একাদশ অধ্যায়: ইউ পরিবার কি বন্য শূকর হত্যা করেছে?

আসলেই, ওয়াংজিয়া গ্রামের প্রধান তখনো আধা ঘুমের মধ্যে ছিলেন, কিন্তু “নতুন কুঁড়ি ফোটা” শব্দটি শুনে তিনি হঠাৎ চমকে একেবারে জেগে উঠলেন। তিনি চোখ দুটো ঘষে, হাঁটু গেড়ে নিচু হয়ে দেখতে লাগলেন। সবুজ কোমল চারা দেখে তাঁর মনে যেন প্রশান্তির বাতাস বয়ে গেল। কতদিন হয়ে গেল, এমন সতেজ সবুজ রঙ দেখতে পাননি। গ্রামের পেছনে একটি পাহাড় আছে; আগের বছরগুলোতে বসন্ত আসতেই পাহাড়জুড়ে সবুজের ছড়াছড়ি হত। কিন্তু এবার ফসল খেকো পোকা এসে সব খেয়ে ফেলেছে, পাহাড় এখন শীতের চেয়ে বেশি নির্জন।

“তোমার, ইউ দাদিমা, তুমি কোন পাহাড়ে এটা পেলে?”

কুউ শিয়া এলোমেলোভাবে একটি স্থান বলল, “দক্ষিণ দিকের ওই পাহাড়ে। শুনেছি ওদিকে লোকজন কম যায়, আমি ভাবলাম, হয়তো কিছু বুনো শাক-পাতার সন্ধান পাব। শাক পেলাম না, কিন্তু এই জিনিসটা পেয়ে গেলাম!”

কুউ শিয়া ইউ দালিনকে বলল, পাকা চারা নিয়ে প্রধানকে দেখাতে। এমনভাবে অভিনয় করল যেন সে সত্যিই জানে, “এই লাল দানা আর চারা একসাথে বড় হয়েছে, আমরা জানি না এটা কী। ওয়াংজিয়া গ্রামের প্রধান, আপনি তো অনেক কিছু জানেন, দেখুন তো এটা কি খাওয়া যায়?”

গ্রামের প্রধান দু’হাতে চারা নিয়ে, খুব সাবধানে দেখতে লাগলেন। তাঁর চোখে এই বস্তুটি অপরিচিত; দেখতে অনেকটা সোরঘামের মতো। তিনি লাল দানার একটি বীজ খোসা ছাড়িয়ে, ভিতরের সাদা-হালকা হলুদ বীজটি তুলনায় অনেক গোলাকৃতির, দুধের মতো। তিনি একটিকে মুখে নিয়ে, দাঁতে আলতো চেপে খুললেন; মুহূর্তেই মুখে খাদ্যের মিষ্টি স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল!

গ্রামের প্রধানের অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা যায় না; চোখে উত্তেজনার জল এসে গেল। তাঁর হাত কেঁপে উঠল, আবারও যত্ন করে একটি লাল দানা মুখে রাখলেন, বহুদিন পর উপলব্ধি করলেন সেই পরিচিত স্বাদ।

ইউ দালিন প্রধানের এমন আবেগ দেখে জিজ্ঞাসা করল, “গ্রামের প্রধান, কী হয়েছে?”

বৃদ্ধ প্রধান আবেগে কেঁদে উঠলেন, “খাদ্য! খাদ্যের স্বাদ!”

ইউ দালিনরা আনন্দে চিৎকার করল, “খাদ্য?! সত্যিই খাদ্য?!”

“এটা তো দারুণ! এরপর আমাদের খাদ্য হবে?!”

ইউ দালিন দুই হাত বাড়িয়ে, প্রধানকে অনুরোধ করল, “আমাকে একটু চেখে দেখতে দেবেন?”

বৃদ্ধ প্রধান খুব সাবধানে দুইটি লাল দানা ইউ দালিনের হাতে দিলেন, অন্যদেরও দিলেন।

ইউ দালিনও প্রধানের মতো, খুব যত্ন করে দুইটি চারা হাতে ঘষে খোসা ছাড়াল, একটি মুখে দিল, চোখ বন্ধ করে স্বাদ নিল। অন্যরাও একইভাবে চেখে দেখল। কুউ শিয়া সবাইকে অনুসরণ করে, মন থেকে না হলেও, অভিনয় করল যেন সে মুগ্ধ।

গ্রামের প্রধান উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার, ইউ দাদিমা, আরও চারা আছে?”

কুউ শিয়া মাটিতে ঘেরা ছোট অংশটি দেখাল, “সব এখানে আছে!”

মোট বিশটি চারা, একসারি সাজানো।

বৃদ্ধ প্রধান একটু আক্ষেপ প্রকাশ করলেন, তবে জোর করলেন না, “ঠিক আছে, যত আছে ততই ভালো। তোমার, ইউ দাদিমা, পরে তুমি আমাকে নিয়ে গ্রামের কিছু শক্তিশালী যুবকদের সঙ্গে সেই জায়গায় নিয়ে যাবে, দেখি আরও কিছু পাই কি না!”

তার মনে আরও কিছু ভাবনা এল; চারা এত সবুজ, কিন্তু একটিও ফসল খেকো পোকার দ্বারা আক্রান্ত হয়নি। পোকার স্বভাব অনুসারে, কোনো সবুজ ছাড়ে না; তাহলে এই চারা তাদের অপছন্দ!

একদিকে খরা সহনশীল, অন্যদিকে পোকার অপছন্দ—এমন চারা যেন এই দুর্দিনের জন্যই তৈরি।

কুউ শিয়া মনে মনে ভাবল, তুমি আর কোনো বাড়তি চারা খুঁজে পাবে না; এই চারা শুধু এখানেই আছে, আর কোথাও নেই। সে নিজেও চেয়েছিল আরও নিতে, কিন্তু গবেষণাগার সংযোগের পথ যেন বন্ধ হয়ে গেছে; কিছু আনা বা পাঠানো যায় না, শুধু মাথায় ঘোর লাগে।

এ বিশটি চারা গ্রামে বিশেষ রক্ষণাবেক্ষণের বিষয় হল। প্রধান সকল গ্রামবাসীকে ডেকে সভা করলেন, চারা সম্পর্কে জানালেন, সবাই উচ্ছ্বসিত!

একটি ভালো খবর আসে আরেকটির পরে; প্রথমে জানা গেল ফসল খেকো পোকা খাওয়া যায়, আর এখন নতুন চাষযোগ্য খাদ্য পাওয়া গেছে। গ্রামের মানুষের মনোবল বদলে গেল!

আগে শুধু ভাবত, আজকের দিন কাটুক, এখন ভাবছে, আগামী দিন কীভাবে ভালোভাবে কাটানো যায়, নতুন চারা চাষের পদ্ধতি কী হবে!

বৃদ্ধ প্রধান ধান শুকানোর মাঠের ওপর থেকে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেন, উত্তেজনায় মুখ লাল, গলা মোটা, “প্রিয় গ্রামবাসী! এই বিশটি চারা আবিষ্কারের কৃতিত্ব ইউ দাদিমার! আমাদের গ্রামে আশ্রয় নেওয়া ওই মহিলার! আপনারা বলুন, আমাদের গ্রামের পাহাড় আমরা কতবার খুঁজেছি, কেউই চারা খুঁজে পায়নি; অথচ ইউ দাদিমা একবার গিয়ে পেয়েছেন! আমার মনে হয়, ইউ দাদিমা যেন ঈশ্বরের পাঠানো ত্রাণদূত!”

গ্রামবাসীরা প্রধানের কথা সমর্থন করল, তাদের উচ্ছ্বাসে কুউ শিয়া একটু লজ্জা পেল; প্রধানের মন ভালো, তাদের মতো নতুন আগন্তুকদের বৈধতা দিতে চাইছেন, এটাই সবচেয়ে ভালো সুযোগ!

কুউ শিয়া ভাবল, এই সময়ে একটি স্থায়ী আশ্রয় পাওয়া কঠিন; সে আর পরিবার নিয়ে ঘুরে বেড়াতে চায় না। আরও কারণ, বৃদ্ধার স্মৃতিতে এই গ্রামেই ছোট্ট ফুবাও বড় হয়েছে, এবং তাকে লালন-পালন করা পরিবারও আছে। কুউ শিয়া তাদের সঙ্গে সম্পর্ক পুরোপুরি ছিন্ন করতে চায় না; সত্যিই যদি আত্মীয়তা থাকে, ছোট্ট ফুবাওকে আরও ভালোবাসা পাবে।

উত্তেজনা যখন চরম, হঠাৎ এক নগ্ন শিশুর পেছন থেকে ছুটে এল, চিৎকার করতে করতে, “গ্রামের প্রধান! বাবা! মা! সমস্যা হয়েছে! সবাই দ্রুত পেছনের পাহাড়ে যান!”

“কী হয়েছে? ডগু, ধীরে বলো!”

“আমি...আমি ঠিক জানি না! ইউ দাদিমার বাড়ির কাছে, একটা বড় শূকর এসে হাজির হয়েছে! তার ছোট বোন ভয়ে কেঁদে ফেলেছে!”

কুউ শিয়া শুনে, ভয়ে দ্রুত দৌড়ে গেল, মনে মনে কৃতজ্ঞ, বৃদ্ধার পা বাঁধা ছিল না, না হলে খুব কষ্ট হত!

বড় শূকর এসেছে শুনে, গ্রামের প্রধান ও কিছু যুবকও ছুটে গেলেন। এখন কেউই পেট ভরে খেতে পারে না, কেউই শূকর পালন করে না; নিশ্চয়ই পাহাড় থেকে বন্য শূকর নেমে এসেছে!

শিশুদের জন্য নতুন, কিন্তু প্রধানের যৌবনে এমন শূকর তিনি দেখেছেন। তখন তিনি প্রধান ছিলেন না, তাঁর বাবা ছিলেন। তাঁর বাবা গ্রামবাসীদের নিয়ে দলবদ্ধভাবে একটি বিশাল বন্য শূকর মেরেছিল, ওজন ছিল দুই শত পাউন্ডের মতো! পুরো গ্রামবাসী মাংসের ভাগ পেয়েছিল।

তাই বন্য শূকর শুনে, প্রধান একটুও ভয় পেলেন না, বরং আনন্দিত হলেন। শূকরের আক্রমণ? তারা তো ক্ষুধায় মরার অবস্থায়, শূকরের আক্রমণ নিয়ে ভাবার সময় নেই; খাদ্যের সামনে মানুষের শক্তি অবিশ্বাস্য।

ক্ষুধা অতিরঞ্জিত হলে, মানুষই মানুষ খায়, সেখানে বন্য শূকর তো মূলত খাদ্য হিসেবেই বিবেচিত।

সবাই দলবদ্ধভাবে কুউ শিয়ার বাড়ির সামনে ছুটে এল। যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, কিন্তু দেখে চমকে গেল। তাদের কল্পনার বীরত্বপূর্ণ বিশাল শূকর কুউ শিয়ার দরজার সামনে পড়ে আছে, গলা দিয়ে রক্ত ঝরছে, নিচের মাটি লাল হয়ে গেছে, চার পা সোজা, একটুও নড়ছে না!

গ্রামবাসীরা হতবাক, প্রধান শূকরটিকে দেখে, আবার রক্তমাখা স্টিল ফর্ক হাতে ইউ দালিনকে দেখে, জড়িয়ে জড়িয়ে বললেন, “ইউ দালিন, তোমার হাতের কাজ... ভালোই!”

তিনি যখন ছোট ছিলেন, তখন গ্রামের দশ-পনের জন যুবক মিলে বন্য শূকর কাবু করত!