তেইশ, উনচল্লিশ, চল্লিশ এবং একচল্লিশ নম্বর অধ্যায় একত্রিত করা হলো।

জাং শিজিয়া ইয়াংকে প্রচণ্ড অপছন্দ করেন। লোকটার এই শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে মনে হয় যেন সে একজন দক্ষ জুয়াড়ি, যা অত্যন্ত কৃত্রিম বলে মনে হয়।

কিছুক্ষণের জন্য সবাই এমনভাবে শেন ফেইশুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল যেন তারা তাকে প্রথমবার দেখছে, আর বুঝতে পারল যে তাকে বোঝা অসম্ভব।

প্রতিদিন সকালে ঘুম থেকে ওঠার পর যখন সিনিয়র ভাই-বোনদের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি তাকে ঘিরে ধরত, তখন তার মনে এক ধরনের গর্ববোধ জেগে উঠত।

তবে সাতটি স্তরের উচ্চতা বাড়ার সাথে সাথে রূপায়ণের জটিলতা যেভাবে লাফিয়ে লাফিয়ে বাড়ছিল, তা টমকে রাগানোর পরিবর্তে এই সপ্তরত্ন玲珑 প্যাগোডা সম্পর্কে তার ধারণা বদলে দিল।

স্বর্ণালী চশমা পরা লোকটির কথার রেশ ধরে বলতে হয়, আজকের এই মিডিয়া ইভেন্টটি সরাসরি সম্প্রচার করা হচ্ছে। পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান থেকে শুরু করে এখনকার সাক্ষাৎকার পর্যন্ত পুরোটাই সম্প্রচারিত হচ্ছে।

“লিউ সাহেবের মতো চতুর মানুষ নিশ্চয়ই এই পরিস্থিতি আগেই আঁচ করতে পেরেছিলেন। আপনি তার সদিচ্ছাকে ব্যর্থ করবেন না। আপনি যেমনটা বললেন, এগুলো কেবল ফেলে দেওয়া অংশ। আপনি বিষয়টিকে সুন্দরভাবে উপস্থাপন করতে পারেন, আপনি তো বস, আমার চেয়ে ভালো জানেন।” ফাং মানমান কথাটি বলেই থেমে গেলেন।

সেই সুযোগে নিজের কাছে থাকা ওষুধের গুঁড়ো ফাং মানমানের গ্লাসে মিশিয়ে দিলেই কেল্লাফতে। তারপর ফাং মানমান বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে জ্ঞান হারাবেন এবং তাকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হবে।

আমেরিকায় মিউট্যান্টদের নরকতুল্য পরিস্থিতির প্রেক্ষাপটে, সেখানে বসবাসকারী প্রতিটি মিউট্যান্টের কাছে ঐক্যবদ্ধ ও একে অপরকে সাহায্য করা একটি অলিখিত নীতি হয়ে দাঁড়িয়েছে।

একটি হুমকি দিয়ে গুও জিতা এবং বাস্কেটবল দলের সদস্যরা প্রাণভয়ে পালাতে শুরু করল। তারা এমন একটি জায়গা থেকে বেরিয়ে যেতে চাইল যা তাদের গা ছমছম করে তুলেছিল। লি মিংনানের সেই হাসি তাদের মনে এমনভাবে গেঁথে গিয়েছিল যে তাদের পুরো শরীর ভয়ে কাঁপছিল।

এক কথায়, টনিকে বাঁচানো সম্ভব, কিন্তু আইসেনকে মরতেই হবে। টম নিষ্ঠুর কি না তা নিয়ে প্রশ্ন না তুলে সত্যটা মেনে নেওয়াই শ্রেয়। টম জানত যে আইসেন একজন ভালো মানুষ, কিন্তু বাস্তবতা বড়ই নির্মম।

হোং হাই আর, বানর এবং কাঠবিড়ালি কৌতূহলী চোখে ফাং ঝেং-এর শোবার ঘরের দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের মনে অনেক প্রশ্ন আর কৌতূহল—আসলে কী ঘটেছে?

বাড়িতে ফিরে সে আপনমনে বিড়বিড় করতে শুরু করল। কমলা ফ্লেভারের ডাক্তারটি তার মোবাইল ফোনটি প্রস্তুতকারক সংস্থার কাছে জমা না দিয়ে জিয়াং জিয়া ইয়ের উইবো অ্যাকাউন্টে লগইন করে কিছু লিখতে শুরু করল।

“স্পেস ক্যানিয়নের প্রবেশপথ খুলে গেছে, এখন আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিযোগিতা শুরু হচ্ছে,”鲍尔沙克 (বাউয়ারশাক) ঘোষণা করলেন।

ইউ চাংকিং ভোজসভার আয়োজন করেছিলেন, তার মুখে কোনো অস্বাভাবিক ছাপ ছিল না। ইউ ওয়েইজিয়ান তার দিকে তাকালে অবজ্ঞার সাথে ঠোঁট বাঁকালেন। লোকটা সত্যিই অভিনয়ের ওস্তাদ, মাথায় এত বড় কলঙ্কের বোঝা নিয়ে কীভাবে অতিথিদের সাথে হাসি-ঠাট্টায় মেতে থাকতে পারেন!

ঘোড়ায় চড়া একজনকে দেখে শান্ত হয়ে থাকা শ্রমিক ও গাড়িচালকরা আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন কেউ কেউ চিনে ফেলল যে, সে আর কেউ নয়, সেই জো কিংইউন, অন্য এক তরুণ মালিক।

অনুশীলন কেন্দ্রে প্রবেশ করেই জো কিংইউন ঝু ডার সাথে কোনো কথা না বলে উপহারের দিকে এগিয়ে গেলেন। আগুনের আলোর নিচে তিনি কৌতূহল নিয়ে সেগুলো নাড়াচাড়া করলেন। কিছুক্ষণ পর সেই মিউ তলোয়ারটি হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং ঝু ডার বিপরীতে গিয়ে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে ‘লুহান সিক্স সোর্ডস’ অনুশীলন শুরু করলেন।

লু ইয়ানকিয়াওয়ের মন ভালো হয়ে গেল। তিনি ভেসে বেড়াতে বেড়াতে মা ট্যাং-এর সাজানো ডাইনিং টেবিলের কাছে গেলেন এবং নিজের জন্য খাবার দেখে তৃপ্তির সাথে খেতে শুরু করলেন। এমনকি যে পানীয়টি তিনি সাধারণত পান করতেন না, সেটিও কয়েক চুমুক খেলেন।

কাজের খুব একটা পরিবর্তন ছিল না। অভ্যস্ত এবং দক্ষ জেনি মেডিকেল নিনজা হিসেবে নিজের কাজ আরও আত্মবিশ্বাসের সাথে সামলাতে শুরু করলেন।

আজকের দিনটি সত্যিই অনেক শান্ত ছিল, নইলে তার কাছে চিঠির বিষয়ে চিন্তা করার মতো এতটা অবসর থাকত না।

দরজার বাইরে থেকে হালকা একটি শব্দ ভেসে এল, যেন কেউ মেঝেতে জুতো ঘষে হাঁটছে। শব্দটি খুবই ক্ষীণ, কিন্তু জিংলিয়ান তা শুনতে পেল।

“এতক্ষণ অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত,” ফুজিবাশি রিয়ো ভুল বুঝে ভাবলেন যে সবাই তাদের দুজনের জন্যই অপেক্ষা করছিল।

“ঠিক আছে, প্রথমে জিনের হাতলটা শক্ত করে ধরো, ঘোড়ার পিঠে ভারসাম্য বজায় রাখার দিকে মনোযোগ দাও। পরবর্তী রাইডিং পর্যায়ে আমি তোমার ঘোড়াটিকে নিয়ন্ত্রণ করব, চিন্তা করো না।” ইফি তার ঘোড়াটি ঘুরিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং একটি শিস দিলেন। কিউ-১৭-এর ঘোড়াটি অনুগতভাবে ঘুরে ইফির ঘোড়াকে অনুসরণ করতে শুরু করল।

ইউয়ান চেংজি এ কথা শুনে কিছুটা অবাক হলেন। ওয়েন ইউচুয়ানের সাথে তার সম্পর্ক খুব একটা গভীর ছিল না। যদি ছেলেটি নিরুপায় না হতো, তবে সে কখনোই সাহায্যের জন্য তার কাছে আসত না। মনে হচ্ছে শেনশিউ প্রাসাদ বড় কোনো বিপদে পড়েছে।

মহাকাশের বাতাসের প্রবাহে হঠাৎ এক অস্থিরতা দেখা দিল। দুজনেই সেদিকে মুখ ফেরালেন এবং দেখলেন একটি ফাটল তৈরি হয়েছে। সেখান থেকে কালো মুখের এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল, যার মাথায় অদ্ভুত টুপি, চোখ দুটো বড় বড় এবং গোঁফগুলো খাড়া।

অবশ্যই, তিন মাসের আকাশ ভ্রমণের শুধু সুবিধাই নেই, কিছু অসুবিধাও আছে। উদাহরণস্বরূপ, এই সময়ে জাগতিক জগতের অশুভ শক্তি এবং স্বর্গীয় জগতের আধ্যাত্মিক শক্তির সংঘর্ষে এক ধরনের অদ্ভুত বাতাসের সৃষ্টি হয়, যা সাধকদের ক্ষতি করতে পারে। তবে এই বাধা অতিক্রম করা অসম্ভব নয়।

ইয়ে শাওইয়াং দ্রুত একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। বেশিরভাগই ইন্টারনেট সম্পর্কিত। সব দরজা বন্ধ, স্বাভাবিকভাবেই সবাই কাজ শেষে বাড়ি ফিরে গেছে।

লোহার পাইপের তীক্ষ্ণ অংশটি তার বাঁ গালে বিঁধে গেল। তার বাঁ গালে একটি হাতের তালুর মতো ‘তাইওয়ান মানচিত্র’-এর দাগ ছিল। পাইপটি চামড়া ও মাংস ভেদ করে ভেতরে ঢোকার সাথে সাথে সেই ‘মানচিত্র’-এর অংশটি ফুলে উঠল। মনে হচ্ছিল লোহার পাইপটি যেন একটি পাম্প, যা তার বাঁ গালকে ফুলিয়ে দিচ্ছে।

লাও ওয়ানের টাকার থলি নেওয়ার পর সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তার সমস্ত মালপত্র তছনছ করে মূল্যবান জিনিসগুলো লুট করে নিল। এরপর陈毛子 (চেন মাওজি)-এর কাছে গিয়ে তাকেও একই পরিণতি ভোগ করতে হলো। উপায়ান্তর না দেখে সে তার সমস্ত টাকা তুলে দিল।

ধুলোবালি মাখা শরীরে জিয়াও ইয়াও জু-এর দরজার সামনে পৌঁছাতেই দেখা গেল, পাহারায় থাকা তেরো-চৌদ্দ বছরের দুই কিশোর কালো পোশাকে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের চোখ দুটো ছিল তীক্ষ্ণ, আর তারা আগন্তুকের প্রতিটি নড়াচড়া সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।

বাই হাও জানতেন না মুরং ইয়া এবং অন্যরা কী কথা বলেছে। এই মুহূর্তে তিনি কাঠের বাড়ির একটি কক্ষে বসে কিছু দেখছিলেন। তিনি কী দেখছিলেন? আসলে, সেখানকার কাঠের ছাদের দিকে তাকালে মনে হচ্ছিল কিছু কাঠ বেশ অদ্ভুত।

কিছু বেলুন বাতাস হারিয়ে নিচে নেমে যাচ্ছিল, আবার কিছু বেলুন ভেসে চলছিল। যাত্রা শুরুর সময় যে বেলুনগুলো আকাশ ছেয়ে ছিল, বাতাসের তোড়ে সেগুলো এখন একে অপরের থেকে শত কিলোমিটার দূরে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।

“ঠিক তাই, জিউ গং মেন অত্যন্ত শক্তিশালী, আমরা উ লিয়াং宗 (উ লিয়াং জং) তাদের চটাতে পারি না। তাই জিউ গং মেন আমাদের宗主 (জং ঝু)-কে নির্দেশ দিয়েছে এই ব্যক্তিকে ধরার জন্য। জং ঝু কোনো গড়িমসি না করে লোক পাঠিয়ে তাকে ধরে এনেছে, জিউ গং মেনের হাতে তুলে দেওয়ার অপেক্ষায়।”

সাধারণের চেয়ে আজ ঝং জিনইউন অনেক আগেভাগে চলে এল। কারণ লি কিন তাকে খেলার মাঠের কথা আগেই জানিয়ে দিয়েছিল। দীর্ঘস্থায়ী কষ্টের চেয়ে দ্রুত সমাধানই ভালো।