অধ্যায় ৭: সরকারি পথ

লু বু এখন বুঝতে পারছিলেন, তিনি ঠিক যেন কোনো তারকা—তাঁর একটি হাওয়াও যেন সুবাসিত মনে হয় তাদের কাছে। (ফুঁফুঁ! ভুল বললাম।)

কয়েকজন বুড়ো লোক যেন তারা তারাকাশ দেখছে তেমন করে লু বুকে ঘুরে দেখছিলেন।

চাই ইয়ং তার হাতে নিজের লিখে রাখা কবিতা ধরে রেখেছিলেন, হাত কাঁপছিল, মুখে ফিসফিস করে বলছিলেন, “এত অসাধারণ কবিতা আমার হাত থেকে বেরোয়, সত্যিই এই জীবনটা নিঃসন্দেহে পূর্ণতায় পৌঁছেছে, পূর্ণতায় পৌঁছেছে।”

লু বু মনে হাসছিলেন, “ছোট্ট, আমার তো কবিতার খজানা অনেক, তোমাদের ঠকাতে পারলাম না, আমি না হলে আমি তো সহজেই সবাইকে ভাল লাগব, বোনেরা আমাকে পিছু নেবে।”

লু ঝি আরও উত্তেজিত হয়ে বললেন, “প্রিয় ভাগ্নে, তোমার জন্য আমরা নিশ্চয়ই যত্ন নিয়ে যোগ্যতা পরীক্ষায় সাহায্য করব।”

লু বু জানতেন এই মুহূর্তে খুব বেশি পরিণত আচরণ করা ঠিক হবে না, তাই কৃতজ্ঞতার ছদ্মবেশে বললেন, “ধন্যবাদ, ছোট ভাগ্নে আগে থেকেই কৃতজ্ঞ। আসলে আমি সবসময় লু মাস্টারের অধীনে পড়াশোনা করতে চেয়েছি, কনফুসিয়ান দর্শন শিখতে।”

লু ঝি হেসে বললেন, “প্রিয় ভাগ্নে, তোমার এত প্রতিভা, আমার শেখানোর কিছু নেই, তবে একটু পরামর্শ দিতে পারি।”

হুয়াংফু সঙ তখন হাসলেন, “লু মহাশয় হয়তো তোমাকে ভাল করে শেখাতে পারবেন না, নিজের নাম নষ্ট করবেন।”

চাই ইয়ং, ফু ওয়ান, ডং চেংরা সবাই হাসতে লাগলেন। লু বু হাসি ধরে রাখতে চেষ্টা করছিলেন, “লু মাস্টার একজন মহান দার্শনিক, আমি তার শেখা কিছুই নই, সবাই আপনাদের প্রশংসা জানাই।”

লু ঝিও একটু বিব্রত হয়ে বললেন, “হুয়াংফু সঙ এই জনসমক্ষে আমাকে লজ্জা দেওয়া উচিত ছিল না।” এরপর বললেন, “আগামীকাল আমরা আপনার কয়েকটি অসাধারণ রচনাগুলো সম্রাটের কাছে উপস্থাপন করব, তোমার জন্য সুপারিশ করব।”

লু বু মনে হাসছিলেন, ভাবছিলেন, “প্রাচীন যুগেও তেমন কঠিন নয়, আমি কি একটু ঘুরে বেড়াতে পারব?”

হুয়াংফু সঙ ও অন্যান্যরাও লু বুর পক্ষে সুপারিশ করতে ইচ্ছুক হয়ে উঠলেন। লু বু কৃতজ্ঞ হয়ে বললেন, “এত হলে ছোট ভাগ্নে আপনাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছে।”

চাই ইয়ং তখন বললেন, “প্রিয় বয়স হয়ে গেছে পঁচিশের উপরে, বড় ভাইরা কি তোমার জন্য একটা সুন্দর জীবনসঙ্গী খুঁজে দিতে চান?”

হুয়াংফু সঙ হাসলেন, “ডং মহাশয়ের মেয়ে ডং ওয়ান এর বয়স সাতারো বছর, এখনো বিয়ে হয়নি?”

ফু ওয়ানও হাসলেন, “ডং মহাশয়, এমন একজন যোগ্য পাত্র পেলে আর কি বলবেন?”

লু ঝিও বললেন, “তাহলে আমি মেলামেশার কাজ করব।”

ডং চেং আপত্তি করলেন না, কারণ প্রাচীনকালে মেয়েরা সাতারো বছর বয়সে বিয়ে না হলে সেটা বেশ দেরি মনে হত। তাই তিনি হাসিমুখে বললেন, “আমার ইচ্ছে আছে, তবে প্রিয় কি রাজি?”

চাই ইয়ং যখন বিষয়টি বিয়ের কথা বললেন, লু বু মনে মনে কটাক্ষ করছিলেন, “তুমি জানো না আমি তোমার মেয়ের প্রতি আগ্রহী? তুমি কি সত্যিই চাইছো এমন একজন ভাল জামাই অন্য কারো হাতে যাবে? যদি তোমার মেয়ে কোনো ভয়ঙ্কর স্বভাবের হয়, তুমি কি আমাকে ধ্বংস করতে চাও?”

তাই তিনি অস্বীকার করলেন, “আমি তো কোনো বিশেষ গুণ নেই, কোনো কাজের সাফল্যও নেই, ডং মহাশয়ের মেয়ের জন্য আমি ঠিক না, তাকে বেদনার মুখে ফেলা ঠিক না।”

হুয়াংফু সঙ হেসে বললেন, “তোমার এমন ভাবনা দরকার নেই, আগামীকাল আমরা সম্রাটের সামনে তোমার পক্ষে সুপারিশ করব,官 হওয়া তো নিশ্চিত।”

চাই ইয়ং বললেন, “এত প্রতিভা থাকলে官 না হলেও ডং মহাশয়ের মেয়ের সম্মান হারাবে না।”

লু বু সত্যিই বিরক্ত, ভাবছিলেন এই বুড়ো লোকেরা ঠিক কী করে বাচ্চাদের বিয়ে দেওয়ার ব্যাপারে এত আগ্রহী? তিনি বললেন, “আমি চাই কোনো অঞ্চলীয়官 হই, মানুষের জন্য শান্তি স্থাপন করি, কিন্তু ডং মহাশয়ের মেয়ে পরিবার ছাড়তে চাইবে না, আর আমি তো একটুখানি খটখটে মানুষ, হয়তো তাকে কষ্ট দিব।”

লু ঝি অবাক হয়ে বললেন, “প্রিয়, তুমি অঞ্চলীয়官 হতে চাও? রাজধানীতে না থাকার ইচ্ছা?”

হুয়াংফু সঙ ও ফু ওয়ানরা অবাক হয়ে তাকালেন, লু বু তাদের বিস্ময় দেখে আনন্দ পেলেন। তিনি গর্বিতভাবে বললেন, “রাজধানীতে আমি শুধু সাধারণ官, সেখানে আমার গুরুত্ব কম, কিন্তু যদি আমি কোনো শহর পরিচালনা করি, অন্তত স্থানীয় জনসাধারণের উপকার হবে। আমি জানি রাজধানীতে অনেক বড়官 আছে, কিন্তু দূরে গেলে অনেক মানুষের সাহায্য করতে পারব।”

লু ঝি প্রশংসা করলেন, “এমন চিন্তা সত্যিই দেশের জন্য আশীর্বাদ। তাই আমরা বাধা দেব না।”

হুয়াংফু সঙ, ফু ওয়ান ও চাই ইয়ং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

ডং চেং বললেন, “মেয়েরা স্বামীর সঙ্গে যায়, যেহেতু আমার মেয়ে লু বুর সঙ্গে যাবে, সে সাথে কাজ করবে, বাড়ির কথা ভাবার দরকার নেই।”

ডং চেং স্পষ্ট জানালেন তিনি লু বুকে পছন্দ করেন, সবাই সম্মতি দিলেন, “হ্যাঁ, তাই প্রিয় আর অস্বীকার করো না।”

লু বু মনে মনে খুব বিরক্ত, কিন্তু আর অস্বীকার করতে পারছিলেন না, ভাবলেন নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষার জন্য নিজের ব্যক্তিগত ইচ্ছা ত্যাগ করব। “আচ্ছা, আসো, ডাইনোসর যতই ভয়ঙ্কর হোক।”

লু বু এরকম একজন মানুষ, যার জন্য অন্যরা নিজে থেকে মেয়েদের বিয়ে দিতে চায়, ইতিহাসে এমন প্রথম ব্যক্তি তিনি হতে যাচ্ছেন। ভাবতেই ভালো লাগছিল।

লু বু দাঁত শক্ত করে নিজেকে সাহস দিলেন, ডং চেংকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “তাহলে, লু বু তোমাকে শ্বশুর বলে সম্বোধন করব।”

ডং চেং হেসে বললেন, “প্রিয় জামাই, উঠে দাঁড়াও।”

হুয়াংফু সঙ ও ফু ওয়ান এগিয়ে এসে ডং চেংকে অভিনন্দন জানালেন, “ডং মহাশয়, তোমার শুভ জামাই পেয়ে খুশি।”

সবাই এত খুশি দেখে লু বু চেষ্টায় হাসি আঁকড়ে ধরলেন, মনের মধ্যে ভাবতে লাগলেন, “ছেলে, তোমার এই অবস্থা যেন ২১ শতকের বিক্রয়কর্মীর মতো, এমন মেয়ের জন্ম তুমি করেছো কেন?”

চাই ইয়ং সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “জানা যাক官 পাওয়ার পরই বিয়ে করা হোক।”

হুয়াংফু সঙ, লু ঝি ও ফু ওয়ান একমত হলেন, “একদম ঠিক।”

ডং চেংও হাসিমুখে বললেন, “প্রিয়官 হতে চাও, রাজা অনুমোদন দিলেই পাঁচ দিনের মধ্যে বিয়ে ঠিক করা হোক, সেটা শুভ দিন।”

লু বু বুড়োদের কথায় পুরোপুরি হতাশ, জোর করে বললেন, “ঠিক আছে, পাঁচ দিনের পর।”

তবে মনে মনে খুবই উদ্বিগ্ন।

হুয়াংফু সঙ মজা করে বললেন, “ডং মহাশয়, তোমার জামাই তো আর অপেক্ষা করতে পারছে না।”

সবার হাসি উঠল। লু বু হুয়াংফু সঙকে দুঃখিত চোখে দেখে মনে মনে গাল দিচ্ছিলেন, “তোমার এই মজা করার ধরনটা ঠিক না।”

পরের দিন লু বুর সুপারিশের জন্য কেউ খাবার খেতে থাকলেন না, সবাই বিদায় নিলেন। লু বু জানতেন, এখন তার দল খুব কম, তাই গাও শুন ও ডিয়ান ওয়েইকে ডেকে বললেন, “আমাদের এখন শক্তি কম, জি ইয়ংকে লোক জোগাড় করতে পাঠাতে হবে, তুমি ও সাথে যাও।”

ডিয়ান ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “দাদা, তুমি যেখানে যাবে আমি সেখানেই যাব, তোমাকে রক্ষা করব।”

লু বু একটু বিরক্ত চোখে দেখে বললেন, “তুমি আর আমি কার দক্ষতা বেশি?”

ডিয়ান ওয়েই মাথা খোঁচা দিয়ে হাসলেন, “দাদা তোমার দক্ষতা আমার দশগুণ।”

লু বু বললেন, “তাহলে তুমি কেন চিন্তিত? আমি জি ইয়ংকে নিয়ে যেতে বলেছি, দুজন একসঙ্গে থাকলে কাজ সহজ হয়। আমি তোমাদের খবরের অপেক্ষায় থাকব।”

ডিয়ান ওয়েই বাধ্য হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি জি ইয়ং সঙ্গে যাব।”

লু বু জোর দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “এখন লোক খুব কম, আশা করি জি ইয়ং ভাল লোক জোগাড় করবে।”

গাও শুন বললেন, “প্রভু চিন্তা করবেন না, আমি প্রভুর জন্য ভাল লোক খুঁজে আনব। যদি প্রভু কোনো সমস্যা না থাকে, আমি আগামীকাল যাত্রা করব, দ্রুত কাজ শেষ করে ফিরে আসব।”

লু বু হাসলেন, “গাও শুন সত্যিই একজন মহান নেতা, মেধাবী ও বুদ্ধিমান। দুঃখের বিষয়, আমি আমার পূর্বজন্মে ভালো লোককে যথেষ্ট গুরুত্ব দিইনি, তাই এমন একজন মহা নেতাকে নষ্ট করলাম।”

লু বু তার কথায় মাথা নেড়ে বললেন, “আগামীকাল জি ইয়ং যাত্রা করবে, আগে একটু বিশ্রাম নাও, আমি জি ইয়ং-কে 맡াচ্ছি।”

গাও শুন জমিনে পড়ে সালাম জানালেন, “আপনার বিশ্বাস পেয়ে আমি ধন্য।”

লু বু তাকে তুলে দিয়ে মুচকি হাসলেন, “জি ইয়ং-র মতো এমন যুগসেরা নেতা পাওয়াটা আমার সৌভাগ্য।”

গাও শুন লু বুকে দেখলেন, কন্ঠে কাঁপন নিয়ে বললেন, “প্রভু।”

অজস্র কথা না বলেও তাদের মধ্যকার সম্পর্কের গভীরতা বোঝা যাচ্ছিল।

লু বু গাও শুনের কাঁধে হালকা হাত রাখলেন, সব কথা অমীমাংসিত রয়ে গেল।