অধ্যায় ৮: তুমি কি আমাকেও পছন্দ করো?

অধ্যায় ৮: তুমি কি আমাকেও পছন্দ করো?

গাও শুন এবং ডিয়ান ওয়ে লিউ বুড়োর জন্য প্রতিভা খুঁজতে বেরিয়েছিল, এখনই বুঝতে পারছে যে নিজের প্রতিভাবান মানুষ খুবই কম, কেবল দুই ভাই, আর একজন বেরিয়ে গেলে নিজে একা হয়ে যাচ্ছি। একদম অসহায়...

পরের দিন, সাই ইয়ং যখন দরবারে যাচ্ছিল, হাতে নিয়ে এসেছিল নকল করা কবিতা, ঘোড়ার গাড়িতে চেপে রাজপ্রাসাদের দিকে যাত্রা শুরু করল।

লিউ বুড়ো এখন নিজেই বুঝতে পারছে না কেমন অনুভূতি, নিজের কপটে কিস্মত দ্বারা তিন রাজ্যের মধ্যে এসে পড়েছে, আরও লিউ বুড়ো হয়ে গিয়েছে, ইতিহাসের পথও যেন সামান্য পরিবর্তিত হয়েছে।

ভালো হলো, লিউ বুড়ো নিজে এক হাসিখুশি ব্যক্তি, জটিল বিষয় নিয়ে কখনো মন খারাপ করে না। তাই সঙ্গে সঙ্গে ভাবল নিজের ভবিষ্যতের বড় স্ত্রীর কথা, জানা নেই সে কেমন দেখতে, যদি কুৎসিত হয়, লিউ বুড়ো ঠিক করল নিজের কুমারিত্ব রক্ষা করবে, যাতে পবিত্রতা ভাঙে না। যদিও মন ইতিমধ্যে কুমার নয়, কিন্তু এই লিউ বুড়ো তো আদর্শ কুমার, বয়স ২৪ বছর, শেষ কুমার।

লিউ বুড়ো যখন ভাবছিল, তখন সাই ইয়ংয়ের সেবিকা ছোট মেয়েটি শিয়াও সিয়ান দরজায় টোকা দিয়ে ঢুকল এবং লিউ বুড়োর কাছে এসে নম্রভাবে বলল, “লিউ প্রভু, মিস সাই আপনাকে ডেকেছেন।” লিউ বুড়ো প্রথমে অবাক হয়ে ভাবল, “হায় রে, যদিও সাই ইয়ং মাত্র ১৪ বছর বয়সী, তবে সে খুবই প্রৌঢ়, নিশ্চয়ই জানে আমি বিয়ে করতে যাচ্ছি, তাই এখন আমার সঙ্গে হিসেব চুকাতে এসেছে।”

লিউ বুড়ো ভাবতে ভাবতে শিয়াও সিয়ানের সঙ্গে সাই ইয়ংয়ের বাসস্থানের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে সাই ইয়ং একটি প্যাভিলিয়নে বসে বাঁশি বাজাচ্ছিল, সুরে ছিল গভীর শোক, শুনে যেন নিজেকে সেই হৃদয়হীন চেন শি মেই মনে হলো, কাঁদতে কাঁদতে সে লিউ বুড়োর সামনে হাত গেঁথে ভুল স্বীকার করল।

সাই ইয়ংয়ের দুর্বল শরীর দেখে লিউ বুড়ো ধীরে ধীরে তার সামনে বসল এবং বলল, “মিস সাই, আপনি আমাকে কেন ডেকেছেন?” সাই ইয়ং অল্প বিষণ্ণ চোখে তাকিয়ে বলল, চোখ লাল, লিউ বুড়ো অবাক হয়ে ভাবল, “একটি ১৪ বছর বয়সী মেয়ের কি এসব বোঝার ক্ষমতা আছে? ওর সেই দৃষ্টিতে যেন আমি তাকে পরিত্যাগ করেছি, বিয়ে না করেই একে অপরকে ত্যাগ করেছি, আর সে দায়িত্বহীন।”

এখন সত্যিই যেন আগুনে বসা, বসলেও পিঠের এক পাশেই বসে আছে। সাই ইয়ংয়ের বিষণ্ণ দৃষ্টির সামনে লিউ বুড়ো অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারল না, নিজেই অবাক হয়ে ভাবল, “আমি লিউ বুড়ো হাজারো সৈন্যের মাঝে ঘুরে বেড়াই, অথচ এক অল্পবয়সী মেয়ের কাছে এমনভাবে থমকে গেলাম? হায়! জীবন যেন পিছনে যাচ্ছে।”

অবশেষে বলল, “আজকের দিনটা খুব সুন্দর, সূর্যস্নান করা ভালো হবে... হেহে।” সাই ইয়ং কিছু বলল না, চোখে যেন বড় আঘাত পেয়েছে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। লিউ বুড়ো এই পরিবেশ সহ্য করতে না পেরে সাহস করে বলল, “মিস সাই, যদি আপনার অন্য কিছু না থাকে, আমি চলে যাব।” বলেই উঠে নিজের ঘরের দিকে গেল। দু’ধাপে হাঁটতেই সাই ইয়ং কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তোমার তো কয়দিন পর ডং প্রভুর মেয়ে ডং ওয়ান এর সঙ্গে বিয়ে হবে, তাই তো?”

লিউ বুড়ো থেমে গেল, কষ্ট নিয়ে বলল, “হ্যাঁ।”

সাই ইয়ং আরও বলল, “তুমি কি সত্যিই রাজি হয়েছ?” এ কথা শুনে লিউ বুড়োর মন আরও কষ্ট পেল, কিন্তু বলতে পারল না যে বাধ্য হয়েছি, তাই বলল, “হ্যাঁ, মিস সাই, তবে আপনার কি সমস্যা?”

লিউ বুড়ো জান pretended করল যে সাই ইয়ংয়ের প্রতি তার ভালোবাসা বোঝে না। সাই ইয়ং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তোমার কি আমায় পছন্দ?”

হাহা, আসল কথা এলো। লিউ বুড়োর মন ধক করে উঠল, ভাবল, “হায় রে! আগের জীবনে কোনো নারীর সান্নিধ্য পায়নি, এখন যেন প্রেমের ঝড় উঠেছে।” লিউ বুড়ো নিজেও নিজেকে অভিশাপ দিল যে ১৪ বছর বয়সী মেয়েকে পছন্দ করছে, মানবিকতা না বললেই নয়, পাঠকরা তো মাফ করবে না।

লিউ বুড়ো অনুতপ্ত হয়ে বলল, “তুমি এখন ছোট, এইসব পরে কথা হবে।” সাই ইয়ং তৎক্ষণাৎ উঠে বলল, “ডং ওয়ানও মাত্র ১৭ বছর, ১৪ বছর কেন চলবে না?” ও সত্যিই খুব সাহসী। লিউ বুড়ো বিস্মিত হয়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমি যখন ১৭ বছর হবে, তখন আমরা আবার কথা বলব।”

বলেই যাওয়ার চেষ্টা করল, সাই ইয়ং কেঁদে কেঁদে বলল, “তাহলে, তুমি বলছো, আমি ১৭ বছর হলে তুমি আমাকে বিয়ে করবে?” লিউ বুড়ো অবাক হয়ে ভাবল, “পুরনো যুগের নারীরা তো আধুনিক নারীদের চেয়েও বেশি স্পষ্টবাদী।”

অবশেষে বলল, “ঠিক আছে, তুমি ১৭ বছর হলে আমি তোমার বাড়িতে বিয়ে করতে আসব, তাই ঠিক আছে?” সাই ইয়ং বলল, “অবশ্যই আমাকে মিথ্যা বলবে না।”

লিউ বুড়ো মনে মনে ভাবল, “আমি কখনও কথা রাখি?” মুখে বলল, “ভরসা করো, আমি লিউ বুড়ো, আট ফুট লম্বা পুরুষ, তোমাকে ঠকাবো না।” সাই ইয়ং হেসে কাঁদা মুছে নিল, ভাবল, “ভালো হলো বাম হাতের বাহু দিয়ে ডান হাত ছুঁয়ে না গেছে, না হলে মনে হত আমি আধুনিক যুগে ফিরে গেছি।”

সাই ইয়ং এরপর লিউ বুড়োর সঙ্গে বেশি আরামদায়ক হয়ে কথা বলতে লাগল, আগের মত দূরত্ব আর না, এখন অনেক কোমল, লিউ বুড়ো যদি আগে জানত এত সহজে সব ঠিক করা যায়, তবে অনেক আগে থেকে বেশ কয়েকজন স্ত্রী নিয়ে ফেলত, হা হা, তাও ভালো, তাতেই সুখ পেত।

দুজন এমনই মিষ্টি কথায় মেতে উঠল, সৌভাগ্য যে সাই ইয়ং মাত্র ১৪ বছর, না হলে লিউ বুড়ো তাকে ঘরে টেনে নিয়ে যেত। না, অবৈধ কাজ করলে তো আইন অনুযায়ী শাস্তি পেতে হবে, পাঠকরা তো সরাসরি লিউ বুড়োকে দমন করত, তাই অপেক্ষা করব সময়মতো।

হঠাৎ শিয়াও সিয়ান এসে বলল, “লিউ প্রভু, তোমার বাবা আপনাকে গ্রন্থাগারে ডেকেছেন।” লিউ বুড়ো মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তারপর সাই ইয়ংকে বলল, “আমি এখন তোমার বাবা কাছে যাচ্ছি, পরে আবার আসব।”

সাই ইয়ং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, চোখে ছিল বিদায়ের কষ্ট আর একটু রাগ, কারণ লিউ বুড়ো刚刚 বলেছিল তার বাবা সাই ইয়ংয়ের জন্য বড় দুলাল তৈরি করেছেন, সাই ইয়ং রাগ না করল কী করে?

লিউ বুড়ো যখন গ্রন্থাগারে গেল, দেখল সাই ইয়ংয়ের বাবা সাই ইয়ং বসে আছেন, কিছু চিন্তা করছেন, মুখে মধুর হাসি। লিউ বুড়ো এলে স্নেহভরে বললেন, “প্রিয় ভাতিজা, এখানে এসো।”

লিউ বুড়ো মনে করল নিশ্চয়ই আমার চাকরির ব্যাপারে কিছু ভালো খবর আছে, হাসিমুখে বলল, “কাকাজী এত খুশি কেন, কি ভালো খবর?”

সাই ইয়ংয়ের বাবা লিউ বুড়োর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “প্রিয় ভাতিজা, আমি তোমার কবিতা সম্রাটের কাছে পৌঁছে দিয়েছি, সম্রাট খুব খুশি হয়েছেন, বললেন আগামীকাল তোমার সঙ্গে দরবারে যাব। এটা কি ভালো খবর নয়?” লিউ বুড়ো খুশি হয়ে মনে মনে বলল, “অসাধারণ, শুধু সম্রাটের সামনে উপস্থিত হতে পারলেই হবে, আমি নিশ্চিত এই পুরনো লোকদের মুগ্ধ করতে পারব।”

সত্যিকারভাবে কাকাজীকে ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, “আপনার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ, আমি লিউ বুড়ো কৃতজ্ঞ।” কাকাজী হাসিমুখে বললেন, “প্রিয় ভাতিজা, আমার ধন্যবাদ দরকার নেই, এই কাজ করেছে তোমার শ্বশুর ডং প্রভু। চাইলে তাকে ধন্যবাদ দিও।” লিউ বুড়ো অবাক হয়ে ভাবল, “অদ্ভুত, পুরনো যুগে এত শাদী-ব্যবস্থা কেন? হয়তো এর কিছু সুবিধা আছে, মনে হয় আমাকে কাও কাও এর মেয়েকে পছন্দ করতে হবে।” তবে কাও কাও আর লিউ বুড়োর বয়স খুব বেশি পার্থক্য নেই, তাই খুব সহজ হবে না, ওকে অপমান করা ঠিক হবে না, এতে আমার সম্মান কমে যাবে।

লিউ বুড়ো মাথা নেড়ে কাকাজীকে কৃতজ্ঞতা জানাল, “যদি আপনি আগে আশা না দিতেন, আমি এত ভাগ্যবান হতাম না।” কাকাজী হেসে বললেন, আর কিছু বললেন না।

লিউ বুড়ো ভাবল, “আপনি কি কাও কাওকে চিনেন?” কাকাজী অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার কি তার কথা জানা আছে?” লিউ বুড়ো মাথা নেড়ে বলল, “আপনি কি জানেন না?” কাকাজী হেসে বললেন, “এ মানুষটি আগে এক্সেলেন্ট অফিসার ছিল, লুও ইয়াং এর উত্তরে পুলিশ হিসেবে কাজ করতেন, তার হাতে পাঁচ রঙের লাঠি ছিল, কেউ রাতের বেলা বেআইনি কাজ করলে তাকে মারাত্মক শাস্তি দিতেন, হালকা হলে প্রতিবন্ধী করে দিতেন, গুরুতর হলে মৃত্যুও হত। তবে তার কাজের ফলে লুও ইয়াং শান্ত হয়ে গিয়েছিল। এখন তিনি বড় সেনাপতির অধীনে একজন কর্মকর্ত। প্রতিভাবানই বলা যায়।”

হায়, এই ছোট ছেলেটি এত দ্রুত পদোন্নতি পাচ্ছে! আমাকে আরও পরিশ্রম করতে হবে, নইলে সে ভবিষ্যতে বড় সমস্যা হয়ে উঠবে, তাকে অবশ্যই দূর করতে হবে!

[এই বইটি এসেছে ক্যানশু ওয়াং থেকে]