দ্বাদশ অধ্যায়: যুদ্ধে বিজয়ী হওয়া

অধ্যায় ১২: যুদ্ধে বিজয়ী

ঝাং জি দেখল লিউ বুড়ুর অসাধারণ শক্তি, যদি লিউ বুড়ু জোরে তাকে ছুড়ে মারত, তাহলে তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, লিউ বুড়ু বেশি জোর দেননি, ঝাং জি নিজেই মাটিতে নেমে আসার মতো অনুভব করল। ঝাং জি তো সাধারণ লোক নয়, যদি লিউ বুড়ু তাকে মেরে ফেলার উদ্দেশ্যে না করে, তাহলে সে নিজের জীবন রক্ষা করতে পারবে। তাই লিউ বুড়ুর ছোঁড়ায় ঝাং জির শরীর যেন বাতাসে শক্তি নিয়ে একটা চমৎকার পলটা মেরে মাটিতে স্থির হলো। মহলটিতে কেউই তাদের মধ্যে কোনও ছল দেখল না, শুধু মনে হলো যুদ্ধে তারা খুবই চমৎকার লড়াই করেছিল। যদি তাদের অন্য কোনো অনুভূতি জানতে চাও, তবে সেটা ছিল না।

ঝাং জির মনে এখন নানা রকম অনুভূতি মিশে গেছে। নিজের জীবনের প্রথম উচ্চস্তরের যুদ্ধে এত ভয়াবহ পরাজয়, প্রতিপক্ষ এত শক্তিশালী যে তাকে দেখে সে নিজেকে তুলনা করতেও সাহস পাননি।

একদিকে ঝাং জি লিউ বুড়ুর প্রতি একটু কৃতজ্ঞও বোধ করছিল। ভাবো তো, সম্রাটের সামনে এত বড় পরাজয় পেলে তার সম্মান হারিয়ে官পথও বন্ধ হয়ে যেত। প্রাচীনকালে মানুষ সভ্যতার জন্য বংশপরিচয় রক্ষা করাই চায়। তাই ঝাং জি সত্যিকারের হৃদয় থেকে লিউ বুড়ুকে কৃতজ্ঞ মনে করত, যেন জীবনে একজন সত্যিকারের বন্ধু পেয়েছে।

লিউ বুড়ু নিশ্চয়ই জানত না যে সে একবার কেবল একটা সদয় কাজ করতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই কাজের মাধ্যমে সে একজন সত্যিকারের বন্ধু পেয়ে গেল। লিউ বুড়ু ঝাং জির দিকে হাসল, তার অজান্তেই এই হাসি ঝাং জির মনে লিউ বুড়ুর প্রতি আরও বন্ধুত্বের অনুভূতি জাগিয়ে তুলল।

ঝাং জি একটু অবাক হয়ে নিজেকে তাকাল। সে বলল, “ঝাং জি জেনারেল, যদি তোমার কোনও অসুবিধা না থাকে, আমরা লড়াই চালিয়ে যাই।” ঝাং জি মাথা নাড়ল, লড়াইয়ের অবস্থান নিয়ে লিউ বুড়ুর সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়াল। লিউ বুড়ু একবার ঝাং জির দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝাং জি জেনারেল, তুমি নির্ভয়ে আক্রমণ করো।”

ঝাং জি মাথা নাড়ল, কিন্তু তবুও আক্রমণ করল না। লিউ বুড়ু দেখল হান লিং সম্রাট ও অন্যরা একটু অধৈর্য হয়ে উঠেছে, তাই সে বাধ্য হয়ে বলল, “ঝাং জি জেনারেল, দ্রুত আক্রমণ করো, যদি সম্রাট ক্ষোভ প্রকাশ করেন, লিউ বুড়ু তা সামলাতে পারবে না।” ঝাং জি হালকা মাথা নাড়ল, কণ্ঠে বলল, “ক্ষমা করবেন।” তারপর সরাসরি একটি মুষ্টিমেয় আঘাত লিউ বুড়ুর দিকে ছুড়ে দিল। লিউ বুড়ু ভাবল, এবার তাকে সরাসরি শেষ করে দিতেই হয়। সে বাম হাত বাড়িয়ে ঝাং জির কব্জি ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু ঝাং জি হঠাৎ একটি কৌশল পরিবর্তন করল, হাত সরিয়ে নিয়ে অন্য হাত দিয়ে সরাসরি লিউ বুড়ুর কোমরের দিকে আঘাত করল। ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে হাত বদল করল, এমন গতিতে যে দেখে সবাই অবাক হয়। ঝাং জি অবাক হয়ে দ্রুত পিছু হটে। লিউ বুড়ু ছাড়তে রাজি নয়, হঠাৎ এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে দুহাত একত্রে আঘাত করল। ঝাং জি কেবল প্রতিরোধ করতে পারল। এভাবেই তারা প্রায় ৩০ রাউন্ড লড়াই করল, মাঝে মাঝে শাসকদের ও সেনাপতিদের থেকে খুশির চিৎকারও শোনা যেত। লিউ বুড়ু ঝাং জিকে আহত করতে চাননি, তাই তার শক্তি শেষ করে দিতে চেয়েছিলেন। ধীরে ধীরে ঝাং জির শক্তি কমতে লাগল। কারণ লিউ বুড়ুর মতো প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াইতে, এমনকি ঝাং ফেইয়ের মতো সাহসী যোদ্ধাও দ্রুত পরাস্ত হয়ে যেত।

অবশেষে ঝাং জি একটি মুষ্টি মারার সময়, পুরনো শক্তি শেষ, নতুন শক্তি আসেনি, তখন লিউ বুড়ু ঝাং জির কব্জি ধরল। ঝাং জি অবাক হয়ে অন্য হাত দিয়ে লিউ বুড়ুর বুকে আঘাত করল, লিউ বুড়ু অবশিষ্ট হাতে ঝাং জির আঘাত করা হাতের কব্জি ধরল এবং একটু শক্তি দিয়ে ঝাং জির দুই হাত একসঙ্গে পেছনে বেঁধে দিল। তারপর পা দিয়ে ঝাং জির হাঁটুর নিচে হালকা লাথি মারল, ঝাং জিকে মাটিতে পড়িয়ে দিল। তখন মহলটিতে উৎসাহের ঢেউ উঠল। লিউ বুড়ু বলল, “ঝাং জি জেনারেল, তোমার প্রতি শ্রদ্ধা।” বলার পর ধীরে ধীরে ঝাং জির হাত খুলে দিল। ঝাং জির মুখে পরাজয়ের লজ্জা নেই, বরং মনে হলো এটাই স্বাভাবিক।

হে জিন রাগে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে বলল, “কল্পনাও করিনি আমার সবচেয়ে শক্তিশালী সেনাও ওই ছেলের বিরুদ্ধে চললো না ৪০ রাউন্ড। আর লড়াই চালালে নিজেই লজ্জা পাবে।” সে ঝাং জিকে গালি দিল, “অযোগ্য।”

হান লিং সম্রাট হাততালি দিয়ে হাসতে লাগল, অনেকক্ষণ পর বলল, “লিউ বুড়ুর অধীনে এমন প্রতিভাবান থাকা সত্যিই রাজ্যের সৌভাগ্য। লিউ বুড়ু, এগিয়ে এসো, তোমাকে পদমর্যাদা দেওয়া হবে।”

লিউ বুড়ু আনন্দে এক ধাপ এগিয়ে বলল, “আমি উপস্থিত আছি।”

হান লিং সম্রাট বলল, “আমি তোমাকে ঝুও জুয়ানের জেলা শাসক, সীমানা রক্ষক জেনারেল, কুয়ান নেই侯 পদে নিয়োগ করছি।”

লিউ বুড়ু আনন্দে বলল, “সম্রাটের এই অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ।”

হান লিং সম্রাট মাথা নেড়েছিল, “যদি আর কিছু থাকে না, তবে সভা শেষ করো।”

দশজন সাধারণ সচিব চিৎকার করে বলল, “সভা শেষ।” লিউ বুড়ু ও অন্যান্য মন্ত্রী মাটিতে পড়ে বলল, “আমাদের সম্রাটের দীর্ঘায়ু হোক।”

সম্রাট চলে যাওয়ার পর মন্ত্রীরা এক এক করে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল। প্রাসাদের বাইরে অনেক মন্ত্রী লিউ বুড়ুকে অভিনন্দন জানাল, প্রশংসা করল। লিউ বুড়ু অদূরে দাঁড়িয়ে এসব শুনছিল, জানত প্রথম দিনে দোষারোপ করলে তার রাজনৈতিক জীবন শেষ হয়ে যাবে, তাই সবাইকে সমর্থন দিয়ে ফিরিয়ে দিল।

ডং চেং লিউ বুড়ুর জন্য নিজের মেয়ের বিয়েতে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ হারিয়েও বলল, “প্রিয় সহকর্মীরা, দুইদিনের মধ্যে লিউ বুড়ু বড়লোকের সঙ্গে আমার মেয়ের বিয়ে। সবাই দয়া করে আসবেন।”

সবার মধ্যেই এই খবর শুনে সবাই উপস্থিত থাকার প্রতিশ্রুতি দিল। ডং চেং খুঁজে পেয়েছে এক আদর্শ জামাই, লিউ বুড়ু এখন নতুন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, সবাই তাকে পছন্দ করে। কিন্তু লিউ বুড়ু জানত এগুলো তুচ্ছ, কারণ এখন শান্তির যুগ নয়। যদি শান্তির যুগ হতো, তো সে এই মনোযোগ উপভোগ করত, কিন্তু সে নিজেকে বারবার সতর্ক করত যেন সাময়িক সুখের জন্য পুরনো ভুল পুনরাবৃত্তি না হয়।

লিউ বুড়ু ধীরে ধীরে জনসমষ্টি থেকে দূরে সরে গেল, দ্রুত প্রাসাদ থেকে চলে গেল। ডং চেংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা তার ছিল না।

একটি মদের দোকানে এসে সে ছোট ছেলেকে বলল তাকে ব্যক্তিগত কক্ষে নিয়ে যেতে। তখন সে দেখল ঝাং জি সাধারণ পোশাকে একা বসে মদ খাচ্ছে। লিউ বুড়ুর মনে আনন্দ হল, ভাবল, “এ তো স্বর্গীয় সুযোগ।”

হাসতে হাসতে ঝাং জির টেবিলের কাছে গিয়ে বলল, “ঝাং জি জেনারেল, আমি কি তোমার সঙ্গে বসতে পারি?” ঝাং জি অবাক হয়ে মাথা তুলল, দেখল লিউ বুড়ু, তখন উঠে বলল, “লিউ বুড়ু, আপনি?”

লিউ বুড়ু হাসল, “অস্বীকার করছ?” ঝাং জি বলল, “নিশ্চয়ই স্বাগত, লিউ বুড়ু, দয়া করে বসুন।”

লিউ বুড়ু মাথা নেড়ে বলল, “কোনো আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই, এতে রুচি নষ্ট হয়। আমি তো অতিথি, কীভাবে আমি হোস্টকে ছাপিয়ে যাব?” ঝাং জি হাসল, “তাহলে লিউ বুড়ু, আমাকে ক্ষমা করবেন।”

লিউ বুড়ু হাসল, “এটাই হওয়া উচিত। কেমন হবে আমরা দুজনে ব্যক্তিগত কক্ষে যাই? আমি তোমাকে আজকের জন্য ক্ষমা চাইব।” ঝাং জি একটু দ্বিধা করল, পরে বলল, “লিউ বুড়ু, আপনি আমার থেকে অনেক শক্তিশালী, আমাকে মঞ্চে লজ্জিত হতে দেননি, আমি কৃতজ্ঞ। কীভাবে আমি আপনাকে ক্ষমা চাইতে বলব?”

লিউ বুড়ু আনন্দে বলল, “তাহলে ভাবো আমরা দুজনের মধ্যে লড়াই হয়েছে, আজ রাতে একসঙ্গে মদ পান করব কেমন?” ঝাং জি এবার আর অস্বীকার করল না, হাসল, “অবশ্যই।”

দুজন একে অপরকে হাসল ও ব্যক্তিগত কক্ষে গেল।