বিংশ অধ্যায়: বিয়ের প্রস্তাব

বিংশ অধ্যায়: বিবাহের প্রস্তাব

আজ যদিও গুও জিয়ার কাছ থেকে কোনো সুনির্দিষ্ট বার্তা পাওয়া যায়নি, তবে দিনটি একেবারে বৃথা যায়নি। হৌ চেং নামের এই দুর্ধর্ষ বীরের মনে যে দ্বিধা দানা বেঁধেছে, তা লু বু বেশ বুঝতে পেরেছেন। লু বু নিশ্চিত যে, হৌ চেং শেষ পর্যন্ত তার খোঁজে ঝুও কাউন্টিতে আসবেই। তাকে দলে ভেড়ানোর ব্যাপারে লু বু অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী।

লু বু আর রাস্তায় সময় নষ্ট করলেন না। তার মনে হলো, ভাগ্য কি আর বারবার এত সহায় হয় যে পথে বেরোলেই প্রতিভার দেখা মিলবে? যদি সত্যিই তেমনটা হতো, তবে তো লু বু-এর অপ্রতিদ্বন্দ্বী সম্রাট হওয়া সময়ের ব্যাপার হয়ে দাঁড়াত।

লু ইয়াং-এ কাটানো এই কয়েকটা অস্থির দিন শেষমেশ শেষ হলো। আগামীকাল ভোরেই তিনি ঝুও কাউন্টির উদ্দেশ্যে রওনা হবেন। লু বু এখন নিজেকে খাঁচা থেকে মুক্ত হওয়া পাখির মতো হালকা অনুভব করছেন। ভবিষ্যতের দিনগুলোর কথা ভেবে তিনি রোমাঞ্চিত।

কিন্তু একই সময়ে হে জিনের প্রাসাদে অন্য চিত্র। যে কাও কাও প্রতিদিন লু বু-এর সাথে ভ্রাতৃত্বের ভান করতেন, তিনিই এখন লু বু-কে মাঝপথে হত্যার পরিকল্পনা আঁটছেন। কাও কাও নিষ্ঠুর এক হাসি হেসে শিয়া হৌ দুন এবং শিয়া হৌ ইউয়ানকে বললেন, “মিয়াও চাই এবং ইউয়ান রাং, তোমরা দুজনেই যাবে। ওই একশজন দক্ষ যোদ্ধার সাথে তোমরাও থাকবে, যাতে কোনোভাবেই লু বু হাত ফসকে না যায়।” শিয়া হৌ দুন এবং শিয়া হৌ ইউয়ান অবাক হলেও কাও কাওয়ের নির্দেশ অমান্য করার সাহস পেলেন না। কাও কাও মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হেসে ভাবলেন, “ফ্যাং শিয়ান ভাই, আমাকে দোষ দিও না। তোমার মেধা ও রণকৌশল অসাধারণ হতে পারে, কিন্তু তুমি বড্ড বেশি আত্মম্ভরী। হে জিনের মতো সংকীর্ণমনা মানুষকে তুমি শত্রু বানিয়েছ। সে তোমাকে মারতে চায়, আর তোমার মৃত্যু নিশ্চিত। তার চেয়ে বরং তোমার মাথাটিই আমার কাজে লাগুক। তোমার মাথাকে সিঁড়ি বানিয়ে আমি পদোন্নতি পাব। হে হে!”

কিছুদিন蔡 ইয়ানের সাথে দেখা হয়নি, তাই লু বু তার বাসস্থানে গেলেন। গিয়ে দেখলেন蔡 ইয়ান বই পড়ছেন। লু বু তার পাশে গিয়ে বসলেন।蔡 ইয়ান বই থেকে চোখ না সরিয়েই ঈর্ষার সুরে বললেন, “লু জেনারেল, আজ হঠাৎ এত অবসর পেলেন কীভাবে যে আমার এখানে আসার সময় হলো?”

লু বু মনে মনে হাসলেন, কিন্তু মুখে বললেন, “ওয়েন জি, আগামীকাল আমি ঝুও কাউন্টিতে দায়িত্ব নিতে যাচ্ছি। নিজের খেয়াল রেখো।”蔡 ইয়ান চমকে উঠলেন। অনেকক্ষণ পর তিনি লু বু-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি আর কয়েকটা দিন থাকতে পারো না?” লু বু দুঃখের ভান করে বললেন, “কাউন্টিতে অনেক কাজ পড়ে আছে, না গেলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হতে পারে।”蔡 ইয়ান তার দিকে তাকালেন, তার চোখ দুটো ভিজে উঠল। ঠোঁট কামড়ে ধরে অনেকক্ষণ পর বললেন, “তুমি যে আমাকে সাথে নিয়ে যাওয়ার কথা বলেছিলে, সেটা কি তবে মিথ্যা ছিল?”

লু বু মনে মনে হাসলেন।蔡 ইয়ানকে কাঁদতে দেখে তিনি বললেন, “আমি তো তোমাকে জিজ্ঞেস করতেই এসেছি। তুমি কি আমার সাথে যাবে?”蔡 ইয়ান অবাক হয়ে কিছুক্ষণ পর উচ্ছ্বাসের সাথে বললেন, “আমি যাব।”

লু বু বললেন, “বেশ, তবে আমি তোমার বাবার সাথে কথা বলে আসছি। তুমি তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও।” এই বলে蔡 ইয়ানের সুন্দর মুখে আলতো করে হাত বুলিয়ে তিনি蔡 ইওং-এর ঘরের দিকে গেলেন।

蔡 ইওং-এর ঘরে ঢুকে দেখলেন তিনি বই পড়ছেন। লু বু-কে দেখে蔡 ইওং হাসিমুখে বললেন, “ফ্যাং শিয়ান, এসো।” লু বু মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন।蔡 ইওং-এর পাশে বসে লু বু জিজ্ঞেস করলেন, “蔡 কাকু, কোনো বিশেষ প্রয়োজন?”蔡 ইওং বললেন, “ফ্যাং শিয়ান, আগামীকাল তুমি ঝুও কাউন্টিতে যাচ্ছ। বর্তমান সময়ে সরকারি কর্মকর্তারা দুর্নীতিপরায়ণ, আমি চিন্তিত যে তুমি একা কীভাবে সামলাবে। আমি তোমাকে একজনের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চাই, সে অত্যন্ত প্রতিভাবান।”

লু বু আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কে সেই ব্যক্তি?”蔡 ইওং হেসে বললেন, “তার নাম চেন গং, ডাকনাম গং তাই। তার মেধা অসীম, কিন্তু এখন বেকার বসে আছে। তুমি যদি চাও, আমি তাকে একটি চিঠি লিখে তোমার অধীনে কাজ করার অনুরোধ করতে পারি।”

লু বু অবাক ও আনন্দিত হলেন। মনে মনে ভাবলেন, “যাকে খুঁজছিলাম, সে তো ঘরের কাছেই! গং তাই ভাই, আমরা কি আবার এক হতে পারছি? চেন গং-এর রণকৌশল তো জিয়া শু-এর সমকক্ষ!”

লু বু হাসিমুখে বললেন, “তার প্রতিভার কথা আমি শুনেছি। তিনি যদি আমাকে সাহায্য করেন, তবে আমি ধন্য হব।”蔡 ইওং চিঠি লিখতে বসলেন। লু বু নিজেই কালি ঘষে দিলেন। চিঠিতে লেখা ছিল: “অনেকদিন দেখা নেই, আশা করি ভালো আছো। আমার ভ্রাতুষ্পুত্র লু বু এখন ঝুও কাউন্টির প্রশাসক। তার যোগ্য লোকবলের অভাব, তাই তোমার সাহায্য প্রার্থনা করছি। আশা করি তুমি আসবে।”

চিঠিটি সিলগালা করে লু বু-এর হাতে দিয়ে蔡 ইওং বললেন, “সাবধানে থেকো।” লু বু আশ্বস্ত করলেন। এরপর দ্বিধাভরে তিনি বললেন, “কাকু, আমার একটি আবেদন আছে। আমি蔡 ওয়েন জি-কে আমার সাথে নিয়ে যেতে চাই।”蔡 ইওং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি জানতাম তোমরা একে অপরকে ভালোবাসো, কিন্তু ওয়েন জি এখনো খুব ছোট।”

লু বু দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমি যদি ওয়েন জি-কে জীবনসঙ্গিনী হিসেবে না পাই, তবে সারাজীবন আফসোস করব। দয়া করে অনুমতি দিন।”蔡 ইওং দ্বিধা কাটিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, তাই হবে। তুমি যদি ওকে সত্যিই ভালোবাসো, তবে নিয়ে যাও।”

লু বু আনন্দে蔡 ইওং-এর পা ছুঁয়ে প্রণাম করলেন। ঠিক তখনই蔡 ইয়ান ঘরে ঢুকলেন এবং লু বু-এর পাশে বসে তিনিও প্রণাম করলেন।蔡 ইওং তাদের দুজনকে তুলে দিয়ে বললেন, “ফ্যাং শিয়ান, ওয়েন জি-র খেয়াল রেখো।” লু বু কথা দিলেন, তিনি ওয়েন জি-কে কোনো কষ্ট দেবেন না।

蔡 ইয়ান খুশিতে লু বু-এর কাঁধে মাথা রাখলেন।蔡 ইওং বিষণ্ণ মনে বললেন, “তোমরা যাও, কাল ভোরে রওনা হবে, আলাদা করে আর বিদায় জানাতে আসার প্রয়োজন নেই।” দুজনে একসাথে চলে গেলেন।

লু বু মনে মনে ভাবলেন, “চেন গং-এর সহায়তা পাওয়া মানে ঝুও কাউন্টিতে আমার আধিপত্য নিশ্চিত। আর বিয়ে? সে তো এক ঢিলে দুই পাখি মারা! ভাগ্য সহায় থাকলে অচিরেই আমি বিশাল সাম্রাজ্যের অধিপতি হব।”