একুশ, তেত্রিশ, চৌত্রিশ এবং পঁয়ত্রিশ নম্বর অধ্যায়ের সংকলন।
প্রথম পৃষ্ঠা
ছিন কে কে তার চারপাশে একবার ঘুরে এল, কখনো মাথা নাড়ল আবার কখনো মাথা দোলাল, যেন কী এক গভীর পর্যবেক্ষণে মগ্ন।
ড্রাগন জাতি ইদানীং খুব একটা খ্যাতি অর্জন করতে পারেনি, তাই বড়ো লোর গোল্ড ইমর্টাল পর্যায়ের শেষ ধাপে পৌঁছানোটা যে কতটা কঠিন তা বলাই বাহুল্য। সাধারণ ড্রাগন বংশধরদের জন্য এমন সুযোগ কখনো আসে না। দশকের পর দশক সময় ব্যয় করে এই ফলাফল অর্জন করাটা এক কথায় অসাধারণ।
তলোয়ারের ধার আর বর্শার ফলার প্রচণ্ড সংঘর্ষে এক ঝলক সাদা আলো দুজনের মিলনস্থল থেকে বিচ্ছুরিত হয়ে আকাশ ঢেকে দিল। ঠিক তার পরপরই ঘটল এক ভয়াবহ বিস্ফোরণ; হাজারো তলোয়ারের ঝড়ে আকাশ-বাতাস প্রকম্পিত হয়ে উঠল, আর আগুনের উল্কাপিণ্ড চারদিকে ঝরে পড়তে লাগল—এক মহাপ্রলয় যেন নেমে এল পৃথিবীতে।
পেই আনঝির পরিকল্পনা ছিল এই সম্পদগুলো ভালোভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করা, যাতে তার ছোট ভাইবোনরা বড় হলে তাদের হাতে তুলে দেওয়া যায়।
মৎস্যকন্যারা সবসময় পানির ওপরে ভেসে থাকে না, বরং সাধারণত নিচেই ডুবে থাকে। সাঁতার কাটার সময় তাদের চোখ খোলা রাখতে হয়, আর এমন কোনো অভিব্যক্তি রাখা চলবে না যা দেখে মনে হয় তারা শ্বাস চেপে ধরে আছে।
চি হুই তার এবং ফাং ইউহংয়ের সাক্ষাতের কথা সংক্ষেপে জানাল এবং জিজ্ঞেস করল, সে কবে দেশে ফিরবে, কারণ তার সরাসরি রিপোর্ট করা প্রয়োজন।
অবশ্যই, আ-শিয়াং একজন সাপোর্টার হিসেবে শুধু এই আদর্শ মেনে চলতে পারে না, বরং তাকে বুঝতে হবে এডিসির ঠিক কী প্রয়োজন, শুধু রক্ষণাবেক্ষণ করে গেলেই হবে না। রক্ষণাবেক্ষণ কেবল ল্যানিং পিরিয়ডের একটি অংশ, আসল উদ্দেশ্য হলো এডিসির বিকাশ নিশ্চিত করা, এমনকি প্রয়োজনে শত্রুকে হত্যা করাও এর অন্তর্ভুক্ত।
শুয়েন ইউয়ে ভেতরের দিকে একবার তাকিয়ে ভদ্রতার খাতিরে জি মো’র জন্য দরজাটা বন্ধ করে দিল এবং নিজে বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল।
টুইস্টেড ট্রিট এবং শ্যাডো অফ ওয়ার টপ লেনে মুখোমুখি লড়াই করছে, একজন আঘাত করছে তো অন্যজন পাল্টা আক্রমণ করছে। এক দফা লড়াই শেষে তারা আবার মিনয়ন মারতে শুরু করে, বেশ ভারসাম্যপূর্ণই ছিল, কিন্তু শুরুর দিকে শ্যাডো অফ ওয়ারের শক্তির প্রয়োগ টুইস্টেড ট্রিটের চেয়ে স্পষ্টতই বেশি ছিল।
লিং ইউয়ান জগতের দুই জাতির মধ্যে শত্রুতা চরমে, যুদ্ধ থামার নাম নেই। ম্যাজিক অস্ত্র তৈরির গতি খুব ধীর, যা যুদ্ধের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে; কারণ অমরদের কাছে এই অস্ত্রগুলোর গুরুত্ব অপরিসীম।
“এটা কি তবে রিনেশান আই-এর শক্তি?” সে বিপরীত দিকে দাঁড়ানো লোকটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবল।
জুন উজি তার কোলে ঝাও লিংইউয়েনকে দেখে প্রথমে অবাক হলো, তারপর তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
“জামাইবাবু, গাওইয়াং রাজকুমারী এসেছেন।” চেং চুবিল যখন মুখে তেল মেখে খাবার খাচ্ছিল, ঠিক তখন এক ব্যক্তি তার পাশে এসে খবরটি দিল।
সে ভাবল, এমনটা হওয়া অসম্ভব। লি এর-কে ‘টেন খাগান’ বা আকাশের খান বলা হয়, নিশ্চয়ই তার সহ্যক্ষমতা আছে। তাছাড়া সে তো কোনো ভুল করেনি বা ভুল কিছু বলেনি, ট্যাং সাম্রাজ্যে নিশ্চয়ই শুধু কথা বলার অপরাধে কাউকে শাস্তি দেওয়া হয় না।
তাই ফু বো’র পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত পরিবর্তিত হয়নি, এবং কুরাপিকা দায়িত্ব নেওয়ার পর তা পূর্বনির্ধারিত চুক্তি অনুযায়ী নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করা হয়।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
লি জিচেংয়ের চোখে এক তীব্র শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল, সে নিউ জিনশিংয়ের দিকে তাকিয়ে সরাসরি বলে উঠল।
অবশ্যই, দুই লক্ষ বিদ্রোহী যখন দলবেঁধে আক্রমণ করে, তখন সেই দৃশ্য সত্যিই ভয়ংকর। তাই উ জিয়াংকে সব ধরনের প্রস্তুতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হলো।
এর মানে হলো, চারজন প্রথম স্তরের দ্বিতীয় ধাপের যোদ্ধার প্রত্যেকের শক্তির মান ১৮০ পয়েন্টের বেশি।
মনে হচ্ছে ভাগ্য সত্যিই তাদের সহায়, এই চরম সংকটময় মুহূর্তে সান ইয়াওশেংয়ের হাতে এ ডব্লিউ এম-এর মতো শক্তিশালী স্নাইপার রাইফেল তুলে দিল।
সে তার সুডৌল হাত দিয়ে চিবুক ধরে আধো বোজা চোখে শেন পিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মায়াবী চোখে জলের আভা। মনে হলো সে কিছুটা মাতাল, আর কণ্ঠস্বরও কিছুটা ভারী হয়ে এসেছে।
“তুমি কোথায় ভাবছ? শুন ওয়াংয়ের স্বভাব এমন যে, সে যদি সত্যিই ছিন ফেংইকে মারতে চাইত, তবে নিজেই তলোয়ার হাতে নিয়ে যেত। সে তেমন মানুষ নয়।” মিন ওয়াং বলল।
মূলত বহনযোগ্য স্থানটি পুরোপুরি স্থির থাকত। শিয়ে মাও কোনো বস্তু কোনো জায়গায় রাখলে, পরের বার তা অন্য জায়গায় পাওয়ার সুযোগ ছিল না। এমনকি বাগানের কোনো চারাগাছ পরীক্ষা বা চাষাবাদের ক্ষেত্রেও পুরো প্রক্রিয়াটি ছিল তার নিয়ন্ত্রণে।
আন শেং নিজের আবেগ সামলে নেওয়ার পর দ্রুত অ্যান্থনি ডেভিসের ফোন নম্বর জোগাড় করল এবং তার সাইনিং ইভেন্ট চলাকালীনই তাকে একটি ফোন করল।
তাহলে তাই হোক, শেষ পর্যন্ত তার জন্য সিঁড়ি হয়েই কাজ করি, উদ্দেশ্য সফল হলেই সরে পড়ব।
তবে এরিরি যেহেতু কথাগুলো বলেই ফেলেছে, তাই হানেও আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। এখন শুধু এরিরির কথাগুলো বিশ্লেষণ করেই তার মনের অবস্থা বোঝার চেষ্টা করতে হলো।
জুয়ে টিংগুয়ানের কাজের চাপ অনেক, সে বরাবরই দ্রুত কাজ করতে অভ্যস্ত। পরদিন সে হু সানকে সব ব্যবস্থা করার নির্দেশ দিল।
গাও বুকুইয়ান ‘ইভনিং স্টার’ এবং ট্যাং হানশান ‘মাউন্ট তাই’ নিয়ে মেশিনগান ইউনিটের সাথে এক কোণে লুকিয়ে রইল, সুযোগের অপেক্ষায়।
বিশেষ করে একজন অ্যানিমেটর যদি দুই মাসে একটি সিরিজ তৈরি করতে চায়, তবে হাজার হাজার অ্যানিমেটরের প্রয়োজন। যদি এক হাজার অ্যানিমেটর প্রতিদিন একটি করে ছবি আঁকে, তবে দিনে এক হাজার ছবি তৈরি হবে। এক সপ্তাহে একটি পর্বের জন্য প্রয়োজনীয় ছবি তৈরি হয়ে যাবে।
গাড়িগুলোর বহর চলে যাওয়ার পর, গেট-রক্ষী একটি লণ্ঠন আটকিয়ে আগের কথাগুলোই আবার পুনরাবৃত্তি করল।
ঝাও গাও ইন ঝেংয়ের নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে আর কিছু বলার সাহস পেল না, ধূর্ত দৃষ্টি নিয়ে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
ক্রাউন প্রিন্স সব শোনার পর বুঝতে পারল, চোই সুইহুয়ান নিশ্চয়ই গতকালের তার অস্বাভাবিক আচরণ অনুভব করতে পেরেছিল; চোই সুইহুয়ানের পক্ষে তার এবং পেই উয়াংয়ের মধ্যকার পার্থক্য বোঝা সম্ভব।
আবার যদি চিন্তা করি, জুনিয়র মিনিস্টার ইউন গ ফুকে ওষুধ খাওয়াতে দ্বিধা করেননি, আর গ ফু ওষুধ খাওয়ার পরও নর্থ ইয়ার্ডে যেতে অস্বীকার করেছিল... তাহলে কি এই হেংইয়াং প্রিন্সেস নর্থ ইয়ার্ডের সেই অফিসারদের সাথে কোনো সম্পর্কই রাখেননি?
“তবে, শিয়াও ইউয়ান আমাকে যতই দমন করতে চাক না কেন, কোনো দিক থেকেই তো এই বিয়ের প্রস্তাব মেনে নেওয়ার কোনো কারণ তার থাকার কথা নয়।” গ ফু বলল।
“বিকেলে তালা বদলানোর সময় কিছু কথা কানে এল, যা ওই মিস বাইয়ের সাথে সম্পর্কিত। আপনি কি শুনতে আগ্রহী?” দু রুও বলল।
যদি কারিগররা এমন অস্ত্র তৈরি করতে পারে, তবে তাদেরও নিশ্চয়ই এমন অস্ত্র তৈরির সক্ষমতা থাকা উচিত।
তার মা যখন মানসিক রোগে আক্রান্ত হলেন, লি বেইচেং সেই ব্যাংক কার্ডটি ফেলে দিয়েছিল, হয়তো ঘৃণার কারণেই।
শিয়াও শিয়াইন আনন্দের সাথে শিয়াও চেনের হাত জড়িয়ে ধরল, যেন সে বুঝতেও পারল না যে এই প্রশ্নে কোনো সমস্যা আছে কি না।
সে ভয় পাচ্ছিল যে লি মামি হয়তো কোনো কিছু আঁচ করতে পেরেছে কিন্তু তা প্রকাশ করেনি, বরং গোপনে ক্রাউন প্রিন্সকে জানিয়ে দিয়েছে, যাতে পরবর্তীতে তার ওপর ব্যবস্থা নেওয়া যায়।
এই প্রথম সে অস্ত্র ব্যবহার শুরু করল, একই সাথে তার শরীরের রিনেশান শক্তি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল, তার পরিবর্তে সেখানে ফুটে উঠল হলুদ বালির ঘূর্ণায়মান এক তীব্রতা।
যদিও সমুদ্রের এলাকা ব্যবহার করে ডফলামিঙ্গোর গতিবিধি সীমাবদ্ধ করা সম্ভব ছিল, কিন্তু সে যদি এতগুলো জলদস্যু জাহাজ পাঠায়, তবে তার ভৌগোলিক সুবিধা আর কাজে আসবে না।
“একটু বিশ্রাম নাও! চাষাবাদ বা অনুশীলনের পথ এমনই। তোমার সিনিয়র ভাই তোমার চেয়ে অনেক বেশি কঠোর পরিশ্রম করে, সামান্য একটুতেই হাল ছেড়ে দিচ্ছ?” ওয়াং জিয়াও দেখল লেই ইউ হাঁপাচ্ছে এবং তার মুখ ধুলোয় মাখা, করুণা অনুভব করেই সে রাজি হলো।
আ ইউ নালাং ইয়ুনশেংয়ের জেরা থেকে কোনোমতে বেঁচে ফিরল এবং ক্যাম্পের বাইরে দাঁড়িয়ে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবতে লাগল।