সপ্তম অধ্যায়

বাতাসে এক থমথমে পরিস্থিতি বিরাজ করছিল। কিয়োটোর জুতসুশীরা নাতসু সুরু গের চারপাশ ঘিরে দাঁড়িয়েছিল, যদিও তারা আসলে কোনো রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়াতে চাইছিল না। স্টার প্লাজমা ভেসেল ঘটনার সময় তেনগেন সামা স্বয়ং নাতসু সুরু গে-কে দেহরক্ষী হিসেবে নিযুক্ত করেছিলেন, তাই টোকিও স্কুলে তার বেশ প্রভাব ও পরিচিতি ছিল। যদি সে কোনোভাবে পাল্টা আক্রমণ করে এবং তাদের সাথে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে, তবে টোকিও স্কুল আর চুপ করে বসে থাকবে না। অন্য কাজে বাইরে থাকা জুতসুশীরা ফিরে এলে পরিস্থিতির অবনতি ঘটে দুই স্কুলের মধ্যে যুদ্ধের সূচনা হতে পারে। তারা এখন শুধু এটাই চাইছিল যে নাতসু সুরু গে যেন পরিস্থিতি বুঝে শান্ত থাকে।

এক দমবন্ধ করা নীরবতার পর নাতসু সুরু গে কিয়োটোর অ্যাসিস্ট্যান্ট ডিরেক্টরকে বলল, "আমাকে এই দুই শিশুকে একটু বুঝিয়ে আসতে দিন।" কিয়োটোর সেই কর্মকর্তা কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, যান।"

নাতসু সুরু গে মেগুমি এবং সুমিকিকে নিয়ে ইয়েরি শোকোর কাছে গেল। তাকে এগিয়ে আসতে দেখে ইয়েরি দ্রুত জিজ্ঞাসাবাদের ঘরের দিকে একবার তাকাল এবং নিচু স্বরে বলল, "দুঃখিত, ওরা নানাকো আর মিমিকোকে নিয়ে গেছে।" সেখানে ইয়োগা সেনসেই এবং ইমাই প্রিন্সিপাল উপস্থিত ছিলেন। নাতসু সুরু গে ইয়েরির ইশারা বুঝে গেল। সে শান্তভাবে বলল, "চিন্তা কোরো না, তোমার কিছু করার ছিল না।" সে ইয়েরিকে আশ্বস্ত করার মতো একটি দৃষ্টি দিয়ে বলল, "তুমি বরং এই দুজনকে একটু দেখো। এরা গ্রাম থেকে এসেছে, আমার এখানে কয়েক দিন থাকবে। ওরা খুব শান্ত, তোমাকে বিরক্ত করবে না।"

ইয়েরির কাছে থাকা সুমিকি এবং মেগুমিকে দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারা ভীষণ ভয় পেয়েছে। নাতসু সুরু গে সবার সামনেই একটি কুৎসিত দেখতে জুতসু মেগুমির হাতে তুলে দিল। "ওদের আত্মরক্ষার জন্য এটি দিচ্ছি, আশা করি এতে কোনো সমস্যা হবে না?" কুৎসিত জুতসুটি সাপের মতো মেগুমির গলায় পেঁচিয়ে বসল। সুমিকি ভয়ে শিউরে উঠল, তবে চারপাশের উত্তেজনার কারণে চিৎকার করতে পারল না। কিয়োটোর সেই কর্মকর্তা শিশু দুটিকে ভালো করে দেখে নিলেন; তারা অপরিচিত, নজরদারির তালিকায় নেই। আর জুতসুটি? সেটি এতই দুর্বল যে রাস্তায় দেখলে কেউ ফিরেও তাকাবে না। তাই তিনি আর পাত্তা দিলেন না।

"চলুন, নাতসু সুরু-কুন।" নাতসু সুরু গে-কে নিয়ে যাওয়া হলো।

দশ মিনিট পর, চিকিৎসা কক্ষে। ইয়েরি শোকো শিশুদের জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের নাম কী?"
"সুমিকি।"
"মেগুমি।"
"তোমরা নাতসু সুরু-র কে হও?" মেগুমি ভয়ে মাথা নিচু করে রইল, উত্তর দিল না। সুমিকি ইয়েরির দৃষ্টি এড়িয়ে অতি ক্ষীণ স্বরে বলল, "বোন... না, মানে কাজিন বোন, আর এ কাজিন ভাই।"
ইয়েরি মনে মনে ভাবল, নাতসু সুরু কি ইদানীং অনাথ আশ্রম খুলেছে? ওর চারপাশে কেন সবসময় এত বাচ্চা থাকে? সে হাসতে চাইল, কিন্তু আজকের ঘটনা মনে পড়তেই হাসি মিলিয়ে গেল। প্রিন্সিপাল, শিক্ষক এবং নাতসু সুরু—সবাইকে বন্দি করা হয়েছে। গোজোকে কি জানানো উচিত? না, গোজোর সাথে যোগাযোগ করা এখন বিপদজনক। তাছাড়া গোজো এখন ফোনও ধরছে না। তারা এখন সম্ভবত গভার্নিং বডির কড়া নজরদারিতে আছে। এই মুহূর্তে গোজোর সাথে যোগাযোগ করলে তাকেও বন্দি করা হবে।

গভার্নিং বডি আসলে কী করতে চাইছে? ইয়োগা সেনসেইদের বন্দি করে 'তথ্য সংগ্রহের' নামে তারা যে আচরণ করছে, তা মোটেই ভালো কিছুর লক্ষণ নয়। ইয়েরি ভ্রু কুঁচকে ভাবল, মেগুমির গলায় থাকা জুতসুটি যেন কোথায় দেখেছে। হ্যাঁ, কালই তো নাতসু সুরু এটি রেজিস্ট্রি করিয়েছিল। ওটি কি কোনো বিরল জুতসু যা জিনিসপত্র জমা রাখার কাজে লাগে? সে জিজ্ঞেস করল, "এটা কীভাবে পেলেন?" বাচ্চারা চুপ থাকল। ইয়েরি আবার বলল, "ভয় পেয়ো না, আমি নাতসু সুরু-র সহপাঠী। আমি কারো কাছে এসব বলব না।"

বাচ্চারা একে অপরের দিকে তাকাল। নাতসু সুরু যাওয়ার আগে ইয়েরির সাথে যেভাবে কথা বলেছিল, তা মনে করে তারা সত্যিটা বলল। নাতসু সুরু আগেই আঁচ করতে পেরেছিল কিছু ঘটতে যাচ্ছে, তাই সে গোজোর নাম নিতে নিষেধ করেছিল এবং এই জুতসুটি তাদের দিয়েছিল, যাতে এটি তাকে উদ্ধার করতে পারে। ইয়েরি জুতসুটিকে খোঁচা দিতেই সেটি নড়েচড়ে উঠল এবং মুখ থেকে তার চেয়েও দুর্বল আরেকটি জুতসু বের করে দিল। ইয়েরি স্তব্ধ হয়ে গেল। এটিই কি নাতসু সুরু-র শেষ চাল?

স্কুলের গেটের বাইরে কিয়োটোর গাড়ি রওনা হলো। অ্যাসিস্ট্যান্ট ডিরেক্টর গাড়ি চালাতে চালাতে ফোনে বললেন, "হ্যাঁ, প্রিন্সিপাল গাকুগানজি, আমরা ইয়োগা মাসামিচি এবং নাতসু সুরু গে-কে বন্দি করেছি। জিজ্ঞাসাবাদের ঘরের প্রহরীও পরিবর্তন করা হয়েছে। হ্যাঁ, আমি দুজন দক্ষ জুতসুশীকে রেখে আসছি। আমরা আসছি।"

তারা খেয়ালই করল না যে গাড়ির নিচে জুতসুর লালা লেগে ছিল। একটি জুতসু মাটির নিচ দিয়ে তাদের পিছু পিছু ধাওয়া করছিল।

এদিকে, জিজ্ঞাসাবাদের ঘর। নাতসু সুরু গে-কে কারাগারের একেবারে গভীরে বন্দি করা হয়েছে। তার হাত চেয়ারের পেছনে শক্ত করে বাঁধা, জুতসু শক্তি সিল করা। ঘরের কোণায় ক্যামেরা, পাশে একজন ফার্স্ট-গ্রেড জুতসুশী তাকে পাহারা দিচ্ছে। বাইরে কিয়োটো স্কুলের দুজন প্রহরী। আসার পথে নাতসু সুরু দেখেছে, কারাগারের সব পাহারাদার বদলে ফেলা হয়েছে। তার ঠিক উল্টো দিকের ঘরে প্রিন্সিপাল এবং ইয়োগা সেনসেইকে রাখা হয়েছে। তাকে তাদের উদ্ধার করতেই হবে। কিয়োটো স্কুলের এসব করার কোনো অধিকার নেই, কিন্তু প্রিন্সিপাল গাকুগানজি গভার্নিং বডির সদস্য হওয়ায় তার ক্ষমতা অসীম।

নাতসু সুরু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি বুঝতে পারছি না, গোজো সাতোরু-কে সমাজের শৃঙ্খলা রক্ষার কাজে লাগানো কি ভালো নয়? আপনারা কেন তাকে অভিশপ্ত জুতসুশী (কার্স ইউজার) বানাতে চাইছেন?" সেই জুতসুশী উত্তর দিল, "যদি ওর নাম গোজো না হতো এবং ওর 'সিক্স আইজ' না থাকত, তবে গভার্নিং বডি ওকে মেনে নিত।"
নাতসু সুরু সব বুঝে গেল। গভার্নিং বডি গোজোকে শুধু অপছন্দই করে না, তারা তাকে ঘৃণা করে। গোজো যদি সত্যিই স্টার প্লাজমা ভেসেলের কাজে মারা যেত, তবে তারা খুশিই হতো। কী নিষ্ঠুর! গোজো পরিবারের প্রভাব কমাতে তারা একজন শক্তিশালী জুতসুশীকে হারাতেও দ্বিধা করে না। জুতসু জগতের নেতারা কি সবাই এত নোংরা মনের?

নাতসু সুরু উপহাসের হাসি হাসল। কিয়োটোর জুতসুশী রেগে বলল, "হাসছেন কেন? পরিস্থিতি আপনার জন্য বেশ বিপজ্জনক। বুদ্ধিমানের মতো কাজ করুন, গোজোর পক্ষে সাফাই গাওয়া বন্ধ করুন।" নাতসু সুরু শান্তভাবে বলল, "পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ। আমি শুধু ভাবছি, এই 'পচা কমলা'গুলো আমার ধারণার চেয়েও বেশি পচে গেছে।"

ঠিক আধ ঘণ্টা পর, সূর্যাস্তের সময়। হঠাৎ বিকট এক শব্দে পুরো কারাগার কেঁপে উঠল। ভূমিকম্প? না, আকাশ থেকে ছাদ ফাটল ধরল। কারাগারের সাইরেন বেজে উঠল। জুতসুশীরা হতভম্ব হয়ে গেল। তখনই খবর এল, টোকিও জুতসু স্কুলে জুতসুশীদের আক্রমণ হয়েছে! কিয়োটোর জুতসুশীরা বিশ্বাসই করতে পারল না। টোকিও স্কুলের বেশিরভাগ দক্ষ জুতসুশীকে আগেই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, এখন শুধু তারাই এখানে আছে!

ছাদ ভেঙে পড়ল। মাথার ওপরে অসংখ্য জুতসু মেঘের মতো ছেয়ে গেল। নাতসু সুরু চিৎকার করে বলল, "আপনারা দাঁড়িয়ে কী করছেন? কারাগারের বন্দিরা যদি পালিয়ে যায়, তবে দায় কে নেবে?" অগত্যা তারা লড়াই শুরু করল। নাতসু সুরু সুযোগ বুঝে বাঁধন খুলে ফেলল। ইয়োগা সেনসেই এবং প্রিন্সিপালও বেরিয়ে এলেন। নাতসু সুরু তাদের ইশারা দিয়ে দ্রুত চিকিৎসা কক্ষের দিকে ছুটল। সুমিকি ও মেগুমির সাথে দেখা করে সে বলল, "তোমরা ঠিক আছ? আমি এখন ওই লোকগুলোকে পিছু ধাওয়া করছি।"

এদিকে কিয়োটোর জুতসুশীরা কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারল, নাতসু সুরু গে কোথায়? সে তো জুতসু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে! কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। নাতসু সুরু পালিয়ে গেছে।

কিয়োটোর এক গোপন কক্ষে গভার্নিং বডির সদস্যরা আলোচনা করছিল। তাদের পরিকল্পনা ছিল গোজো সাতোরুর ছদ্মবেশে একজনকে পাঠিয়ে গ্রামবাসী হত্যা করে সব দোষ গোজোর ওপর চাপিয়ে দেওয়া। কিন্তু তারা জানত না যে, গোজো সাতোরু নিজে এসে তাদের সব পরিকল্পনা ওলটপালট করে দিচ্ছে। গোজো সেই কক্ষে বসে আরাম করে নাশতা করছিল আর ফোনে কথা বলছিল, "হাহ? নাতসু সুরু গে জুতসু দিয়ে আক্রমণ করছে? ও গোজোর সহযোগী? অসম্ভব!"

গোজো তার সামনের বৃদ্ধদের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "ইয়ো! দাদারা, তোমরা এত দেরিতে কাজে এলে? জীবনটা তো বেশ আরামেই কাটাচ্ছ দেখছি।" বৃদ্ধরা রাগে ফেটে পড়ল, "গোজো সাতোরু, তুমি এখানে কী করছ?!" গোজো তার আঙুলগুলো ভাঁজ করে উজ্জ্বল চোখে বলল, "শোনো, তোমরা কি নতুন পৃথিবীর সূচনা দেখেছ?"