প্রথম খণ্ড ১৯তম অধ্যায়: গভীর খাদে প্রবেশ, শিকার শুরু হলো!

众ের প্রতিক্রিয়া দেখে লিউ লান-এর মুখে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে ওঠে। সে যা চেয়েছিলো, ঠিক সেই প্রভাবই পেলো—সবার যুদ্ধে প্রবৃত্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে উত্তেজিত করা। যদিও এই উত্তেজনাপূর্ণ আবেগ কারোর ক্ষমতা বাড়ায় না, তবু যদি প্রত্যেকে এই উদ্যমে অটুট থাকে, হয়তো কোনো অপ্রত্যাশিত সাফল্য আসতে পারে।

"যদি তাই হয়, তাহলে চল শুরু করি, গহ্বরের ফাটলে যাত্রা করি!"

লিউ লান-এর আদেশে সবাই প্রত্যাশায় মুখরিত হয়ে গহ্বরের ফাটলের দিকে এগিয়ে চলে। তবে লিন লেইর মনে হয় এই উত্তেজনা খুব বেশি দিন স্থায়ী হবে না; যখনই তারা প্রকৃতরূপে জাদুর দানবের ভয়াবহতা দেখবে, হয়তো তারা ভয়ে হাড্ডাহাড্ডি কাঁপতে থাকবে।

কারণ অধিকাংশের ক্ষমতা এমন পর্যায়ের নয় যে তারা প্রস্তুত হতে পারে; তাছাড়া তারা কখনো দানবের নিষ্ঠুরতা দেখেনি। যদিও দল গঠন করে লড়াই করা যায়, ক্ষমতার ফারাক মেটানো সম্ভব নয়।

"অধিকাংশের জন্য, দানব মানেই টেলিভিশনে দেখা কেবলমাত্র নিরীহ শিকার।"

"স্থানীয় মাঠে গিয়ে, হয়তো এমনকি ক্ষুদ্র ঝাঁঝরা ইঁদুরও তাদের জন্য বড় ঝুঁকি হয়ে দাঁড়াবে।"

নজরে পড়তে পড়তে জেনম অ্যান্টি ডেমন ফোর্সের ঘাঁটি কাছে আসছে, লিন লেইর মুখে হালকা হাসি ফোটে।

সে নিজেও গহ্বরের ফাটলে যেতে চায়, কিন্তু এখন সে এক উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র।武者大考 পাস করে স্নাতক সনদ পেতে হবে, তারপর 武道 সমিতিতে প্রথম স্তরের 武者 স্বীকৃতি নিতে হবে, তখনই সে গহ্বরের ফাটলে স্বাধীনভাবে প্রবেশ করতে পারবে।

এই পুরো প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করতে অন্তত অর্ধমাস সময় লাগে। সে কি এই সময় নষ্ট করে বসবে?

"এছাড়াও, গহ্বরের ফাটলে প্রবেশের জন্য প্রবেশ ফি দিতে হয়, আর শিকারকৃত দানবের একটি অংশ জমা দিতে হয়।"

"দেখে মনে হচ্ছে স্বাধীন 武者 হিসেবে তেমন লাভ হয় না।"

গহ্বরের ফাটলের পথে হাঁটতে হাঁটতে লিন লেইর চিন্তা করল।

তাহার এখন অর্থের খুব প্রয়োজন, তার বাবা-মায়ের চিকিৎসার জন্য বিশাল খরচ দরকার, তাই যতটা সম্ভব টাকা সঞ্চয় করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

কিন্তু তার কাছে আয় করার উপায় নেই, আর চেন পো জুন নামক প্রবীণ 武者 অর্থ পুরস্কার দেয়নি, তাই তার একমাত্র উপায় 武者大考।

"অপেক্ষা করো, আমার একটা ধারণা এসেছে!"

হঠাৎ লিন লেইর এক জিনিস বুঝতে পারল।

武者大考 এ দানবের মৃতদেহের আকারে পয়েন্ট দেওয়া হয়। একটি প্রথম স্তরের দানবের মরদেহ ৫ পয়েন্টের সমান, আর একটি দল সর্বোচ্চ পাঁচজনের হতে পারে।

অর্থাৎ, পাঁচজন সদস্যের একটি দল সফল হতে হলে পাঁচটি প্রথম স্তরের দানব শিকার করতে হবে।

"তাহলে কেন আমি সরাসরি দানবের মৃতদেহ বিক্রি করব না?"

"কারণ এই দানবের মৃতদেহ জমা দিতে হয়, তাহলে কেন আমি সরাসরি সেগুলো বিক্রি করে টাকা না নিই!"

এক মুহূর্তে লিন লেইর মনে করল সে এতদিন সাধারণ পন্থায় আটকে ছিল।

আয়ের পথ এত বিস্তৃত, আগে সে তা বুঝতে পারেনি।

তৃতীয়ত, ত্রয়োদশ মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রদের মান হয় কম, কিন্তু ধনী লোকের অভাব নেই।

তবে তাদের প্রতিভা কম, তাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে প্রচুর অর্থ ব্যয় করতে হয় নিজেকে শক্তিশালী করতে, কিন্তু সীমিত প্রতিভা কারণে উন্নতি সম্ভব হয় না।

আগের 武者大考 এ রক্ত,拳力 পরীক্ষা করা হতো যা ভুয়া করা সম্ভব নয়।

কিন্তু এবার 武者大考 পরিবর্তিত হয়েছে, শুধুমাত্র দানবের মৃতদেহ জমা দিতে হয়, যা অনেক সহজ।

সে নিজে দল নিয়ে দানব শিকার করবে অথবা সরাসরি মৃতদেহ বিক্রি করবে, এতে টাকা পাবার সঙ্গে সঙ্গে নিজে ত্রাস指輪 ব্যবহার করে রক্তশক্তি শোষণ করতে পারবে; এক পাথর দিয়ে দুই শিকার।

"আর 武者大考 এর নিয়মে বিক্রি নিষিদ্ধ নেই।"

"তাই আমি যা করব তা নিয়ম লঙ্ঘন নয়।"

লিন লেইর দাড়ি ছুঁয়ে মাথা নাড়ল।

"যেখানে আইন নিষেধ করে না, সেখানে করা যায়"—ঠিক তেমন করল সে।

শীঘ্রই সবাই গহ্বরের ফাটলের কাছে পৌঁছল।

দশকের পরিমাপের ঘরানার পথের চারপাশে ভয়ানক শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, যা ছাত্রদের শরীরকে ক্ষতিগ্রস্ত করছে, আগে যে উত্তেজিত ছিল তারা ভয়ে কেঁপে উঠল।

তারা অভিজ্ঞ নয়, একটু ভয়ে তাদের প্রকৃত স্বভাব প্রকাশ পেল।

"চলো ভিতরে যাই।"

ছাত্রদের তত্ত্বাবধানে থাকা 镇魔军 সৈনিকরা ঠোঁট টিপে বলল।

তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছাত্ররা শেষ পর্যায়ে ঢুকছে, এবং সবচেয়ে খারাপ পারফর্ম করছে; প্রথম মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছাত্ররা ফাটল দেখে ভয় পেলেও তাদের চোখে উত্তেজনা লুকানো যায় না।

এভাবে, এবার 武者大考 এ তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয় হয়তো সর্বনিম্ন স্থান পাবে।

কথা শেষ হতেই সামনের সারির এক ছাত্র কাঁপতে কাঁপতে একদম স্থির হয়ে দাঁড়ালো, যেন ফাটল তাকে গিলে ফেলবে।

লিউ লান তখন তার কথা বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ লিন লেইর ভিড় ঠেলে এগিয়ে এল।

"অপচয় করো না, সবাইকে বিদায়।"

সে হাসতে হাসতে হাত নাড়ল, তারপর এক পা ফাটলের মধ্যে দিল।

সে এখানে সময় নষ্ট করতে চায় না, শীঘ্রই 武者大考 শেষ করতে চায়।

হঠাৎ পরিবেশ বদলে গেল, লিন লেইর আবার সেই 武者 শিবিরে এল যা সে আগেও দেখেছিল।

কিন্তু এখানে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার চিহ্ন স্পষ্ট, মাটি পর্যন্ত উল্টে ফেলা হয়েছে; এটা প্রমাণ করে চেন পো জুন 武者大考 কে কত গুরুত্ব দিয়েছেন।

যত বেশি গুরুত্ব, তত বেশি সুযোগ তার জন্য লাভের।

এখানে শুধু তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয় নয়, অন্যান্য দশের অধিক উচ্চ বিদ্যালয়ও উপস্থিত, সুতরাং তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের সঙ্গে সঙ্গেই অন্যান্য বিদ্যালয়ের ব্যবসাও করতে পারবে।

তৃতীয় পর্যায়ের স্থান পাওয়া নিয়ে চিন্তা করলে... আর কারো কি দানব শিকারে তার মতো দক্ষ?

যদি কেউ সক্ষম হত, চেন পো জুন তাকে সাহায্যের জন্য আসত না।

"সবাই, আপনারা আপনার যন্ত্র装置 পড়ুন, এবার 武者大考 এর সময়সীমা এক দিন।"

"একদিনে কমপক্ষে ৫ পয়েন্ট অর্জন করতে হবে।"

"এখন থেকে 武者大考 শুরু!"

পরীক্ষা আধিকারিকের নির্দেশে, গহ্বরের ফাটলে ছাত্রদের উত্তেজিত চিৎকার উঠল।

কিছু শক্তিশালী ছাত্র তাড়াতাড়ি ছুটে গেল, সময় নষ্ট না করে নিজেদের নিজস্ব দল গঠন করল।

অন্যরা তাড়াতাড়ি দল গঠন করে দানব শিকারে নেমে পড়ল।

লিন লেইর ধীরে ধীরে এক দিকে হাঁটতে লাগল, যেটি আগেরবার তার দানব ঝাঁঝরা ইঁদুর শিকারের বিপরীত দিক।

আগেরবার সে প্রায় সব দানব শিকার করে ফেলেছিল, আবার সেখানে গেলে উপযুক্ত শিকার মেলা কঠিন।

ছাত্ররা ধীরে ধীরে অদৃশ্য হতে লাগলো, তখন চেন পো জুন 武者 শিবিরে উপস্থিত হলেন।

সে চোখ মুচকে গভীর দৃষ্টিতে দূরত্ব দেখছেন।

"সব দানব পরিষ্কার হলো?"

"হ্যাঁ, শত মাইলের মধ্যে শুধুমাত্র প্রথম স্তরের দানব রয়ে গেছে, 镇魔军 সৈনিকরা আজ সকালেই পরীক্ষা সম্পন্ন করেছে, দ্বিতীয় স্তরের দানবের কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি।"

পাশের সচিব দ্রুত বলল, আগের অভিজ্ঞতার কারণে এখন সে কোনো বিষয় শিথিল করছে না।

চেন পো জুন মাথা নাড়লেন।

সব ব্যবস্থাও নেওয়া হয়েছে, এখন ছাত্রদের পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করতে হবে।

দ্রাঘিমা না কী, আজকের পর সব স্পষ্ট হবে।

তবে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে লিন লেইরের দিকে তাকিয়ে বলল,

"এই ছেলেটি কী ফলাফল দিতে পারবে, জানি না।"

"আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না!"