চতুর্থ অধ্যায়: চুরি

চতুর্থ অধ্যায়: চুরি

লু বু এবং দিয়ান ওয়েই大堂-এ বসে চা পান করছিলেন, এমন সময় বাইরে থেকে মধ্যবয়সী এক পণ্ডিত ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করলেন। লোকটির চেহারা কিছুটা কৃশ, দুই পাশে গোঁফ রাখা, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি উচ্চবিত্ত এবং সরকারি পদমর্যাদার অধিকারী। লু বু এবং দিয়ান ওয়েই উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "আপনার চরণে ছাত্রের প্রণাম।"

লোকটি তাদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলেন এবং সংশয়ের সুরে বললেন, "আমার মেয়ের কাছে শুনেছিলাম, আপনি অসাধারণ রণকৌশলের অধিকারী। আপনি কি তবে যুদ্ধবিদ্যা শেখেননি?"

লু বু নিজেকে ছোট করতে চাইলেন না। তাছাড়া বড় কোনো লক্ষ্য অর্জনের জন্য সাহিত্য ও রণকৌশল—উভয় ক্ষেত্রেই পারদর্শী হওয়া জরুরি। তাই তিনি মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "ছাত্র জীবনে একসময় কিছুটা যুদ্ধবিদ্যা শিখেছিলাম, তবে তা কেবল আত্মরক্ষার জন্য।"

লোকটি মাথা নাড়লেন। মনে কিছুটা সন্দেহ থাকলেও তিনি খুব বেশি প্রশ্ন করলেন না, বরং মনে মনে স্থির করলেন লু বু-র জ্ঞান যাচাই করবেন। তিনি বললেন, "আপনারা বসুন, চা পান করুন।"

সে যুগে চেয়ার-টেবিল ব্যবহারের চল ছিল না, তাই তারা তিনজন একটি নিচু টি-পয়ের চারপাশে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসলেন। কিন্তু দিয়ান ওয়েই এসবের ধার ধারেন না, তিনি শুধু চা খেয়েই এক ধরনের গম্ভীর ভাব ধরার চেষ্টা করছিলেন, যদিও তিনি অক্ষরজ্ঞানহীন।

লু বু আলাপ জমানোর চেষ্টা করলেন, "আমার নাম লু বু, ডাকনাম ফেংজিয়ান। আপনার নাম কি জানতে পারি?" লোকটি অবাক হয়ে বললেন, "আমার বাড়িতে এসে আপনি আমাকে চেনেন না?" লু বু মনে মনে ভাবলেন, "আপনার বাড়িতে গেলেই আপনাকে চিনতে হবে এমন কোনো নিয়ম আছে নাকি? পাগল কোথাকার!" তবে মুখে বিনয়ী হয়ে বললেন, "আমি অজ্ঞ গ্রাম্য মানুষ, তাই আপনাকে চিনতে পারিনি। অনুগ্রহ করে আপনার পরিচয় দিন।"

লোকটি লু বু-কে খুঁটিয়ে দেখলেন। লু বু-র গায়ের রঙ কিছুটা ফর্সা, দেখতে অনেকটা পণ্ডিতের মতোই, কিন্তু পাশে রাখা বিশাল 'ফ্যাং তিয়ান হুয়া জি' (বর্শা) কিছুটা বেমানান লাগছিল। সেটি খাঁটি ঠান্ডা লোহায় তৈরি এবং ওজনে অন্তত সত্তর কেজির মতো হবে। সাধারণ মানুষের পক্ষে এটি নাড়াচাড়াই কঠিন। তাই তিনি কিছুটা সংশয় নিয়ে বললেন, "আমিই সাই ইয়ং, সাই বোজি।"

লু বু নামটা শুনেই চমকে উঠলেন। পরক্ষণেই সামলে নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ছাত্রের মতো সম্মান জানিয়ে বললেন, "আপনার নাম অনেক শুনেছি। আজ আপনাকে দেখে জীবন ধন্য হলো।"

সাই ইয়ং লু বু-র আচরণে বেশ সন্তুষ্ট হলেন এবং তাকে বসিয়ে বললেন, "ফেংজিয়ান, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।"

লু বু উঠে বসলেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, "হি হি, তোমাকে আগেভাগেই শ্বশুর মেনে নিলাম।" যেহেতু তিনি জেনে গেছেন এই ব্যক্তিই সাই ইয়ং, আর তার মেয়েই বিখ্যাত সাই ওয়েনজি, তাই এখন নিজের বিদ্যা জাহির করা জরুরি। লু বু বললেন, "ছাত্র একটি কবিতা লিখেছি, আপনার মতামত জানাবেন।" সাই ইয়ং অবাক হয়ে ভাবলেন, তুমি কবিতা লিখতে জানো? তাই কৌতূহলী হয়ে বললেন, "শুনতে চাই।" লু বু দরজার বাইরে ঝরা পাতার দিকে তাকিয়ে এক গম্ভীর ভাব ধরে মনে মনে হাসলেন, "দেখো তোমাকে কীভাবে নাচাতে পারি।"

তারপর খুব গুরুত্বের সাথে আবৃত্তি শুরু করলেন:
"একটি পাতা, আরও একটি পাতা, আবার একটি পাতা।"
সাই ইয়ং শুনে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম। লু বু চালিয়ে গেলেন:
"দুইটি পাতা, তিনটি পাতা, চার-পাঁচটি পাতা।"
সাই ইয়ং কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে হাসি চেপে রাখলেন। লু বু আবার বললেন:
"হাজার পাতা, লক্ষ পাতা, অগণিত পাতা।"
সাই ইয়ং আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তিনি বললেন, "ফেংজিয়ান, তুমি কি বুড়ো আমাকে নিয়ে মজা করছ?" লু বু না থেমে আবার বললেন:
"ঘাসের ঝোপে উড়ল তারা, সব গেল হারিয়ে।"
সাই ইয়ং-এর হাসি সাথে সাথে থেমে গেল। তিনি কয়েকবার লাইনগুলো বিড়বিড় করে উচ্চারণ করলেন এবং হাততালি দিয়ে বলে উঠলেন, "চমৎকার! সত্যি বলছি, এটি এক অমর পঙ্‌ক্তি।"

তিনি উত্তেজনার সাথে লু বু-র হাত ধরলেন। লু বু মনে মনে বিরক্ত হয়ে ভাবলেন, "আপনি উত্তেজিত হয়েছেন ঠিক আছে, কিন্তু এমনভাবে তাকিয়ে আছেন কেন? অস্বস্তি লাগছে তো!" সাই ইয়ং বললেন, "তোমার কি আরও কবিতা আছে?"

লু বু আবার গম্ভীর হয়ে বললেন, "শিক্ষক, আপনি শান্ত হোন। আমার কাছে আরও একটি আছে।" সাই ইয়ং অধীর আগ্রহে বললেন, "আগের মতো না হলে ভালো।" লু বু হেসে বললেন, "এটি আমার অনেক আগের লেখা, আশা করি আপনার ভালো লাগবে।"

এরপর তিনি একের পর এক যুদ্ধ ও বীরত্বের কবিতা আবৃত্তি করতে থাকলেন, যার মধ্যে ছিল সীমান্ত জীবন, তুষারপাত, অশ্বারোহী সৈন্য এবং বীরগাথার বর্ণনা। কবিতাগুলো শুনে সাই ইয়ং হাততালি দিয়ে উঠলেন, "অপূর্ব! এত প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও এতদিন তুমি কেন আড়ালে ছিলে?" লু বু বিনয়ের সাথে বললেন, "আমি পড়াশোনায় ব্যস্ত ছিলাম, তাই নাম ছড়ানো হয়নি।" সাই ইয়ং রাজি হয়ে বললেন, "তুমি কি কয়েকদিন আমার বাড়িতে থাকবে? আমাকে অতিথি সেবা করার সুযোগ দাও।"

লু বু দ্বিধার ভান করলেন এবং সাই ইয়ং-এর ব্যাকুল চেহারা দেখে মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে আপনার অনুরোধ রাখলাম।" সাই ইয়ং নিশ্চিন্ত হয়ে হেসে বললেন, "তোমার বয়স কত? বিয়ে করেছ?" লু বু মনে মনে হাসলেন, "তবে কি তিনি মেয়েকে আমার সাথে বিয়ে দিতে চান? শ্যালক হতে চাইছেন?" তিনি বিনয়ের সাথে বললেন, "আমার বয়স চব্বিশ, এখনো অবিবাহিত।"

সাই ইয়ং অবাক হয়ে বললেন, "চব্বিশ বছর বয়স, অথচ এখনো বিয়ে করোনি?" লু বু বিষণ্ণ হওয়ার ভান করে বললেন, "পরিবারের অবস্থা ভালো নয়, তাই মনের মতো কাউকে পাইনি।" সাই ইয়ং সহানুভূতি প্রকাশ করে বললেন, "চিন্তা করো না, তোমার মতো গুণী মানুষ অবশ্যই উপযুক্ত জীবনসঙ্গী পাবে।"

লু বু মনে মনে ভাবলেন, "আরে ভাই, সরাসরি বলো না যে তুমি তোমার মেয়েকে আমার সাথে বিয়ে দেবে! এত ঘুরিয়ে কথা বলার কী আছে?" মুখে বললেন, "আপনার কথাই ঠিক।" সাই ইয়ং বললেন, "তুমি যদি কিছু মনে না করো, তবে আমিই তোমার জন্য কোনো পাত্রী খুঁজে দিই?"

লু বু মনে মনে গালি দিলেন, "তার মানে তুমি মেয়েকে বিয়ে দিতে চাইছ না! তাহলে এতক্ষণ ফালতু বকবক করলে কেন?" তিনি জোর করে হেসে বললেন, "আপনাকে কষ্ট করতে হবে না, আপাতত নিজের ক্যারিয়ার নিয়েই ব্যস্ত থাকতে চাই।" সাই ইয়ং অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন। লু বু মনে মনে ভাবলেন, "তুমি মেয়ে বিয়ে না দিলে আমি নিজেই ম্যানেজ করে নেব। পাগল কোথাকার!"

লু বু-র এই অদ্ভুত হাসি দেখে পাশে বসে থাকা দিয়ান ওয়েই ভয়ে শিউরে উঠলেন।