অধ্যায় আঠারো: ঝামেলা সৃষ্টি করতে এসেছে
এই প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে লু ইউনজিং চুপ করে রইল। ছিন ইউয়েত পরিস্থিতি দেখে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না; এই পুরুষের ব্যাপারে তার কোনো আগ্রহ নেই, যতক্ষণ না সেটা তার কাজে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, ততক্ষণ সে পাত্তা দিতে চায় না।
“তুমি ভবিষ্যতে কী করতে চাও?” হঠাৎ লু ইউনজিং জানতে চাইল।
ছিন ইউয়ে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “তুমি কী বলতে চাও?”
লু ইউনজিং চোখ তুলে তার দিকে তাকাল।
ছিন ইউয়ের মনে যেন আলো জ্বলে উঠল, সে হেসে বলল, “এখনো কোনো বিশেষ পরিকল্পনা নেই। শুধু কিছু টাকা জমাতে চাই, একটা নির্ভরযোগ্য আশ্রয় খুঁজে একটু শান্তিতে থাকতে চাই, আর যাতে কেউ আমাকে হেয় না করতে পারে।”
লু ইউনজিং-এর ঠোঁটে একটুখানি হাসি ফুটল। এই কথাগুলো শুনতে খুব সাদামাটা, কিন্তু এই মেয়েটির মুখে শুনে মোটেই সাধারণ মনে হলো না।
“তাহলে গতবারের সেই রুপোর কথা?”
“ঠিকই ধরেছো, প্রথমবারের সেই শক্তিশালী ধনুক বিক্রি করে পেয়েছিলাম।”
ঠিক যেমনটা ভাবা গিয়েছিল...
কোনো সাধারণ পরিবার কি সাহস করে সরকারী লোকের কাছ থেকে টাকা উপার্জন করতে পারে? অথচ এই মেয়েটি কেবল সাহসই দেখায়নি, বরং বেশ ভালোভাবেই লাভ করেছে। আর, কেন জানি তার মনে হচ্ছে মেয়ে যেন মোটা ভেড়ার পশম ছাড়াতে বদ্ধপরিকর।
এটা নিশ্চয়ই কেবল ভুল ধারণা, কারণ সে তো বলেই দিয়েছে, পদ্ধতিটা শেখাতে প্রস্তুত; নিশ্চয়ই কোনো চক্রান্ত নেই।
লু ইউনজিং চিন্তা করল, কিছুতেই নিশ্চিন্ত হতে পারল না, বলল, “মানুষের মন বোঝা কঠিন, এখন তোমার বাড়ির অবস্থা যেমন, তুমি একা সামলাতে পারবে তো?”
সে নিজে সামনে আসার সুযোগ পায় না।
ছিন ইউয়ে বলল, “এই মুহূর্তে ঠিকই সামলাতে পারছি।”
মনে মনে সে অনেক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে। যখন সে বুঝেছিল, সামান্য একটা ধনুকের জন্য কেউ একশত রুপোরও বেশি খরচ করতে রাজি, তখনই জানত, কিছু অতিরিক্ত ব্যবস্থা রাখতেই হবে। সে চায় না, যা চেয়েছে তা না পেয়ে আবার কারো হাতে বন্দি হয়ে পড়তে।
শাও লাং ছিন ইউয়ের খবর নিয়ে ফিরে এল সেনাশিবিরে, কিন্তু তাতে ডানপক্ষের সেনাপতি শিয়া ছি-ইয়ুয়ান প্রবল রাগে তেড়ে এল।
“যখন তাকে খুঁজে পেয়েছিলে, সরাসরি নিয়ে আসোনি কেন?”
শাও লাং হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, “সে... সে বলল, একজন নারী হিসেবে সেনাশিবিরে আসা ঠিক হবে না...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, একখানা পানির পেয়ালা ছুড়ে মারা হলো তার দিকে।
“সে বলল ঠিক হবে না মানেই কি ঠিক হবে না? আমাদের চাই শুধু সেই শক্তিশালী ধনুক তৈরির পদ্ধতি, তুমি মানুষটা নিয়ে আসোনি, তাহলে কি কাউকে পাঠিয়ে শিখতে পাঠাবো?”
শাও লাং চুপ করে রইল, তারও সেইটাই মনে হয়েছিল।
ডানপক্ষের সেনাপতি শিয়া ছি-ইয়ুয়ান, বামপক্ষের সেনাপতি শ্যু ইউনজং-এর সুশীল চেহারার ঠিক বিপরীত। সে সুঠামদেহী, অন্য কেউ ঘোড়ায় চড়লেও তার পাশে দাঁড়িয়ে যতটা উঁচু লাগে, মুখে দাড়ি নেই, তবু তার রুক্ষ চেহারায় ভয়টাই বেশি।
তাই যখন রেগে যায়, নিচের সেনারা সবাই কাঁপতে থাকে।
শাও লাং মাথা তুলতে পারছিল না, তবুও নিজের হয়ে বলল, “শ্যু সেনাপতি বলেছেন, সেই মেয়েটির সাথে নম্রভাবে ব্যবহার করতে।”
শিয়া ছি-ইয়ুয়ান ধমক দিয়ে বলল, “ওর কথা তুই শুনবি! সে তো...”
তার কথা মাঝপথে থেমে গেল, সেই সাথে বাতাস চিরে যাওয়ার এক তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল, একটি তীর তার গালের পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে পেছনের তাঁবু ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
“আমি তো কী?”
কণ্ঠস্বর নামতেই, শ্যু ইউনজং হালকা হাসি মুখে ভেতরে এসে ঢুকলেন।
শিয়া ছি-ইয়ুয়ান গোপনে নিন্দা করতে গিয়ে ধরা পড়ল, লজ্জায় নাক চুলে দিল, আর বড় বড় অফিসারদের সবাইকে বেরিয়ে যেতে বলল।
সে অন্তরে শ্যু ইউনজং-কে কিছুটা ভয় পায়, এটা বাইরে জানাজানি হোক চায় না।
শ্যু ইউনজং শাও লাং-কে ছিন ইউয়ের নির্দিষ্ট অবস্থান জানাতে বললেন, তারপর তাকে চলে যেতে বললেন।
“বোকা লোক, তোকে বলি মাথা নেই তুই মানতে চাস না, এই মেয়েটি সহজ নয়। তার কথায় শাও লাং-এর মতো অফিসারও একেবারে আজ্ঞাবহ হয়ে গেল, তার মতামত মেনে কাজ করল, এটা কোনো সাধারণ মেয়ের পক্ষে সম্ভব?”
শিয়া ছি-ইয়ুয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “একজন মেয়েমানুষ কতটা কঠিনই বা হতে পারে, তুমি তো সবকিছু নিয়ে বাড়াবাড়ি করো।”
শ্যু ইউনজং আর তর্ক করল না, হেসে বলল, “গতবার তো বাজি ধরেছিলে, যদি তুমি ওই মেয়েটিকে এনে স্বেচ্ছায় কারিগরদের শেখাতে বাধ্য করতে পারো, তবে বামপক্ষের সেনাপতি তোমার, আমি নিজে জেনারেলের কাছে পদত্যাগ করব।”
শিয়া ছি-ইয়ুয়ান কথা বলতে যাচ্ছিল, শ্যু ইউনজং যোগ করল, “তুমি অন্তত ডানপক্ষের সেনাপতি, কোনো নোংরা কৌশল ব্যবহার কোরো না।”
শিয়া ছি-ইয়ুয়ান চোখ বড় করে বলল, “তুমি কাকে তাচ্ছিল্য করছ? আমি একজন পুরুষমানুষ, একটা মেয়েকে ফাঁসাতে কুটিলতা করব?”
এ তো কেবল একজন নারী, সে গ্যারান্টি দিয়ে বলতে পারে, সে সামনে দাঁড়ালেই মেয়েটা ভয় পেয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়বে; তখন সে যা চাইবে তাই করবে।
আর দেরি না করে, শাও লাং-কে সঙ্গে নিয়ে ছিন ইউয়ের বাড়ির দিকে রওনা দিল।
এদিকে, ছিন ইউয়ে ভাবছিল কীভাবে পতিত জমি চাষ করবে। সে একা কিছুতেই পারবে না, আরও লোক লাগবে। কিন্তু জমি চাষ করা খুব কষ্টসাধ্য, মুখের কথায় কাউকে আনাও কঠিন।
এই কাজ আপাতত স্থগিত রাখতে হবে।
তবে ক্ষত সারে এমন ওষুধ তৈরি করে যদি বাজারে বিক্রি করা যায়, ভালো টাকাই আসবে।
এটা এখনই শুরু করা যায়। এছাড়া, বাড়ির ছোট বাগানের সবজি এখন আর খাওয়া শেষ হয় না, সেগুলো দিয়ে কিছু দরকারি জিনিসের বিনিময় করা যেতে পারে।
এভাবেই ভাবছিল, হঠাৎ একটু কাঁপুনি অনুভব করে মাথা তোলে।
এটা কিসের শব্দ?
তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, ঘর থেকে বের হতেই শুনল, পূর্বঘর থেকে লু ইউনজিং ডাকছে।
“সম্ভবত রক্তলোপ সেনাদলের ঘোড়ার শব্দ!”
তার কথায় ছিন ইউয়ে তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল।
সত্যিই তারা এসেছে!
ছিন ইউয়ে বুঝে গেল পরিস্থিতি, আর বাইরে না গিয়ে পূর্বঘরে বসে পড়ল।
ছোট চারজন শিশুকে ভয় পেতে দেখে, তাদের বিছানায় তুলে লু ইউনজিং-এর পাশে বসতে বলল।
“ভয় পেয়ো না, আমি আছি।” ছিন ইউয়ে বলল।
কম্পনের শব্দ ক্রমশ বাড়তে লাগল, টেবিলের কাপগুলোও কাঁপতে লাগল।
এই শব্দে পুরো ঝাংজিয়া গ্রাম জেগে উঠল, গ্রামবাসীরা সবাই বাইরে দাঁড়িয়ে দেখল, কেউ কেউ ভয় পেয়ে ঘোড়ায় চড়া সৈন্যদের দেখে তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকে গেল।
শিয়া ছি-ইয়ুয়ান শাও লাংসহ পাঁচজনকে নিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে এল, ইচ্ছা করেই এমন হইচই করছিল। তাই বাড়ির বেড়ার কাছে এসে ঘোড়া থামাল।
ঘোড়ার সামনের পা তুলে উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, শিশুরা ভয়ে কেঁদে উঠল।
শাও লাং ছিন ইউয়েকে ডাকতে যাবার চেষ্টা করতেই, শিয়া ছি-ইয়ুয়ান বাধা দিল।
সে গলা ছেড়ে চিৎকার করল, “বাড়িতে কি ছিন পরিবারের মেয়ে আছো? বেরিয়ে এসে আদেশ শুনো!”
তার গলা বজ্রনিনাদ, এক চিৎকারে মনে হয় গোটা ঝাংজিয়া গ্রাম কেঁপে উঠল, ভয়ের পরিবেশ।
অনেক গ্রামবাসীর পা কাঁপতে লাগল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এবারের মেজাজ আগেরবারের চেয়ে একেবারে আলাদা, যেন গোলমাল করতেই এসেছে।
যারা ছিন ইউয়ের খুব ঘনিষ্ঠ ছিল না, তারা মনে মনে ভাগ্যবান মনে করল; সেদিন আসলে কী হয়েছিল কেউ জানে না, ভেতরে কোনো ফাঁকি আছে কিনা কে জানে।
তার গলা পড়ার কিছুক্ষণ পর, যখন মুখ গম্ভীর হয়ে উঠছিল, তখনই এক চিকন ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
ছিন ইউয়ে উঠানে দাঁড়িয়ে, শিয়া ছি-ইয়ুয়ানের দিকে সরাসরি তাকাল, “জেনারেল, কী চাই?”
“তুমিই ছিন পরিবারের মেয়ে ছিন ইউয়ে?”
“ঠিক তাই।”
শিয়া ছি-ইয়ুয়ান ঘোড়া থেকে নামল না, বরং এক লাফে বেড়া ডিঙিয়ে উঠানে চলে এল।
শাও লাং ছাড়া বাকি চারজনও একইভাবে ঢুকতে চাইল, কিন্তু ছোট উঠানে এত বড় কাণ্ড সহ্য করার ক্ষমতা নেই, ঘোড়ার লাথিতে বেড়া ভেঙে পড়ল।
ছিন ইউয়ে শুধু নিঃশব্দে একবার তাকাল, তারপর দৃষ্টি ফেরাল শিয়া ছি-ইয়ুয়ানের দিকে।
শিয়া ছি-ইয়ুয়ানের চেহারা বেশ ভয়ংকর, চোখ রাঙালে যেন বজ্রপাত হয়, শরীরে যুদ্ধের ভয়াল রক্তগন্ধ, উঁচু ঘোড়ায় বসে ওপর থেকে তাকালে যেকোনো মানুষ ভয়ে কাঁপে।
কিন্তু ছিন ইউয়ে দৃঢ়, শান্ত, বিনীতভাবে বলল, “জেনারেল, কী দরকার, বলুন।”
শিয়া ছি-ইয়ুয়ান দেখল, এই মেয়ের সাহস সত্যিই আছে, হালকা শব্দে বলল, “তুমি既 ধনুক বানাতে পারো, তাহলে স্বেচ্ছায় ক্যাম্পে যোগ দাওনি কেন? তুমি কি জানো, এখন সীমান্তে কতটা সংকট?”