প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: পরীক্ষা সংস্কার, চুক্তি!
পৃষ্ঠা (১/৩)
খুব শিগগিরই লিন লেই ও ছেন ফাং পরীক্ষা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। কণ্ঠস্বর তখনও কিছুটা কর্কশ, তবে অন্তত কথা বলতে পারছিল।
লিন লেই তা দেখে নিশ্চিন্ত হলো। টাকা পরিশোধ করে সে বাবা-মাকে নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল।
তবে বাড়িতে পৌঁছেই সে বুঝতে পারল, আগে যে নজরদারির অনুভূতি টের পাচ্ছিল, তা সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে গেছে। এখন আর কিছুই অনুভব করা যাচ্ছে না।
“দেখছি, এর পেছনে বেশিরভাগ সম্ভাবনাই লি ফংহুর হাত রয়েছে।”
চিবুক স্পর্শ করতে করতে লিন লেই মনে মনে প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল যে এসব ওই লোকটিরই কারসাজি।
তবে এখন লি ফংহু মারা গেছে। তাই এ নিয়ে আর মাথা ঘামানোর প্রয়োজন নেই।
বাবা-মাকে ভালোভাবে রেখে পরদিনই সে সোজা স্কুলে ফিরে গেল।
যোদ্ধা মহাপরীক্ষার আর মাত্র কয়েক দিন বাকি। তার ক্লাস করার প্রয়োজন না থাকলেও সে প্রধান শিক্ষকের সঙ্গে অতল গহ্বরের ফাটলে গিয়ে আরও কিছু দানব শিকার করতে চেয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত দানব হত্যা করলে শুধু রক্তশক্তি শোষণ করা যায় না, নানা উপকরণও পাওয়া যায়। স্বাভাবিকভাবেই অর্থ উপার্জনের এর চেয়ে ভালো পথ আর নেই।
কিন্তু স্কুলে পৌঁছেই লিন লেই দেখল, প্রধান শিক্ষক ছিন মিং উৎকণ্ঠিত মুখে ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।
“প্রধান শিক্ষক, কী হয়েছে আপনার?”
ছিন মিংয়ের অস্থির চেহারা দেখে লিন লেই সঙ্গে সঙ্গেই বুঝল, নিশ্চয়ই বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে। তা না হলে দ্বিতীয় স্তরের একজন যোদ্ধাকেও এভাবে উদ্বিগ্ন দেখাত না।
লিন লেইকে আসতে দেখে ছিন মিং দ্রুত এগিয়ে এলেন।
“চলো, আমার সঙ্গে এসো।”
মনে হলো, ডুবন্ত মানুষ যেন হঠাৎ বাঁচার খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছে। ছিন মিংয়ের পুরো মানুষটিই উত্তেজনায় ভরে উঠল, মুখের সব উৎকণ্ঠাও মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।
ছিন মিংকে এমন অবস্থায় দেখে লিন লেইয়ের মনে সন্দেহ জাগলেও সে নীরবে তাঁর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় স্তরের একজন যোদ্ধাকে যদি এতটা স্নায়ুচাপে ফেলতে পারে, তবে বিষয়টি নিশ্চয়ই ছোটখাটো নয়।
কিছুক্ষণ পর কয়েকটি পরিবর্তিত সেডান ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। দশেরও বেশি সম্পূর্ণ সশস্ত্র যোদ্ধা দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। তাদের চোখেমুখে ছিল তীব্র সতর্কতা।
দৃশ্যটি দেখে লিন লেই বুঝতে পারল, প্রধান শিক্ষক এতটা উদ্বিগ্ন হওয়ার কারণ কী। আগত ব্যক্তিদের পরিচয়ই এর কারণ।
শুধু এই আয়োজন দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, আগত ব্যক্তি কোনো সাধারণ নেতা নন।
“হা হা, ছোট ছিন, অনেক দিন পর দেখা।”
গাড়ি থেকে এক দীর্ঘদেহী বৃদ্ধ নেমে এলেন। মুখে ছিল সদয় হাসি, কিন্তু চোখের কোণে ঝলসে ওঠা威ভাব লিন লেইকে বুঝিয়ে দিল—লোকটি মোটেই সহজে কথা শোনার মানুষ নন।
“বৃদ্ধ ছেন, ভেতরে আসুন।”
তাঁকে দেখে ছিন মিং হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন। লিন লেই তাঁর পেছনে পেছনে চলল। মুখে ছিল সম্পূর্ণ শান্ত ভাব, বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্ন নেই।
লিন লেইকে এমন দেখে বৃদ্ধ ছেনও ভ্রু তুলে তাকালেন।
“এই ছেলেটি কে?”
“এ হলো লিন লেই। গতবার অতল গহ্বরের ফাটলের ভেতর হিংস্রদন্ত ইঁদুর হত্যা করেছিল যে ছাত্র, সেই।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ছিন মিং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন, ভয় ছিল লিন লেই যেন ওই ব্যক্তিকে অসন্তুষ্ট না করে ফেলে।
সামনের মানুষটির পরিচয় তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন। সমুদ্রনগরে অবস্থানরত একমাত্র সেনাপতি ছেন ফোজুনের ক্ষমতা এমনকি মেয়রের চেয়েও বেশি।
গতকাল তিনি নিজে থেকে লিন লেইয়ের খবর নিয়েছিলেন। স্পষ্টতই অতল গহ্বরের ফাটলের ভেতরের ঘটনা তাঁর জানা হয়ে গেছে।
এ বছর যোদ্ধা মহাপরীক্ষা আগের বছরগুলোর মতো নয়। তাই লিন লেই যেন তাঁর আশ্রয় শক্ত করে আঁকড়ে ধরে—এটাই ছিন মিংয়ের ইচ্ছা। ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই আকাশছোঁয়া সাফল্য অর্জন করতে পারবে!
“ওহ? তাহলে তুমি লিন লেই? বেশ, তুমিও সঙ্গে এসো।”
কথা শেষ করে ছেন ফোজুন অর্থপূর্ণ এক হাসি হাসলেন, তারপর ধীরে ধীরে বিদ্যালয়ের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ছিন মিং তাড়াতাড়ি তাঁর পিছু নিলেন। লিন লেই অবশ্য ভ্রু কুঁচকে রইল।
কেন এমন লাগছে সে জানে না, তবে ওই বৃদ্ধ ছেনকে তার অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হচ্ছিল—যেন কোথাও আগে দেখেছে।
“যাক, দেখি তিনি আসলে কী করতে চান।”
লিন লেই মাথা নেড়ে দুজনের সঙ্গে প্রধান শিক্ষকের কার্যালয়ে ঢুকে পড়ল।
তিনজন বসার পর বাইরে যোদ্ধারা পাহারায় দাঁড়াল। ছেন ফোজুন সরাসরি প্রধান আসনে বসলেন।
তিনি লিন লেইয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখেমুখে লিন লেইয়ের প্রতি অকপট প্রশংসা স্পষ্ট ছিল।
“ছোট ছিন, আজ এই বুড়ো মানুষটির এখানে আসার একটাই কারণ।”
ছেন ফোজুন সরাসরি মূল কথায় চলে এলেন। যদিও তিনি ছিন মিংয়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তবু তিনজনই জানত—বিষয়টি সম্ভবত লিন লেইকে ঘিরেই।
ঘটনার মূল ব্যক্তি হিসেবে লিন লেই এখনো পুরো ব্যাপারটি বুঝে উঠতে পারছিল না। ছেন ফোজুনের পরিচয় সে জানত না, তবে ছিন মিংয়ের আচরণ দেখে বুঝতে পারছিল, এই ব্যক্তির পরিচয়কে সে সম্ভবত অনেকটাই হালকাভাবে নিয়েছিল।
“বৃদ্ধ ছেন, বলুন।”
ছিন মিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তাঁর দৃষ্টিও লিন লেইয়ের দিকে গিয়ে স্থির হলো।
তা দেখে লিন লেইও সোজা হয়ে বসল।
“হুম, লিন লেই, তোমার কর্মকাণ্ডে আমি খুবই সন্তুষ্ট। আজ বিশেষভাবে তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, কিছু বিষয় জানতে।”
“আমি ছেন ফোজুন। সমুদ্রনগরের দানব-দমন বাহিনীর নেতৃত্ব আমার হাতে। একই সঙ্গে এবারের যোদ্ধা মহাপরীক্ষার সংস্কারের দায়িত্বও আমার।”
“সত্যি বলতে, পরীক্ষার এই সংস্কার নিয়ে শুরুতে আমার খুব একটা ভরসা ছিল না। সমুদ্রনগরের পরিস্থিতি কেমন, তা তোমরাও জানো।”
“কিন্তু লিন লেই, তোমার আবির্ভাব আমাকে আশার আলো দেখিয়েছে।”
“সমুদ্রনগরের এখন একজন কিশোর বীরের প্রয়োজন, যে এই পরীক্ষা সংস্কারের ভার নিজের কাঁধে তুলে নেবে। তুমি কি তা করতে রাজি?”
কথা শেষ করে ছেন ফোজুন জ্বলন্ত দৃষ্টিতে লিন লেইয়ের দিকে তাকালেন।
তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে সমুদ্রনগরে তাঁর যথেষ্ট খ্যাতি রয়েছে। অন্তত তিনি একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। এমন একজন উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রের কাছে নত হয়ে অনুরোধ করলে ছেলেটি ভয়ে-শ্রদ্ধায় সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানাবে—এটাই তাঁর ধারণা।
কিন্তু কথাটি শুনে লিন লেই শুধু হেসে চিবুক স্পর্শ করল।
ছেন ফোজুন নামটি সে অবশ্যই শুনেছে। বলা যায়, নামটি তার কাছে বজ্রধ্বনির মতোই সুপরিচিত।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তিনি শুধু দানব-দমন বাহিনীর নেতৃত্বই দেননি, সমুদ্রনগরের প্রথম মেয়রও ছিলেন। সমুদ্রনগরের সব মানুষের হৃদয়ে তাঁর মর্যাদা ছিল অত্যন্ত উচ্চ।
কিন্তু তাতে কী?
এখন যেহেতু অপর পক্ষের নিজেরই তার সাহায্য প্রয়োজন, তার মানে লিন লেই কোনো সাধারণ মানুষ নয়। অন্তত তার কিছু মূল্য রয়েছে। তাই কোনোভাবেই সে হুট করে রাজি হয়ে যেতে পারে না।
ঠিক সেই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কের ভেতরের ব্যবস্থাটিও হঠাৎ সক্রিয় হয়ে উঠল।
【দায়িত্ব প্রকাশিত হয়েছে: ঢেউয়ের শীর্ষে ওঠো】
【বর্তমানে শিক্ষাক্ষেত্রে সংস্কার চলছে। একজন মধ্যবয়স্ক যোদ্ধা হিসেবে তোমার পক্ষে স্নাতক হওয়াও কঠিন হয়ে উঠতে পারে। দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের যোদ্ধারা নিঃসন্দেহে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু নিজের পড়াশোনা ও উন্নতি অব্যাহত রাখার জন্য এই প্রতিযোগিতায় এমন বিস্ময়কর সাফল্য অর্জন করো, যাতে সবাই হতবাক হয়ে যায়!】
【দায়িত্বের পুরস্কার—বিস্ফোরণশক্তি বড়ি: তোমার সমগ্র দেহের শক্তি দেড় গুণ বাড়িয়ে দেবে!】
দায়িত্বটি দেখে লিন লেই মুহূর্তেই হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা? কী মজা হচ্ছে! উচ্চবিদ্যালয়ে পড়ার সময় প্রথম স্তরের যোদ্ধা হতে পারলেই তাকে অসাধারণ প্রতিভাবান বলে গণ্য করা হয়।
তবে কিছুক্ষণ ভেবে সে বুঝল, ব্যবস্থাটির সময়কাল তো বিশ বছর পরের। তখন তার সহপাঠীরা দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা হয়ে উঠলে তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
“যেহেতু এমনই, তাহলে ভালো করে তাদের পরীক্ষা নেওয়া যাক।”
ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে লিন লেই ছেন ফোজুনের দিকে তাকাল।
এদিকে ছিন মিং ইতিমধ্যে কিছুটা উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়েছিলেন। লিন লেই এতক্ষণেও সম্মতি না দেওয়ায় তিনি বুঝতে পারছিলেন, ছেন ফোজুনের ধৈর্য ফুরিয়ে আসছে।
শেষ পর্যন্ত একজন সেনাপতি হিসেবে দ্বিধাগ্রস্ত মানুষই ছিল তাঁর সবচেয়ে অপছন্দের।
তবে সৌভাগ্যবশত, এই মুহূর্তে লিন লেই শান্ত গলায় বলল,
“বৃদ্ধ ছেন, আমি এর বিনিময়ে কী পেতে পারি?”
কথাটি শুনে ছেন ফোজুন ও ছিন মিং একে অপরের দিকে তাকালেন এবং দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
লিন লেই শর্ত দিক, তাতে তাঁদের ভয় নেই। তাঁরা সবচেয়ে বেশি আশঙ্কা করছিলেন, সে যদি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে বসে।
কারণ যোদ্ধা মহাপরীক্ষার সংস্কারের সঙ্গে বিষয়টি সরাসরি জড়িত। তাঁদের ধারণা, এই দায়িত্ব কেবল লিন লেই-ই সামলাতে পারবে। অন্যরা এখনো সেই যোগ্যতা অর্জন করেনি।
“হা হা, বেশ সাহস তো তোমার—আমার কাছেই শর্ত রাখছ!”
ছেন ফোজুন হেসে আঙুল তুললেন।
“প্রথমত, যোদ্ধা মহাপরীক্ষায় তোমাকে প্রথম স্থান অর্জন করতে হবে। এর বিনিময়ে আমি তোমাকে দানব-দমন বাহিনীতে যোগ দিয়ে পূর্ণাঙ্গ প্রশিক্ষণ পাওয়ার সুযোগ দেব।”
“দ্বিতীয়ত, সেপ্টেম্বরের আগে তোমাকে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধায় উন্নীত হতে হবে। এরপর তোমার ভবিষ্যৎ পদোন্নতির পথ আমি নিজেই সম্পূর্ণ পরিষ্কার করে দেব।”
“তৃতীয়ত, সামরিক যোদ্ধা সমিতির লোকেরা সম্প্রতি দানব-দমন বাহিনী থেকে সদস্য সংগ্রহ করছে। তুমি যদি ওপরের দুটি শর্ত পূরণ করতে পারো, তাহলে আমি তোমাকে সামরিক যোদ্ধা সমিতিতে সুপারিশ করব!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)