অধ্যায় ৯: চাও চাও

অধ্যায় ৯: চাও চাও

লু বু সাই ইয়ংকে দেখে মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানালো, মনোযোগ দিয়ে ভাবছিল, এখনই কি চাও চাওকে নিশ্চিহ্ন করা উচিত নয়?毕竟, লু বুর আগের জীবনেই চাও চাও তাকে হত্যা করেছিল, তাই মনেই চাও চাওর প্রতি একটু ভয় ও বিদ্বেষ কাজ করছিল। তাই সে চাও চাওকে নিজের নিয়তির শত্রু হিসেবে মনে করত। লিউ বেই ও সুন কুয়ানকে সে একেবারেই গুরুত্ব দিত না—একজন নকল পরিপাটি মানুষ আর একজন পিতামাতা ও ভাইয়ের সাহায্যে উঠে আসা দ্বিতীয় প্রজন্মের সন্তান।

লু বু একটু চিন্তা করে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি জানেন চাও চাওর বাড়ি কোথায়?” সাই ইয়ং অবাক হয়ে এক নজর লু বুর দিকে তাকাল, স্পষ্টতই বুঝতে পারছিল না লু বু এমন একজন অখ্যাত ব্যক্তিকে কেন খুঁজছে, তবুও উত্তর দিল, “পুরো শহরের পূর্বদিকে, ফেংশিয়ান তাকে খুঁজছেন, কি কাজে?” লু বু হেসে বলল, “কিছু নয়, শুধু জিজ্ঞেস করলাম।” সাই ইয়ং মাথা নেড়ে আরও কিছু না জিজ্ঞেস করেই ছেড়ে দিল।

লু বু বিদায় নিয়ে বলল, “আমি একটু বাজারে ঘুরে আসবো।” অজান্তেই সে শহরের পূর্ব দিকে চলে গেল, প্রকৃতপক্ষে শত্রুকে খুঁজতে। হঠাৎ নিজেকে ঘুরে দেখে অবাক হয়ে ভাবল, “এখনকার চাও চাওর কাছে নেই ধন-সম্পদ, নেই ক্ষমতা, তার থেকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, যুদ্ধ করলেও সে আমার কাছে হারবে। যদি সে আমাকে বিরক্ত করে, আমি তো সরাসরি তাকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারি।” ভাবনা স্পষ্ট হওয়ার সাথে সাথে সে হেসে চাও চাওর বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল। বেশ দূর না গিয়ে একটি ছোট্ট বাড়ির গেটের সামনে পৌঁছাল, গেটের উপরে “চাও পরিবার” লেখা ছিল, যা সাই ইয়ংর বাড়ির তুলনায় অনেকটাই সাধারণ।

গেটের সামনে দাঁড়িয়ে সে গেটের দারোয়াজিকে একটি বরণ পত্র দিল, “আমি লু বু, চাও চাও মহোদয়কে সাক্ষাৎ করতে এসেছি।” দারোয়াজি একবার লু বুকে দেখে মৃতদেহের মতো নির্বিকার স্বরে বলল, “দয়া করে অপেক্ষা করুন, আমি ভিতরে গিয়ে সংবাদ জানাচ্ছি।” বলেই লু বুর ধন্যবাদ না শুনে ভিতরে চলে গেল। নিজের মনের মধ্যে ভাবল, “তুমি এখনো শক্তিশালী হয়নি, এতো অহংকারী, ভাবতেই পারছি না ভবিষ্যতে যখন তুমি এতই শক্তিশালী হবে, তখন কতটা অহংকারী হবে। কি মনে হয়, তুমি কি এতটাই দাম্ভিক হয়ে যাবে যে হান হেন মহারাজকেও নৈশপাত্র পরিস্কার করতে বলবে?”

একজন ছোট সৈন্য ভিতর থেকে ফিরে এসে বলল, “আমাদের প্রভু আপনাকে ডেকেছেন।” লু বু মাথা নেড়ে তাদের অনাদর উপেক্ষা করে সরাসরি চাও চাওর অভ্যন্তরীণ ভবনের দিকে এগিয়ে গেল। সে চাও চাওর গার্ডদের নিয়ে চিন্তা করছিল, দেখে নিতে চেয়েছিল, সে কি তাদের সবাইকে লোকজনকে বিরক্ত না করে নিশ্চিহ্ন করতে পারবে কি না। যদি তা হয়, তবে সে নিঃশব্দে কাজটি করতে পারবে।

লু বু বড় হলরুমে পৌঁছতেই দেখতে পেল একজন ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, যার উচ্চতা লু বুর থুতনির সমান, মুখে গোঁফ যেমন গেড়ানো, চোখ নাক মুখ এমনভাবে সংযুক্ত যে সবকিছু একে অপরের খুব কাছাকাছি, বয়স আনুমানিক ত্রিশের কাছাকাছি। সেই ব্যক্তি লু বুর কাছে আসার আগেই হাসিমাখা মুখে বলল, “লু পুত্র তোমার খ্যাতি বহুদিন শুনেছি, আজ তোমার উপস্থিতিতে এই ছোট্ট কুঁড়েঘরও আলো ছড়িয়েছে।” লু বুর মনে ভাবল, “চাও চাও তখন আমার থেকে মাত্র কিছু বড়, কিন্তু দেখতে এত বুড়ো আর এত বিকৃত! পুরুষেরা তাকে দেখে গর্ববোধ করবে, নারীরা দেখলে আর্তনাদ করবে।”

“না না, চাও মহোদয়ের প্রজ্ঞা সম্পর্কেও আমি বহুদিন শুনেছি,” লু বু ভদ্রভাবে উত্তর দিল। চাও চাও লু বুকে কয়েকবার মনোযোগ দিয়ে দেখে হেসে বলল, “লু পুত্র, ভেতরে বসুন, দূর থেকে ডেকে আনতে পারিনি বলে দোষ দিবেন না।” লু বু বিনয়ের সাথে বলল, “চাও মহোদয়, আমাকে লু পুত্র বলবেন না, আমরা বয়সে প্রায় সমান, যদি আপত্তি না করেন, আমাকে ফেংশিয়ান বলে ডাকুন।” চাও চাও হেসে বলল, “ভালো, তাহলে আমি একটু অসভ্য হলাম, আমাকে মেংদে বলে ডাকুন।”

চাও চাও হাসতে হাসতে বলল, “মেংদে ভাই সত্যিই সাহসী।”

তার পর আরেকটি কথা মনে মনে বলল, “তুমি এত বিনয়ী, আমাকে কিভাবে তোমাকে হত্যা করার সাহস হবে?”

চাও চাও লু বুর হাত ধরে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল, একসঙ্গে বসাল, তারপর বাইরে ডেকে বলল, “দ্রুত চা আন।” লু বুর দিকে মুচকি হেসে বলল, “ফেংশিয়ান ভাই, আড্ডায় অনিচ্ছুকতার জন্য দুঃখিত।” লু বুও হাসি দিয়ে বলল, “না না, মেংদে ভাই, যদি তুমি এত দূরত্ব বজায় রাখো, আমি লজ্জিত হব।”

চাও চাও মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তাহলে আমি আর বিনয়ী হব না। ফেংশিয়ান ভাই, আজ কেন আসলেন?” লু বু একটু থেমে বলল, “সত্যি কথা বলতে, আমি মেংদে ভাইয়ের লোয়াং নিয়ন্ত্রণের নতুন পদ্ধতি সম্পর্কে শুনে এসেছি।”

“আহ, তাই তো,” চাও চাও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। তারপর বলল, “মেংদে ভাই, তোমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী?”

চাও চাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমি আগে একটু বাইরে অভিজ্ঞতা নিতে চাই, তারপর রাজধানীতে官 হবার চেষ্টা করব। ফেংশিয়ান ভাই, তোমার কী পরিকল্পনা?”

লু বু তার কথাগুলো শুনে মনে মনে ভাবল, “এখনো হলুদ পর্দার বিদ্রোহ শুরু হয়নি, তাই সবাই মনে করে রাজধানীতে官 হওয়াই বেশি সম্ভাবনাময়। আমি আগে বাইরে官 হয়ে নিজস্ব শক্তি গড়ে তুলব, তখন আমি ইতিমধ্যেই একটি ভিত্তি তৈরি করেছি, আর তারা শুরু করবে তখন। তাহলে আমি তো তাদের থেকে অনেক এগিয়ে থাকব, তখন তাদের থেকে কি ভয় পাব?”

সে বলল, “আমি সম্প্রতি孝廉 নির্বাচিত হয়েছি, যদি পাস করি, আমরা দুজনেই রাজধানীতে官 হব।” লু বু তার প্রকৃত উদ্দেশ্য প্রকাশ করল না, কারণ সে ভাবত, তাকে হত্যা করতেও দেরি হবে, এখন তাকে পরামর্শ দেওয়ার সময় নেই।

লু বু জানত চাও চাও এখন তার প্রতিপক্ষ নয়, হাসি দিয়ে বলল, “মেংদে ভাই, কয়েক দিনের মধ্যে আমার বিয়ে, যদি তুমি আসো, এক কাপ আনন্দের মদ পান করব।” চাও চাও হেসে বলল, “ফেংশিয়ান ভাই আমন্ত্রণ করলে আমি কিভাবে অস্বীকার করব? অবশ্যই আসব।”

“তাহলে আমি বাড়িতে তোমার আগমনের অপেক্ষায় থাকব, বাড়িতে কিছু জরুরি কাজ আছে, এখনই বিদায় নিচ্ছি।” চাও চাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ফেংশিয়ান ভাই এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছেন? একসঙ্গে খাবার খাওয়া যাক।” লু বু দুঃখিত ভঙ্গিতে বলল, “মেংদে ভাই ক্ষমা করবেন, আজ সত্যিই জরুরি কাজ আছে, পরে অবশ্যই আসব এবং একসঙ্গে মদ্যপান করব।”

চাও চাও মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, তারপর বলল, “তাহলে তোমাকে বাইরে পৌঁছে দিই।” লু বু তা প্রত্যাখ্যান করল না, বলল, “তাহলে দয়া করে।” তারা একসঙ্গে বাইরে গেল, চাও চাও লু বুকে গেটের বাইরে পৌঁছে হাত জোড় করে বলল, “ফেংশিয়ান ভাই, কথা ভাঙ্গবেন না, আমি বাড়িতে তোমার আগমনের অপেক্ষায় থাকব।” লু বুও তার মতো হাত জোড় করে বলল, “মেংদে ভাই, তোমারও ভুলে যেও না আমার বিয়েতে আসতে।” চাও চাও হাসতে হাসতে বলল, “অবশ্যই ভুলব না।”

“তাহলে আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।” চাও চাও মাথা নেড়ে বলল, “আমি দূর পর্যন্ত পৌঁছে দিতে পারলাম না, ফেংশিয়ান ভাই ধীরে যান।” লু বু মাথা নেড়ে সম্মান রেখে হাত জোড় করল, ফিরে তাকানো ছাড়াই শহরের দিকে চলতে লাগল।

চাও চাও ফিরে এসে তার মুখ থেকে সেই হাসি মুছে গেল, ধীরে ধীরে বাড়ির ভিতরে ঢুকল এবং মনে মনে বলল, “এই মানুষটি সত্যিই মজার, এখনই যেন সময়ের আলোয় রয়েছেন।”

——

এই গল্পটি “কান্সু” থেকে সংগৃহীত।