পঞ্চম অধ্যায়: পদোন্নতির পরিকল্পনা

গত কয়েকদিন ধরে লুবু এখানে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে সময় কাটাচ্ছে। তার কোনো কাজ না থাকায় সে আশেপাশের পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল। সে দিয়ান ওয়ের কাছ থেকে এই মহাদেশ সম্পর্কে অনেক কিছু জেনে নিয়েছে। শুরুতে দিয়ান ওয়ের চোখে অবজ্ঞার ছাপ থাকলেও, লুবুর শক্তির দাপটে সে এখন বাধ্য হয়েই সব কিছু খুলে বলে।

প্রাচীনকালের নারীদের নিয়ে প্রচলিত ধারণাগুলো যে ভুল, তা লুবুর বুঝতে বাকি রইল না। লোকে বলত প্রাচীনকালের নারীরা নাকি দেখতে খুব একটা ভালো হতো না, কিন্তু লুবুর মতে এগুলো কেবলই ঈর্ষা। ভালো খাবার, পুষ্টি আর প্রসাধন সামগ্রীর অভাবে হয়তো অনেকের সৌন্দর্য ফুটে উঠত না, কিন্তু বাস্তবে পথেঘাটে চমৎকার সব রূপবতী নারীকে ঘুরে বেড়াতে দেখা যায়।

蔡府-এ (সাই প্রাসাদে) কয়েকদিন কেটে গেল। প্রতিদিনের রুটিন ছিল নিজের মনে নানা কল্পনা করা, দিয়ান ওয়ের武艺 (মার্শাল আর্ট) চর্চায় পরামর্শ দেওয়া, আর蔡邕 (সাই ইয়ং)-এর মতো একজন সাহিত্য-পাগল মানুষের সঙ্গে কবিতা নিয়ে আলোচনা করা। তবে লুবু আর নতুন কোনো কবিতা আওড়াতে সাহস পাচ্ছিল না, পাছে পাঠক বা সমালোচকদের কাছে ধরা পড়ে যায়। তাছাড়া蔡琰 (সাই ইয়ান)-এর এখনো দেখা না পাওয়ায় জীবনটা বেশ একঘেয়ে ঠেকছিল।

একদিন লুবু যখন ভাবছিল যে অন্দরমহলে উঁকি দেওয়া ঠিক হবে কি না, তখন এক পরিচারিকা এসে বলল, "তরুণ প্রভু, আমাদের তরুণী আপনাকে ডেকেছেন।"

খবরটা শুনে লুবুর জিভে জল আসার উপক্রম হলো। সে অবিশ্বাস্য গতিতে পোশাক বদলে পরিচারিকাকে বলল, "দয়া করে আমাকে পথ দেখান।" তার বিনয়ী আচরণ আর সুদর্শন চেহারা দেখে পরিচারিকাটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং মাথা নিচু করে পথ চলতে শুরু করল। অন্দরমহলে পৌঁছাতেই ভেসে এল বীণার সুর—অপূর্ব, সুমধুর। লুবু সুরের মূর্ছনায় মুগ্ধ হয়ে গেল। সুর থামলে সে অবচেতনভাবেই গেয়ে উঠল: "বাগানের পূর্বদিকে ফুটেছে পিচ ফুল, সূর্যের আলোয় হাসছে তারা। বসন্তের বাতাসে তাদের প্রাণসঞ্চার, এই উজ্জ্বল রূপ কি কেবলই দেখার জন্য? সুন্দরী নারীর রূপ কি নেই? শুধু ভয় হয়, তা যেন মিথ্যা না হয়। সময়ের চাকা ঘোরে, সৌন্দর্য ঝরে পড়ে দ্রুত। কে জানত, পাহাড়ের পাইন গাছটি একাই দাঁড়িয়ে থাকবে একাকীত্বে।"

লুবুর এই কবিতাটি হয়তো কিছুটা বেমানান ছিল, তাই সাই ইয়ান লজ্জা পেয়ে মুখ লাল করে ফেলল। সাই ইয়ান মৃদু স্বরে বলল, "লুবু মহাশয়ের কবিত্বশক্তি অসাধারণ। আগের কয়েকদিন আমার অভদ্র আচরণের জন্য কিছু মনে করবেন না।"

লুবু বীণাদানের সেই মণ্ডপে এসে হেসে বলল, "সাই ইয়ান দেবী, এমনটি বলবেন না, আমিই বরং অসংযত ছিলাম।" লুবু মনোযোগ দিয়ে সাই ইয়ানকে দেখল। সে জেনেছে যে মেয়েটির বয়স মাত্র চৌদ্দ। যদিও সে এখনো পুরোপুরি পূর্ণবয়স্ক হয়নি, তবুও তার লাবণ্য অপরূপ। মনে মনে লুবু ভাবল, আপাতত তাকে বড় হতে দেওয়া যাক, তারপর বিয়ের চিন্তা করা যাবে।

সাই ইয়ান দেখল লুবু বিনয়ের সঙ্গে বসে আছে, তাই সে মনে মনে তার প্রশংসা করল। সৌভাগ্যবশত সে লুবুর মনের ভেতরের অসংলগ্ন চিন্তাগুলো জানত না, নয়তো তার বাবা সাই ইয়ং হয়তো লুবুকে তখনই শেষ করে দিতেন।

দুই বছর পরেই ঐতিহাসিক 'হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ' (Yellow Turban Rebellion) শুরু হবে। লুবুর মনে হলো, সে এখনো কিছুই করতে পারেনি। দিয়ান ওয়ের মতো একজন যোদ্ধা ছাড়া তার দলে আর কেউ নেই।关羽 (গুয়ান ইউ) বা张飞 (চ্যাং ফেই)-এর মতো বীরদের সে এখনো খুঁজে পায়নি। যদিও সে মনে করে, বীর যোদ্ধা সংগ্রহের চেয়ে সুন্দরী নারী জয় করা কিছুটা বেশি জরুরি, তবুও সে কাউকে হাতছাড়া করতে চায় না। সে মনে মনে শপথ করল, এই মেয়েটিকে জয় করার পরই সে অন্যান্য বীর যোদ্ধাদের খোঁজে বের হবে।

একটু অন্যমনস্ক হতেই সে কাশি দিয়ে সম্বিৎ ফিরে পেল। দেখল সাই ইয়ান তাকে ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে দেখছে। লুবু অপ্রস্তুত হয়ে বলল, "দেবী, কিছু মনে করবেন না, আপনার রূপ দেখে আমি একটু হারিয়ে গিয়েছিলাম... আপনি কি কারো প্রেমে পড়েছেন?" কথাটি বলেই লুবুর মনে হলো, সে বড় বোকামি করে ফেলেছে। এমন রূপবতী কেন এমন জন্ম নিল? লুবু নিজেকে মাটির নিচে লুকিয়ে ফেলতে চাইল।

সাই ইয়ান হেসে ফেলে বলল, "একজন পুরুষ কি সারাদিন এসব নিয়েই ভাবে?"

লুবুর কান লাল হয়ে গেল, সে লজ্জায় নিজের নামও ভুলে যাওয়ার উপক্রম হলো। মনে মনে ভাবল, "সত্যিই তো, ভদ্রলোককে অপমান করা যায়, কিন্তু নারীকে নয়।"

লুবু কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "দেবী, আমি কেবল পরিবেশটা একটু হালকা করার চেষ্টা করছিলাম।"

সাই ইয়ান জানত লুবু অভিনয় করছে, কিন্তু সে কিছু বলল না। সে জানতে চাইল, "শুনলাম আপনি খুব প্রতিভাবান, একটি কবিতা শোনাবেন কি?"

লুবু বুঝল আসল সুযোগ এসেছে। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই বিখ্যাত সেই অমর কবিতাটি আবৃত্তি করল: "চাঁদ উঠেছে কবে থেকে? পানপাত্র হাতে আকাশের কাছে প্রশ্ন করি। স্বর্গের প্রাসাদে আজ কোন বছর চলছে জানি না। বাতাসের ভেলায় চড়ে সেখানে ফিরতে চাই, কিন্তু ভয় হয় আকাশকুসুমের উচ্চতা সইবে না। চাঁদের আলোয় নাচতে নাচতে মনে হয়, মর্ত্যই তো শ্রেষ্ঠ। চাঁদ ঘোরে প্রাসাদের ওপারে, জানালা পেরিয়ে আলো পড়ে ঘুমহীন চোখে। মানুষের মিলন-বিচ্ছেদ, চাঁদের ক্ষয়-বৃদ্ধি—এটাই তো চিরন্তন। কেবল প্রার্থনা করি, মানুষ দীর্ঘজীবী হোক, হাজার মাইল দূর থেকেও আমরা একই চাঁদের আলোয় মিলিত হই।"

সাই ইয়ান মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিল। সে মুগ্ধ হয়ে বলল, "আমি নিজেকে খুব জ্ঞানী মনে করতাম, কিন্তু আপনার কবিতা শুনে বুঝলাম, আমি কত ক্ষুদ্র।"

লুবু হাসল। সাই ইয়ান বলল, "আপনি যদি কিছু মনে না করেন, তবে আমাকে কি আপনার শিষ্য হিসেবে শিক্ষা দেবেন?"

লুবু মনে মনে ভাবল, "আমার পেটে তো বেশি বিদ্যা নেই, সব দিয়ে দিলে পরে কী দিয়ে মানুষকে ঠকাব? তার চেয়ে বরং রাজকার্যে মনোনিবেশ করি।" সে বলল, "আমি প্রায় ত্রিশের কোঠায়, অথচ এখনো কিছুই করতে পারিনি। আমার লক্ষ্য এখন সম্রাটকে সেবা করার জন্য কোনো পদ পাওয়া।"

ঠিক তখনই সাই ইয়ং ঘরে প্রবেশ করে বললেন, "তুমি যদি পদমর্যাদা চাও, তবে আমি তোমাকে সুপারিশ করতে পারি।" লুবু আগে থেকেই জানত সাই ইয়ং বাইরে আছেন, তাই সে অভিনয়ের সুরে বলল, "আপনি যদি দয়া করেন, তবে আমি আপনার এই ঋণ চিরকাল মনে রাখব।"

সাই ইয়ং হেসে বললেন, "আমি কয়েকদিন পরেই রাজধানী洛阳 (লুওইয়াং) ফিরে যাব। তুমি আমার সঙ্গে চলো, তোমার এই প্রতিভায় নিশ্চয়ই সেখানে কোনো বড় পদ পাবে।" লুবু কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নত করল।

লুবু মনে মনে ঠিক করল, রাজধানীতে গিয়ে অন্তত কোনো অঞ্চলের শাসনভার নিতে হবে। তারপর বিদ্রোহ শুরু হলে সে তার ক্ষমতা ও এলাকা বাড়িয়ে নেবে। তখন তার কাছে সুন্দরী নারী, জ্ঞানী গুণী আর বিশাল ভূখণ্ড—সবই থাকবে।

ভাবল, অন্তত আজকের দিনটি বৃথা গেল না। এখন থেকে বীর যোদ্ধাদের খুঁজে বের করার দায়িত্ব দিয়ান ওয়ের ওপর ছেড়ে দিতে হবে।