অধ্যায় ৩: বীরের বাঁচানো সুন্দরী

তৃতীয় অধ্যায়: বীরের রক্ষা

ছোট ভাই সংগ্রহ করার পর থেকে লু বুড়োর মেজাজ অনেক ভালো হয়ে গিয়েছিল, কারণ এটিই ছিল তার প্রথম পদক্ষেপের শুরু। যদিও সে নিজের ভাগ্য সম্পর্কে সচেতন ছিল, তবুও ভাগ্যের বাঁধনে আবদ্ধ থাকবেন কেন? অবশ্যই প্রতিবাদ করতে হবে।

ডিয়ান ওয়ে ছেলেটি দেখতে একটু অদ্ভুত হলেও, তার মন ভালো ছিল, সে লু বুড়োর বড় ভাই হিসেবে ‘পুরো জীবন উৎসর্গ করব, মৃত্যুর পরও থামব না’ এমন মনোভাব নিয়ে ভরপুর ছিল।

একদিন, লু বুড়ো তার নতুন সংগ্রহ করা ছোট ভাইকে নিয়ে, যেসব ভাল ঘোড়া সে ছোট ভাইকে ছিনিয়ে দিয়েছে সেগুলো নিয়ে ধীরে ধীরে চেনলিউয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। হঠাৎ সামনে থেকে চিৎকার আর মারামারির আওয়াজ শুনতে পেলো, লু বুড়ো ভ্রু কুঁচকে ভাবল: “এই জায়গায় মাঝপথে ডাকাতির প্রবণতা সত্যিই প্রচণ্ড?”

ডিয়ান ওয়ে আমার কাছে বলল, “বড় ভাই, তুমি কি চিৎকার আর মারামারির আওয়াজ শুনেছ?” লু বুড়ো তাকে এক চেয়ে ভাবল, “এটা কি বীরের রক্ষা? তুমি এত আগ্রহী কেন? যদি বীরের রক্ষা হয়, তাহলে তো আমি আছি।” মুখে বলল, “শুনেছি, হয়ত পথচারী ব্যবসায়ীরা ডাকাতের কবলে পড়েছে।”

ডিয়ান ওয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল, “বড় ভাই, আমরা কি হাত গুটিয়ে বসে থাকব?” লু বুড়ো আবার তাকে এক চেয়ে ভাবল, “এটাই তো তোমার পুরানো কাজ।” কিন্তু ধীরে ধীরে বলল, “আমি কখনো বলিনি সাহায্য করব না, তুমি আমার সাথে যাও।”

ডিয়ান ওয়ের উত্তর না দিয়ে, লু বুড়ো হাত বাড়িয়ে অস্ত্রের হুক থেকে ফাংটিয়ান হুয়া জি তুলে নিল, ঘোড়ায় চড়ে চিৎকারের দিকে ছুটে গেল। ডিয়ান ওয়ে দুটি লোহার তলোয়ার নিয়ে লু বুড়োর পিছু পিছু ছুটল। তারা যখন চিৎকারের কাছে পৌঁছল, তখন দেখতে পেলো একশোর বেশি ডাকাত একটি রথকে ঘিরে রেখেছে, রথের চারপাশে মাত্র দশ থেকে বারোজন লোক প্রাণপণ লড়াই করছে।

লু বুড়ো ডিয়ান ওয়ের দুঃখিত চোখ দেখে মনেই ভাবল, ‘এই ছেলেটা কখন এত স্নেহশীল হয়ে গেল?’ তাই সে চিৎকার করে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, আমার সাথে এসো।” এই ছেলেটা এতটা দয়ালু হলে তো তাকে কাজটা ছিনিয়ে নিতে হবে, বড় ভাই হিসেবে লু বুড়ো নিজেকে একটু জোরালো করে রাখতে চাইল যেন সে অবজ্ঞিত না হয়।

লু বুড়ো ফাংটিয়ান হুয়া জি উল্টো করে ধরে রথের দিকে ঝাঁপ দিলো। ডাকাতরা আগেই তাদের দিকে লক্ষ্য করেছিলো, দেখে মাত্র দশজন ডাকাতকে আলাদা করে বাধা দিতে পাঠালো। লু বুড়ো ডাকাতদের সামনে এসে তার হুয়া জি দিয়ে চার-পাঁচটি লম্বা ভাল্লুক ঠেকিয়ে দিলো, তারপর পেছনে ফিরে দুইটি ডাকাতের মাথা ছেঁটে ফেলল। তার তলোয়ার চালানোর গতি এত দ্রুত যে কয়েক মিনিটের মধ্যে দশজন ডাকাতকে মারল। বাকি ডাকাতদের কিছু ভাবতে না দিয়ে সে রথের দিকে ছুটল। তার পেছনে ডিয়ান ওয়ে তার দুই লোহার তলোয়ার উড়িয়ে দিয়ে কিছু ডাকাতকে মাটিতে পিটিয়ে দিলো, তারপর বেশ লোকের দিকে ছুটল।

দুইজন একসাথে এত ডাকাতকে ঘিরে ফেলেছে দেখে এক জন ডাকাত ঘোড়ায় চড়ে চিৎকার করে বলল, “হাওয়া ঠাণ্ডা, ছুটো।”

লু বুড়ো একটু অবাক হয়ে ভাবল, “এত সহজে শেষ? আমি তো ভাবছিলাম এই ময়লা লোকেদের রক্ত দিয়ে আমার অস্ত্রকে পূজা করব।”

ডিয়ান ওয়ে ডাকাতদের পিছনে ছুটতে চাইছিলো, লু বুড়ো বলল, “ডিয়ান ওয়ে, দ্রুত ফিরে এসো, শেষ লোককে না ছুঁড়তে।” ডিয়ান ওয়ে বাধ্য হয়ে থামল, ঘোড়ায় চড়ে লু বুড়োর পাশে এসে বলল, “বড় ভাই, আজকে মারাত্মক মজা পেলাম।” লু বুড়ো অস্বস্তিতে হাসল, “তুমি যদি বড় ভাইয়ের সাথে থাকো, আমি তোমাকে যুদ্ধের ময়দানে নিয়ে যাব।”

ডিয়ান ওয়ে হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, আমি ডিয়ান ওয়ে, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বড় ভাইয়ের অনুসারী হব।”

তার সাদা মনের হাসি দেখে লু বুড়ো মজা করে মাথা নাড়ল, রথের কাছে গিয়ে রক্ষকদের দিকে বলল, “তোমরা কি ঠিক আছো? আমরা ভাইরা পথ চলতে গিয়ে তোমাদের সাহায্য করতে আসলাম, দেরি হলে ক্ষমা করবেন।”

একজন মধ্যবয়সী শক্ত শরীরের মানুষ দল থেকে বেরিয়ে এসে লু বুড়ো ও ডিয়ান ওয়েকে ধন্যবাদ জানাল, “তোমরা না আসলে আমরা সবাই এখানে মারা যেতাম।” লু বুড়ো বিনয়ের সঙ্গে বলল, “এটা আমাদের ভাগ্যের সাথে মিলে গেছে।”

কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “রথের ভিতরে কে আছে?”

“আমি আগে তোমাদের ধন্যবাদ জানাই বীরের জীবনের জন্য, যদি তোমাদের সুবিধা হয়, আমাদের বাড়িতে আসো,” বলছিল সে। হঠাৎ রথের ভিতর থেকে এক মিষ্টি সুরেলা কণ্ঠ বের হলো, লু বুড়োও মুগ্ধ হয়ে ভাবল, “এমন কণ্ঠস্বর থাকলে যদি আধুনিক সময়ে থাকত, গান গাইত।” মুখে বলল, “আমরা বিরক্ত করবো না, মademoiselle।”

রথের ভিতরের কণ্ঠ বলল, “কোন সমস্যা নেই, তাই চলুন, নাহলে বাবা চিন্তিত হবেন।”

যিনি কথা বলছিলেন, তিনি মাথা নাড়লেন। লু বুড়ো দেখল তারা এমন করছে, মনে মনে ভাবল, “কেন এই মademoiselle যেন আমাকে হেয় করছে?” তবে মুখে কিছু বলল না। আসলে সে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু এখন ডিয়ান ওয়ে ও আছে তার সাথে ভাগ করে খেতে, আর কেউ থাকলে দুদিনও রক্ষা করা যাবে না, লু বুড়ো নিশ্চিত নন পরের মুহূর্তে ডাকাতির শিকার হবে কি না।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে শুরু করল, দলটি একটি বড় শহরে পৌঁছল, শহরের গেটের ওপর লেখা ছিল ‘চেনলিউ’। লু বুড়ো ও ডিয়ান ওয়ে ঘোড়ায় চড়ে রথের পিছু পিছু যাচ্ছিল, প্রায় রক্ষাকারীর ভূমিকা পালন করছিল।

শহরের ভিতরে কিছুক্ষণ হাঁটার পর তারা একটি বড় বাড়ির সামনে এসে পৌঁছল। সেই কাই বিং শ্রদ্ধার সঙ্গে রথের দিকে বলল, “মademoiselle, বাড়ি পৌঁছেছেন, দয়া করে নেমে আসুন।”

রথের ভিতর থেকে একটি প্রায় পনের বছর বয়সী মেয়ে নেমে এল। লু বুড়ো তার উপরে থেকে নিচে তাকিয়ে ভাবল, “কণ্ঠস্বর ভালো, কিন্তু দেখতে তেমন নয়।” সে এগিয়ে গিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে চাইছিল, তখন সেই মেয়েটি নরম স্বরে বলল, “মademoiselle নেমে আসুন।”

তারপর রথ থেকে আরেকজন বছর ষোলের কাছাকাছি সুন্দরী মেয়ে সম্বলিত পোশাকে বেরিয়ে এল। লু বুড়ো তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে ভাবল, “হায় মা, এটা কি মানুষ? সত্যিই বুঝতে পারছি না তারা কীভাবে জন্মায়।” মনে মনে বলল, “এটাই আমার জীবনে সবচেয়ে সুন্দর মেয়ে, আমার নাক একটু রক্তবর্ণ হয়ে যাচ্ছে।”

সে মademoiselle লু বুড়োর দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে একটু অবজ্ঞাসূচক মৃদু হাসি দিল। আগে কেউ তার দিকে এমন অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাতে সাহস পেত না, আর আজ এই লোক এত সহজে তার শরীরে চোখ ঘুরিয়ে দেখছে, যেন সে পোশাক পরেনি।

সে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে, আপনি আমার সাথে বাড়ির ভিতরে আসুন, আমি সম্মুখীন ধন্যবাদ জানাব।”

লু বুড়ো তখনই বুঝল তার আচরণ কিছুটা অশোভন হয়েছে, মাথা নেড়ে বলল, “এটি সামান্য বিষয়, কিছুই না। এটাই আমার নীতিমালা।”

মademoiselle আর কিছু বলল না, মেয়েটির সাহায্যে বাড়ির ভিতরে গেল। লু বুড়ো তার অস্ত্র উল্টো ধরে ডিয়ান ওয়েকে বলল, “ভবিষ্যতে গেলে বিনয়ী হওয়া, যাতে সম্মান হারানো না হয়।”

ডিয়ান ওয়ে অস্বস্তিতে লু বুড়োর দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “তুমি নিজেই তো মেয়েটির দিকে তাকিয়ে চোখ ফেরাতে পারছ না, কেন আমাকে দোষ দিচ্ছ?”

লু বুড়ো ডিয়ান ওয়ের মত নারীর প্রতি অবজ্ঞাসূচক মনোভাব পোষণকারীদের সঙ্গে বেশি কথা বলতে চায় না। সে বোঝে না এসব, নইলে ডিয়ান ওয়ে তাকে অবজ্ঞা করতো। তাই সে বাড়ির ভিতরে প্রবেশ করল।

বাড়ির ভিতরে ঢুকে বুঝতে পারল প্রাচীন ধনী মানুষের জীবনযাপন কতটা বিলাসবহুল। নিজের বাড়ির থেকে অনেক ভালো।

বাড়ির প্রধান হলে একজন মধ্যবয়সী পুরুষ তাকে স্বাগত জানিয়ে বলল, “আপনি নিশ্চয়ই আমাদের মademoiselleকে বাঁচিয়েছেন?”

লু বুড়ো দ্রুত উত্তর দিল, “হ্যাঁ, আমি।” তার মধ্যে ছিল এমন এক আত্মবিশ্বাস, যা আকাশের থেকেও উঁচু, চোখে ছিল এক ধরনের কঠোরতা, যা মানুষকে শীতল করে তোলে। তাই সেই ব্যক্তি ভাবল লু বুড়ো সাধারণ লোক নয়।

সে বলল, “আপনি এখানে বসে চা পান করুন, বাড়ির মালিক শীঘ্রই আসবেন।”

সম্প্রতি ডিয়ান ওয়ে থেকে লু বুড়ো জানতে পেরেছে আজকের সমাজে যোদ্ধাদের অবস্থান শিক্ষিতদের চেয়ে নিচে, সাধারণ লেখকরা যোদ্ধাদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চায় না, অবজ্ঞার মনোভাব থাকে। সমাজ এমন, তাই লু বুড়ো কাউকে অপমান করতে চায় না। মনে মনে ভাবল, “ভালো হয় আমি আগের জীবনে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র ছিলাম, বিশেষ বাহিনীর সৈনিক, প্রশিক্ষিত, ও ইন্টারনেট ভালোবাসি, তাই বিখ্যাত কবিদের কিছু কবিতা মনে আছে, ভবিষ্যতে দরকার হলে সেগুলো ব্যবহার করব।”

বাড়ির সাজসজ্জা দেখে বুঝতে পারল এই লোকটি ধনী, ভালো করে একবার উপকার না করলে তার দুই জীবনটাই বৃথা যাবে।

[এই গল্পটি “কানশু ওয়াং” থেকে নেওয়া হয়েছে]