অধ্যায় তেরো: ছোট দাসীর মন-মানসিকতা

ওয়াং শিং ও লি চিং নদীর পাড়ে ফিরে এলেন, লি রুই ভাড়া নেওয়া বাড়ির পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকলেন। লি রুই ও হুইনিয়াং তখন ব্যস্ত ছিলেন, ওয়াং শিং ও চিংয়ের আগমনে তাড়াতাড়ি কাজ ফেলে রেখে তাঁর প্রতি ভক্তিসহকারে সম্ভাষণ জানালেন।

ওয়াং শিং হাত তুলে ইশারা করলেন, এবং লি রুইয়ের কাজের সাফল্যের দিকে তাকালেন। লি রুই প্রকৃতই দক্ষ উদ্যানপালক, একদিনও হয়নি—ইতিমধ্যে পাঁচ-ছয়টি মাটির টবে পুরোনো গাছের ঠিকে বসানো হয়েছে। ওয়াং শিংয়ের পছন্দের ইউ গাছও তার মধ্যে রয়েছে। লি রুই সেটিকে悬崖 বা খাড়া ঢালের মতো করে ছেঁটে দিয়েছেন, যা কল্পনার চেয়েও অনেক সুন্দর। শুধু গাছের ডালে একটি পাতাও নেই, একেবারে শূন্য, দেখতেও বেশ অদেখা।

“বাবা, আপনি সব পাতা তুলে ফেললেন কেন?” লি চিং জিজ্ঞাসা করল।

“রাজকুমার বলেছিলেন, পুরোনো পাতা তুলে ফেলতে, যাতে নতুন কচি সবুজ পাতা জন্মায়। শুকনো গাছেও কচি পাতার ছোঁয়া, এতে আরো গভীর ভাব আসে।” লি রুই বললেন।

এটা নিয়ে ওয়াং শিংয়ের আলাদা করে নির্দেশনা দেবার দরকার ছিল না, তিনি শুধু নিজেকে খুব বোঝেন বলে প্রকাশ করতে চাননি, যাতে স্ত্রী-মেয়ের কাছে কোনো রহস্য ফাঁস না হয়।

হুইনিয়াং ও লি চিং মুগ্ধ দৃষ্টিতে ওয়াং শিংয়ের দিকে চাইলেন। লি রুই তো সাধারণ এক জেলে, কিন্তু ওয়াং শিংয়ের পরামর্শে তিনি এত শৌখিন কাজ করতে পারছেন! যদি না রাজকুমার সত্যিই অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী হতেন, লি রুই কি এমন পরিবর্তন আনতে পারতেন?

“ভালো হয়েছে। গাছ যেন কখনো শুকিয়ে না যায়, আবার অতিরিক্ত পানি জমে না থাকে, এটা খেয়াল রাখবে। নতুন পাতা গজানোর পর পাতায় যেন পানি না লাগে, তাহলে পাতা বড় হয়ে যেতে পারে। যখন পাতা ঘন হয়ে যাবে, তখন টব বদলে বিক্রি করা যাবে।” ওয়াং শিং লি রুইয়ের কথায় সায় দিলেন, নিজে যা জানেন তার সবটা কাজে লাগালেন এবং বেশ কিছুটা গর্বও অনুভব করলেন।

“জ্বি, রাজকুমার,” লি রুই বিনয়ের সাথে বললেন।

ওয়াং শিং আরও কয়েকটি বাগানের গাছ দেখলেন, দেখলেন হোয়াংজিং, ইয়িংচুন, ছুইসি হাইতাং, ছোট পাতা রক্তচন্দন—সবই পাইন বা সাইপ্রেসের পুরোনো গুঁড়িতে কলম করা হয়েছে, সংযোগস্থলে কাদামাটি লাগানো, কাপড় দিয়ে বাঁধা, কলম করার কৌশলও চমৎকার।

“খুব ভালো, অনুমান করি আর আধা মাসের মধ্যে এগুলো বিক্রি করা যাবে।” ওয়াং শিং বললেন।

“জ্বি, রাজকুমার।盆栽 বা টবের গাছ ছাড়াও আমি বাগানে ফুলের বাগান করতে চাই, কিছু তাজা ফুল চাষ করতে চাই। আপনি কি অনুমতি দেবেন?” লি রুই জিজ্ঞাসা করলেন।

“ঠিক যেমন আমি চাই। লি রুই, তুমি যেমন ভাবো, তেমনই করো। কোনো কিছু বুঝতে না পারলে আমাকে জিজ্ঞাসা করতে পারো। টাকাপয়সা কি যথেষ্ট আছে?” ওয়াং শিং জানতে চাইলেন।

“আছে। রাজকুমার দশ তোলা রূপো দিয়েছেন, ছয় মাসেও শেষ হবে না।” লি রুই বললেন।

“তোমরা ভালো করে খেয়ো, খুব বেশি সাশ্রয়ী হতে হবে না।” ওয়াং শিং উপদেশ দিলেন।

“আপনার খেয়াল রাখার জন্য ধন্যবাদ, আমরা আপনার কথামতোই করব।” লি রুই উত্তর দিলেন।

হুইনিয়াং ও লি চিং সারা সময় পাশেই ছিলেন। ওয়াং শিং লক্ষ্য করলেন, লি চিং কখনোই হাতে রাখা তৈলাক্ত কাগজের প্যাকেটটি খোলেনি, হুইনিয়াংকে এক টুকরোও দিতে চায়নি। তাঁর মনে সন্দেহ জাগল—এই মেয়েটি নিশ্চয় নিজের জন্য রেখে দিয়েছে? নিজের মাকে পর্যন্ত কিছু দেননি? একটু বেশিই স্বার্থপর নয়?

তবে বাড়ি ফিরে ওয়াং শিং বুঝতে পারলেন, তিনি ভুল করেছেন।

বাড়িতে ঢুকেই লি চিং লাফাতে লাফাতে পূর্বঘরে গিয়ে তৈলাক্ত কাগজের প্যাকেটটি গুয়ো শিকে দিলেন, বললেন, “মা, এটা রাজকুমার কিনেছেন, মজার সব খাবার, আপনি খান!”

এমন সন্তান সত্যিই ভালো, কৃতজ্ঞতাবোধ আছে।

গুয়ো শি লি চিংয়ের মুখে মমতার ছাপ দেখে মুগ্ধ হলেন, মনে অজানা উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, মেয়েটির প্রতি এক ধরনের স্নেহও জেগে উঠল। তিনি লি চিংকে জড়িয়ে ধরে ওয়াং শিংকে বললেন, “মানুষের মর্ম বোঝে, ভালো মেয়ে।”

... ... ...

লি চিং ওয়াং শিংয়ের ঘরের দাসী, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাঁকে ওয়াং শিংয়ের ঘরেই থাকতে হয়। যদি ঘর বড় হতো, বাড়ি বড় হতো, তাহলে একটা বাইরের ও ভেতরের ঘর থাকত। ওয়াং শিং ভেতরের ঘরে, লি চিং বাইরের ঘরে থাকত, ওয়াং শিং রাতে পানি চাইলে বা ওঠার দরকার হলে লি চিংকে সঙ্গে সঙ্গে সেবা করতে হতো।

কিন্তু ঘর ছিল ছোট, গুয়ো শি ওয়াং শিংয়ের বিছানার পাদদেশে একটা অস্থায়ী ছোট খাট পেতে দিলেন, লি চিং সেখানে শুতে লাগলেন। দুজনেই তখনও প্রাপ্তবয়স্ক নয়, দেহও অসম্পূর্ণ, ফলে তাঁদের নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না।

ওয়াং শিং শুয়ে ছিলেন, শুনতে পেলেন লি চিং বারবার ফিরে শুয়ে ঘুমোতে পারছেন না।

“কী হলো? ঘুমোচ্ছো না কেন?” ওয়াং শিং জিজ্ঞাসা করলেন।

“রাজকুমার, আমি তো নৌকায় ঘুমোতে অভ্যস্ত, এই বিছানাটা একদম নড়ে না, তাই ঘুম আসছে না।” লি চিং উত্তর দিলেন।

“কি হাস্যকর! দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে ঘুমোতে পারো, কিন্তু শুয়ে ঘুমোতে পারো না? তাহলে তোমার জন্য একটা দোলনা কিনে দেব, রাতে দোল খাওয়াব?” ওয়াং শিং হেসে বললেন।

“রাজকুমার! আমি তো সত্যিই বলছি, আপনি শুধু হাসেন!” লি চিং অভিমানে বললেন।

“ঘুম না এলে সমস্যা নেই, এসো, আমার পা-মাথা একটু মালিশ করে দাও, হয়তো একটু পরেই ঘুমিয়ে পড়বে।”

“আচ্ছা।”

লি চিং বলেই উঠে এলেন, অন্তর্বাস পরে, ওয়াং শিংয়ের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে তাঁর পা ও পায়ের পাতা মালিশ করতে লাগলেন।

ওয়াং শিংয়ের মনে হলো, তিনি যেন আগের জীবনে ফিরে গেছেন, পা-মালিশের দোকানে আয়েশি আমেজে—ওটাই ছিল তাঁর প্রিয়। সেই ভাবেই মালিশ করতে করতে ঘুমিয়ে পড়াটা ছিল তাঁর একটা পুরোনো অভ্যাসও।

এই ভাবনাগুলো নিয়ে, লি চিংয়ের মালিশে, ওয়াং শিং দ্রুত ঘুমিয়ে পড়লেন।

মাঝরাতে, ওয়াং শিং ঘুম ভেঙে উঠলেন, উঠতে যাবেন, দেখেন তাঁর বুকে কেউ শুয়ে আছে; চাঁদের আলোয় দেখলেন, এ তো লি চিং ছাড়া আর কেউ নয়।

ওয়াং শিং হালকা হাসলেন—নিশ্চয় মেয়েটি মালিশ করতে করতে ঘুমিয়ে পড়েছে, স্বপ্নে ঘুরতে ঘুরতে তাঁর বুকে এসে পড়েছে।

তিনি সাবধানে লি চিংকে তুলে তাঁর ছোট খাটে শুইয়ে দিলেন, কম্বল দিয়ে ঢেকে দিলেন। ভাবলেন, দেখো তো কাণ্ড! সে আমাকে সেবা করার কথা ছিল, উল্টো আমি যেন তার দুধ-মা হয়ে গেলাম।

... ... ...

এভাবে দেখতে দেখতে দশ-পনেরো দিন কেটে গেল, লি রুইয়ের ফুলের দোকান খোলার সময় এল।

ভোরে ওয়াং শিং ও লি চিং ফুলের দোকানে হাজির হলেন। তাঁর নিজের হাতে লেখা “ওয়াংজি ফুলের দোকান” নামের ফলক ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছে, তার ওপর লাল ফিতা বাঁধা।

শুভক্ষণে বাজি ফাটল, ফুলের দোকানের উদ্বোধন হয়ে গেল, উৎসুক জনতা ভিড় করে ঢুকে পড়ল।

দোকানের ফুল-গাছ সবই বেশ টাটকা, পাতায় প্রাণবন্ত সবুজ, ফুলে টুকটুকে রঙ, তার সঙ্গে হালকা সুগন্ধে সবাই বিমোহিত। লোকজন盆栽 নিয়ে প্রশংসা করতে লাগল, কিন্তু দাম জেনে—একটি টব দশ তোলা রূপো—সবাই মাথা নেড়ে বলল, অনেক বেশি, এই দামে কেনা সম্ভব নয়।

“এত দামী盆栽! আগে কখনো শুনিনি। এর বিশেষত্ব কী?”—একজন গম্ভীর কণ্ঠস্বর পেছন থেকে শুনতে পেলেন ওয়াং শিং।

ওয়াং শিং পেছনে তাকালেন, দেখলেন একজন পাণ্ডিত্যপূর্ণ যুবক দাঁড়িয়ে। সাদা লম্বা পোশাকে, কুচকুচে কালো চুল, ফর্সা ত্বক, বাদামি চোখ, গোলাপি গাল, মিশ্র অহংকার ও আভিজাত্য তাঁর চেহারায়।

ওয়াং শিং এক নজরে বুঝে গেলেন, এ আসলে একজন তরুণী, ছদ্মবেশে পুরুষের পোশাক পরে এসেছেন। কারণ তাঁর গলায় কণ্ঠনালীর উদ্দীপনা নেই, আর বুকেও সামান্য উঁচু, সম্ভবত বয়ঃসন্ধিকালের কারণে কণ্ঠস্বরে একটু রুক্ষতা আছে।

“ভাই, সাধারণ মানুষের চোখে এটা হয়তো স্রেফ একটা গাছ। কিন্তু রুচিশীল মানুষের কাছে এর মূল্য দশ তোলা রূপোর চেয়েও বেশি! এই ইউ গাছটা দেখুন—শুকনো কাণ্ডে নতুন কুঁড়ি, প্রাণের উচ্ছ্বাস, তার সঙ্গে ঢালু ঢিবির মতো স্থিতি ও গতি, কী চমৎকার শিল্পের ছোঁয়া রয়েছে এতে। আরও একটি কবিতা রয়েছে, যা এই সৌন্দর্যের ব্যাখ্যা দেয়।”

ওয়াং শিং বুঝে গেলেন, এই মহিলার অর্থবিত্ত আছে, তাই তাঁর বিদ্যা জাহির করলেন, উদ্দেশ্য盆栽 বিক্রি করা।

তিনি দেখলেন, যুবক বেশ শিক্ষিত, সৌম্যদর্শন, স্বভাবও মার্জিত; কবিতা শুনতে আগ্রহী, তাই হাতজোড় করে বললেন, “শুনতে আগ্রহী।”

ওয়াং শিং কবিতা আবৃত্তি করলেন, “ছায়াঘন বৃক্ষ ডালে, বিকেলের রোদে অরণ্য পাহাড়ে; মৃদু বাতাসে শীতল মেঘে, সন্ধ্যা ছায়ায় বাড়ি ফেরে।”

এটি ছিল চিং যুগের সম্রাট কাং শির “ওফো বৌদ্ধ মন্দিরের প্রাচীন বৃক্ষ” কবিতার অনুকরণে—লি রুই盆栽 তৈরি করার পর ওয়াং শিং গাছের নিচে একটি ছোট্ট শায়িত বুদ্ধের মূর্তি বসিয়ে দিয়েছিলেন, তাতে দারুণ ভাব এসেছে। অবশ্য কবিতার শেষ পঙক্তি বদলে দিয়েছেন, যাতে সম্রাটের পরিচয় গোপন থাকে। মূল কবিতায় ছিল “সন্ধ্যা ছায়ায় রথে ফেরে,” তিনি বদলে দিয়েছেন “বাড়ি ফেরে।”

“দারুণ কবিতা! আসলেই এই盆栽-এর মর্মার্থ ফুটে উঠেছে।”