অধ্যায় আঠারো: দেয়ালের কোণায় লুকিয়ে শোনা

সু জিংতাং-এর হাত কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে গেল, ছেলেটিকে জাগিয়ে তুলতে চাইল, কিন্তু হাতটি তিন ইঞ্চিরও কম দূরত্বে পৌঁছে আবার ফিরিয়ে নিল। হাত খুলে দিল, ছোট খাতাটি আর একটি কলম পড়ে গেল হাতে। তার চোখ লাল, জিভের ডগা দিয়ে কলমের অগ্রভাগ ছুঁয়ে নিল, এক গভীর সংকল্প নিয়ে খাতার খালি পাতায় লিখে রাখল—

দেবকালের নবম প্রজন্ম, সাত হাজার আট শত বত্রিশতম বছর, সপ্তম মাসের আটাশতম দিন, সকাল দশটা পনের মিনিট—আমি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, ওয়েন শিন খোঁজার অজুহাতে আমাকে রক্ষা করতে অস্বীকার করেছে। যদি তাই, তবে তাকে পাথরের ফাটলে পচে যেতে দিই!

নিজের ভাবনাটিকে একটু কঠোর মনে হওয়ায়, সু জিংতাং শেষের ছয়টি শব্দ কেটে দিল, পরিবর্তে লিখল—কিয়াও ইউন-কে বিয়ে করব।

ওয়েন শিন গলা বাড়িয়ে দেখতে চাইল, সে কী লিখেছে। সু জিংতাং তাড়াতাড়ি খাতা বন্ধ করে তাকাল, চোখ বড় করে তাকাল তার দিকে। সাহায্য না করলেও হল, কিন্তু সে আবার তার গোপন কথা চুরি করতে চায়!

তার চোখের কোণে লাল ভাব দেখে ওয়েন শিন মনে করল, সে খুবই ভঙ্গুর, হয়তো সত্যিই ভয় পেয়েছে। বিরক্ত হয়ে নিজের মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “আজ রাতে আমি তোমার পাশে থাকব, দেখি কেউ সত্যিই তোমার ঘরে আসে কি না।”

সে নিজের শক্তি নিয়ে ঠাট্টা করল, “আমি তো প্রভাবশালী প্রাসাদপ্রধান, বহু জাদুবস্তুর অধিকারী। আমাকে রক্ষার জন্য ছোট ভাইয়ের দরকার নেই। রাতের বেলা কেউ আমাকে হত্যা করলেও কিছু যায় আসে না, আমার জাদুবস্তু আমার দেহকে সৎকার করবে।”

“তাহলে আমি চলে যাচ্ছি?” ওয়েন শিন থাম্ব দিয়ে দরজার দিকে ইঙ্গিত করল।

সু জিংতাং আর ধরে রাখতে পারল না, ঠোঁট কাঁপল, চোখে জল ঝলমল, চোখ বড় করে জল আটকাতে চাইল, কিন্তু পারল না, শুধু মাথা উঁচু করল। হয়তো ঘুমের আগে সে একা লড়াই করছিল, জেগে উঠে প্রথম যে মানুষকে দেখল, তাকে পুরোপুরি নির্ভর করতে পারে না। কোনো অসুবিধা নেই, সে যথেষ্ট শক্তিশালী ও দৃঢ়।

ওয়েন শিন তার এই অবস্থাটা সহ্য করতে পারল না, বিরক্তিতে ‘চ’ শব্দ করে কয়েক পা এগিয়ে গেল, হাত তুলে তার চোখ ঢেকে দিল, বিরক্তি সত্ত্বেও কোমল সুরে বলল, “আজ রাতে আমি পাহারায় থাকব, ঠিক আছে?”

“হুম।” অভিমানী স্বরে, গলা ধরে হালকা শব্দ করল সু জিংতাং।

নতুন চাঁদ হেলিয়ে আছে, রূপালি আলো ঝরে পড়ছে, বাতাসে গুঞ্জন।

ঘরের ভেতর অন্ধকার, কিন্তু ছায়া নড়ছে, ফিসফিসে কথার শব্দও মিশছে।

সু জিংতাং বিছানায় শুয়ে আছে, বিছানার বাইরে মুখ করে, পাশে বসে, হাতে কিছু আঁকড়ে ধরে আছে, বড় বড় চোখে পর্দার দিকে তাকিয়ে আছে।

“প্রাসাদপ্রধান, এই সময়ে আমরা একটু বেশি কাছাকাছি হয়ে গেলাম, আমি কি একটু দূরে বসি?” ওয়েন শিন বিছানার পাশে এক হাঁটু তুলে বসেছে, কনুই হাঁটুতে, পেছনের জামা সু জিংতাং ধরে রেখেছে।

“হুম।” সু জিংতাং সাড়া দিল, ওয়েন শিন শরীরটা এগিয়ে নিল, কিন্তু তার হাত যেন আঠা লাগানো, শক্ত করে আঁকড়ে ধরে, বারবার তার জামার কলার জড়িয়ে ফেলল।

“তুমি না ছাড়লে আমি উঠতে পারব না।”

সু জিংতাং সম্পূর্ণ গম্ভীর, “যদি কেউ আসে, তুমি আর আমি একসঙ্গে থাকলে তাকে দ্রুত ধরতে পারব। তুমি বাইরে থাকলে, সে পালিয়ে যেতে পারে।”

ওয়েন শিন নিরুপায় হয়ে তার ফুলের জুতার ওপর বসে, ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এত ভয় পাচ্ছ? সে কী করেছে?”

“ভয় পাচ্ছি না। সে ঘরের মধ্যে ঘুরে বেড়াল, কী করতে চায় জানি না, হয়তো আমাকে মারতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি জেগে উঠতে যাচ্ছিলাম দেখে চলে গেল।”

“তুমি যদি ভয় না পাও, তাহলে হাত একটু ছাড়ো, আমার গলা অস্বস্তিতে আছে।” ওয়েন শিন জামার কলার টানল, সাদা বুকে একটু উঁকি দিল, “সে শুধু ঘুরে বেড়িয়েছে, হত্যার ইচ্ছা নেই, হয়তো মারতে চায়নি। অতটা উত্তেজিত হওয়ার দরকার নেই।”

“সেদিন কিয়াও ইউন আর ইউ ইয়ান কী কথা বলেছিল, রাতে কেউ আমার ঘরে এল। ইউ ইয়ান ছাড়া আর কে হতে পারে? যদি ইউ ইয়ান হয়, তাহলে সতর্ক থাকতে হবে। সে-ই আমাকে গভীর ঘুমে ফেলেছিল, আমি আর মূর্খ ছোট দানব হতে চাই না।” সু জিংতাং বলল না, তবে তার直 বোধ বলল, সে-ই ইউ ইয়ান।

ওয়েন শিন ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “যদি ইউ ইয়ানই ওই ব্যক্তি হয়, তার স্মৃতি ফিরে আসেনি, সে হঠাৎ তোমাকে মারবে না। সে তোমার পরিচয় আর সম্পর্ক স্পষ্ট জানে না। যদি সত্যিই গতরাতে ইউ ইয়ান তোমার ঘরে এসেছে, তাহলে তা কাকতালীয় নয়, নিশ্চয়ই কিয়াও ইউন-এর মুখে কাগজের কথা শুনে সন্দেহ জেগেছে, যাচাই করতে চেয়েছে।”

তারা একজন মনোযোগ দিয়ে শুনছে, আরেকজন মনোযোগ দিয়ে বলছে, কেউ জানল না জানালার বাইরে কেউ এসেছে।

ইউ ইয়ান নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে, ঠিক শুনতে পেল ওয়েন শিন সু জিংতাং-কে বলছে, “তুমি তার সামনে নিজের পরিচয় প্রকাশ করো না, যাতে তার স্মৃতি না ফিরে আসে।”

“কিন্তু... ভুলে যেও না, ইউ ইয়ান তার গুরুকে লোকেরা অপমান করেছিল বলে পুরো গ্রাম নিধন করেছিল, তাই সে ভালো ব্যক্তি নয়। এখনো তার স্মৃতি ফিরে আসেনি, কিন্তু সামান্য বিপদ আঁচ করলেও নিশ্চয়ই আমাকে মেরে ফেলবে।” সু জিংতাং-এর কণ্ঠ আগের মতো ভীত নয়, কিছুটা হালকা, তবে উদ্বেগ আছে।

জানালার বাইরে ইউ ইয়ান দম বন্ধ হয়ে এক কদম পিছিয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকাল, মনে বড় সন্দেহ।

সু জিংতাং কীভাবে তার গ্রাম নিধনের কথা জানল? সে তো কখনও কাউকে বলেনি।

এক মুহূর্তের উপস্থিতি প্রকাশে ওয়েন শিন সঙ্গে সঙ্গে টের পেল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি জানালার বাইরে ছুড়ে দিল। সে সঙ্গে সঙ্গে কিছু বলল না, বরং দ্রুত জানালা ভেঙে বাইরে ছুটে গেল, ইউ ইয়ান-এর দিকে।

সু জিংতাং একটু থেমে, তারপর বোঝে, উঠে জুতো পরতে যায়। জুতো ওয়েন শিন বসে চ্যাপ্টা করেছে, পা ঢুকতে পারছে না, ঝুঁয়ে জুতোর কিনারা টেনে, তাড়াহুড়ো করে পরে দরজা খুলে বাইরে ছুটে গেল।

বাইরে এসে দেখে, ওয়েন শিন আর ইউ ইয়ান ইতিমধ্যে দশ-বারোটি আঘাত বিনিময় করেছে। ওয়েন শিন দরজার সামনে পাহারায় দাঁড়িয়ে, হাতে এক টুকরো ডাল বুকের সামনে ধরে ইউ ইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে আছে।

“তুমি ঘরের বাইরে কী করছ?” ওয়েন শিন ইউ ইয়ানকে প্রশ্ন করল।

ইউ ইয়ান তার দিকে না তাকিয়ে, দ্রুত সু জিংতাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার অতীত কীভাবে জানো?”

এই প্রশ্নের উত্তর সু জিংতাং জানে না, কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ল। ওয়েন শিন সন্দেহ করল ইউ ইয়ানকে, তার মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করল, “তুমি সত্যিই স্মৃতি হারিয়েছ নাকি অভিনয় করছ? যদি তুমি নিজে তাকে না বলো, সে কীভাবে জানবে?”

ইউ ইয়ান হাজার বছরের পুরোনো শিয়াল, নিজেকে সংযত রাখল, মনের ভাব প্রকাশ করল না, মনে নানা সন্দেহ ঘুরছে।

এই ঘটনা শুধু সে আর গ্রামের কয়েকটি শিশু জানে, গ্রামটি এখান থেকে বহু দূরে, সেই ছোট দানবরা গ্রাম ছাড়তে পারে না, বাইরের লোকও সহজে ঢুকতে পারে না, সু জিংতাং জানার কথা নয়। যদি শুনেও থাকে, নিশ্চিতভাবে জানার কথা নয়, সে-ই ইউ ইয়ান করেছে।

কথিত আছে, রহস্যময় কচ্ছপ ভাগ্য জানার ক্ষমতা রাখে, স্বর্গের রাজকুমারী আবার দানব জগতের একমাত্র রহস্যময় কচ্ছপ। সু জিংতাং সেই রাজকুমারীর ঘুমের স্থান থেকে এসেছে, ইউ শানের সীমা ভেঙেছে, ওয়েন শিন তাকে পরিচয় না প্রকাশ করতে বলেছে...

সবকিছু মিলিয়ে, সু জিংতাং-এর পরিচয় সাধারণ নয়, অধিকাংশই স্বর্গের রাজকুমারী; তার ক্ষমতাও সাধারণ নয়, অতীত জানতে পারে।

কিন্তু, যদি সু জিংতাং তার অতীত সব জানে, তাহলে কেন সে জানে না যে সে ইউ ইয়ান নয়? কেন সে সরাসরি ইউ ইয়ান-এর অবস্থান জানাতে পারে না? হয়তো ক্ষমতা সীমিত, অথবা এই ধরনের ক্ষমতায় নিষেধাজ্ঞা আছে?

ইউ ইয়ান মনে করছে, সে সত্যের কাছাকাছি চলে এসেছে, কিন্তু এখনো চোখের সামনে আবছা পর্দা। আরেকবার যাচাই করা দরকার, সু জিংতাং রাজকুমারী না হলেও, তার ক্ষমতায় যদি সে বাবা-মাকে খুঁজে দিতে পারে, তাহলে সে এই সুযোগ ছাড়বে না।

“সু জিংতাং, আমি তোমার সঙ্গে একা কথা বলতে চাই।” ইউ ইয়ান গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, মুখে আর কোনো গোপনতা নেই।

ওয়েন শিন সু জিংতাং-এর সামনে দাঁড়িয়ে, খারাপ স্বভাব প্রকাশ করল, “রাতে মেয়েকে একা কথা বলার কী আছে?”

ইউ ইয়ান কৃত্রিম হাসি দিল, “আপনি রাতে মেয়ের ঘরে থাকেন, আমি তো শুধু কথা বলতে চাইলাম।”

“আমি তার রক্ষাকারী, গতকাল কোনো অশ্লীল ব্যক্তি তার ঘরে ঢুকেছিল, আজ আমি পাহারা দিচ্ছি, তোমার সঙ্গে তুলনা চলে না।” ওয়েন শিন হাতে ডাল নাড়িয়ে, পেছনে তাকিয়ে সু জিংতাং-এর দিকে দেখল।

ওয়েন শিন-এর চোখে হত্যার ইচ্ছা দেখে, সে জানে ওয়েন শিন সুযোগ পেলে ইউ ইয়ান-কে মেরে ফেলবে, সু জিংতাং একটু নার্ভাস হয়ে গলা শুকিয়ে গেল, কষ্ট করে মাথা নাড়ল, হাত বাড়িয়ে জামার ভেতর থেকে জাদুবস্তু বের করতে চাইল।

“তোমরা রাতের বেলা ঘুমো না, এখানে কী করছ?” আগে দেখা যায় না, আগে শোনা যায়, কিয়াও ইউন-এর গলা রাতের আকাশে ভেসে এল।

সঙ্গে সঙ্গে, কিয়াও ইউন হাই তুলে উঠানে নেমে এল, “আগামীকাল আমাকে কাজ আছে, তোমরা এই অব闲 লোকেরা শান্তি নষ্ট করছ, মারার মতো।”

কিয়াও ইউন-এর পেছনে কয়েকজন দানব ডাকাতও এল।

ইউ ইয়ান-এর মন অস্থির ছিল, তাকে ফাঁদে ফেলার সুযোগ নিতে চেয়েছিল, এবার খারাপ হল, এক-দুই থেকে দুই-অনেকে হয়ে গেল।