প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: দ্বিতীয় স্তরের দানব নিধন, হস্তগত হলো গুপ্তধন মুক্তা!

“এটি দ্বিতীয় স্তরের এক মায়াবী পশু!”
চু কুয়াং-এর কণ্ঠ কাঁপছিল, লিন লেই পাশে না থাকলে সে হয়তো এতক্ষণে পালিয়েই যেত।
লং ইউয়ে প্রাসাদের বাইরে যখন তুমুল লড়াই চলছে, ইয়াও ইউয়ে তখন তার নিজের কক্ষে শান্ত হয়ে বসে ছিল। সে সাহায্য করতে চেয়েছিল, লড়াই করতে চেয়েছিল, কারণ কোনোভাবেই সে দি জুন-এর মতো মানুষের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে চায়নি।
কথায় আছে, নেকড়ের মাথা তামার মতো শক্ত কিন্তু কোমরটা টোফুর মতো নরম। অর্থাৎ, এই জাতীয় মায়াবী পশুর পুরো শরীরই অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিরক্ষায় মোড়া, কেবল কোমরের অংশটিই দুর্বল, যেখানে আঘাত করলে সাপের সাতটি বিঁধের মতো নিশ্চিত আঘাত নেমে আসে।
“তাও শিউ-এর সাথে আসলে তোমার সম্পর্কটা কী?” গু ছিংকুয়াং মুখ কালো করে ঈর্ষায় জ্বলে উঠে প্রশ্ন করল।
“যদি তাই হয়, তবে শুরু করা যাক।” বাই উসিয়া তার দৃষ্টি পুনরায় তিয়ান ইউয়ে সাম্রাজ্যের লোকজনের দিকে ফেরাল।
সবাই সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল। চিকিৎসকের সাথে শত্রুতা করার মানে হয় না, কারণ অসুস্থ হওয়াটা মানুষের জীবনেরই অংশ।
এমন অর্থহীন সান্ত্বনা তাও শিউ নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না। তার পরিবার সমকামী হওয়ার কারণে তাকে ত্যাগ করেছে। এমনকি ডিং লে-র বাবা-মা যদি তাকে খুব ভালোবাসেনও, তবুও তারা যদি ডিং লে-কে ইয়ে চেনমিং-এর কাছ থেকে দূরে সরিয়ে নিতে চান, তবে ডিং লে কীভাবে ভালো থাকবে?
লিন সিউ বিদ্রূপের হাসি হাসল। তার অন্তরের মহাকাশে ঘূর্ণি দেখে সে বুঝতে পারল, অবশেষে সে প্রথম স্তরের যোদ্ধার সীমা পেরিয়ে পার্থিব স্তরের যোদ্ধার সারিতে উন্নীত হয়েছে।
কিছুই দেখতে না পেয়ে ইয়ান রুসুয়ে অদ্ভুত সব প্রশ্ন করতে লাগল—যেমন, সেই রত্নটি কি মানুষকে লুকিয়ে রাখতে পারে? তাকে কি তার ভেতরে নিয়ে খেলা করা যাবে? ভেতরে গেলে কি মহাকাশের মতো ওজনহীনতা অনুভব হবে?
জিন ইয়েহুয়া অনুভব করল, কয়েক দশক ধরে হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে রাখা আবেগ যেন এই মুহূর্তে প্রবল বেগে বয়ে চলা ঝরনার মতো বাঁধনহারা হয়ে বেরিয়ে আসছে।
সেদিনটির পর থেকে ঝাও ছিংরান আর সেই কামরায় যায়নি। জি ওয়েইয়ানই সব দেখাশোনা করছিল। ভৃত্যদের কাছে শুনলাম, তার মায়ের অবস্থার কিছুটা উন্নতি হয়েছে।
“খক খক, আসলে, আমি ঠিক আছি।” মি সিয়াও সিয়াও আড়ষ্টভাবে তা মো-র দিকে তাকিয়ে বলল। যদিও তার নড়াচড়া করার মতো শক্তি ছিল না, কিন্তু এখন আর আগের মতো ব্যথা করছিল না।
পরিবেশনকারীরা সমুদ্রের রঙের পোশাক পরে করিডোরে যাতায়াত করছিল। ‘টুয়েন্টি থাউজেন্ড লি আন্ডার দ্য সি’ মূলত পশ্চিমা খাবার এবং সামুদ্রিক খাবারের জন্য বিখ্যাত।
যাই হোক, ছিন ইয়াও বিং কোনো কারণ ছাড়াই জি শুয়েছিং-এর পক্ষ নিয়েছিল, তাই জিয়া ইউমো-র আর তাদের সাথে তর্কে জড়ানোর প্রয়োজনবোধ হলো না।
কেবল গোউ ডানই মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে, আর কেবলমাত্র সেইই সব বিষয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আক্ষেপ করতে পারে।
কেবলমাত্র ‘শি’ বা আদি স্তরে পৌঁছালে এবং নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জন করে নিজের জন্য আলাদা এলাকা তৈরি করতে পারলেই তাকে প্রকৃত সাধক বলা যায়।
এর বাইরেও তার অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু সব যখন ঠোঁটের ডগায় এল, তখন কেবল একটি কথাই বেরিয়ে এল—অবিশ্বাস্য।
তবে পশ্চিমা চার্চের সাথে আগে কখনও কারও দেখা হয়নি, তারা সাধারণ মানুষের মাঝে কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি রেখে গেছে কি না, তা কেউ জানে না।
তাদের অভিব্যক্তি ছিল উত্তেজনায় পরিপূর্ণ, যেন কোনো গুপ্তধন খুঁজে পেয়েছে। তাদের চোখ চকচক করছিল এবং তারা পাগলের মতো সিয়াও জুনমিং-এর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
অন্যরা লিন ফেই-এর সাথে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার বর্তমান অবস্থা দেখে বুঝতে পারল, এটি সঠিক সময় নয়।
কালো ড্রাগন পাত্রটি বের করার পর জিয়াং ইয়ান তার ভেতরে বেগুনি পাহাড়ের পাথর-আগুন নিক্ষেপ করল এবং তা দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করল।
যদিও ক্ষমতা খুব বেশি কমেনি, তবুও ওয়াং তাও-এর মতো শক্তিমান মানুষের জন্য এটি অস্বস্তিকর ছিল। এই ধ্বংসের যুগে শক্তির অভাব মানেই নিরাপত্তাহীনতা।
চেন হাও মাথা নাড়ল এবং ইউ ছিনান-এর নির্দেশ অনুযায়ী আবার বলতে শুরু করল। সে প্রতি চারটি শব্দ বলার পর ইউ ছিনান ধীরে ধীরে তা অনুবাদ করছিল।
এটি ছিল চরম অসম্মান। এই অপরাধের জন্য তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া যেত। বার্তা বহনকারী নপুংসক এত বছরে এই প্রথম এমন উদ্ধত কাউকে দেখল, যা তাকে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ করে তুলল।
চেন হাও সাথে সাথে তার মানসিক শক্তি দিয়ে পায়ের আগুন নেভানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সেই মানসিক শক্তিও আগুনের সাথে জ্বলতে শুরু করল। চেন হাওকে আরও বেশি শক্তি প্রয়োগ করতে হলো, যাতে সে পায়ের আগুন নেভাতে পারে।