চতুর্দশ অধ্যায় উজান অভিযান

ঘরে যখন খাদ্য ছিল, তখন বৃদ্ধা কখনও বলেননি যে ইউ দায়া খেতে পারবে না, শুধু ঘরে খাদ্য ফুরিয়ে গেলে, দাদী তখনই তার খাদ্য কমিয়ে দিয়েছিলেন। এখন আর চিন্তা নেই, এত খাদ্য আছে, দাদী নিশ্চয়ই তাকে খেতে দেবেন।

কু শা ইউ দ্বিতীয় লিনকে ডাকলেন, বললেন কিছু ছোট মিলেট বের করে, ওয়াং গ্রামের প্রধান আর চি চিকিৎসককে পাঠাতে। তারা এ দুইদিন অনেক সাহায্য করেছেন, এমনকি ঘরের হাঁড়ি-পাতিলও ওয়াং গ্রামের প্রধান দিয়েছেন, সব দিকেই তাদের দেখেছেন। এখন ঘরে খাদ্য আছে, কৃতজ্ঞতা দেখানো তো উচিত।

চি চিকিৎসক লি লাইদি-র চিকিৎসা কয়েকবার করেছেন, ছোট ফুবাও-এর প্রাণও বাঁচিয়েছেন, কোনো ফি নেননি। আগে দিতে পারা যেত না, এখন খাদ্য আছে, পাঠানোই উচিত। মানুষের ভালো আচরণ তাদের সদিচ্ছা, কিন্তু তার সুযোগ নেওয়া ঠিক নয়; কু শা এতটা নির্লজ্জ নন।

ইউ দ্বিতীয় লিন মাথা চুলকিয়ে ছোট মিলেট নিয়ে চলে যেতে চাইল, "আমি এখনই যাচ্ছি!" কু শা তাড়াতাড়ি তাকে থামালেন, "তুমি এত বোকা! আবার ফিরে এসো! রাতে চুপচাপ যাও!" আগে বন্য মুরগি আর মাছের স্যুপও অন্ধকারে চুপচাপ পাঠানো হয়েছে চি চিকিৎসক ও গ্রামের প্রধানের বাড়িতে। ভালো কিছু প্রকাশ্যে পাঠানো ঠিক নয়, সবাই নিজেদের জন্যই রেখে দেয়।

এত প্রকাশ্যে খাদ্য পাঠানো, যেন সবাই জানুক তাদের বাড়িতে খাদ্য রয়েছে? ইউ দ্বিতীয় লিন হেসে বললেন, "তাই, তাহলে রাতে যাব!" কু শা নিরুপায়, এই ছেলেদের মধ্যে দ্বিতীয় লিনই সবচেয়ে বোকা।

লিউ ইয়োশাং এক বড় হাঁড়ি ছোট মিলেট রান্না করলেন। মিলেটের ভাতের সাথে গতকালের কিছু মাংস ও হাড়ের স্যুপ মিশিয়ে, পুরো পরিবার পেট ভরে খেল, শুধু লি লাইদি ও ছোট ফুবাও ছাড়া সবাই হাতিয়ার নিয়ে মাঠে নেমে গেল।

এমনকি আট বছরের ইউ ডে ও ইউ চাই, আর ছয় বছরের ইউ দায়াও ছোট ঝুড়ি নিয়ে মাঠে পাথর কুড়ানোয় সাহায্য করল।

তারা বহিরাগত, জমি নেই, তাই নিজেই পতিত জমি চাষ করতে হয়। যতটা তারা নিজেরা চাষ করে, ততটাই তাদের হয়ে যায়। এই শুষ্ক জমি সহজে চাষ হয় না, মাটিতে অনেক পাথর থাকে, চাষ করা আরও কঠিন। ইউ পরিবারের সবাই মিলে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে কাজ করলেও আধা একর জমি চাষ করতে পারেনি।

কু শা দেখলেন সূর্য মাথার ওপর, সবাইকে ডাকলেন বাড়ি ফিরে খেতে। তারা যে জমি বেছে নিয়েছেন, বাড়ি থেকে দূরে নয়, খেয়ে বিশ্রাম নিয়ে আবার ফিরে আসা যায়, তাছাড়া বাড়িতে লি লাইদি আর শিশু আছে, কু শা একটু উদ্বিগ্ন।

বাড়ি ফিরে সবাই দেখল, লি লাইদি ইতিমধ্যে খাবার প্রস্তুত করেছেন; সকালবেলা চাপা মিলেটের ভাত, লিউ ইয়োশাং ইচ্ছা করে বেশি রান্না করেছিলেন, দুপুরেও সেই মিলেটের ভাতের সাথে হাড়ের স্যুপ।

লিউ ইয়োশাং উঠোনে ঢুকেই দেখলেন, লি লাইদি এক গুচ্ছ কাঠ抱抱 করে ছোট পায়ে রান্নাঘরের দিকে এগোচ্ছেন। তিনি তাড়াতাড়ি কোদাল ইউ দালিনের হাতে দিয়ে, দ্রুত ছুটে গিয়ে কাঠ নিয়ে নিজের বুকে抱抱 করলেন, এবং ক্রমাগত লি লাইদিকে ঘরের দিকে ঠেলে দিলেন।

"আরে লাইদি, তুমি কেন খাট থেকে নেমে এসেছ! তাড়াতাড়ি ঘরে যাও! তুমি তো অকালে জন্ম দিয়েছ, শরীরটাকে ভালোভাবে রাখতে হবে, নইলে সারাজীবন রোগভোগ করতে হবে! যা কিছু আছে আমি করব, তুমি চিন্তা করো না!"

লি লাইদি নিরুপায়, কয়েকদিন খাটে শুয়ে ছিলেন, একটু হাঁটাহাঁটা দরকার ছিল। সারাক্ষণ খাটে শুয়ে অন্যদের সেবা নেওয়া তার পছন্দ নয়।

"বড় বউদি, আমি কোনো রাজকুমারী নই, এতটা নাজুক নই। এই সময়ে, আমি কিভাবে সারাদিন খাটে থাকব? এই কয়েকদিন বিশ্রাম নেওয়া তো মা আর বড় বউদির যত্নে, আমি কৃতঘ্ন হতে পারি না, সারাদিন সত্যিই নিজেকে রাজকুমারী বানিয়ে শুয়ে থাকব?"

লিউ ইয়োশাং তাকে কিছু বলতে পারলেন না, কনুই দিয়ে লি লাইদিকে ঘরের দিকে ঠেলে দিলেন, "আমি কিছু জানি না, তুমি খাট ছেড়ে উঠতে পারবে না! তাড়াতাড়ি ঘরে যাও, বাইরে সূর্য খুব তীব্র, তুমি আবার অসুস্থ হয়ে পড়বে, এমনিতেই শরীর দুর্বল, দুই সন্তানের মা, একটু হিসেব রাখো!"

ইউ দালিনরাও বলল লি লাইদিকে ঘরে যেতে; এমনকি শাশুড়িও কিছু বলেননি, তাই লি লাইদি বাধ্য হয়ে ঘরে গেলেন।

তিনি প্রথমবার জানলেন, সন্তান জন্ম দিয়ে এত যত্ন পাওয়া যায়। এমনকি বড় বউদি যখন ছেলে জন্ম দিয়েছিলেন, সাতদিনেই মাঠে নেমে গিয়েছিলেন। তিনি একেবারে বাড়ির "নাজুক কন্যা" হয়ে গিয়েছেন।

রান্নাঘরে গরম হাড়ের স্যুপের ওপর তেল ভাসছে, হাঁড়ির উত্তাপে স্যুপ ফোটে, পাশে কাটা বুনো শাক আছে, কু শা গতকাল গভীর জঙ্গলে নিয়ে এসেছিলেন, লিউ ইয়োশাং হাত ধুয়ে সেই শাকগুলো স্যুপে দিলেন।

এই বুনো শাক পুরোপুরি বিশুদ্ধ নয়; কু শা সত্যিই পাহাড়ে শাক উঠিয়েছিলেন, কিন্তু তার মধ্যে নিজের পরীক্ষামূলক ক্ষেতের শাকও মিশিয়েছেন, নইলে পরিবারের সবাই খেতে পারবে না।

তার পরীক্ষামূলক ক্ষেতে উৎপাদিত শাকে আরও বেশি ভিটামিন আছে; ইউ পরিবারের সবাই অনেকদিন ক্ষুধায় ছিল, দেহে নানা উপাদানের অভাব, ছোট ছোট রোগ দেখা দিয়েছে। তাই সবুজ পাতার শাক বেশি খাওয়াতে হবে।

হাঁড়ির পানি কয়েকবার ফুটল, শাক নরম হয়ে আরও সবুজ হল, হাড়ের স্যুপের সুবাস রান্নাঘরে ছড়িয়ে পড়ল, তার মাঝে বুনো শাকের নিজস্ব ঘ্রাণ। এই পরিবেশে এমন খাবার পাওয়া দুর্লভ, সবাই অজান্তেই জিভে জল নিয়ে, হাত ধুয়ে রান্নাঘরের পাশে দাঁড়িয়ে হাঁড়ির দিকে তাকালো, যেন খাওয়ার অপেক্ষায় সমুদ্রের সিল।

লিউ ইয়োশাং দ্রুত কাজ করলেন, তাড়াতাড়ি হাড়ের স্যুপ সবাইকে ছোট মিলেটের ভাতে ঢাললেন; একটা পাত্রও টেবিলে উঠল না, সবাই বড় পাত্র নিয়ে কোনে বসে হুড়মুড় করে খেতে লাগল।

সবাই শারীরিক শ্রম করেছে, খাবারও প্রচুর; এমনকি কু শা, এই বৃদ্ধা, একে একে দেড় পাত্র মিলেটের ভাত খেয়ে ফেললেন। পুরুষেরা আরও দুই-তিন পাত্র খেলেন!

এই পাত্রগুলো কু শার মুখের সমান বড়, খেতে গেলে মুখ পুরো ভেতরে ঢুকে যায়। বৃদ্ধা প্রায়ই শারীরিক শ্রম করেন, কিন্তু কু শা প্রথমবার এত কঠিন পরিবেশে কাজ করছেন। তার জগতে মাঠে এমন কষ্ট নেই, বড় রোদে শুষ্ক জমিতে হাতে খুঁড়ে কাজ, যন্ত্রপাতিও সুবিধাজনক নয়। তারা অনেক আগেই যান্ত্রিকীকরণে শ্রমিক মুক্ত করেছেন।

শ্রমিক মুক্তি...

কু শা মনে পড়ল, গুদামে অনেক কৃষি যন্ত্রপাতি আছে। যদিও সেগুলো বের করে ব্যবহার করা যাবে না, কিন্তু যন্ত্রের নকশা নিয়ে গ্রামটির কামারের কাছে যেতে পারে!

পরবর্তী যুগে যন্ত্রপাতি অনেকবার সংস্কারের মাধ্যমে সহজ হয়েছে, তিনি আধা-স্বয়ংক্রিয় যন্ত্র তৈরি করতে পারেন, যা শ্রম অনেক কমাবে।

আনহুয়া নিজের কোদাল ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখল, কোদালের কাঠের হাতল ভালো, কিন্তু এক সকালে ঘাম আর তেলের কারণে চকচকে হয়েছে; কিন্তু আধা-চাঁদাকৃতির কোদালের পাতটা ঠিক নেই।

কোদালটা ঘরের পূর্ব-স্বামীর গুদামে পাওয়া, ওপরটা ধুলোয় ঢেকে ছিল, পাতটা মরিচা ধরে গেছে। সকালভাগে ঘষে কিছুটা মরিচা কমেছে, কিন্তু পাতটা কিছুটা ক্ষতিগ্রস্তও হয়েছে।

পরবর্তী যুগে লোহা গলানোর প্রযুক্তি উন্নত ছিল, কোদালের পাত কয়েক বছর ব্যবহার না করলেও নষ্ট হত না, কিছুক্ষণ ব্যবহার করে মরিচা ঘষে ফেললে ভেতরের তীক্ষ্ণতা বেরিয়ে আসতো।

সবাই বলে "শতবার গলিয়ে ইস্পাত হয়", এই জগতে লোহা গলানোর উচ্চ তাপমাত্রার চুল্লি নেই, অধিকাংশ ক্ষতিকর উপাদান দূর করার উপায় নেই; তাই কোদাল ব্যবহার করতে গেলেই ভেঙে যায়, আরও এক বিকেল ব্যবহার করলে কোদালটা নিশ্চয়ই নষ্ট হয়ে যাবে।