পর্ব ত্রয়োদশ: প্রশাসনিক সদর থেকে পুরস্কার

কর্তা এলেন?
কৃষ্ণা বিস্মিত হলো, কর্তাবাবু এখানে কেন এলেন?
আঙিনার বাইরে লোকজনের ভিড়, ইউ পরিবারের পুরুষ ও শিশুরা সবাই দরজার সামনে, সঙ্গে আছে গ্রামের প্রধান ও আরও কয়েকজন।
তাদের মাঝে মাঝবয়সী এক ব্যক্তি, গাঢ় সবুজ সরকারী পোশাক পরে আছেন, তাঁর বড় পেট আর থলথলে মুখ দেখে বোঝা যায়, তিনি বেশ মোটা।
তাঁর পেছনে কয়েকজন আত্মবিশ্বাসী চাকর।
গ্রামপ্রধান কৃষ্ণাকে দেখে ডেকে বলল, "এই দিদিমা, তাড়াতাড়ি এসো! জেলার কর্তা তোমার সঙ্গে জরুরি কথা বলতে চান!"
"আমি তো গ্রামের এক বুড়ি, কর্তাবাবু আমার সঙ্গে কী কাজ থাকতে পারে!"
এমন বললেও কৃষ্ণা এগিয়ে গেলেন, মনে মনে আন্দাজ করলেন, জেলার কর্তা কেন এসেছেন।
অবশ্যই, সেই মোটা কর্তাবাবু নাক সিঁটকিয়ে তাকিয়ে বললেন, "তুমি নাকি সেই দিদিমা? পঙ্গপাল খাওয়ার কথা নাকি তুমি বলেছ? দেখতে তো তেমন কিছু মনে হচ্ছে না! বলো তো কীভাবে মাথায় এলো পঙ্গপাল খেতে?"
তিনি কথা বলার সময় তাঁর গোঁফ নাচছিল, দেখতে বেশ মজার লাগছিল।
কৃষ্ণা গড়া গল্পটি বলে উঠলেন, "জানেন কর্তা বাবু, বললে হয়তো বিশ্বাস হবে না, স্বপ্নে দেবতা আমার কাছে এসেছিলেন! তখন ভাবলাম, বাড়ির সবাই না খেয়ে মরছে, ঠিক তখনই দেবতা পথ দেখালেন, যদি পঙ্গপাল সত্যিই খাওয়া যায়, তাহলে শুধু আমার পরিবার নয়, পঙ্গপালের আক্রমণে ক্ষতিগ্রস্ত সব মানুষ বেঁচে যাবে; বলুন তো এটা কি বড় সার্থক কাজ নয়?"
"দেবতা?"
কর্তাবাবুর গোঁফ আবার নাচল, চোখ কুঁচকে উপর-নিচ তাকালেন, বিশ্বাস করেননি, তবু সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়; আজ তিনি শুধু এক গ্রাম্য বুড়িকে দেখতে আসেননি।
তিনি পেছনের চাকরকে চোখে ইশারা করলেন, চাকরটি নমস্কার করে দ্রুত তাদের আনা গাড়ি থেকে নামল, সঙ্গে থাকা সৈন্যরা নামালো কয়েকটি বড় শস্যের বস্তা ও ছোট আকারের কাঠের বাক্স।
কর্তা সেই তিন বস্তা শস্য ও বাক্স দেখিয়ে বললেন, "এ তিন মণ ছোট চাল আর পঞ্চাশ তোলা রুপা, তুমি যে দুর্ভিক্ষের সময় খাদ্যের উপায় বের করেছ, তার পুরস্কার।"
চাকরটি বাক্স খুলে ঝকমকে রুপার স্তুপ দেখাল।
কেউ রৌপ্য নয়, সবাই তাকিয়ে শস্যের বস্তার দিকে—শস্যের চেয়ে বড় আকর্ষণ আর নেই!

ইউ দালিনরা আনন্দে আত্মহারা, একের পর এক কৃতজ্ঞতা জানালেন, কৃষ্ণাও খুশি; তাঁর দৃঢ় বিশ্বাস, তিনি ফসল ফলাতে পারবেন। ফসল উঠতে সময় লাগবে, এখন এত চাল পেলে নিশ্চিন্তে খেতে খেতে নিজেদের ফসল ওঠার অপেক্ষা করা যাবে।
এই জগতে এক ‘মণ’ চাল প্রায় একশো কেজির মতো, তিন মণ মানে তিনশো কেজি; একটু মিতব্যয়ী হলে ঘন পায়েস রান্না করে ইউ পরিবারের এগারো জন অন্তত দুই মাস চলতে পারবে!
কৃষ্ণা রুপার বাক্স হাতে নিয়ে আবার কৃতজ্ঞতা জানালেন, "অনেক ধন্যবাদ! অনেক ধন্যবাদ, কর্তা বাবু!"
তবু কৃষ্ণার মনে সংশয়, এত বড় অবদানে এত সামান্য পুরস্কার কেন? একরকম খিদের হাত থেকে লোকজনকে বাঁচিয়েছেন, অথচ মাত্র তিন মণ চাল আর পঞ্চাশ তোলা রূপা?
কৃষ্ণা গোপনে গোলগাল কর্তাবাবুর দিকে একবার তাকালেন, কিছু বললেন না; তিনি তো এখন সাধারণ চাষাভুষো বুড়ি, কী বলবেন?
যা পেয়েছেন, সেটাই বড় পাওয়া।
চারপাশের লোকেরা হিংসায় পুড়ছিল, তবু কেউ মুখ খুলল না; এ তো কৃষ্ণার মেধার পুরস্কার, তিনিই তো প্রথম বলেছিলেন পঙ্গপাল খাওয়া যায়—সবাই তাঁর কৃতিত্বে খানিকটা বাঁচলো।
কর্তাবাবু চলে গেলে, গ্রামবাসীরা তখনও দেখতে লাগল; অনেক দিন পর এত শস্য একসঙ্গে দেখল সবাই।
গ্রামপ্রধান হাত নেড়ে বললেন, "চলো চলো, সবাই যার যার কাজে যাও, এখানে ভিড় করলে কেমন দেখাবে?"
কিন্তু কিছু লোক আছে, যারা কিছু বোঝে না।
একজন এলোমেলো চুল, খালি গায়ে ছুটে এসে চালের বস্তার দিকে তাকিয়ে লোলুপ দৃষ্টিতে বলল, "দিদিমা, তোমার চাল থেকে একটু দেবে? আমার মা অনেক দিন পেট ভরে খায়নি, এই ছোট চাল দেখে খুব লোভ হচ্ছে! বেশি চাই না, দুই মুঠো দিলেই চলবে!"
এই লোকটা সত্যিই নির্লজ্জ, মুখ ফুটে চাল চাইছে—এ যে দুর্ভিক্ষের বছর, চালের থেকে দামি কিছু নেই, সোনা-রূপা দিয়েও পাওয়া যায় না! মুখ খুলেই চাইলেই হবে?
আর কিছুটা লজ্জাবতী কেউ বলছে, "দিদিমা, গ্রামের সবাই না খেয়ে আছে, এত চাল পেয়েছ, আমাদেরও দাও না? আমরা কৃতজ্ঞ থাকবো!"
আরেকজন চিমসে গায়ে হাড় বের হওয়া খোঁড়া লোক বলল, "দিদিমা, আমরা তো তোমাদের গ্রামে থাকতে দিয়েছি, কিছু চাল দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানান দাও; বেশি নয়, একটা বস্তা ছোট চাল দাও, সবাই ভাগ করে নেবো, কয়েকদিন চলবে! তোমরা বলো কেমন হবে?"
লোকটা বলতে বলতে আশেপাশেরদেরও উস্কাচ্ছিল।
ইউ তিন লিন কৃষ্ণার কানে কানে বলল, এ দুজনকে পাত্তা দিও না; মাত্র ক'দিন হলো এ গ্রামে এসেছো, অথচ ইউ তিন লিন পুরো গ্রামের পঞ্চাশের বেশি লোকের ইতিহাস জেনে গেছেন।
এ দুজন গ্রামের বিখ্যাত অলস ও পরজীবী, ভালো সময়েও কোনো কাজ করতো না, সারাদিন এদিক-ওদিক কাটিয়ে বেড়াতো, বাপ-মার উপার্জনে চলতো; দুর্ভিক্ষের সময় একেবারে নিঃস্ব।

সেই চিমসে খোঁড়া লোকটি, শোনা যায় সে নিজের সন্তানকেও বিক্রি করেছে!
তবে সবাই ওদের মত নির্লজ্জ নয়, কেউ হয়তো খিদের চোটে চালের প্রতি লোভী হয়েছে, তবু জানে এই চাল কর্তা বাবু কৃষ্ণার উদ্যোগে পুরস্কার দিয়েছেন; এই চাল ইউ পরিবারের সম্পত্তি, তারা নিজেরা খেতেই পারে না, আর কীভাবে অন্যদের দেবে?
তাই বেশিরভাগ লোক চুপচাপ সরে গেল।
গ্রামপ্রধান ইউ পরিবারের দরজার সামনে রাখা লাঠি তুলে নিয়ে ওদের দিকে তেড়ে গেলেন, "যাও, তোমরা নিজের কাজ করো, এখানে ঘোরাঘুরি কোরো না! জমি চাষের বরাদ্দ শেষ করেছ তো? অন্যের চাল নিয়ে ভাবার চেয়ে জঙ্গলে গিয়ে শাকসবজি খুঁজে খাও! দিদিমা তো পাহাড়ে গিয়ে শাক এনেছেন, তাতেই তো ফসলের বীজ পেয়েছেন! ওটা শিখতে পারো না? যাও, যাও!"
গ্রামের মানুষের চোখে গ্রামপ্রধান বেশ কড়া; এই দুই পরজীবী আর কিছু না বলে চুপচাপ পালিয়ে গেল।
"মাফ চাও দিদিমা, ওই দুজনের কথা কানে নিও না, তারা তো চিরকালই জঘন্য, আজেবাজে বকেই চলে! আমি চললাম, জমি তৈরি করতে হবে, তাতে আবার রাগি ধান লাগাতে হবে!"
গ্রামপ্রধান চলে গেলে, কৃষ্ণা লিউ ইউশিয়াংকে বললেন, আজ সকালে একটু মোটা চালের ভাত রাঁধো, আর পাতলা পায়েস নয়, সবাইকে আজ পেট ভরে খাওয়াও!
পেট ভরে খেলে তবেই তো কাজের শক্তি পাওয়া যাবে, আজ থেকেই সবাই মাঠে নামবে!
"আচ্ছা, এখনই যাচ্ছি!"
লিউ ইউশিয়াং হাসিমুখে বাটি নিয়ে চাল ধুতে গেল।
কৃষ্ণা ঘরের পুরুষদের ডেকে বললেন, সব শস্য ছোট গুদামে তুলে রাখো, এই গরমে পঙ্গপাল যেন আবার না ঢুকে পড়ে।
তিনি নিজে রুপার বাক্স নিয়ে ঘরে ঢুকলেন, লি লায়দি-র সামনে সেটি খাটের পাশে রাখা ছোট আলমারিতে রাখলেন।
ইউ দালিন ও অন্যরা, যারা এতদিন না খেয়ে ছিল, এখন মনে হচ্ছে অশেষ শক্তি; চাল টানতে তাদের কোনো কষ্টই হলো না!
এমনকি ইউ দালিনের দুই আট বছরের ছেলে পাশে দাঁড়িয়ে উৎসাহ দিচ্ছিল, ছোট মেয়ে দিয়া উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠলো—সে জানে না কর্তা বাবু কারা, তার শুধু বোঝা, এই চাল মানে সামনে খাবার মিলবে!