অধ্যায় ১৮: এই ব্যক্তিকে অবশ্যই মেরে ফেলতে হবে

অধ্যায় ১৮: অপরিহার্য হত্যা

লু বু হালকা করে হাঁটতে অসুবিধা বোধ করা ডং ওয়ান এর হাত ধরে মেঝে হলের দিকে এগিয়ে গেলেন। মেঝে হলের কাছে পৌঁছতেই তিনি দেখতে পেলেন সাই ইয়ান পথ চলছেন। লু বু তাকে দেখে হেসে উঠলেন, শুরুতে শুভেচ্ছা জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সাই ইয়ান লু বু এবং হাঁটতে অসুবিধা বোধ করা ডং ওয়ান এর দিকে এক নজর দেখে হালকা একটা কণ্ঠে হুঁশিয়ার করলেন এবং ফিরে গেলেন নিজের পেছনের কক্ষে। একটু অবাক হয়ে, লু বু বুঝতে পারলেন যে ডং ওয়ান এর সঙ্গে তার এই সহযোগিতা সাই ইয়ান কে রাগিয়েছে, কিন্তু এ ব্যাপারে কিছু করার ছিল না।

লু বু নিজেও অসহায় বোধ করছিলেন; ডং ওয়ান পাশে থাকায় সাই ইয়ান কে শান্ত করার জন্য এগোতে পারছিলেন না। মনে মনে বললেন, “আহ, আগে থেকে জানতাম সাই ইয়ানের বয়স নিয়ে এত ভাবা উচিত ছিল না, তখনই তার কাছে আমার প্রথমবারটা উৎসর্গ করে দিতাম।”

ডং ওয়ান কে নিয়ে মেঝে হলে পৌঁছালে দেখা গেল, সাই ইয়ং আনন্দিত মুখে বসে আছেন। ডং ওয়ান কে সাহায্য করে তিনি ডং ওয়ান কে সামনে গিয়ে গিবত করে বলেন, “বু, তোমার কাকাকে নমস্কার।”

আজ লু বু ডং ওয়ান কে সাথে নিয়ে সাই ইয়ং এর কাছে গিয়েছিলেন। কারণ লু বু এখানে নিঃস্ব এবং নির্ভরশীল, তাই সাই ইয়ং তাকে নিজের পরিবারের মতো মনে করেন। লু বু এখানে একাকী ছিল, যদি না সাই ইয়ান থাকতেন, তিনি সাই ইয়ং কে গডফাদার হিসেবে গ্রহণ করে ফেলতেন, কিন্তু সাই ইয়ান এর জন্য তা করা হয়নি। সাই ইয়ান কে বিয়ে করার পর লু বু সাই ইয়ং এর পুত্র হিসেবেই গণ্য হবেন, তবে সে পিতা হিসেবে সাই ইয়ং কে এড়ানো যাবে না। হা হা...

সাই ইয়ং এর সঙ্গে দেখা করার পর, লু বু এবং ডং ওয়ান আবার ডং পরিবারের বাড়ির পথে রওনা দিলেন, কারণ ওই শ্বশুরকে দেখাও জরুরি ছিল।

ডং পরিবারের বাড়িতে পৌঁছালে ডং চেং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। লু বু এবং তার মেয়েকে দেখে সে খুশির হাসি দিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “সুন্দর জামাই এসে গেছে।”

লু বু সঙ্গে সঙ্গেই ঘোড়া থেকে নামলেন এবং ডং চেং এর প্রতি মাথা নুইয়ে বললেন, “ছোট জামাই তোমাকে নমস্কার জানাচ্ছে।” ডং চেং হেসে বললেন, “জামাই, এত আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই।” লু বু তার হাত ধরে উঠলেন। তখন লু বু ডং ওয়ান কে ঘোড়ার থেকে নামাতে সাহায্য করলেন। ডং ওয়ান তার পিতার হাসিমুখ দেখে লজ্জায় ভরে কণ্ঠে বলল, “মেয়ে তোমাকে নমস্কার জানাচ্ছে, বাবা।” ডং চেং হাসতে হাসতে বললেন, “বাবা তোমার জন্য যে পাত্র খুঁজে দিয়েছে, সে কি ভালো?”

ডং ওয়ান লজ্জায় লু বু কে চেয়ে হালকা করে মাথা নাড়ল।

ডং চেং লু বু এবং তার মেয়ের মধ্যে ভালোবাসা দেখে খুব খুশি হলেন এবং বললেন, “জামাই, দ্রুত বাড়ির ভিতরে আসো।”

এরপর তারা একসাথে ডং পরিবারের বাড়ির ভিতরে প্রবেশ করলেন। লু বু এবং ডং ওয়ান একসঙ্গে ডং ওয়ান এর বিয়ে হওয়ার আগে যেখানে থাকতেন সেই ঘরে থাকলেন। ডং ওয়ান কে সঠিকভাবে ব্যবস্থা করে লু বু ডং চেং কে খুঁজে গেলেন এবং তার সঙ্গে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে কথা বললেন। ভবিষ্যৎ বিষয় নিয়ে বেশি আলোচনা করা হচ্ছিল না, কারণ তা হলে বড় বিপদে পড়ার সম্ভাবনা ছিল। ডং চেং ভুল করলে বড় দুর্ঘটনা ঘটতে পারত।

বর্তমান হান সাম্রাজ্যের অবস্থা যদিও দুর্বল, কিন্তু প্রাথমিক ভিত্তি এখনও টেকসই। লু বু আশা করছিলেন যে হুয়াং জিন বিদ্রোহ এবং হান লিং সম্রাটের মৃত্যুর পর পৃথিবী নতুন করে গড়ে উঠবে, যা সাধারণ মানুষের জন্য একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ আনবে।

নিজের চিন্তাভাবনা কাউকে জানাননি, কারণ এখনই সময় নয় এবং তারও অধিকার নেই। অন্তত যখন তার ক্ষমতা যথেষ্ট শক্তিশালী হবে, তখন এই কথা বলার সুযোগ পাবে। এখন শুধু ট্যালেন্ট খোঁজার চিন্তাই ছিল, পরিচিত বা অজানা, কারণ 三国-এ কত প্রতিভাবান লোক আছে যারা এখনও সরকারে আসেনি, তা কেউ জানে না।

এমন ভাবনা নিয়ে ডং চেং এর সঙ্গে কথা বলছিলেন; এক সময় একসঙ্গে একাধিক কাজ করার ক্ষমতা পেয়েছিলেন এই পৃথিবীতে আসার পর সত্যিকারের লু বু হয়ে উঠার ফলে।

রাতের খাবার খাওয়ার পর চাকরির লোক এসে জানালেন, “কাও কাও, কাও মংদে বড় ভাই এসে নমস্কার জানাতে।” লু বু অবাক হয়ে ভাবলেন, “সে কেন আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে?” তিনি বললেন, “তাঁকে আমন্ত্রণ জানাও।” তারপর ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পরে কাও কাও চাকরির সঙ্গে প্রবেশ করলো, পেছনে দুই জন শক্তিশালী ব্যক্তিও ছিল। লু বু হাসতে হাসতে বললেন, “মংদে ভাই, আপনার আগমন আমাদের কাছে বড় সম্মান।”

কাও কাও বললেন, “ফেংসিয়ান ভাই, এত ভদ্র হওয়ার দরকার নেই।” লু বু ডান হাতে ইশারা করে কাও কাওর পাশে থাকা দুই ব্যক্তিকে দেখলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “তাদের পরিচয় কী?” কাও কাও হেসে বললেন, “এরা আমার পরিবারের ভাই। একজন কাও রেন, আরেকজন কাও হং।” লু বু বুঝলেন এবং মনে মনে বললেন, “দুটি বড় সামরিক জেনারেলকে বৃথা নষ্ট করা হয়েছে, তারা যদি আমার সঙ্গে থাকত, কত ভাল হত।” তারপর তিনি হাসলেন এবং বললেন, “নিশ্চিতভাবেই তারা সাহসী যোদ্ধা।” কাও রেন এবং কাও হং লু বুর প্রশংসা শুনেও কোন প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, ফলে তারা একটু বিব্রত হলেন এবং কাও কাওকে বললেন, “মংদে ভাই, ভিতরে আসুন।” কাও কাও মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন এবং লু বুর সঙ্গে ঘরের ভিতরে গেলেন, কাও রেন ও কাও হং পাশে দাঁড়ালেন।

লু বু হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, “মংদে ভাই, আসল উদ্দেশ্য কী?” কাও কাও হেসে বললেন, “তোমাকে উপহার আনতে এসেছি।” এরপর কাও রেন একটি বাক্স নিয়ে এলেন এবং কাও কাও বললেন, “এটা লুয়াং শহরের একটি বড় বাড়ির জমির দলিল।” লু বু অবাক হয়ে ভাবলেন, “তুমি নিজে তো বড় বাড়িতে থাক না, আমাকে বাড়ি দিচ্ছ?” সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, “এটা কী?” কাও কাও হেসে বললেন, “ফেংসিয়ান ভাই, এটা মাত্র একটা ছোট উপহার।”

লু বু ভেবে বললেন, “কাও কাও আসলে আমাকে বোঝানোর চেষ্টা করছে, কী যেন করতে চায়। সে হু জিনকে ভালোবাসে।” তিনি নিজের সাজ-সরঞ্জাম ঠিক করে বললেন, “আমি তো জানি, আমি এবং বড় জেনারেলের মধ্যে শত্রুতা আছে। আমার ভয়, আমি যদি আত্মসমর্পণ করি, বড় জেনারেল আমাকে মেনে নেবেন না।” কাও কাও হেসে বললেন, “এই দলিল বড় জেনারেলের পক্ষ থেকে তোমাকে দেওয়া হয়েছে।”

লু বু হেসে বললেন, “হু জিন বড় খরচ করেছে, হুমকি দিয়েছে, প্রলোভন দিয়েছে, যদি আমি আত্মসমর্পণ না করি, তবে কি আমি বুঝতে পারি না?” তারপর হেসে বললেন, “ঠিক আছে, যদি বড় জেনারেল আগের ভুল ভুলে যান, আমি তার অধীনে কাজ করতেও রাজি।”

লু বু যখন মন্ত্রিসভার সভা থেকে ফিরে আসছিলেন, তখন তিনি আফসোস করছিলেন। যদিও হু জিন এক অক্ষম ব্যক্তি, দুই বছর পরে মারা যাবেন, কিন্তু এখন তার ক্ষমতা আছে এবং তিনি জানেন এখন তাকে দোষারোপ করার উপযুক্ত সময় নয়। হু জিন কাও কাওকে পাঠিয়ে লু বুকে প্রলোভন দিচ্ছেন, গানের মেয়েরা পাঠাচ্ছেন, বাড়ি দিচ্ছেন, সে তো আনন্দের ব্যাপার।

কাও কাও সম্ভবত ভাবেননি যে লু বু এত সহজে রাজি হবে, এতটা ফ্রাঙ্কনেস তার জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল। তিনি হেসে বললেন, “ঠিক আছে, সময় বুঝতে পারা মানুষের বড় গুণ। ফেংসিয়ান ভাই এত সহজে রাজি হয়েছেন, এতে আমার অনেক সময় বাঁচল।”

লু বু হাসলেন এবং কাও রেন ও কাও হং এর অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিকোণ উপেক্ষা করে বললেন, “আমি যখন বড় জেনারেলের বিরুদ্ধে গিয়েছিলাম, তখন আমি আফসোস করতাম। এখন তিনি আমাকে এত সম্মান করছেন, এমন উপহার দিচ্ছেন, আমার অবশ্যই তাকে মেনে নিতে হবে। নইলে সুযোগ হারাব।”

কাও কাওও হেসে উঠলেন, কিন্তু হাসিতে বিদ্রুপ ছিল। লু বু রাগ করেননি, মনে মনে বললেন, “তোমরা আমাকে যতটা অবজ্ঞা করবে, আমার প্রতিশোধ ততটাই কঠিন হবে। মংদে ভাই, তুমি আমাকে হত্যা করেছ, আমরা ভবিষ্যতে একে অপরের প্রতিশোধ নেবো। তুমি আমাকে যতই ছোট করে দেখো, তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।”

কাও কাও বললেন, “তোমার রাজি হওয়ার পর, আমি আর বিরক্ত করব না। আমাকে এখন ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করতে হবে।” লু বু ইচ্ছাকৃতভাবে জমির দলিল দেখলেন এবং হেসে বললেন, “তাহলে আমি আর তোমাকে বিদায় জানাতে আসছি না, মংদে ভাই ধীরে যাও।” কাও কাও মাথা নেড়ে বিদায় জানালেন এবং কাও রেন ও কাও হং সহ বাইরে চলে গেলেন। তাদের পেছনে তাকিয়ে লু বু’র মনে হত্যার আগুন জ্বলে উঠল, তার শরীর থেকে ভয়াবহ হত্যার শক্তি ঝরতে লাগল। বাইরে দাঁড়ানো চাকরিরা এই প্রলয়ংকর শক্তি অনুভব করে নিঃশ্বাস আটকে গেল।

কাও কাও ও দুই সঙ্গী ডং পরিবারের বাইরে বের হয়ে বললেন, “দাদা, এটাই কি তুমি বলছিলে যে লু বু অবমূল্যায়ন করা যাবে না?” কাও হং অবজ্ঞায় হাসলেন, “সে শুধু স্বার্থপর এবং ভীতু লোক।”

কাও কাও কিছু বললেন না, ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করলেন এবং তারপর হেসে বললেন, “ভাইরা, যদি লু বুকে এভাবে লঘু মূল্যায়ন করা হয়, তাহলে বড় ক্ষতি হবে। সে বড় জেনারেলের হাতে মৃত্যুর ভয় পেয়ে আত্মসমর্পণ করছে। যখন সে চুয়াং জেলার দপ্তরে যাবে, তখন বড় জেনারেল তাকে হত্যা করতে চাইলেও পারবে না। সে খুবই কৌশলী এবং মেধাবী। যদি তাকে নিজের কাজে লাগানো যায়, সেটা ভালো, কিন্তু সে কোন নীচ ব্যক্তিত্ব নয়। তাই তাকে রাখা যায় না। এখনই লু বুকে ব্যবহার করে বড় জেনারেলকে তাকে হত্যা করানো উচিত, যাতে পরবর্তীতে বিপদ না হয়।”

কাও রেন ও কাও হং অলীক হলেও, কাও কাওর কথা শুনে তারা চুপ করল।

কাও কাও হেসে একা ঘোড়ায় চড়ে বড় জেনারেলের বাড়ির দিকে রওনা দিলেন। বাড়িতে পৌঁছে তিনি দেখলেন হু জিন এবং ইউয়ান শাও মদ্যপান ও নৃত্যে মগ্ন। হু জিন কাও কাওকে দেখে বললেন, “আসো, মংদে, লু বুর কাছে বসো।” কাও কাও নমস্কার করে পাশে বসলেন। হু জিন হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কাজ কেমন হলো?” কাও কাও মুখ ভার করে বললেন, “আমি অক্ষম, কাজ সফল হয়নি।” হু জিন রাগে ফুঁসতে লাগলেন, গায়ে গায়ে থাকা গানের মেয়েদের বললেন, “সবাই চলে যাও।” তারপর গ্লাস মাটিতে ফেলে বললেন, “একটি অহংকারী ছেলের মতো! ইউয়ান শাও কোথায়?” ইউয়ান শাও উঠে দাঁড়িয়ে মুঠো বাঁধল, “আমি এখানে আছি।”

হু জিন রাগে বললেন, “তুমি ১০০ জন দক্ষ যোদ্ধা খুঁজে বের করো এবং লু বু যখন দায়িত্ব নিতে যাবে, তাকে পথেই হত্যা করো। যদি ব্যর্থ হও, এই ১০০ জনের মাথা নিয়ে আসো।” ইউয়ান শাও বললেন, “আমি তাকে মেরে ফেলব।” হু জিন ঠোঁট বিকৃত করে বললেন, “তার যতই যোদ্ধা দক্ষ হোক, সে একা ১০০ জনের বিরুদ্ধে লড়তে পারবে না, তাই তুমি যেতে হবে না।” ইউয়ান শাও হতাশ হয়ে লু বু কে ঘৃণা করতে লাগলেন।

এ সময় ডং চেং এর বাগানে লু বু গুয়াংমিং সত্যিকারের শক্তি অর্জনে ব্যস্ত ছিলেন, ষষ্ঠ স্তর অতিক্রমের পথ খুঁজছিলেন। ভবিষ্যতের যুদ্ধের কথা ভাবলে তার রক্ত গরম হয়ে উঠত। রংচুং শেনগং-এও অগ্রগতি হচ্ছিল। আজ লু বু বাগানে বসে গুয়াংমিং শক্তি চর্চা করছিলেন এবং যুদ্ধের দৃশ্য কল্পনা করছিলেন। ধীরে ধীরে তার ত্বক সাদা থেকে কালো রঙে রূপান্তরিত হচ্ছিল, তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া উঠছিল, যা মৃত্তিকা সৃষ্টির মতো হত। তার মস্তিষ্কে কালো মৃত্তিকাজনিত ছাপ স্পষ্ট হতে লাগল, মাথায় রক্তাক্ত লাল ও কালো ছায়াময় রেখা জটিলভাবে গাঁথা লাগল এবং তার চুল আগুনের লাল রঙে রূপান্তরিত হয়ে বাতাসে নেচতে লাগল, যা ভয়ঙ্কর লাগছিল।

এক সময় হাড় ভাঙার মতো শব্দের সঙ্গে তার শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পেয়ে সপ্তম স্তর অতিক্রম করে অষ্টম স্তরে পৌঁছল। লু বুর অস্বাভাবিক অবস্থা ধীরে ধীরে কমতে লাগল। চোখ খুলে শক্তির অনুভূতি উপভোগ করলেন, কিন্তু মনে করছিলেন যে তার মধ্যে হত্যা করার প্রবল আগ্রহ জন্ম নিচ্ছে। উঠে দাঁড়িয়ে মুষ্টি গুঁজে হাসলেন, “আমি এই শক্তির অনুভূতি পছন্দ করি।”

ঘরে ফিরে পোশাক পরিবর্তন করে ফাংতিয়ান হুয়াজি (প্রাচীন চীনের একটি দাঙ্গার অস্ত্র) নিয়ে বাগানে গিয়ে একা অনুশীলন শুরু করলেন। মাত্র দ্বিতীয় স্তরের শক্তি ব্যবহার করে অস্ত্রের কৌশলে একত্রিত করলেন। তার গতিবেগ এত তীব্র ছিল যেন একটি উচ্চগতির ঘূর্ণায়মান বায়ুকল বল। লু বু’র হাতের ঘূর্ণিতে মাটি থেকে পড়ে থাকা পাতা পর্যন্ত উড়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর একটি অস্ত্র কৌশল শেষ করে বাগানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ভবিষ্যতের যুদ্ধের কল্পনা করছিলেন, যেখানে তিনি একজন সেনাপতি ও রাষ্ট্রপতি হবেন। ক্ষমতার আকাঙ্ক্ষা ও শক্তির আকাঙ্ক্ষা হৃদয়ে প্রবল ছিল। আগের জীবনে যথেষ্ট ক্ষমতা না থাকায় লু বু কাও কাও ও লিউ বেই-এর হাতে বেইমেন লৌ এর সামনে নিহত হয়েছিলেন। এখন নতুন যুগে এসে তিনি সত্যিকারের লু বু হয়ে সঠিক সমাপ্তি পেতে চান। এটাই তাকে শক্তিশালী হওয়ার পথে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

(উপন্যাসটি কাঁ শু ওয়াং থেকে সংগৃহীত)