অধ্যায় ১৩: প্রতিভাবানদের নির্বাচন

অধ্যায় ১৩: প্রতিভাবানকে গ্রহণ

মোটের উপর, লু বু এখন মুখে হাসি ফোটাচ্ছে, নিজেকে বিশ্বাস করছে যে এই বোকা পাগল যদি তার জালে ফসকে পালাতে পারে, তবে তার নাম অবশ্যই ঝাং জি হবে। তোমার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু তোমার ভাইপো আরও বেশি প্রতিভাবান! যদি তোমাকে ধরে ফেলা যায়, তবে তোমার ভাইপো তো হাতের মুঠোয় আনা সহজ, হাহা...

যদিও এভাবে চিন্তা করা একটু দুর্বৃত্তের মত মনে হতে পারে, লু বুও তো বাঁচার জন্যই এমন করছে। এই জগতের জন্য লু বুর কাছে যে কোন মানবতা বা ন্যায়বিচার অর্থহীন, তার প্রাণ যদি হারায়, তাহলে নৈতিকতা কী কাজে লাগে? তবে কথা দিই, লু বুর ভাইেরা তার প্রাণসঙ্গী, নিজের জীবন ভালো থাকলে ভাইরাও ভালো থাকবে।

একটি নিভৃত কক্ষে প্রবেশ করে, দুজনেই অতিথি ও মেজাজ অনুযায়ী বসে পড়ল। যখন ওয়েটার খাবার পরিবেশন করল, লু বু নিজেই ঝাং জির জন্য মদ ঢালল এবং বলল, “ঝাং জি স্যার, এখন আপনি কী পদে আছেন?”

ঝাং জি মৃদু সুরে মদ শেষ করে বলল, “আমি বর্তমানে প্রধান সেনাপতির অধীনে একজন রক্ষী মাত্র।” স্পষ্টতই সে তার পদে সন্তুষ্ট নয়। লু বু একটু অবাক হয়ে মনে মনে ভাবল, “এত প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও মাত্র একজন রক্ষী! এটা তো অপমানের কম কথা নয়।”

আনন্দে মুচকি হেসে বলল, “সম্ভবত স্যার, আপনি এখনই প্রধান সেনাপতির কাছে যোগদান করেছেন, তাই হয়ত তিনি এখনও আপনাকে পদোন্নতি দেননি।”

ঝাং জি নিজেকে একটু ঠাট্টা করে বলল, “লু স্যার, আপনি ভুল ভাবছেন। আমি ইতিমধ্যে দুই বছর ধরে প্রধান সেনাপতির সঙ্গে আছি। একবার আমি তাকে পরামর্শ দিয়েছিলাম যে তিনি জোরপূর্বক নেওয়া মেয়েটিকে মুক্তি দিন, তাই তিনি আমার প্রতি খুশি নন, আর তাই আমাকে পদোন্নতির সুযোগ পাননি।”

লু বু তার কথা শুনে মাথা নাড়ল, ভেতরে বুঝতে পারল যে হে জিনের মতো দুর্বল লোক এমন কাজ করতেই পারে। তাই প্রস্তাব দিল, “ঝাং জি স্যার, আপনি কি কখনও অন্য পথ খোঁজার কথা ভেবেছেন?”

ঝাং জি এক গ্লাস মদ পান করে বলল, “কথা সহজ, যদি আমি প্রধান সেনাপতি থেকে মুখ ফিরিয়ে নিই, তাহলে এই জগতে কে আমাকে আশ্রয় দেবে?” এখন সে লু বুকে একজন অন্তরঙ্গ বন্ধু হিসেবে দেখে, তাই কিছু লুকায়নি। লু বু মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল এই বিশ্ব এমনই, যদি একজন সেবক প্রভুর পছন্দ না পায়, তাহলে তার কখনো উন্নতি হয় না। ঝাং জির মধ্যে হে জিন থেকে দূরে যাওয়ার ইচ্ছা স্পষ্ট, তাই বলল, “ঝাং জি স্যার, আপনি নিশ্চয় জানেন যে আজ রাজ্যসভায় সম্রাট আমাকে ঝু জুং জেলার প্রশাসক নিয়োগ করেছেন, আমার কোন দক্ষ যোদ্ধা নেই। যদি আপনি আমার সঙ্গে থাকেন, আমরা একসঙ্গে ঝু জুং যাব এবং আমি আপনাকে একজন কর্মকর্তার পদ দেব।”

ঝাং জি প্রথমে অবাক হয়েছিল, আসলে তার মনেও এমন চিন্তা ছিল, কিন্তু লু বুর চুপচাপ হয়ে যাওয়ায় ভাবছিল কোন সুযোগ নেই। কিন্তু লু বু সত্যিই ঝুঁকি নিয়ে তাকে আশ্রয় দিল, সে উত্তেজিত হয়ে উঠে লু বুর পাশে এসে মাথা নিচু করে বলল, “লু স্যার, আপনার এই স্নেহ আমার জন্য এক বড় সম্মান। যদি আপনি আমাকে গ্রহণ করেন, আমি যাব।”

এ শুনে লু বুর মুখে হাসি ফুটল, তিনবার উচ্চস্বরে “ভালো” বলল, তারপর আনন্দে বলল, “লু বু পেয়েছে একজন মহান সেনাপতি, এটা আমাদের সৌভাগ্য।”

ঝাং জি বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আমি সাহস পাচ্ছি না,” তারপর চিন্তিত হয়ে বলল, “স্যার, যদি আপনি আমাকে আশ্রয় দেন, আমি আনন্দিত হব, তবে এর ফলে আপনি কি প্রধান সেনাপতির রোষানলে পড়বেন না?”

লু বু হে জিনকে একদম পাত্তা দেয় না, হেসে বলল, “আমি তো রাজ্যসভায় তার সাথে দ্বন্দ্ব করেছি, বাইরে তার ভয় নেই। উপরন্তু, রাজ্যসভায় আমি তাকে আগে থেকেই রোষ দিয়েছি, এবার আর ভয় নেই।” বলার পর হেসে উঠল। ঝাং জিও হাসতে হাসতে প্রশংসা করল, “স্যার, আপনার সাহস সত্যিই অসাধারণ।”

তারপর বলল, “ঝাং জি, তুমি এখন কোথায় থাকো?”

ঝাং জি বলল, “প্রধান সেনাপতির বাড়িতে।”

লু বু মাথা নাড়ল এবং জিজ্ঞাসা করল, “আপনার বয়স কত?”

ঝাং জি বলল, “৩৪ বছর।” কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমার এক ভাইপো আছে।” বুঝাতে ভয় পেয়ে যোগ করল, “সে আমার দাদা মারা যাওয়ার পর আমার কাছে বড় হয়েছে।”

লু বু হাসতে হাসতে বলল, “তুমি কি এখনও বিয়ে করোনি?”

ঝাং জি সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমি এখনও বিবাহ করিনি।”

লু বু মাথা নাড়ল ভেতরে ভাবল, “হেহে, তাহলে ভবিষ্যতে তার স্ত্রীকে পেতে পারি, যা ভাইয়ের স্ত্রী পেতে যাওয়া নয়।”

লু বু হাসতে হাসতে বলল, “দুই দিনের মধ্যে আমি ডং চেং, ডং মহারাজার মেয়ের বিয়ে করব, তুমি আসবে তো?”

ঝাং জি হাসতে বলল, “অবশ্যই, আমি স্যারকে শুভেচ্ছা জানাতে হাজির থাকব।”

লু বু বলল, “তুমি এখন প্রধান সেনাপতির বাড়ি ছাড়বে না, আমি আগে ঝু জুং জেলার ব্যবস্থা করব। তারপর তুমি যাবেন, তবে সাবধান, যখন যাও, হে জিনকে বিদায় দিবে না, না হলে সে ক্ষতি করতে পারে।”

লু বু জানে ঝাং জি সত্যিকারের নিজের পক্ষে, তাই তার ভবিষ্যত নিয়ে ভাল ভাবছে। ঝাং জি একটু স্পর্শকাতর হয়ে বলল, “আমি ভুলব না।”

লু বু বলল, “এটাই ভালো, চলো মদ খাই, লু বু একজন সৎ সেনাপতি পেয়েছে তা উদযাপন করি।”

ঝাং জি স্পর্শিত হয়ে লু বুকে একমাত্র অন্তরঙ্গ বন্ধু মনে করতে লাগল। তারা বড় বড় গ্লাসে মদ খেতে লাগল। প্রাচীন সময়ের কম শক্তিশালী মদেও তাদের তেমন প্রভাব পড়ছে না। তাছাড়া, লু বু আগেও মদপানের অভিজ্ঞ, তাই মদ্যপ হওয়া সহজ নয়।

তারা আনন্দে মদ্যপ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। লু বু ফিরে এসে নিজ বাসভবনে বড় একটি বালতি পানি নিয়ে স্নান করল। প্রাচীনকালে যেমন লু বুর মতো উচ্চপদস্থরা স্নানের জন্য দাসী রাখত, তবে সে এই বিলাসিতা পছন্দ করে না, তাই সবসময় স্নানের সময় দাসদের বাইরে পাঠিয়ে দেয়।

স্নান শেষে, সে চায়নি কেমন আছে দেখতে গিয়ে শুনল, দরজার বাইরে একজন গরিব শিক্ষার্থী তার সাক্ষাৎ চাইছে। লু বু অবাক হয়ে বলল, “তুমি তাকে আমার ঘরে নিয়ে যাও।”

দাসটি মাথা নাড়ল এবং কিছুক্ষণ পর একজন সাধারণ পোশাকে, পাতলা চেহারার প্রায় ৩৫ বছর বয়সী লোক নিয়ে এল। সে দাসদের বিদায় জানিয়ে দরজায় না কেটে লু বুর ঘরে ঢুকল। লু বু প্রথমে গম্ভীর হয়ে উঠল, তারপর আগ্রহী হয়ে তাকাল, মনে মনে ভাবল, “দেখি তুমি কী করতে চাও।”

সে চা খেয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল, কিছুক্ষণ পর বলল, “তুমি কি লু বু, লু ফেংসিয়ান?” গর্বিত স্বরে, নাক উঁচু করে উত্তরে।

লু বু ভেতরে ভাবল, “এমন অহংকারী লোক আমি আগে দেখিনি, হয়ত সে সেই বিখ্যাত প্রতিভাবান, যাঁরা নিয়োগকর্তাদের পরীক্ষা করে।”

সুতরাং সে নম্র হয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি লু বু।” সে তার দিকে তাকিয়ে প্রশংসার ছাপ দেখালেও অহংকার করে বলল, “আমি তোমার দাস, গাও শুন দ্বারা পাঠানো, শুনেছি তুমি ঝু জুং জেলার প্রশাসক হতে চাও, তাই আমি তোমার সহকারী হিসেবে আসলাম।”

লু বু নিশ্চিত হল যে সে সত্যিই প্রতিভাবান। গাও শুনের মতো স্থির এবং দক্ষ ব্যক্তি এমন কাউকে পছন্দ করে, যার সত্যিকারের যোগ্যতা আছে।

সে তার দিকে হেসে বলল, “আমার সঙ্গে খেলা করতে চাও? তুমি এখনও অনেক নবীন।”

উপন্যাস পড়তে থাকুন, এটি মূল প্রকাশনা।