বাইশতম অধ্যায়: হুপু স্কোর (১)

“স্কোর?” প্রথম সম্রাট এই দুটি শব্দের দিকে তাকিয়ে বিরলভাবে কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠলেন।

তিয়ানমু উদিত হওয়ার পর থেকে ইনচেং একদিকে রাজকার্য দেখাশোনা করতেন, অন্যদিকে তিয়ানমুর কথা শুনতেন। কাজে লাগার মতো কথা হলে মনোযোগ দিতেন, তেমন মূল্যবান না হলে লোক দিয়ে লিপিবদ্ধ করাতেন—কে বলতে পারে, হয়তো কোনো একদিন কাজে লাগতেও পারে।

স্কোর মানে সম্ভবত ভবিষ্যতের মানুষরা অতীতের ব্যক্তিত্বকে বহুমাত্রিকভাবে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে, নিরপেক্ষভাবে মূল্যায়ন করবে। মূল বিষয় হলো ‘মূল্যায়ন’। যদি যোগ্যতা ও কর্তৃত্ব না থাকে, তবে কিভাবে সবাই তা মেনে নেবে?

ভাবতে ভাবতে—

ফোন রাখার পর, কিন মিং কপাল কুঁচকে ফেলল। এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, কিন গোফেং কিংবা লি চিজিয়ান কেউই তাকে কিছু জানায়নি? সে-ই বর অথচ একটা ফোনও নেই? কিন মিংয়ের মনে প্রবল অস্বস্তি।

জিয়াং ফেংজি ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন। চেং জিং, যার কথা আগে লিউ শে বলেছিল, তার সম্পর্কে ভালো কোনো ধারণা নেই তাঁর।

কিন মিং ও সু শিয়ান গিংকো গাছগুলোর নিচে হাঁটছিল। মৃদু বাতাসে পাতার সারসার শব্দ আর হালকা সুবাস ভেসে আসছিল।

ই নিয়ান ওর দৃষ্টির সম্মুখীন হয়ে নির্বাক চোখে তাকাল। সে জিতেছে—এ কথার কোনো মানে নেই। চু ইউফান তো দূরের কথা, সে-ও বুঝতে পারছে না চু ইউফেই এই মুহূর্তে কী ভাবছে।

ট্যাংকটির সাসপেনশন ব্যবস্থা সামনে ড্রাইভ চাকা, পেছনে গাইড চাকা ও আটটি রাবার-প্রলিপ্ত ইস্পাত চাকায় গঠিত। প্রতিটি শকের সঙ্গে দুটি টরশন রড যুক্ত। অফ-রোড পারফরম্যান্স ভালো হলেও নির্মাণ খরচ ও সময় অনেক বেশি।

আন শিয়া লিং ছেনফেংকে যা বলেছিল, সেটাই হুবহু ওয়াং তিংয়ের কাছেও বলেছিল—এই কয়েক বছরে তার জীবনের ঘটনাগুলো।

ইতিহাসে আসল অপরাধী ও বন্দিরা তাদের কাজের মাধ্যমে নিজেদের অপরাধ মুছে দিয়েছিল। তারা দেশের নায়ক হয়ে উঠেছিল, কীভাবে নিজেদের সোভিয়েত মাতৃভূমিকে ভালোবাসতে হয়, তা শিখেছিল।

“এটা তোমার কথা ঠিক নয়। আসলে কিসের আসল? কে আবার বলে দিয়েছে এটাই স্বাভাবিক?” কিন মিং ঠাট্টার ছলে পাল্টা প্রশ্ন করে।

শেন মাম্মা দেখলেন লি শু ওয়াং ছি ইউনকে নিয়ে এসেছেন, বেশ অবাক হলেন। বলা হয়েছিল ঘরে থেকে নিজের ভুল বুঝে নিতে, তা হলে এখন বেরিয়ে এলেন কীভাবে?

সান নিয়াং চেয়েছিলেন বিশ্বাস করতে, কিন্তু চারদিক থেকে আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারলেন না, সু ছিন-ইউ কীভাবে পালাবেন।

তার চোখে ছি ছি সু ছিল যেন সর্বশক্তিমান, কিন্তু তিনি ভুলে গিয়েছিলেন, ছি ছি সু-র নিজের শক্তি কতটুকু।

“দুঃখিত।” আমি অনিচ্ছাসত্ত্বে মনে করলাম, ভুলটা আমারই, নইলে সেই বুড়ো ভূত সু ছিয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত না।

যদি বলা হয়, রানি ও উপ-রানিরা নানান বিচিত্র রূপচর্চা ও ওজন কমানোর উপায় নিয়ে শাও ইয়ানকে বিরক্ত করছে, তবে সন্তান জন্ম নেওয়ার গোপন ফর্মুলা চেয়ে যারা বারবার জেরা করছে, তারা শাও ইয়ানকে আরও বেশি বিপাকে ফেলছে।

আমার মা মার খাওয়ার পর খুবই মন খারাপ করেছিলেন, কারণ বাবার যা কিছু ছিল, সবকিছুই মা-ই তাকে দিয়েছিলেন। অথচ তিনি কৃতজ্ঞ না হয়ে উল্টো আরও নির্মমভাবে মায়ের ওপর অত্যাচার করছিলেন। মা হঠাৎ এই সত্যটা মেনে নিতে না পেরে বাবার সঙ্গে লড়াইয়ে নেমেছিলেন।

ছি ছি সু ইউ আর কুনের সঙ্গে কথা না বলে সরাসরি রান্নাঘরে চলে গেলেন। রান্নার লোকটি এতটাই খারাপ, ছি ছি সু এই তেলচর্বিযুক্ত খাবার আর খেতে পারলেন না, নিজেই রান্নার কাজে হাত দিলেন।

তাই, চিয়েনলং সিসিন প্যালেসের সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে নিজের বিশ্বস্ত অনুচরদের সঙ্গে নিয়ে সিসিন প্যালেস ছেড়ে সরাসরি ইয়াংশিন হলে ফিরে এসে রাজকার্য সামলাতে বসলেন।

নিয়ান ছাং কিন ই-কে শক্ত করে দমিয়ে ধরে তার কানে ফিসফিস করে বলল, “তোমার এই পৃথিবীতে থাকারই কথা ছিল না।” এরপর তাকে ছেড়ে দিল।

এত যত্ন করে নিমন্ত্রণ করা হয়েছে, যদি প্রত্যাখ্যান করত, কিন শুয়ান সহজেই কল্পনা করতে পারত, সে তখন কতটা বিমর্ষ হয়ে যেত।

শুভ্রা কোনো দ্বিধা না করেই গাড়ির দরজা খুলে ঢুকে পড়ল। দরজা বন্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল।

কোনো কিছুর অস্তিত্ব থাকলেই, তার সামান্য বিকিরণ বা সংকেত তরঙ্গ থাকলেই সে তা অনুভব করতে পারে।

ও আগেই জানত, এইসব ভূতপ্রেতরা মাগাধে এলেই শান্ত থাকবে না। কিন্তু এতটা বেপরোয়া হবে, তা ভাবতে পারেনি।

চোখের সামনে অস্পষ্টতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। রোদের আলো পাতার ফাঁক দিয়ে পড়ল ফুয়েন-এর ঘামভেজা মুখে। ভাড়াটে সৈনিকটা হাঁপাতে হাঁপাতে ধীরে ধীরে উঠে বসল।