অধ্যায় ১৯: বীর যোদ্ধা হাউ চেং

ঊনবিংশ অধ্যায়: দুর্ধর্ষ যোদ্ধা হৌ চেং

লু বু এখন একটি বিষয় স্পষ্ট বুঝতে পারছে, আর তা হলো তার শক্তির ভিত্তি এখনো অনেক দুর্বল। যদিও তার পাশে বুদ্ধিমান জিয়া শু এবং উচ্চ শান ও দিয়েন ওয়েইয়ের মতো দুর্ধর্ষ যোদ্ধারা রয়েছে, তবুও তার যাত্রা এখনো পুরোপুরি শুরু হয়নি। প্রকৃত যাত্রার শুরু তখনই হবে, যখন তার নিজের সেনাবাহিনী এবং নিজের শহর থাকবে। বর্তমানে সে কেবল নামমাত্র একজন太守, এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব গ্রহণ করেনি। তাই লু বু এখন যে শক্তির আকাঙ্ক্ষা করছে, তা হলো অদম্য ও শক্তিশালী এক সামরিক শক্তি।

সকালবেলা লু বু খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠল। দং ওয়ান আর ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসে শান্তভাবে চুল বাঁধছিল। তার মুখমণ্ডল কিছুটা রক্তিম, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে গত রাতে লু বু তাকে বেশ সুখেই রেখেছে।

লু বু আলতো করে তার কোমরে হাত রাখল। দং ওয়ান কিছুটা কেঁপে উঠল, তার মুখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু সে লু বুকে বাধা দেওয়ার কোনো চেষ্টা করল না। লু বু জানত, সে এখন অনেক সুখী। লু বু নিজেও কম সুখী ছিল না; যদি蔡琰 (সাই ইয়ান)-কেও পাশে পাওয়া যেত, তবে অনুভূতিটা আরও চমৎকার হতো। লু বু ভাবতেও পারেনি যে সে এমন একজন সুন্দরী স্ত্রী পাবে। এখন তার কোনো আক্ষেপ নেই। সে আগে ভাবত কীভাবে নিজের কৌমার্য রক্ষা করবে, আর এখন মনে হয়, অতিরিক্ত সুখেই না সে প্রাণ হারায়! এমন একজন সুন্দরী নারীকে সামলানো মোটেও সহজ কাজ নয়।

"ওয়ান আর, প্রিয়তমা, তোমার কাছে একটা প্রশ্ন ছিল।" লু বু ফিসফিস করে দং ওয়ান আরের কানে মুখ নিয়ে কথা বলল। তার নিঃশ্বাসের উষ্ণতায় দং ওয়ান আর কিছুটা সুড়সুড়ি অনুভব করল, তার মুখ আরও রাঙা হয়ে উঠল। লাজুক গলায় সে বলল, "স্বামী, কী জানতে চান বলুন।"

"উম! তুমি কি শু চু এবং গুও জিয়া নামের কাউকে চেনো?" কাও কাওয়ের প্রধান কৌশলবিদ গুও জিয়া, প্রধান যোদ্ধা শু চু এবং প্রধান সেনাপতি দিয়েন ওয়েই ইতিমধ্যে লু বু-র দলে যোগ দিয়েছে। যদি এই দুজনকে লু বু নিজের দলে টেনে নিতে পারে, তবে সে দেখবে কাও কাও তখন কীভাবে তার সামনে দম্ভ করে। একথা ভেবে লু বু মৃদু হাসল। সত্যিই নিষ্ঠুর, কাজ শুরু হওয়ার আগেই সে অপরের ঘরের খুঁটি উপড়াতে শুরু করেছে।

যদি সম্ভব হতো, তবে লু বু তিন রাজ্যের সব বিখ্যাত যোদ্ধাকে নিজের দলে নিয়ে আসত, তাহলে আর যুদ্ধের প্রয়োজনই হতো না! কতই না ভালো হতো!

দং ওয়ান আর কিছুক্ষণ ভেবে মৃদু হেসে লু বু-র দিকে তাকিয়ে বলল, "শু চু নামের কাউকে আমি চিনি না, তবে গুও জিয়া..." তার কথা মাঝপথে থামিয়ে দিয়ে লু বু উত্তেজনায় ফেটে পড়ার মতো করে বলল, "গুও জিয়া? গুও জিয়ার কী হয়েছে?" লু বু এতটাই উত্তেজিত যে লাফিয়ে উঠতে ইচ্ছে করছিল। যদি গুও জিয়াকে দলে নেওয়া যায়, তবে ঝুগে লিয়াং এলেও লু বু ভয় পাবে না। তার কাছে তো এখন তিনজন সুপার স্ট্র্যাটেজিস্ট—গুও জিয়া, জিয়া শু এবং সে নিজে, যে কিনা ইতিহাস জানে! কোনোভাবেই সে হারবে না।

লু বু-র অস্থিরতা দেখে দং ওয়ান আর অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "স্বামী, আপনি এত উত্তেজিত কেন? আমার জানামতে, তারা দুজন তো খুব একটা পরিচিত নন।" দং ওয়ান আরের প্রশ্নের জবাবে লু বু সত্যিটাই বলল, "এখন পরিচিত নয়, কিন্তু ভবিষ্যতে এরা অসাধারণ মানুষ হবে। ওয়ান আর, জলদি আমাকে বলো।" দং ওয়ান আর হেসে বলল, "আমি যখন বাবার বাড়িতে ছিলাম, তখন একবার বাবার মুখে এই নাম শুনেছিলাম বলে মনে হয়। তবে নিশ্চিত নই।" এ কথা শুনে লু বু মনে মনে ভাবল, সুযোগ আছে!

সব শুনে লু বু ঠিক করল, সে তার শ্বশুর মশাইয়ের কাছে গিয়েই জিজ্ঞাসা করবে। এমন সুযোগ সে হাতছাড়া করতে চায় না। সে তো গুও জিয়া! লু বু বলল, "ওয়ান আর, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, তুমি বাড়িতে বিশ্রাম নাও।" একথা বলে সে দং ওয়ান আরের গালে চুমু খেল এবং তার লজ্জা পাওয়ার তোয়াক্কা না করেই ঝড়ের বেগে বেরিয়ে পড়ল শ্বশুর মশাইয়ের খোঁজে।

দং প্রাসাদে পৌঁছে লু বু সরাসরি অন্দরে ঢুকল। যদি গুও জিয়াকে পাওয়া যায়, তবে তা পরোক্ষভাবে কাও কাওকে আত্মহত্যায় প্ররোচিত করার শামিল হবে, এই অনুভূতিটা বেশ রোমাঞ্চকর!

"শ্বশুর মশাইকে প্রণাম জানাই।" দং চেংকে দেখে লু বু কিছুটা উত্তেজিত হলেও শিষ্টাচার ভুলে যায়নি। দং চেং হেসে বলল, "ফেং সিয়ান, আজ কি কোনো বিশেষ কারণ আছে?" লু বু বলল, "হ্যাঁ শ্বশুর মশাই, আপনার কাছে একটা বিষয় জানার ছিল।"

"উম! কী বিষয়, নিঃসঙ্কোচে বলো, আমি অবশ্যই সাহায্য করব।" দং চেং লু বু-র কাঁধে হাত রাখল। লু বু কৃতজ্ঞ চিত্তে দং চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনি কি গুও জিয়া নামের কাউকে চেনেন?"

দং চেং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "উম? মনে পড়ছে, বছর দুই আগে蔡 (সাই) সাহেবের সাথে যখন দেখা হয়েছিল, তখন এই লোকটিকে দেখেছিলাম। আমরা দুজনেই বুঝেছিলাম যে সে সাধারণ কেউ নয়, তার চেহারায় এক ধরনের ঋষিসুলভ আভা ছিল। তাকে ঠিক বোঝা যাচ্ছিল না। সেই একবারই দেখা, এরপর আর দেখিনি।" দং চেংয়ের কথা শুনে লু বু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এমন একজন প্রতিভাবান ব্যক্তিকে হাতছাড়া করা! ধুর!

লু বু-র ইচ্ছে করছিল দং চেংয়ের ওপর রাগ করতে, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল। এই সময়ের গুও জিয়া হয়তো কোথাও চাষাবাদ করছে বা শিক্ষকতা করছে। দং চেং আবার বলল, "ফেং সিয়ান, তুমি এই লোকটির ব্যাপারে এত আগ্রহী কেন?"

লু বু-র আগের সেই উৎসাহ আর নেই। যেহেতু সম্ভাবনা কম, তাই সে আর আশা রাখল না, তার কাছে জিয়া শু তো আছেই! সে হেসে বলল, "এক বন্ধুর কাছে তার নাম শুনেছিলাম, শুনেছি তার পাণ্ডিত্য নাকি অসাধারণ, তাই একটু যাচাই করতে চেয়েছিলাম।"

"হা হা... ফেং সিয়ান, তুমি জানো না, গুও জিয়ার প্রতিভা তোমার তুলনায় কিছুই নয়। তুমি তো একইসাথে সমরবিদ ও পণ্ডিত, তুমিই আসল প্রতিভা!" দং চেংয়ের প্রশংসায় লু বু কিছুটা লজ্জিত বোধ করল। অন্যের লেখা কবিতা চুরি করে তাকে প্রতিভা বলা হচ্ছে, এটা ভাবতেই লজ্জা লাগে। মনে মনে ঠিক করল, এই নকল করার অভ্যাস ত্যাগ করাই ভালো। এরপর তারা অন্য প্রসঙ্গে কথা বলল এবং লু বু বিদায় নিয়ে蔡 (সাই) প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।

আসার সময় যে গতি ছিল, ফেরার সময় তা আর নেই। রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে সে অপরিচিত পরিবেশটার সাথে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল।

"শালা, আমাকে ধাক্কা দিয়ে পালানোর চেষ্টা করছিস? ক্ষমা চাইলেই সব শেষ হয়ে যাবে?" এক যুবক, যার পেছনে কয়েকজন সশস্ত্র প্রহরী দাঁড়িয়ে আছে, উদ্ধতভাবে চিৎকার করছে। লু বু কৌতুহলী হয়ে এগিয়ে গেল। একটু মজা দেখা যাক!

"..." লোকটি গালি খাচ্ছে কিন্তু কোনো কথা বলছে না। "কী হলো? শোন, আমার চাচা হলেন সাম্রাজ্যের মহাবীর হ্য জিন। তুই আমাকে অপমান করেছিস, চাচার কানে একটা কথা গেলেই তুই শেষ। এখন হাঁটু গেড়ে বসে মাফ চা, হয়তো ছেড়ে দিতে পারি। হা হা..." তার সাথে প্রহরীরাও হেসে উঠল। লু বু দেখল লোকটির হাত মুষ্টিবদ্ধ, শরীরটা বেশ সুঠাম, কিন্তু সে দারুণ ধৈর্য ধরে আছে। সে কি সত্যিই হাঁটু গেড়ে বসবে?

লু বু দেখল লোকটি ধৈর্যের শেষ সীমায় পৌঁছেছে। সে তাকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল। যদিও হ্য জিনকে চটানোর ইচ্ছে নেই, কিন্তু এই যুবকটির জন্য একটু তদ্বির করা যেতেই পারে।

"যুবক, আমার বন্ধুটি ভুল করে ফেলেছে, আশা করি ক্ষমা করবেন।" লু বু পেছন থেকে এগিয়ে এল। লোকটি লু বু-র দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "তুই কে?" তার প্রহরীদের একজন ফিসফিস করে লু বু-র পরিচয় বলে দিল। তখন লোকটির সুর কিছুটা নরম হলো, "এটা সেনাপতির পারিবারিক ব্যাপার, লু সাহেব, আপনার হস্তক্ষেপ না করাই ভালো।"

"ওহ! না না! সেনাপতির বিষয়ে আমি কেন হস্তক্ষেপ করব? তবে ইনি আমার বন্ধু, আশা করি সামান্য এই বিষয়ে আপনি আমাকে এবং সেনাপতিকে বিব্রত করবেন না?" লু বু হাসিমুখে কথা বললেও তার চোখের কোণে ছিল তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। এমন আবর্জনার সামনে মাথা নত করার কোনো প্রয়োজন নেই।

"হুম! লু সাহেব, খুব তো বন্ধুকে বাঁচাচ্ছেন? আজকের কথা আমি সেনাপতিকে সব খুলে বলব। চল!" লোকটা সশব্দে চলে গেল। তার যাওয়ার পর লু বু-র মুখ কঠিন হয়ে উঠল, মনে মনে বলল, "অহংকার করছিস কর, তোর অহংকার আর বেশিদিন টিকবে না।"

লোকটি লু বু-র দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এর জন্য আপনি বিপদে পড়বেন। তাছাড়া আমার মতো সামান্য লোকের জন্য বড় কোনো শত্রুকে ডেকে আনা ঠিক হয়নি।" লু বু হেসে বলল, "না! আমি কেবল অন্যায় সহ্য করতে পারি না। যেহেতু আমি সরকারি দায়িত্ব পেয়েছি, তাই আমার দায়িত্ব পালন করা উচিত। যে কর্মকর্তা জনগণের কথা ভাবে না, সে কেমন কর্মকর্তা?" লু বু-র কথা শুনে লোকটির চোখে জল এল। লু বু তা লক্ষ করল। সে হেসে বলল, "যাই হোক, নামটা তো জানা হলো না?" এটাই ছিল লু বু-র আসল উদ্দেশ্য।

"হৌ চেং!" শীতল গলায় সে বলল। লু বু নিজেকে সামলে নিল, ইচ্ছে হচ্ছিল লোকটিকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেতে! সে তো তার অন্যতম দুর্ধর্ষ যোদ্ধা! যতটুকু জানে, এই হৌ চেং ভবিষ্যতে তিনটি বড় প্রতিযোগিতায় টানা জয়লাভ করে সেনাপতির পদ পেয়েছিল। সে এখানে কী করছে? লু বু নিজেকে শান্ত রেখে বলল, "ওহ! আমি লু বু, নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত ঝুও কাউন্টির太守। শিগগিরই দায়িত্ব নিতে যাচ্ছি।" লু বু-র ভদ্রতায় হৌ চেং খুব একটা প্রতিক্রিয়া দেখাল না, শুধু ঘাড় নেড়ে সম্মতি জানাল। লু বুও এতে কিছু মনে করল না, প্রতিভাবানদের স্বভাবই এমন।

"সাহেব, আপনার মতো বড় মানুষের সাথে আমার মতো সাধারণ মানুষের এত সৌজন্যের প্রয়োজন নেই! আমার কাজ আছে, চলি!" হৌ চেং চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল। এমন প্রতিভাবানকে লু বু কি ছাড়তে পারে? "থামুন! আমি কয়েকদিনের মধ্যেই কর্মস্থলে যাচ্ছি। আপনি যদি আমার এই অযোগ্যতায় কিছু মনে না করেন, তবে আমার সাথে যোগ দিন! ঝুও কাউন্টিতে আপনার জন্য விருন্দের ব্যবস্থা থাকবে।" হৌ চেং লু বু-র দৃঢ় দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর দ্রুত পায়ে চলে গেল।

হৌ চেং, তুমি ভাগ্যের লিখন অনুযায়ী আমারই হবে! আমি তোমাকে কোথাও যেতে দেব না।