্বল হবে। কিন্তু সমস্যা হলো, হাইজিয়াং শহরের শিক্ষার্থীদের মান দক্ষিণ-জিয়াং প্রদেশের তুলনায় খুব একটা ভালো নয়। যদি বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে তার এই পদটিও হয়তো থাকবে না।

"আশা করি মেধাবী শিক্ষার্থীরা আমাকে কিছুটা অবাক করতে পারবে।"

চেন পোজুনের মনে কিছুটা প্রত্যাশা ছিল। যদিও লিন লেইয়ের ওপর তার গভীর আস্থা ছিল, কিন্তু সমস্যা হলো এটি একটি স্পেস ক্র্যাক বা মহাজাগতিক ফাটল। যদি বিশেষ কোনো পরিস্থিতি তৈরি হয়, তবে শিক্ষার্থীদের প্রাণ সংশয় হতে পারে।

"তাছাড়া এখন মাত্র আধা ঘণ্টা পার হয়েছে, কোনো শিক্ষার্থীর পক্ষে ফিরে আসা কি সম্ভব?"

"যাওয়ার আর আসার পথেই তো অনেক সময় চলে যায়, দানব শিকার করার কথা তো বাদই দিলাম।" দিগন্তের দিকে তাকিয়ে চেন পোজুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তিনি ভাবলেন, তিনি হয়তো স্বপ্ন দেখছেন যে এত দ্রুত কেউ শিকার নিয়ে ফিরে আসবে। যদি সত্যিই এমন কোনো শিক্ষার্থী থাকত যার এত লড়াই করার ক্ষমতা আছে, তবে কি লিন লেইও তাকে সহজে হারাতে পারবে? চেন পোজুন মাথা নেড়ে হাসলেন। এই পরীক্ষার জন্য তিনি কয়েক রাত ঘুমাননি, এখন একটু বিশ্রাম নিলে ভালো হতো। কয়েক ঘণ্টা পর শিক্ষার্থীরা একে একে ফিরে আসতে শুরু করবে।

ঠিক তখনই তিনি হঠাৎ থামলেন। তার পেছনে থাকা সচিব কিছু বুঝে ওঠার আগেই প্রায় তার সাথে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু এই মুহূর্তে চেন পোজুনের সেদিকে কোনো খেয়ালই নেই, তার দৃষ্টি দিগন্তের দিকে নিবদ্ধ।

তিনি দেখলেন, একটি অবয়ব দ্রুত গতিতে এগিয়ে আসছে এবং তার হাতে কিছু একটা বহন করছে, যা দেখতে প্রায় ঘানি পাথরের মতো বড়।

"চেন স্যার, এটা কি..."

সচিব ঘুরে তাকাতেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। এটা কী হচ্ছে? কেউ কিছু একটা বয়ে নিয়ে আসছে? চেন পোজুনের উদগ্রীব চাহনি দেখে তিনি বুঝতে পারলেন—কোনো একজন শিক্ষার্থী সফলভাবে দানব শিকার করেছে!

চেন পোজুনের দৃষ্টির সামনে লিন লেই মায়া-মাকড়সাটি নিয়ে কাছে চলে এল। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই সে যোদ্ধা শিবিরে পৌঁছে গেল। মজার ব্যাপার হলো, স্কোর গণনাকারী শিক্ষক এখনো এসে পৌঁছাননি, কারণ কেউ ভাবতেই পারেনি যে আধা ঘণ্টার মধ্যে কেউ দানব শিকার করে আবার ফিরে আসতে পারবে!

"চেন স্যার, আপনার প্রত্যাশা পূরণ করলাম।"

চেন পোজুন আর সচিবকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লিন লেই আত্মবিশ্বাসী হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

কথা শেষ হতেই চেন পোজুনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি তার সচিবের দিকে তাকিয়ে বললেন:

"তুমি যাও, স্কোর গণনাকারী শিক্ষককে ডেকে নিয়ে এসো। তাকে বলো, লিন লেইকে যেন সবসময় নজরে রাখা হয়!"

"আমি দেখতে চাই, এই ছেলেটি আমাকে আর কী কী চমক উপহার দিতে পারে!"