১৫। ১৫, ১৬ ও ১৭ অধ্যায় একত্রে
পৃষ্ঠা (১/৩)
আহা ধুর, জাগরণের পরের ঐশ্বরিক শক্তির সঙ্গে জাগ্রত দেববোধ তরবারি মিলিয়ে, সুন বিনের মতো একটা শূকরকে এক আঘাতের ছেদন-মন্ত্রে কুপিয়ে ফেলার জন্য এটুকুই কি যথেষ্ট নয়?
হুয়াং ঝি কথাটা মোটেই ভদ্রতার খাতিরে বলেনি। মু ছিংয়ের আশপাশের লোকদের মধ্যে হুয়াং ঝি ও শিয়া বোইয়াংয়ের সখ্যই ছিল সবচেয়ে গভীর। সময় পেলেই তারা একসঙ্গে থাকত; তাদের সম্পর্ককে অন্তরঙ্গ বন্ধুত্ব বললেও কম বলা হয়।
এদিকে ইয়ে ফেংকে ঘিরে রাখা তাইহে যুবরাজের লোকদের দিকে তাকিয়ে উ বোয়ের মুখের হাসি ক্রমেই গাঢ় হয়ে উঠছিল। তারপর, সবার অলক্ষ্যে, সে পাথরের দরজার ভেতরে ঢুকে গেল।
কী ব্যাপার, বুড়ি মহিলার তো অন্তত ছয়বার ছেন মাওকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখা উচিত ছিল। কিন্তু সে তা করল না, এমনকি একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।
একই সময়ে, লোউ দান ও শি লুওআওয়ের নেতৃত্বাধীন শিয়ানপেই বাহিনীও হেলিয়ান ছুং বন্দি হওয়ার সংবাদ পেয়ে গেল।
তাইইউয়ানের মেং পর্বত নামের এই স্থানেও একটি বিশাল বুদ্ধমূর্তি রয়েছে। জনশ্রুতি অনুসারে, সেটির উচ্চতা দুইশো হাত, অর্থাৎ ষাট মিটারেরও বেশি। আর লেশানের বৃহৎ বুদ্ধমূর্তির উচ্চতা একাত্তর মিটার—দুটিই প্রায় একই শ্রেণির।
ইয়ে ফেং এক চিমটি থাইম তুলে ঠোঁটের কাছে নিয়ে স্বাদ নিল। মুহূর্তেই সে উপাদানগুলোর আনুমানিক সংমিশ্রণ এবং এই থাইমের কার্যকারিতা বুঝে গেল।
এ কি নিছক অদ্ভুত কিছুর প্রতি কৌতূহল? নাকি আগেরবার কী ঘটেছিল তা ভুলে গিয়ে, বিষয়টির শেষ পর্যন্ত অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে চাইছে?
হেকৌ শহরের বুড়ো ওয়াংয়ের কাছে আশ্রয় নিতে যাবে? মজা করছ নাকি? সে তো বুড়ো ওয়াংয়ের সামরিক রসদ আত্মসাৎ করে চালের বদলে বালি দিয়েছিল, যার ফলেই সৈন্যবিদ্রোহ বেধে গিয়েছিল।
তার ওপর, তিন বছর আগেই এই লোকটি সফলভাবে সবুজবন জোটের একটি সম্মেলন আয়োজন করেছিল। সম্রাট সং তাইজু চাও কুয়াংইন সাম্রাজ্য একীভূত করার পর সেটিই ছিল প্রথম প্রকাশ্য সম্মেলন। তাই তিয়েন হুর খ্যাতি ওয়াং ছিং ও ফাং লার চেয়েও বেশি ছড়িয়েছিল। তার অধীনস্থ লোকেরাও ছিল ভীষণ উদ্ধত; তারা কেবল উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, যাতে সমগ্র দেশ দখল করা যায়।
“অবশ্যই কীটজাতি ও দেবজাতির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তোলার জন্য…” এতদূর বলেই প্রেসিডেন্ট মার্টিন হঠাৎ চুপ করে গেলেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কাও মিং বলল, “আমার শ্বশুর-শাশুড়ি দুজনেই এখানে আছেন। এইমাত্র তাঁরা তিনজনে মিলে একসঙ্গে আমাকে জীবনদর্শনের শিক্ষা দিচ্ছিলেন। আমি কী করে তোমার ফোন ধরতে পারি?”
একটি সংকেতবোমা আকাশে উঠে গেল। চোখের পলকেই কয়েক হাজার মিটার উঁচুতে সেটি বিস্ফোরিত হলো; অনেক দূর থেকেও তা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
শিয়াং শ্যুয়েমেই পানির কাপ নামিয়ে কাও মিংয়ের কাছে ঝুঁকে বলল, “সংবাদপত্রের ওয়েবসাইট আপগ্রেড হতে চলেছে, জানো তো? টেলিভিশন কেন্দ্রের এক বন্ধু বলেছে, সাশ্রয়ী মূল্যে কিছুদিন তাদের ওখানে বিজ্ঞাপন দেওয়া যাবে। আমি চাই তুমি বিজ্ঞাপনের পাণ্ডুলিপিটা নতুন করে লেখো। আগেরটা আমার একদম পছন্দ নয়।”
তবে এখনো তেমন কোনো ফল পাওয়া যায়নি; শুধু অন্যান্য জাদুকরদের জন্য বরাদ্দ সম্পদের পরিমাণ অনেকটাই বাড়ানো হয়েছে।
অবশেষে কাও ইউয়ান তার দীর্ঘ ‘হামাগুড়ি’ শেষ করল। মনে মনে সে দাঁত চেপে শপথ করল—তোমাদের একটু রং না দেখালে তোমরা সত্যিই আমাকে নিরীহ বিড়াল ভেবে বসবে!
চার অশ্বারোহীর মধ্যে একেবারে বাঁদিকে থাকা লোকটি সবার আগে আক্রমণ শুরু করল। চোখের পলকে সে ডান পায়ের পেছনে ঝোলানো ছররা বন্দুকটি বের করে এক হাতে সংক্রমিতের মাথা লক্ষ্য করল এবং গুলি চালাল। কাছ থেকে আঘাতপ্রাপ্ত তরমুজের মতো লোকটির মাথার খুলি চারদিকে ছিটকে গেল; রক্ত ও মস্তিষ্কের অংশ মাটিজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
জাদুকরদের দুর্গ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। তারপর প্রায় এক বর্গকিলোমিটার জায়গাজুড়ে বিস্তৃত সেই বিশাল স্থাপনা ধীরে ধীরে আকাশে উঠতে শুরু করল।
এই মুহূর্তে সু হান হঠাৎ অনুভব করল, লিউ মহাপরিচালক শুধু চেহারাতেই বিরক্তিকর নন, চরিত্রের দিক থেকেও অত্যন্ত নিকৃষ্ট এবং ভীষণ অপ্রীতিকর। তবে দোষ দিতে হলে নিজেকেই দিতে হবে—সেই সময় সে লোকটিকে ভালোভাবে চিনতে পারেনি। যদি জানত সে এমন মানুষ, তাহলে ইয়াংঝৌ দৈনিক পত্রিকার এই সুযোগ সে বরং ছেড়েই দিত।
এরপর তারা একে একে নিজেদের অস্ত্র বের করে চারদিক থেকে ধেয়ে আসা অগণিত দানবীয় কীটের বাহিনীর দিকে এগিয়ে গেল। এই অভিযানে গোয়েন্দা হিসেবে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার মুহূর্তেই তারা সবাই আজকের এই পরিস্থিতির জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল।
সে যখন তাকে বাধা দিতে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই ফোনটি সংযুক্ত হয়ে গেল। রুও ফান মোবাইলের স্পিকার চালু করতেই ভেসে এল এক শীতল কণ্ঠস্বর।
শুধু দেখা গেল, সোনালি-অমর সাধকটি বিস্ময়ে চিৎকার করে ঘুরে আকাশের দিকে পালাতে উদ্যত হলো। কিন্তু তখন আর সময় কোথায়? চোখের পলকেই অগ্নিসমুদ্র তাকে ধরে ফেলল ও গ্রাস করে নিল। মুহূর্তে সে একমুঠো ছাইয়ে পরিণত হয়ে অগ্নিসমুদ্রের মধ্যে ঝরে পড়ল; এমনকি তার সোনালি অমরত্বের মূলটিও পালাতে পারল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
পরদিন সবাই নিজের নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে গেল। সং ছিয়েন নিজের কর্মসূচি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, কিম বিয়ং মান নিজে থেকেই লি জি ওয়নের সঙ্গে দেখা করতে গেল, আর চাং ছে তাড়াহুড়ো করে শুটিং সেটে ছুটে গিয়ে লি ইয়োং ঝুর সঙ্গে অতিথি অভিনয়ের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।
সত্যিই ভীষণ ঘুম পাচ্ছে। গতকাল হোটেলে রাত দুটো পেরিয়ে ঘুমিয়েছিলাম, ভোর চারটার কিছু পরেই ঘুম ভেঙে যায়। হঠাৎ ইচ্ছে হলো বলে ভোরেই ফিরে এলাম, তার ওপর এমন একটা ঝামেলায় পড়তে হলো। এখন একটু নিশ্চিন্ত হতেই সহজেই ঘুম পেয়ে যাচ্ছে।
পবিত্র দ্বিতীয় দূত এমন কথা বলার যথেষ্ট কারণ রাখে। কারণ লিন ঝেনের সঙ্গে দেবস্ফটিকের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা সবাই ছিল লুটেরা—অন্য সব পরম অধিপতির শিষ্য। অন্য পরম অধিপতিরা আলোক-অধিপতিকে সমর্থন করার এটিও ছিল অন্যতম কারণ।
লালপাগড়ি বাহিনীর জন্য এটিই একমাত্র দুঃসংবাদ ছিল না। রাজদরবারের বাহিনীর রসদ সরবরাহের পথ কেটে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত পঞ্চাশ হাজার নির্বাচিত সৈন্য সম্পূর্ণ ধ্বংস হওয়ার অল্প কিছুক্ষণ পরেই, লালপাগড়ি বাহিনীর সেনাপতি উ জান জানতে পারলেন যে তাদের একটি রসদবাহী দল লুট হয়ে গেছে।
অনেক দিন ব্যবহার না করা দেহ-কবচ রূপান্তর আবার সক্রিয় হলো। লিন ঝেনের দেহ দ্রুত এক ধাপ ফুলে উঠল। সে জোর করে একটি হাত বের করে আনল; হাতের ধারালো নখর শীতল আলোয় ঝলসে উঠছিল। তারপর সে বজ্রসর্পের মাথা শক্ত করে চেপে ধরল।
হ্যাঁ, আন মো চলে যাওয়ার পর রুও ফান নিজের দপ্তরে ফিরে আসার কিছুক্ষণ পর, কিম সো হিয়ন কোথা থেকে যেন খবর পেয়ে গেল যে রুও ফান সিউলে ফিরে এসেছে। সে বিশেষভাবে এলএলই কোম্পানিতে তাকে খুঁজতে ছুটে এল। দেখা হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার গায়ে হাত বোলাতে ও এদিক-ওদিক ছুঁতে শুরু করল, যেন তার শরীর থেকে একটুকরো মাংসও কমে গেছে কি না তা পরীক্ষা করছে।
সে এক ব্যক্তির আড়াআড়ি তোলা ইস্পাতের তরবারির দিকে লক্ষ্য করে এক কোপে আঘাত করল। তরবারিটি ভেঙে যাওয়ার পর লম্বা তরবারি ঘুরিয়ে সে আরেকজনের ঘাড়ের দিকে নামিয়ে আনল। কিন্তু তরবারিটি লোকটির ঘাড় থেকে মাত্র পাঁচ সেন্টিমিটার দূরে থাকতেই লিন ফেই আক্রমণ থামিয়ে দিল। সে আগে কখনো কাউকে হত্যা করেনি; এই মুহূর্তে তার মনে দ্বিধা জেগে উঠল।
মাও লিয়াং বলল, “এমন হলে অর্থের সমস্যাটা সহজেই মিটে যাবে।” বাকিরাও একে একে সায় দিল।
পূর্বদেশের রক্ষাকর্তা পবিত্র পর্বত হিসেবে পরিচিত বাকী পর্বতটি দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে অবস্থিত। এটি এক মহিমান্বিত ও দুর্গম পর্বতমালা। সমগ্র পর্বতজুড়ে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য খাদ ও উঁচু গাছ; ভূপ্রকৃতি অত্যন্ত জটিল ও পরিবর্তনশীল। প্রতিদিন ভোর ও সন্ধ্যায় সেখানে ঘন কুয়াশা জমে, আর তার ভেতর বিষাক্ত গ্যাসের আভাসও মেলে। পরিবেশটি তাই ভীষণ বিপজ্জনক।
পৃষ্ঠা (৩/৩)